Стоило демонам лишь меня увидеть, как над ущельем разнесся безумный рев их ярости, и все твари рванули ко мне, совершенно забыв про Сетто и учеников.
Четыре мощных огнешара, сжатых моей волей, полетели навстречу тварям и оглушительные взрывы, вместе с ревом пламени, позволили сбить им скорость. Демонов не разметало в разные стороны, но стена огня разделила тварей на несколько групп, чем я и решил воспользоваться.
Рывок вперед, да с такой скоростью, что немного растерялся я сам. Выпущенные на максимум когти и заход под замах ближайшей твари. Полоснув демона по горлу, я выхватил из его лапы меч и коротким взмахом располовинил тому голову. Тварь начала медленно заваливаться на землю, а его меч, что был в моей руке, рассыпался бесполезным пеплом. В это время другой демон вспыхнул ярким пламенем и на мгновение пропал из виду, чтобы после оказаться прямо за моей спиной. Мне пришлось изгибаться вперед, чтобы пропустить над собой его клинок. Волна пламени разошлась прямо от меня, заливая тварь жидким огнем, позволяя мне быстро сблизиться и одним рывком вырвать горло еще одному демону.
В это время попытались влиться в бой и мои ученики. В тварей полетел целый рой различных плетений, и это возымело свой результат. Двое из демонов отреагировали и стали воспламеняться, чтобы прыгнуть к ребятам. И если одного я успел подрезать, опустив ему на голову взгляд солнца, то вот второй успел уйти. От первого демона не осталось ничего кроме пепла, зато и мой источник опустел более чем наполовину. Я хотел было рвануть к ученикам, но рядом со мной вспыхнуло два огненных гейзера, которые заставили сделать отпрыг назад. Две твари очутились в нескольких метрах передо мной и уже летели на меня, оттолкнувшись от земли передними мощными лапами.
У меня не было желания подпускать их ближе на удар когтями и, повинуясь моей воле, в руке материализуется огненный меч подстать моему размеру. Я рванул навстречу тварям, плавно уходя от удара первого демона и блокируя меч второго, плоской стороной своего клинка. Его мощный удар не нашел во мне отклика и никаких сверхусилий прикладывать не пришлось. Плавный увод его оружия в сторону, короткий подшаг и когти левой руки разрывают гортань твари. Дальше уход ему за спину и широкий замах мечом, лезвие которого отделяет голову твари. Следом без промедления бросок ко второму демону, несколько плавных движений на отбивание его яростных ударов и огненная сеть на тварь.
Пока он яростно ревел и пытался разорвать мою магию, я уже несся к тому, что захотел избавиться от учеников. Те поступили верно, разбежавшись в разные стороны и стараясь уничтожить тварь магией издалека. Точечные удары практически не действовали, лишь распаляя ярость твари и заставляя огненный нимб разгораться всё больше.
Демон вновь использовал телепортацию и появился возле Мейвен. Девушка взмыла в воздух, и с её стороны в демона полетел целый град молний багрового цвета. Существо вновь взревело и напружинилось, чтобы прыгнуть за ней, как земля под его ногами покрылась льдом. Лапы существа заскользили, и тот плашмя рухнул прямо на живот. Еще несколько мощных плетений обрушилось на его голову, но финальную точку поставил мой меч, что пронзил затылок твари.
Когда с демонами было покончено, я развеял огненный клинок и осмотрелся. Вокруг присутствовал лишь камень, а мы находились в ущелье, на глубине метров в двадцать от поверхности. Тела этих здоровенных демонов никуда не исчезали, в отличие от их мечей. Гранд Мастер всё так же стоял в синеватом куполе, не сводя с меня подозрительного прищура. Те ученики, которых он защищал, находились в десятке метров позади него, внутри практически идентичной защиты. На их лицах можно было прочитать много всего, даже не прибегая к помощи магии разума.
Зря привлекли его внимание, бросил я своим ученикам. Не готовы вы еще к таким противникам.
Пффф, прозвучавший ответ из уст Алиассы поразил глубиной мысли и размахом фраз.
Прикажешь стоять на месте и смотреть? ироничный вопрос от Мейвен и взгляд недовольства.
Пока еще я не умею воскрешать, пожал я плечами. Так что поберегите свои жизни.
Не став слушать дальнейшее возмущение от возомнивших себя великими магами, я неспешно пошел к Сетто. Никаких резких движений и рывков. Плавный шаг и легкая полуулыбка на губах. Хотя, спустя пару метров, от последней я решил отказаться, так как старый маг начал создавать что-то убойное, собираясь использовать свою жизненную силу.
Эй, Сетто, повысил я голос, давай только без членовредительства. Нам еще назад возвращаться, а я один всех остальных не потяну.
