«Производственная практика»?!
Как? Зачем? Первый раз слышу!
Я пропустила живописцев, искусствоведов, иллюзионистов, скульпторов ага, вот и реалисты, на самом верху. Нас поделили на группы от трех до восьми человек, по какому принципунепонятно. Напротив каждой группыномер аудитории и фамилия куратора.
Я наконец разыскала свою фамилию, и у меня упало сердце. В моей группе оказалось всего два человекая и Галушкина. Был и кто-то третий, но его фамилию тщательно зачирикали маркером.
Нам в десятый кабинет, раздался сзади робкий голосэто опять подкралась Галушкина. Пошли?
Пошли, обреченно кивнула я.
Десятый кабинет я прекрасно зналакрошечный закуток на третьем этаже над лестницей. Но на площадке второго этажа меня окружили несколько знакомых девчонок-реалисток. Девицы явно были чем-то взволнованы.
Гелька, тебе не в десятый?!
Да, а что?
Вот повезло! послышалось со всех сторон.
А в чем дело-то? с подозрением спросила я.
Туда сейчас зашел ТАКОЙ МАЧО!
Это, наверно, наш будущий куратор, простодушно сказала Галушкина.
Со всех сторон послышались восторженные ахи.
Красавец! Латино лавер! Арабский прынц!
Сердце тревожно забилось.
Девочки, не пугайте меня! Что еще за мачо?
А видели, на каком джипе он приехал! Гелька, давай поменяемся! Можно я вместо тебя пойду?! Никто не заметит!
Гелька, куда вас направляют на практику?
А какие у него глаза! А волосы!
Почему-то на душе стало тревожно.
Девочки, никто не знаеткак его зовут?
В расписании сказаноДамиров Д. А. тут же сообщили мне.
Меня аж в краску бросило.
Черт! Да это же Джеф!
Глава 6. Город-призрак
Старый знакомец Джеф за прошедший год ничуть не изменился. Разве что приобрел некоторый полусветский лоск. Бывший книжный вор, псевдосторож и гордый мастер-одиночка сидел на учительском столе, качая ногой в лакированном ботинке. Опять отрастил себе черную гриву, роскошно спадающую на ворот белого джемпера из вискозы. При виде моего мрачного лица ухмыльнулся:
О, какой напряженный взгляд! Ну что, Данила-мастер, не выходит каменный цветок?
Сам дурак, не растерялась я.
Первый раз слышу такую пошлую шутку относительно философского камня!
Значит, намекать он мне будет, ага? Ну я ему сейчас намекну!
Что, в учителя подался? А книги из тайных хранилищ больше не тырим?
Не-а, невыгодно стало. Не успеешь стырить книгу, как кое-кто ее уже съедает.
Как дела в Хоразоне? Все цветет и пахнет? пропустив выпад, ехидно поинтересовалась я.
Джефсторонник минимализма в Чистом Творчестве. Его домен был спроектирован как пустыняпока там не побывали мы с Князем Тишины. Теперь в Хоразоне буйные джунгли.
Судя по тому, что Джеф перестал улыбаться, подколка удалась.
Скоро сама все увидишь, бросил он и с дружелюбным видом повернулся к Галушкиной.
Здорово, практикантка!
Здравствуйте, краснея и заикаясь, пробормотала Галушкина. Брутальный Джеф явно потряс ее небогатое воображение.
Как тебя зовут?
Оксана
Джафар Александрович. Но друзья зовут меня Джефом, и подмигнул мне, паршивец. Ну что, девушки, приступаем?
Джеф принялся раскладывать по столу какие-то бумажки. Я гордо отвернулась к окну.
Слушай, думаешь, я счастлив с тобой работать? послышалось за спиной. Да ты мне дело моей жизни загубила
А сам! воскликнула я, разворачиваясь. Не забыл, что хотел со мной сделать?
Вся эта история с Книгой Корина не имеет никакого значения, терпеливо сказал Джеф. Она ушла в прошлое. И вообще это была не моя идеястать твоим куратором. Больно мне надо возиться со школьниками! У меня вообще-то свои проекты
Чего ж ты тогда тут делаешь?
Решение принималось в Академии. Мне сказали, что, дескать, вы со Щербаковой давние знакомые, уже сработались
Во блин! Это называется «сработались»?! Сначала ты пытался скормить меня оборотню, потом выкачать кровь, потом расчленить на органы
Тихо, тихо, не пугай свою подругу!
