Глаза Стеллы расширились от удивления и внезапного прозрения. Она и не задумывалась над тем, что демон может что-либо чувствовать, не говоря уже об усталости и депрессии.
Но не могла же обыкновенная усталость сотворить с ним такое, или могла?
Усталость, конечно, тоже сказалась, но пребывая у вас он постоянно нервничал, переживал, отчаивался, сожалел. Не смотри на меня так, я знаю, что говорю.
Сожалел? Но он же
Предатель, лицемер, исчадие тьмы, монстр и тому подобное? Это лишь маска. Хозяин всегда считал, что жестокость входит в его обязанности, и что представления людей о нём должны соответствовать действительности. Ты далеко не единственная, кто считает его предателем, и он с этим полностью согласен.
Стелле стало как-то не по себе. Она ведь и вправду не знала о демоне ничего, он даже ни разу не назвал своё настоящее имя. Чем дольше девушка смотрела на него, тем более человечным он ей казался, а какие люди не совершают ошибки? Какими бы противоречивыми ни были её чувства, Стелла наконец-то осознала, что сейчас не время таить обиду, что она должна позабыть о своих задетых чувствах хоть на минуту. Девушка осторожно прикоснулась ладонью к крылу демона и поразилась мягкости его перьев, ведь увидев исполинские крылья Сета в первый раз, она была практически уверена, что они кожаные и перепончатые.
Он падший, как и все высшие демоны. Со времён падения его крылья изменили лишь цвет, остальное же осталось неизменным, пояснил Цербер, оставшись в стороне и теперь спокойно наблюдая за действиями Стеллы.
Девушка улыбнулась. Она продолжала поглаживать крылья, как вдруг почувствовала, что одно из них дрогнуло, и тут же отошла в сторону. Демон начал приходить в себя.
Пойдём пока, лучше его сейчас не тревожить. Твоё прикосновение пробудило его, так что можно считать, что ты справилась со своей задачей. Если хочешь, мы можем зайти попозже.
Адский пёс поманил девушку за собой и та неохотно согласился вновь проследовать за ним вглубь адских туннелей.
Ну и куда мы попали на этот раз? поинтересовалась она, когда они с псом зашли в новое помещение.
Можешь считать это место моей комнатой, по сути так оно и есть, хотя иной раз мне кажется, что это проходной двор. На днях вот ко мне пожаловал какой-то чертёнок, и я понял это только по бардаку, который он оставил после себя. Никакого уважения к чужой собственности!
Не повезло же тебе, бедный мой пёсик, иронично заметила Стелла, от чего Цербер фыркнул и насупился.
Обстановка в комнате адского пса чем-то напоминала обстановку в комнате его хозяинастаринные обшарпанные кресла, большой кожаный диван, множество мелких предметов декора и миска, в которой сохранились остатки какого-то мяса. Судя по тому, как Цербер отреагировал на эту находку, девушка сумела понять, что это человеческое мясо. Она нервно сглотнула, на миг представив себе, как громадный чёрный пёс накидывается на неё, чтобы впиться зубами в шею.
Я не собираюсь тебя естьмного чести тебе будет. А если честно, то человечина на вкус так себе.
Девушка попятилась назад. Она больше не была уверена в том, что Цербер её друг, даже большеей стало казаться, что всё с самого начала было ловушкой, подставой, чтобы заманить её сюда и уничтожить. Стелла больно сжала руки в кулаки, чтобы не заплакать от отчаяния и безысходности. Адский пёс смотрел на подопечную хозяина с пониманием, естественно зная, о чём та думает.
И тут чья-та холодная ладонь коснулась плеча девушки. Она замерла, боясь оглянуться назад. Это не мог быть Сет, но если это не он, то кто тогда?
Вельзевул, друг мой, какими судьбами? Цербер с натяжкой улыбнулся, поприветствовав верного слугу хозяина, к которому не питал особой приязни.
Не ожидал, что застану тебя за ужином, демон пронзительно громко засмеялся, так и не убрав руку с плеча Стеллы.
Разозлённый пёс оскалился и приготовился к прыжку, но вскоре принял расслабленную позу и улыбнулся, имея на то весомую причину.
Так-так, кого я тут вижу? Я ошибаюсь, или тебе было велено проследить за прихвостнями Бельфегора? Живо отправляйся исполнять приказ! И кстати, оставь мою гостью в покое.