После моих слов маг слегка сбился, но не перестал творить магию. Его взгляд лучился подозрением, и даже наличие моих учеников не помогло его развеять. Мне пришлось замереть в паре десятков метров перед магом, дабы не спровоцировать его на атаку.
Мне не нравится, когда меня хотят жахнуть чем-то запитанным на жизненную силу мага, проворчал я. Возраст сказывается, да? С памятью проблемы?
Дарт? кажется, не веря своим глазам, спросил Сетто.
А что, не похож? улыбнулся я, разведя руки в стороны.
Тьфу на тебя, выдохнул маг, развеивая защитную сферу. Уже хотел жизнь подороже продать. Мда, совмещение сути с виверной, как же. Ты ничего не хочешь мне сказать?
А надо? хмыкнул я в ответ. Сомневаюсь, что мои слова помогут нам выбраться из этой задницы.
И то верно, усмехнулся старый маг. Значит, не все драконы вымерли. Волиарес знает? Чего это я, конечно, знает, иначе таких телодвижений в твою сторону не совершал бы. Так, ладно, погоди маленько, мне нужно собраться с мыслями. Стар уже стал и такая встряска совсем не по мне.
В это время к нам подошли мои ученики, а Сетто снял купол с тех, кто попал сюда вместе с ним. Судя по всему, старик как-то умудрился стянуть их перед забросом и посреди земель хаоса они очутились все вместе. Это и спасло жизни многим из них, потому что не будь с ними старика, сомневаюсь, что кто-нибудь выжил.
Так, Дарт, давай вращай себе человеческий вид, спустя несколько минут тишины заговорил маг. Демоны обезумели, стоило им лишь тебя увидеть, а значит, и все остальные местные тварюшки будут лезть на твои эманации.
Я бы возможно и согласился, начал я, но в таком состоянии у меня будет больше шансов всех защитить. Да и тем более мы совершенно не знаем, где находимся и в какую сторону лучше двигаться.
Знаем, отмахнулся Сетто. До поселения кошколюдей около трехсот километров на юго-восток. Метки у меня там стоят, так что этот повод отметается.
Ладно, выдохнул я, все ещё чувствуя себя словно ученик, перед опытным учителем. Тогда мне нужно полчаса спокойствия и охраны на глубокую медитацию. Это мое первое превращение, так что я не знаю всей механики процесса.
Добро, кивнул старик. Здесь, значит, всё и устроим. Тела этих громадин отлично фонят, и мелочи можно не опасаться. Да и место для защиты уж больно удобное.
Кивнув Сетто, я прошел чуть глубже под каменный свод, где прятались остальные ученики и под их очумелые взгляды уселся прямо на пол. Небольшой сброс эмоций и расслабление по всем мышцам, успокоение источника, вместе с разгоряченным телом. Пришло время посмотреть, что там наворотил осколок и будут ли у этого последствия.
Переход в медитативное состояние дался мне намного легче, нежели обычно. Стоило лишь расслабиться и меня выбивает внутрь своего сознания, где всё тело как на ладони.
В первую очередь в глаза бросилась сверхнасыщенность всего тела маной. Если в обычном состоянии энергия скапливается в источнике, где-то в области грудной клетки, то сейчас с первого взгляда его не удалось найти вовсе. Только чуть разобравшись, я понял, что это не источник расширился, а просто каждая клеточка тела оказалась насыщенна маной. По всей видимости, для функционирования такого тела требуется очень много энергии, и именно благодаря обилию маны хаоса и получилось запустить превращение. Только вот меня смущал тот факт, что именно хаос послужил толчком для моего роста. Зная, на что способно его губительное влияние, у меня имелись легкие опасения по поводу гладкости процесса.
Погружаясь еще глубже и добравшись-таки до источника, передо мной предстала довольно занятная картина. Если в обычном состоянии он зачастую представлял собой шар, то сейчас его словно окружило сетью из жгутов, заполненных энергией хаоса. Эта мана фоном расходилась по телу, сливаясь с огнем и питая его.
Осколок каким-то образом смог снять ограничение тела на прием энергии, отвешивая ему сильнейший пинок к трансформации. Скорее всего, это бы случилось и само, как только размер источника достиг определенных размеров, дабы его хватило на изменение, но Кейт решила поступить по-своему.
И теперь передо мной встала одна большая проблема, а именно хаос. Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что последствия будут точно. Мой источник аккумулирует чистую ману, на которую и происходит завязка всего и вся. То есть толчок к трансформации произошел бы от чистой энергии, не привязанной ни к одной стихии. Сейчас же, мое раздраконивание прошло под диктовку хаоса, и только боги знают, к чему это приведет.
Хотя нет, есть один разумный, способный просветить меня в этом деле, но почему-то внутри всё переворачивается, стоит мне лишь подумать об этом. Что из этого следует? А ничего хорошего. Разбираюсь сам и последствия перевариваю тоже сам. Можно ли считать себя хаотическим драконом? Скиф его знает, поживемувидим, выживемучтем.