Я покосилась на растерянно моргавшую Галушкину.
Успокойся, повторил Джеф. И прими наше сотрудничество как данность. Бери пример с меня. Все равно уже ничего не изменишь.
Джеф был прав. Я решила последовать его совету. По крайней мере, попытаться.
Так ты теперь в Академии? мрачно спросила я.
Джеф взял и обиделся.
Я сам по себе, холодно сказал он. Всегда! Ясвободный мастер!
Тогда почему
Меня попросили.
Я не стала развивать эту тему. Ну, пусть будет «попросили». Свободным мастерам тоже надо что-то кушать. И бензин для джипа (на чем он там приехал?) покупать.
Ну тогда рассказывай, я села за парту. Что еще за практику придумали?
Не так быстро. Сначала, девушки, заполните эти бланки
Собственно, заполнять было особо нечеговписать имя и фамилию, прочитать то, что посередине, и расписаться внизу.
«Место прохождения практикиАкадемия Художеств», прочитала я вслух. Ого!
Не раскатывай губу, мы будем работать в поле.
«Название проектаПятно Страха» Это что еще такое? спросила я, расписываясь.
Со временем узнаешь, сказал Джеф с таким великолепным презрением, что мне сразу подумалосьхе, да он, похоже, и сам не в курсе.
А почему нас в группе всего двое?
Потому что по результатам тестирования к работе по проекту «Пятно Страха» оказались годны только ты и Оксана.
Теперь я почувствовала себя оскорбленной. Хуже нас никого не нашлось, что ли? Ну и парочкабезмозглая Галушкина и отмороженная Щербакова, да еще под руководством сомнительного авантюриста Дамирова. Не иначе как в Академии решили от нас троих скопом отделаться!
Почему мне не выдали диплом? в сердцах наехала я на Джефа.
Это к вашему начальству, отмахнулся он. Я тут не при чем.
Я хотела пошуметь еще, но взглянула на текст, под которым только что подписалась, и прочла ниже:
«В период практики ученику, под присмотром куратора, официально разрешается заниматься демиургией».
Далее стояла подпись Николаича и печать Академии.
Ура! Пусть под присмотром Джефа, но все равнонаконец-то!
Мое настроение резко переменилось к лучшему. Я подумала, что все не так уж плохо, и это «Пятно Страха» вовсе не попытка от меня избавиться, а что-то поинтереснее
Подписалась? нетерпеливо спросил Джеф, забирая листок из моих рук. Тогда поехали.
Во дворе училища на Джефа таращились все встречные девицы. Я почти физически ощущала невидимые излучения зависти. Вот же не повезло бедняге Джефу! К нему в практикантки попали две девчонки, единственные в училище равнодушные к его мужскому обаянию. Галушкина, после наших разговоров, смотрела на него с немым страхом и почтением. Я же чувствовала к Джефу только застарелую антипатию и колоссальное недоверие.
Напротив главного входа был припаркован сверкающий навороченный джип неизвестной мне марки «Patriot». Я постаралась сесть в него с таким видом, чтобы Джефу стало ясноя на таких машинах катаюсь каждый день. Галушкина съежилась на заднем сиденье с видом Крошечки-Хаврошечки и всю дорогу ошалело вертела головой по сторонам.
Джеф повез нас куда-то в центр.
А врал, что мы не в Академию, сказала я, когда он свернул на набережную Фонтанки, где над морем ржавых крыш сверкал на солнце стеклянный купол нашей будущей «альма матер».
Я не врал, сухо ответил Джеф, загоняя машину в какую-то подворотню.
Несколько минут блужданий по сквозным дворам-«колодцам», и «Патриот» выскочил к задней стене Академии. Я увидела синий вагончик с надписью «АО Феникс» на боку, и тут до меня наконец дошло.
Теперь понятно, почему ты работаешь на Академию, радостно заявила я. Они не отдали тебе твой вагончик, ага? А без него тебе не попасть в домен!
Вылезайте, злобно прошипел бывший вор.
Мы стояли на гребне песчаной дюны и смотрели вниз. Склон, поначалу пологий, с каждым метром становился круче, а потом уходил на невозможную глубину, создавая ощущение, будто мы стоим на берегу высохшего моря. За год Джеф навел в Хоразоне порядокот джунглей не осталось и травинки. Зато появилось кое-что другое. Пустыню рассекал гигантских размеров котлован, масштабами напоминающий Большой Каньон, а на другой его стороне, километрах в трех от нас, виднелся незнакомый микрорайон, окрашенный вечерним солнцем во все оттенки багрового. Вернее, мне-то он уже был знаком.
