А какая у Лара фамилия? спросила я. И когда именно проходила презентация, на которой они встретились впервые?
Лар Фланнери, Лоренс. Это было в начале декабря. Точную дату не помню. В воскресенье вечером, чтобы ребята из театра могли прийти.
А после этого вы встречались с Рори?
Нет. Ни разу. Да и Ашлин встречалась с ним всего несколько раз. Она не торопила события.
Люси припала к сигарете и сделала длинную затяжку. Она явно чего-то недоговаривала. Мы со Стивом молчали, но на этот раз у Люси не было намерения помогать нам, вместо этого она спросила:
Скажите В смысле, вы думаете, что это Рори ее?
Вопрос был вполне естественный, но внезапно в ее голосе проскользнула необычная интонация, которую я не смогла распознать, а в глазах за челкой появилась какая-то странная настойчивость. Этот вопрос значил для нее гораздо больше, чем она хотела показать, и ей требовался четкий ответ.
А как вам кажется? подал голос Стив. Вы бы подумали на него?
Я ни на кого не думаю. Вы же детективы. Он ваш главный подозреваемый? Или как у вас это называется?
А в Рори было что-то конкретное, что подавало бы вам сигнал тревоги? Что-то, из-за чего вам казалось, что с ним надо держаться начеку?
Люси явно хотелось повторить свой вопрос, но она сдержалась. Умная, толковая, сообразительная. Что бы она от нас ни скрывала, только удачное стечение обстоятельств поможет нам это выяснить.
Она снова затянулась.
Нет. Ничего особенного. Приятный парень. Немного зануда, на мой вкус, но Аш явно видела в нем что-то, чего я не уловила, так что
Она говорила когда-нибудь, что боится его? Или что он оказывает на нее давление? Или пытается ее контролировать?
Люси покачала головой:
Нет. Ничего подобного она не говорила. Никогда. Только какой он чудесный, и как ей с ним спокойно, и как она ждет не дождется снова его увидеть. А вы думаете
Люси, давайте не будем ходить вокруг да около. Мне непонятно, почему вы так волновались за Ашлин. Послать ей сообщение с просьбой быть осторожнойэто я могу понять. Но как вы догадались по одному нашему виду, что мы здесь из-за нее? Вы ведь только что сами сказали, что Рори не вызывал у вас опасений, что он производит впечатление хорошего парня. Как-то не вяжется. Вы ведь могли подумать, что мы пришли из-за соседа, толкающего наркоту, или из-за того, что ночью кого-то поблизости пырнули ножом, или кого-то из ваших родственников ограбили, или его сбила машина. Нет ни одной причины, по которой вы должны были первым делом подумать об Ашлин.
Люси докурила до самого фильтра, не спеша затушила окурок в пепельницеона не тянула время, а обдумывала. Свет из окна заливал комнату, совершенно безжалостный к Люси, он словно соскоблил все, что было в ней необычно и привлекательно, и выставил напоказ мешки под глазами да размазанный по бледному лицу тональный крем.
Могу я налить себе воды? Голова просто раскалывается.
Конечно, ответила я. Мы никуда не торопимся.
Она прошла на кухонную половину и медленно повернула кран, подставила ладони под воду, спрятала в них лицо и замерла, плечи ее вздрагивали. Вернулась она, держа в одной руке пивной бокал, а другой утирая лицо, и выглядела при этом, будто очнулась.
Усаживаясь в кресло, Люси заговорила:
Ладно. Я думаю, что у Аш был еще кто-то. Кроме Рори.
Взглядом она проверила нашу реакцию. В глазах снова странная настойчивость. Мы со Стивом не смотрели друг на друга, но, похоже, могли обмениваться мыслями.
Ну конечно, мне сразу показалось, здесь что-то не так. Стив.
На сегодня пробежка у меня отменяется. Я.
И кто он? спросил Стив.
Я не знаю. Она не говорила.
Даже имени не упоминала?
Люси так сильно замотала головой, что челка буквально завесила ей лицо, она откинула волосы.
Нет. Даже ни разу не сказала напрямую, что встречается еще с кем-то. Мне просто так казалось. Ничего конкретного я вам сказать не могу.
Хорошо, кивнула я. Предположим. Но почему вам так казалось?