Разобравшись с этим, я приступил к другому. Чтобы вернуть себе привычное тело, нужно убрать то обилие маны, которая его напитывает и вернуть источник к изначальному состоянию.
Так как во время драки я практически опустошил источник, то с первым пунктом проблем не возникло. Став стягивать всю лишнюю ману я внимательно следил за процессами тела и пока никаких отклонений не видел. Всё шло штатно, без проблем и осложнений.
По мере того, как энергия покидало тело, тускнела и цепь хаоса, окружающая источник. Мне не пришлось что-то выдумывать, дабы от неё избавиться и она пропала сама, стоило лишь вобрать всю энергию в источник. Параллельно этому шел процесс обратной драконификации. Уходила чешуя, спадал размер, и тело возвращалось к своему изначальному состоянию.
Когда я вышел из медитации, главной проблемой стало полное отсутствие одежды. При превращении она банально порвалась, так что сейчас я светил голым торсом, сидя в позе лотоса. Зато привычное человеческое тело слушалось хорошо, и только легкая слабость, маячившая где-то на грани ощущений, не позволяла полностью расслабиться. Вокруг никого не было, видимо Сетто выгнал учеников наружу, дабы те не глазели на меня зазря.
Поднявшись на ноги, я сладко потянулся и сильный спазм боли в левой руке заставил меня подавиться воздухом. Её словно окунули в раскаленный металл, а после начали разрывать плоть изнутри, дробя кости и выжигая плоть. Попытка закрыться от боли хоть и принесла небольшое облегчение, но этого оказалось недостаточно, чтобы полностью взять себя в руки. Я бросил взгляд на источник боли и поймал тот момент, когда прямо на коже стали проступать звенья цепочки от реликвии. Они выжигали плоть, впаиваясь прямо в нее, и мне казалось, что подобное происходит и с костью. Запах горелого мяса заполнил пещеру, но мне удалось сдержаться и не заорать во все горло.
Параллельно с этим появилось ощущение, будто внутри моего энергетического тела стало появляться что-то массивное. Вся энергия из источника начала перетекать в ладонь, аура тускнела, а слабость накатила с такой силой, что я невольно рухнул на колени.
Источник опустел с бешеной скоростью, и после этого по нервам ударило еще несколько тиков боли. Они били по повышающей и с каждым последующим ударом я опасался, что просто отключусь. Мне удалось насчитать семь ударов по нервам, прежде чем это закончилось. Боль стала спадать, а вибрация источника затихла, привнося за собой покой и прохладу.
Когда с этим всплеском было покончено, то на левой руке обозначилась татуировка золотистой цепи, с черной окантовкой. Она оборачивала запястье, а после четырьмя жгутами уходила по спирали вверх. В местах их пересечения выделялись небольшие черные кристаллы, которые, казалось бы, поглощали свет. Переведя взгляд на грудь, я отметил и место, где цепочка заканчивалась. Несколько звеньев оказались изображены таким образом, словно уходили вглубь плоти. Детализация поражала воображение, а чувствительность в месте нанесения ничуть не пострадала.
Еще пара минут ушло на осмотр энергетического тела и то, слава всем богам, не пострадало. Только маны совсем не осталось, но это поправимо. Стоило мне немного расслабиться, как появилось сильное жжение в области ладони левой руки. Я развернул её к себе и увидел, что на ней стало вырисовываться очередная татуировка. В этот раз не было столь неприятных ощущений, ну а выжигание на коже удалось стерпеть.
Спустя минуту, как только всё закончилось, я не мог отвести взгляда от мини версии глаза Урнаона. Это изображение заняло все пространство ладони и казалось, будто оно вот-вот начнет исторгать смертоносный луч энергии хаоса. Пока никаких физических ощущений от реликвии не было, но то, что она пробудилась, стало понятно без лишних слов. Теперь осталось разобраться в её свойствах и научиться их контролировать. А то рисунок на ладони навеивает определенные мысли, которые лучше не афишировать.
Эй, Кейт, скажешь что? тихо произнес я, надеясь на ответ осколка.
Угум, тут же ответила она. Насчет глаза Урнаона твои мысли верны, этакий его мини-аналог. Сможешь преобразовывать свою энергию в энергию хаоса. А насчет цепи даже я пока не вижу её возможностей. Нужно немного подождать, чтобы она напиталась энергией.
Понятно, выдохнул я, смотря на свою ладонь. Значит, плывем по течению.
Чтобы не пугать окружающих своими обнаженными телесами, легким движением руки я призывал свой доспех назад к себе. Где-то там, в паре десятков метров впереди, возмущенно завопил Кацуя, когда бронь разделилась на части и полетела в мою сторону. Несколько секунд ожидания и доспех смыкается на теле, даруя чувство защищенности.