От звука жёсткого ледяного голоса у Стеллы задрожали руки и колени, но тут она вспомнила, что уже слышала его раньше и смогла хоть немного успокоиться.
Но господин попытался оправдаться Вельзевул, но Князь Тьмы совершенно не желал слушать оправдания нерадивого шпиона и тому пришлось незамедлительно удалиться.
Стелла совсем не была готова к восприятию такого огромного количества стрессовых событий, и теперь желала лишь одногочтобы всё прекратилось. Её мольбы были услышаны и уже совсем скоро девушка мирно спала в своей постели. На следующее утро она вспомнит всё, но только потому, что у Люцифера не осталось сил на стирание памяти.
Глава 11: Человечность в самых странных проявлениях
Стелла проснулась под вечер, смутно припоминая утренние события. Она несказанно удивилась, когда Мэй сказала ей, что она проспала целых полдня. Женщина также поинтересовалась, где её племянница была утром и почему не предупредила о своём уходе. Девушка перебирала в уме всё, что ещё осталось в памяти: визит адского пса, путешествие в Преисподнюю, депрессию Сета Она надеялась отыскать ответы на хотя бы некоторые вопросы, но в голове всё перемешалось до слегка водянистого кашеобразного состояния. Мэй конечно не стоило знать об этом всём, поэтому Стелла сказала ей, что была в гостях у подруги, но ей стало нехорошо и потому она легла в постель как только вернулась домой. Тётя нахмурилась, но её вроде как устроил этот ответ, по крайней мере так казалось.
Когда Мэй в очередной раз ушла совершенствовать свои способности, девушка принялась прочёсывать Интернет в поисках книг по демонологии и оккультизму, даже и не заметив, что рядом с ней всё это время сидело что-то крупное, чёрное и мохнатое, виноватыми глазами наблюдая за действиями подопечной. Церберу было ужасно стыдно за то, что он напугал Стеллу, и естественно он не собирался завтракать ею. Но как объяснить крайне недоверчивой девушке, что она ошиблась в своих предположениях насчёт него? А ведь верный слуга всего лишь хотел помирить их с хозяином Но хоть какими благими ни были намерения его питомца, Люцифер оказался не в состоянии трезво их оценить. Пёс долго, по меркам сверхъестественного существа, зализывал неглубокие, но болезненные раны, оставленные когтями высшего демона. Всё, что требовалось от Цербера, так это чётко следовать инструкциям, но что-то подсказывало ему, что этого отнюдь не достаточно для поддержания равновесия и нужны иные меры, менее радикальные и более действенные.
Сидя в Интернете, Стелла нашла множество бесполезной онлайн-макулатуры, которая абсолютно ничего не объяснила, зато здорово увеличила количество вопросов. Девушка со всей силы хлопнула себя по лбу от отчаяния. Ей никогда не была скучна обычная, полная забот рутинная жизнь, но теперь всё перевернулось с ног на голову и она желала лишь одноговернуть всё как было.
Может, я могу чем-то помочь? Смотрю, ты совсем не дружишь с Интернет-источниками.
Стелла на мгновение оцепенела, а её сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Она не могла не узнать обладателя задорного лающего голоса. А ещё ей удалось вспомнить все подробности утреннего путешествия, всё благодаря новому визиту трёхглавого гостя, и девушка была совсем не рада этим воспоминаниям.
Цербер, снова ты? Но как?
Я на общей территории, если ты об этом. Это же не спальня, почему бы мне и не побыть здесь? Может, я тоже хочу комп поклацать и телик посмотреть.
Тебе что, своей, как ты там сказал, территории мало, наглая псина? Понимаешь ли, «на общей территории» находится. Я из-за тебя могла попасть в такую передрягу
Но не попала же. А вообще я извиниться пришёл. Да и тебе есть за что извиняться. Пугаются тут всякие.
А как ещё я могла отреагировать на содержимое твоей миски, а?
Я иногда перекусываю плотью грешников, но это совершенно не значит, что я ярый людоед. К тому же, я в любом случае не стал бы тебя естьты мне нравишься.
Стелла на мгновение призадумалась. По сути, ей не было дела до рациона пса, ведь если бы он хотел на неё напасть, то уже давно бы сделал это.
Тогда извини, мне не стоило так бурно реагировать. Но тебе всё же лучше уйти. Мэй вернётся с минуты на минуту, её тренировки не такие уж и продолжительные.