Да так. Всякие мелочи. Это началось несколько месяцев назад, еще до того, как Аш встретила Рори. Я предлагала ей сходить куда-нибудь вместе, посидеть, но она постоянно отказывалась, и вечно с какими-то странными отговорками типа «Не могу, у меня сегодня пилатес». Или соглашалась, но в последний момент присылала сообщение: «Планы изменились. Можем перенести на завтра?» И вообще она будто отдалялась. Стала очень следить за прической, за ногтями. Теперь все всегда было идеально. А когда подруга от тебя отдаляется и начинает очень следить за собой Люси пожала плечами. Обычно это означает новый роман.
Ашлин отменила свидание с Рори всего за несколько часов до назначенного времени. А я-то думала, она просто хотела показать, кто здесь босс. И снова то неясное чувство, которое я испытала на кухне у Ашлин, когда Стив обратил мое внимание на плиту. Будто мираж, музыка вдалеке, мерцание.
И когда же все это началось? спросил Стив.
Люси провела пальцем по бокалу, задумаласьможет, действительно пыталась вспомнить, а может, сочиняла ответ.
Где-то с полгода назад. В конце лета.
Вы представляете, где они могли бы познакомиться? На работе? В пабе? Какое-нибудь общее увлечение?
Понятия не имею.
Кроме вас, у Ашлин были друзья?
Люси пожала плечами.
Иногда она ходила пропустить стаканчик с коллегами по работе. Но друзей не было.
Она увлекалась чем-нибудь?
Ничем особенным. Последние пару лет она ходила на несколько вечерних курсов: сальса, макияж, испанский. Прошлым летом брала уроки кулинарного искусства. Она вполне общительная, но при мне никогда не упоминала какое-то конкретное имя. Никого, о ком бы говорила снова и снова. Ничего такого.
Ашлин Мюррей представлялась мне все более и более интересной личностью.
Послушайте, Люси, я тут чего-то не улавливаю. Ашваша ближайшая подруга, с детства, и она ничего не рассказывает вам о своем ухажере?
Снова в глазах настороженность.
Я сказала, что мы дружим с детства. Я не говорила, что она моя ближайшая подруга.
Нет? Тогда кто она вам?
Приятельница. Мы тусовались вместе еще в школе, и эта связь сохранялась и после. Мы не то чтобы обменивались телепатическими волнами.
На лице Стива проступило озабоченно-укоризненное выражение.
Люси, вы знаете, как мы нашли вас? Только ваш номер телефона значится в списке экстренных контактов Ашлин. В такие списки заносят только тех, кто по-настоящему близок.
Ее мать умерла несколько лет назад. Отца у нее нет. Она единственный ребенок в семье. Кого еще она могла внести в этот список?
И снова лжет, пытается почему-то представить их дружбу чем-то вроде камушка в туфле, вот только тепло, с которым она говорила о пресловутых «правилах Ашлин», свидетельствует об обратном.
И именно с вами Ашлин чаще всего говорила и переписывалась по телефону. Как вы и сказали, у нее было мало друзей. Она-то точно считала вас ближайшей подругой. Она знала, что вы это воспринимаете иначе?
Мы подруги. Я так и сказала. Но мы не то чтобы не разлей вода. Мы не поверяем друг другу сокровенных тайн. Ясно?
А кому же Ашлин их поверяла? Если не вы, кто был ее ближайшим другом?
Такого, о каком вы говорите, у нее не было. С некоторыми это случается.
Голос ее сорвался. Я решила дальше не давить, она и так держалась из последних сил, и не хотелось, чтобы она разлетелась на мелкие кусочки прямо сейчас.
Ну хорошо, сказала я. Но когда я начинаю с кем-то встречаться, то рассказываю об этом своим друзьям. Пусть даже не самым задушевным. Вынет?
Люси отпила воды из бокала и немного успокоилась.
Да. Конечно. Но Ашлин ничего мне не сказала.
Вы говорили, что она постоянно рвалась поговорить о Рори, о том, какой он замечательный. А она рассказывала вам о других своих приятелях, тех, которые были до него? Знакомила с ними?
Да. Правда, это было несколько лет назад. Но да, она меня с ними знакомила.
Она хотела поговорить о них, узнать, как они вам, верно?
Да.
Но не в этот раз?
Нет. Не в этот раз.
Есть соображенияпочему? спросил Стив.
Люси потерла донышком стакана пятно фиолетовой краски на штанах, потом попыталась соскрести его ногтем.
Я бы предположила, что он женат. Нет? И посмотрела на меня.
Я согласилась:
Я бы тоже так подумала. А вы ее не спрашивали?