Вот, пожалуйста, мрачно сказал Джеф. Город-призрак. Поначалу надеялсямираж, ан нет
Это и есть оно? спросила Галушкина.
В смысле?
НуПятно Страха?
Джеф молча кивнул.
Я с удивлением поглядела на Галушкину. Поразительная девчонка! Первый раз в жизни угодила в домен (она, разумеется, о демиургии и не слыхала), и никакой реакции! Хоть бы в истерику впала, что ли. Ни страха, ни даже любопытства, только тупая покорность. За дверью времянки расстилается пустыня? Значит, так надо, раз эту дверь открывает начальство.
Вот какой у меня тут завелся таинственный оазис, повторил Джеф. Никто из вас в своих доменах такого не встречал?
У меня нет домена, ты же знаешь, сказала я.
А что это такоедомен? спросила Галушкина.
М-да. Помощницы, блин
В резком свете заходящего солнца чужой домен был виден как на ладони. Я на миг пожалела, что нет бинокля, и постаралась определить хотя бы какие-то доминанты на глаз. Вот, например, очень странная зубчатая башня без оконгде-то я ее недавно видела
А в других доменах этот район есть? спросила я.
Пока нет. Но в Академии подозревают, что это дело времени.
Я кивнула, прекрасно понимая, о чем он. Хоразон был особенным типом домена-«перекрестка». Неудивительно, что всякие пространственные новообразования первым делом проявились именно здесь.
А такую же зубчатую башню я не далее, как позавчера, видела на Комендантском!
Задача, поставленная нашей группе, на первый взгляд весьма проста, заговорил Джеф, Проникнуть в этот домен и выйти на контакт со здешним демиургом.
Я удивленно взглянула на Джефа.
И все?
Ага.
Что за бредовое задание?
Почему «бредовое»?
Не творческое, а какое-то чисто административное. Проникнуть, выйти на контакт Вот если бы мы были из академии МВД
Джеф захихикал.
Просто представил, как привожу сюда отряд ОМОНа и говорювот эта штука называется домен, пояснил он. Геля, все, что связано с творчествомкасается только нас. Задание сочиняли в Академии. Бредовое-не бредовое, а выполнить его надо.
Я пожала плечами.
Ладно, мне-то что. Значит, проникнуть в домен и найти демиурга. А в чем подвох?
Подвох в том, что он не идет на контакт. И к себе никого не пускает.
Ой, не верю! Нет ничего проще, чем найти хозяина домена. Заходишь, тук-тук! и хозяин объявляется сам.
Ничего подобного, возразил Джеф, Попробуй-ка, доберись до него. Думаешь, зачем здесь котлован?
Я не ответила, размышляясказать Джефу о башне или нет. Жизненный опыт уже давно научил меня: если мне стало известно что-то такое, чего кроме меня не знает никто, то такой козырь надо как можно дольше держать в рукаве. В будущем наверняка пригодится
А я знаю, что это такое, неожиданно сказала Галушкина, показывая в сторону чужого домена. Я там живу.
Где?! в один голос воскликнули мы с Джефом. В домене?!
Нет, в районе парка. Это место похоже на Комендантский аэродром. Только какой-то неправильный
Не неправильный, а недостроенный, вклинилась я.
Еще не хватало, чтобы Галушкина оказалась догадливее!
Смотрите, вот там, в центре, где метро и две высотки, все как в реале. А чем ближе к краям, тем больше искажений. Этот домен, наверно, растет из какой-то точки в середине, и пока еще недоделан
Джеф вытаращил глаза. Ничего подобного от нас он явно не ожидал.
Шикарно. Молодцы. Ну, теперь остается только найти демиурга, и мы все свободны. Может, у вас заодно есть идеи, как туда попасть?
Не вижу проблемы, сказала я. Спускаемся в котлован и идем. Полдня, максимум день, и
М-да? Попробуй, предложил Джеф.
Я подошла к самому краю и внимательно вгляделась в пустынный пейзаж. Дальний склон котлована терялся в длинной причудливой тени, которую отбрасывал чужой домен. Отсюда, на расстоянии, дно и пологие склоны казались совсем гладкими, серовато-желтыми, монотонными. По котловану гулял ветер, то затихая, то взметая тучи песка. Почему-то у меня по коже побежали мурашки, но я отбросила вздорные опасения и шагнула вперед.