И что с того? Я и к ней хорошо отношусь. Я хоть и адский пёс, но просто ангелочек.
Тоже мне, ангелочек Я уже порядком устала от всей это чертовщины.
Думаешь, я не устал? Я хоть и часть этого всего, но и мне это может надоесть. Ну вот что ты всё ищешь? Я с радостью побуду твоим личным справочником.
Тогда объясни мне, кто были те двое, ну и тот третий, который чуть меня не убил.
Там на самом деле очень долгая история. По сути, она чем-то напоминает древнюю историю, что случилась на Небесах, небось слышала? Один ангел возгордился собой и пошёл против Бога, потому что не желал служить людям
Да-да, что в итоге из этого получилось я и без тебя знаю.
Отлично, тогда я продолжу. Так вот, в Преисподней произошла своя версия этой драмы. Один демон захотел прибрать власть к своим рукам, тем более что даже вы, люди, всё никак не можете определиться с тем, кто же у нас самый главный. Зовут этого демона Бельфегор. Он с жалкой группкой заговорщиков выступил против повелителя, но чтобы стать могущественнее, ему требуются те самые книги, ключом к местонахождению одной из которых и является твоя тётя.
Значит, это он на меня и напал? А кто те двое, один из которых твой хозяин?
Я главный страж ворот в Пандемониум, если так подумать. Ну и подчиняюсь я только нашему повелителю. Вот собственно и весь его секрет. Ну, а та блоха несчастная это Вельзевул, он сейчас типа самый главный в окружении повелителя, не пойму только почему. Как по мне, у нас водятся демоны и поприличнее. Но за утренний инцидент он получил сполна, это я гарантирую.
Значит Значит Сет и есть сам дьявол?
Стелла закрыла лицо руками, постепенно переваривая шокирующую информацию. Она спорила с тем, с кем не стоило спорить, видела как его безоговорочную силу, так и полную беспомощность. Тогда девушка поняла, что их с тётей положение могло быть куда более ужасным. Но ведь как самый чудовищный из всех демонов может казаться таким другим, что ли?
Пожалуй теперь ты знаешь абсолютно всё и даже больше. Мы тебе всё ещё противны, не так ли? предчувствуя будущую реакцию подопечной, проскулил Цербер.
В том то и дело, что я не знаю, как к вам теперь относиться, тяжело вздохнула Стелла.
Адский пёс ласково коснулся лапой руки девушки и, на удивление, она не отдёрнула её. Казалось бы, страж Преисподней был так же человечен, как и его подопечная, столь невинная и жутко ранимая к тому же. Цербер думал, что современные девушки больше не похожи на тех утончённых леди и простодушных барышень, которыми когда-то были их предшественницы, пока не встретил её. Он не понимал, почему хозяин только тем и занимается, что запугивает и отталкивает столь милое и нежное создание.
У тебя такая щекотная шерсть, внезапно мягко засмеялась девушка, мгновенно подняв настроение пса.
Да, мой хозяин не подарок, конечно, но зато я настоящая лапочка. Согласна?
Стелла засмеялась пуще прежнего. Ей было совершенно всё равно, что её новый друг обитает в жутком параллельном мире и что у него целых три головы, да и тот факт, что он иногда ест человечину её тоже больше не пугал. Она никак не могла перестать удивляться тому, насколько они разныепёс и его хозяин. Хотя Может, не такие уж и разные?
***
Вернувшись домой, адский пёс первым делом решил вызвать Князя Тьмы на откровенно серьёзный разговор. Воодушевлённый общением со Стеллой, он решил положить конец всему, что просто-таки до ненависти раздражало девушку.
Она такая Особенная, что ли, разве вы не видите? Цербер впервые повысил голос на своего повелителя.
Я и так знаю, но если ты будешь повторять это раз за разом, то отправишься в смоляную яму. Три дня такого «курорта» стопроцентно выбьют из себя всю эту человеческую чепуху.
Чепуху, значит? адский пёс, продолжая настаивать на своей правоте, переступил черту, проведённую между ним и хозяином ещё множество тысячелетий назад.
Именно, друг мой. Заразная вещь, знаешь ли, вся эта человечная сентиментальность. Она мешает здраво рассуждать.
Как по мне, именно она и является самым ценным в людях, главной составляющей самой человечности. Неужели вы не понимаете этого?