Никогда. И знать об этом не хотела. Такие истории не для меня, и Аш прекрасно это известно. Мы обе не стали бы о таком говорить. Ничего хорошего, кроме ссоры, из этого не вышло бы.
Вы хотите сказать, что Ашлин могла бы встречаться с женатым мужчиной. Что это не было табу для нее.
Люси удалось отскоблить краску, и она перекатывала комок между пальцами.
Звучит так, будто Аш была коварной разлучницей и разрушительницей семейных очагов. А она была не такой. Совсем. Она просто Она очень неопытная. Во многих вещах. Я понятно объясняю?
Быстрый взгляд на меня. Я кивнула. Она словно постарела с тех пор, как мы появились, на лице обозначились морщины, этот разговор совсем вымотал ее.
И если кто-то был в чем-то уверен, то Аш это принимала. Поэтому я могу представить ее себе встречавшейся с женатым мужчиной. Не потому что она считала, что это хорошо, а потому что ее убедили, что это нормально.
Ясно, сказала я.
Это просто счастье, что жертва у нас Ашлин, а Люсисвидетель, а не наоборот. Поскольку к этому моменту я уже была готова отхлестать Ашлин одним из ее полотенчиков в клеточку.
Вы, наверное, очень обрадовались, когда она начала встречаться с Рори, сказал Стив. Хороший парень, не женат. Из-за него вы с Ашлин наверняка не поссоритесь. Правда?
Да. Но ответ задержался на какую-то долю секунды. Что-то еще промелькнуло в голове у Люси, и об этом с нами ей говорить не хотелось.
Я спросила:
Как вам кажется, она покончила с прошлыми отношениями до того, как начала встречаться с Рори? Или у нее было два романа параллельно?
Откуда мне знать. Как я уже говорила
Ее планы остались столь же непредсказуемыми? Она по-прежнему все отменяла в последнюю минуту?
Мне кажетсяда.
Так вы поэтому волновались за Ашлин?
Люси по-прежнему мяла в пальцах комочек краски, локти уткнуты в бедра, голова низко опущена.
Как же не волноваться? Жонглировать двумя парнями, один из которых к тому же женат. Это не может хорошо закончиться. Аш, она она в каких-то вещах очень наивна. Не понимала, в какой ситуации оказалась. Я лишь хотела, чтобы она это осознала.
В этом уже был какой-то смысл, но явно недостаточно.
Вы сказали, что Рори не вызывал никаких подозрений. А как насчет того, другого?
Я сказала, что НЕ ЗНАЮ о нем ничего. Вот что я сказала. Но мне очень не нравилась вся эта ситуация.
Она снова напряглась, локти плотнее вжались в бедра. Не знаю, вокруг чего мы ходили, но ей явно не нравилось находиться поблизости от этого. Мне и самой не нравилось. Люси не дура, она должна понимать, что сейчас не время пудрить мозги.
Я предприняла еще одну попытку:
И все-таки это еще не объясняет, почему вы подумали об Ашлин, как только мы здесь появились. Хотите попытаться объяснить еще раз?
Да я же все сказала! А что еще могло случиться? Может, я веду слишком пресный образ жизни, но большинство людей, с которыми я общаюсь, не делают ничего такого, из-за чего два детектива могут появиться на моем пороге.
Ага, сказала я.
Потом слегка наклонилась и подтолкнула пепельницу в сторону Люси. Пепельница скользнула по столику, и в воздух поднялось облачко пепла.
Так. Попытайтесь еще разок.
Люси подняла голову и выдала еще один настороженный взгляд. Стив рядом со мной заерзал. Я знаю, что его ерзанье означает «прекрати это». Я уже хотела врезать ему локтем под ребра, но тут подумала, что он прав. Ведь для Люси я была хорошим копом, а если продолжу в том же духе, потеряю ее расположение навсегда.
И я сказала, уже мягче:
Мы не хотим навредить вам. Нас интересует Ашлин.
Ее взгляд сделался чуть менее настороженным. Стив, быстренько втиснувшись в излюбленную шкуру доброго копа, ласково попросил:
Расскажите нам о ней. Как вы познакомились?
Люси закурила следующую сигарету. Я люблю никотин. Он возвращает свидетелей в зону комфорта, когда приходится задавать неудобные вопросы; он не дает родным и друзьям жертвы потерять разум; он позволяет нам довести подозреваемого до белого каления, а потом кинуть ему успокаивающую никотиновую пилюлю, чтобы немного остыл. С некурящими все сложнее. Нужно искать другие подходы, чтобы их контролировать. Будь моя воля, каждый замешанный в деле об убийстве курил бы по пачке в день.