Чем дальше я отходила от Галушкиной и Джефа, тем неуютнее мне становилось. Вокруг было тихо до звона в ушах, будто песок глушил все звуки. И мне вдруг стало казаться: я, как маленькая мошка, ползу прямо к ловушке песчаного льва, или иду по огромной песчаной трясине. Еще шаги она поглотит меня, и даже следа не останется
В итоге, не пройдя и двадцати шагов, я развернулась и, стараясь не бежать, вернулась обратно. Мрачно взглянула на Джефадавай, издевайся.
Что, не по себе стало? в голосе Джефа не было насмешки. Вот оно, «Пятно страха» так сказать, в действии. Котлован тут вырыли не просто так. Это граница, пересекать которую нельзя. Там, где мы стоим, заканчивается мой домен. Вам-то этого не ощутить, но для меня это как собственное теловот тут еще оно, а тамуже нет. И когда ты пересекаешь эту границу, начинает работать защита чужого домена.
Да в чем же защита?
Страхэто и есть защита. Беспричинное, непреодолимое желание покинуть территорию котлована. Чем ближе к закату, тем страх сильнее. А ночью сюда вообще не подойти. Главное, сам не понимаешь, чего боишься будто химическая реакция в мозгу
Джеф провел рукой по лицу, стряхивая налипшие песчинки, и добавил:
Такая оригинальная система защиты и есть самое интересное в этом доменену, кроме того, что он вдруг появился у меня в Хоразоне, отхватил кусок пустыни и теперь мне его никак отсюда не убрать.
Он не врал, я это чувствовала. Слова Джефа очень точно передали то, что я пережила во время того последнего пленэра в Удельном парке. Иррациональный страх, переходящий в панический ужас до потери сознания, этим все и закончилось. А я-то потом решила, что все дело в супер-ухе, что на меня так подействовал крик погибающих берез
Там же в котловане нет ничего, с задумчивым видом сказала Галушкина, внимательно осматривая пространство. Пустота. Чего бояться?
Значит, не просто «пустота», возразила я. Что-то там скрыто. Джеф, а ты уверен, что этот страх действительно беспричинный? По-моему, ничего беспричинного не бывает. Вдруг там что-то ТАКОЕ!
Ничего там нет, утомленно сказал Джеф. Думаете, я не проверял? На самом деле, у меня уже есть теория относительно этого домена и заодно нашего задания. Чисто психологическая.
Что за теория?
Погодите до следующего занятия. Там ее и проверим. А показадача сформулирована, место вы видели. Обдумывайте. Ищите варианты решения.
Ничего не поняла, проворчала я.
Галушкина, с унылой покорностью глядя в котлован, вздохнула и полезла в сумку за расческой.
На обратном пути Джеф был настолько любезен, что предложил подвезти нас до училища. Я вышла около метро «Черная Речка» и пошла домой, поглощенная мыслями о новом проекте. Провожая взглядом машину Джефа, я обратила внимание на фирменную эмблемунечто вроде растопыренных тараканьих усов, растущих из кружочка.
Ангелина! раздался вдруг рядом возмущенный вопль. Что это такое?!
Недалеко от меня на тротуаре стояла мама и буравила взглядом удаляющийся «Патриот».
Я же сто раз тебе говорила, напустилась она на меня, никогда не подъезжай на попутках! Ни в коем случае не садись в черные джипы! Хочешь, чтобы тебя изнасиловали и убили?
Это мой знакомый, попыталась я исправить ситуацию. Джеф, то есть Джафар. Он не опасный.
Судя по испугу на мамином лице, я только все испортила.
Джафар? О боже!
Ну что «о боже»?!
Джафар, да на такой машинеэто наверняка бандит!
Я вспомнила наши прошлогодние приключения и честно ответила:
Думаю, что уже нет.
Где ты его подцепила? Вернее, он тебя?!
Он мой куратор из Академии Художеств, давясь смехом, призналась я.
Мама не поверила.
Вечером я позвонила Рыжику и между делом спросила у него, что это за автомобиль такой, у которого эмблема с тараканьими усами. Я старательно описывала знак, пока Рыжик не расхохотался.
Это же «уаз», сказал он. В просторечии«козел». «Патриот»? Это они выпустили что-то вроде джипа. Не знаю, не водил издалека, в потемках, на «гелендваген» слегка похож, если особо не присматриваться. А что?