Князь Тьмы никогда не сомневался в истинности этого утверждения. Любовь, сострадание, искренность, сочувствие, чувствительность, сентиментальность, самоотверженность, истинные принципы и настоящая вера Люди не были бы людьми, не будь у них всего этого. Они и сами так считают, ко всему прочему. Почему же тогда существует грех? Почему человечество продолжает падать, добровольно позволяя засосать себя в самые тёмные глубины? Наверное, ему просто сложно и скучно жить без пороков.
Когда-то Люцифер мог понять все эти чувства, ещё тогда, когда они не были достоянием людей. Со временем он утратил способность чувствовать. А Цербер и вовсе не проявлял ничего такого с самого момента своего создания. Так почему же это, никогда не знавшее света, исконно тёмное создание становится человечнее самих людей? Стелла этим и особенная, что ей удаётся пробудить скрытый свет во всех, кто её окружает. Не поэтому ли всё когда-то утраченное теперь постепенно возвращается? Не поэтому ли он, Князь Тьмы, становится другим, чуждым самому себе?
Я устал с тобой спорить, да и смысла в этом не вижу. Пожалуй, мне стоит уединиться ненадолго, ты же не против?
Адский пёс покинул комнату хозяина. Князь Тьмы остался наедине со своими самыми противоречивыми мыслями и вскоре понял, что больше нет имеет смысла поддерживать то, чего теперь нет. Он решил, что должен обязательно поговорить со Стеллой. Ни капельки не удивившись столь импульсивному желанию, демон отправился к ней.
***
Стелла лежала на диване, закрыв глаза и подложив руки под голову. К ней нагрянул ещё один бесшумный посетитель, присутствия которого она снова-таки не заметила, зато почувствовала, когда чьи-то длинные, но мягкие пальцы убрали челку с её лба и стали перебирать волосы. Ей был знаком этот жест, слишком знаком, чтобы проигнорировать его, но девушка сделала вид, будто ничего не происходит, хотя её гость знал, что она лишь притворяется.
Неужели тебе настолько страшно, что ты боишься пошевельнуться?
От этого неожиданного вопроса Стелла невольно открыла глаза. Перед собой она увидела демона таким, каким до этого ещё не видела, может разве что тогда, в Преисподней. На момент их первого знакомства у него были жёлто-карие глаза и пепельно-русые волосы, в демоническом облике он выглядел поистине устрашающе, взять хотя бы красный цвет глаз, теперь же перед ней предстал высокий платиновый блондин с ясно-голубыми глазами.
Вот так перевоплощение от нехватки слов девушка страшно смутилась, но это больше не вызывало агрессии в Люцифере.
Сложно назвать перевоплощением истинный облик А вообще ты права, я давно так не выглядел. Всё меняется, и я даже знаю, почему.
Стелла так устала от загадок, но побоялась высказывать возмущение вслух. Впервые за то долгое время, что она знает истинную сущность своего соседа и квартиранта матери, девушка увидела в нём того, кому в конце концов стала доверять, даже если он изначально не вызывал у неё никакой симпатии. Он был тем, кто навёл переполох в кафе, спас её от злобного демона, отпустил из проклятого места владельца библиотеки, когда тот был юным сорванцом, пожалел мальчишку, который по собственной глупости попал в переделку. А Стелла не умела быть неблагодарной, даже если иногда казалась таковой.
Цербер так долго твердил мне, что я не знаю, насколько ты особенная, что я и сам в это поверил. А ведь наша встреча тогда вовсе не была случайной. Она запустила цепь взаимосвязанных событий, и всё произошло именно так, как и должно было. Так что одарённой является не только твоя тётя.
И в чём же тогда состоит моя особенность?
Я так и думал, что ты спросишь. Так вот, ты умеешь влиять на окружающих особым образом, причём исключительно положительно. Замечала ли ты это когда-нибудь?
Положительно? В последнее время что-то не особенно
Снова пытаешься пререкаться со мной? Не бойся, меня это совсем не раздражает, даже забавляет. Но то, что я сказал это чистая правда. Просто я сам по себе тот, кто отвергает непривычное и неприемлемое. Находясь рядом со всеми вами я начал становиться более мягким, и это меня не на шутку испугало. Даже совесть мучить начала, что самое удивительное. Я, знаешь ли, не привык быть таким, да и по статусу мне не положено быть добросердечным.