В средней школе, сказала Люси. Нам тогда было по двенадцать лет.
А Так вы жили поблизости? Где?
Грейстоунс.
Это рядом с Дублином. Городок небольшой, но довольно населенный. Значит, Люси и Ашлин дружили, потому что нравились друг другу, а не потому что больше было не с кем.
А какой Ашлин была в детстве? продолжал Стив. Если бы надо было описать ее одним словом?
Люси задумалась, по лицу ее опять скользнула тень нежности.
Застенчивая. Очень застенчивая. Это, может, было не самой основной ее чертой, но тогда заслоняло почти все остальные.
Для застенчивости имелась какая-то причина? Или это было свойство характера?
Отчасти характер, отчасти возраст. Но в первую очередь, думаю, из-за матери.
А какой была ее мать?
Вот что я имела в виду, говоря, что Стив умеет работать со свидетелем. То, как он подался вперед, то, как кивал головой, то, каким тоном говорил, даже я готова поверить, что интерес у него не формальный, а личный и очень искренний.
Она была не в себе, ответила Люси. Миссис Мюррей, понятно, а не Аш. У нее по-настоящему было не все в порядке с головой. Ей бы на терапию или таблетки попринимать. А может, и то и другое.
А что с ней случилось?
Аш рассказывала, что когда-то, еще до того, как мы познакомились, ее мать была здорова. Но когда Аш должно было исполниться десять, от них ушел отец.
Мы вроде бы удалились от убийства, от тайн и от того, что она там скрывает, так что Люси могла бы расслабиться, но нет, пальцы по-прежнему стискивают сигарету, а ступни так крепко уперты в заляпанный краской пол, что можно подумать, она в любую секунду готова сорваться с места и сбежать.
Они так и не узнали, почему он ушел. Он ничего не сказал. Просто исчез.
И это сломило миссис Мюррей?
Да, она так и не оправилась. Начала скатываться вниз и не смогла остановиться. Аш говорила, что это от стыда. Миссис Мюррей считала, что она сама во всем виновата. Люси скривила рот, не выпуская сигарету из губ, но на этот раз в ее лице не было и тени нежности. Вы же знаете это поколение. Женщина всегда и во всем виновата. А если не виновата, значит, молилась недостаточно истово. Мама Аш просто изъяла себя из жизни. Отдалилась ото всех. Она ходила в магазин и к мессе, но не более. Словом, к тому времени, когда мы познакомились, Аш уже два года как сидела дома, в компании своей мамаши и телевизора. Братьев и сестер у нее не было. Я не любила ходить к ним, от одного вида ее мамаши меня просто в дрожь бросало. И я слышала, как она плачет у себя в комнате, а то встанет посреди кухни и смотрит в пустую тарелку, пока у нее на плите что-то подгорает. И шторы вечно задернуты, чтобы никто, не дай бог, ее не увидел и не я даже не знаю не подумал о ней плохо, что ли. И Ашлин приходилось во всем этом жить!
Стив явно нажал на клавишу «пуск». Люси говорила все быстрее, и ясно было, что она не остановится, пока мы ее не остановим или пока не обессилет.
А еще всякие мелочи Поскольку мать никуда не выходила и денег у них было совсем мало, Аш вечно одевалась странновато, не как все. У нее не было обычных вещей, которые носили остальные. Вечно какие-то тряпки из благотворительных магазинов, старые и совсем ей не по размеру. Я давала ей поносить кое-что из своего, но у нас был разный размер, да и это тоже не добавляло ей уверенности в себе. Аш была нет, не толстой, но такой пухленькой, моя мама изредка ей что-нибудь покупала, но нас в семье было четверо, и лишних денег у нас тоже не водилось. Наверное, это не так уж и важно, но ведь если все кругом знают, что отец тебя бросил, а мать чиканулась, то последнее, чего тебе хочется, это выглядеть пугалом огородным.
Стив обожает подобные излияния, а меня они напрягают. Он считает, что так мы лучше узнаем жертву. Я же думаю о тех фильтрах. Я уже поняла, что у Люси есть нечто, чем она с нами делиться не желает. И потому Ашлин, которую нам здесь выдают, это целиком и полностью творение Люсиона представит нам Ашлин так, как ей нравится.