Всё же, если убрать зашоренность с гномьих мозгов, то их поделки становятся по истине шикарными. Никаких глупых стереотипов и артефактов по принципу привычки, никаких скучных изобретений, а широта полета мысли и безумие идей, подогреваемое моими вбросами. Дай этим коротышкам лишь немного знаний и пару намеков, как из-под их рук начинают выходить самые настоящие шедевры.
Выйдя из пещеры, я наткнулся на достаточно мощный ячеистый щит, который оказался запитан сразу на семерку учеников. Тонкие линии энергии оплетали участок перед пещерой и, судя по их плотности, выдержать могли немало. Чуть дальше, в паре десятков метров весело потрескивал костер и Сетто что-то втолковывал собравшимся вокруг него ребятам. Те изредка смеялись и, перешучиваясь, видимо рассказывали о похождениях друг друга. В воздухе летало несколько небольших следящих плетений, некоторые из которых висели аж в сотне метров над землей.
И не земли хаоса, а пикник на обочине какой-то, хмыкнул я себе под нос, но был услышан.
А Дарт, быстро ты что-то и часа не прошло, минут за сорок управился, обернулся ко мне Сетто. Ого, смотрю, реликвия пробудилась?
Типо того, сморщился я, понимая, что теперь её может увидеть любой одаренный. Никаких проблем не было? Тварей не видно?
Тихо пока, пожал плечами старик. Ни один демон по наши души не пришел, а значит можно спокойно выдвигаться к поселению. Дорога не близкая, так что лучше бы нам поторопиться.
Пока вокруг тихо мне нужно собрать ману, немного рассеянно произнес я. Так что еще немного посидим.
Добро, кивнул Сетто, поворачиваясь к костру.
Я подошел ближе и под молчаливые взгляды присел рядом со всеми. Большая часть из моих учеников находилась по периметру, а именно наверху, перед спуском. Далия, Кацуя и Виго были здесь, греясь у огня, по большей части слушая Сетто, нежели что-то говоря.
На собирание маны из окружающего пространства я решил потратить чуть больше часа. Источник заполнялся с обычной скоростью, но большая часть энергии сразу уходила в реликвию. Та отдавала тяжестью в руке и легким онемением. Пришлось признать, что потратить на рассиживание возле костра нужно будет намного больше времени, а значит, идти придется так, с неполным источником.
Пока я медитировал, Сетто умудрился срезать рога с мертвых демонских туш, а так же выпотрошил парочку из них. Его мантия превратилась в этакий походной мешок, куда он и сложил большую часть реагентов, надежно запечатав их в небольшие воздушные сферы. В отличие от моих учеников, что были в приподнятом расположении духа, те, с которыми попал Сетто, по большей части находились в подавленном состоянии. Это хорошо читалось по их эмоциям, и кислым лицам. Да, имелась парочка довольно активных ребят, но это скорее исключение. Видимо мой безумный настрой заразителен и это уже передалось тем, кто был рядом.
Спустя несколько часов было принято решение выдвигаться. Где-то на севере появилась огромная черная туча, что медленно ползла в нашу сторону, изредка громыхая намного сильнее привычного грома. Поднялся холодный ветер, пока еще слабый, но постепенно набирающий силу. Он-то и начал выгонять различных существ из своих нор, заставляя тех с безумной яростью нестись прочь. Энергетические потоки, вторя завыванию ветра, так же сошли с ума. Теперь даже для меня и Сетто становилось проблематично создавать плетения, ибо они сбоили и разрушались под напором хаоса.
Ну а про учеников и говорить не стоит. Даже мои ребятки враз подрастеряли уверенность в собственных силах, превратившись в обычных подростков. Для тех, кто привык полностью надеяться на свою ману, подобное испытание сильно бьет по нервам. Оставалось только надеяться, что этот забег укрепит их уверенность в собственных силах, а не наоборот, разобьет её вдребезги.
На дорогу к поселению неко у нас ушло пять дней. Пять дней мы без отдыха шли вперед, очень часто отбиваясь от нападения различных тварей. И если с водой проблем не было, так как Илиана создавала кубики льда, вытягивая влагу из воздуха, то вот с едой так не получилась. Использовать в пищу мясо местных зверюшек все наотрез отказались. Хорошо хоть для магов нет ничего критичного в голодании, ибо необходимую энергию для продолжения работы организма способна дать мана.
Огромная черная туча нагнала нас спустя часов семь, как мы покинули место вынужденной стоянки. Никакого дождя она с собой не принесла, лишь, усилившийся до ураганного, ветер и безумие хаоса, что выжигало всю ману. Он проникал даже в источник, доставляя всем болезненные спазмы и заставляя самим тратить энергию, дабы не получить болевой шок. Лишь для меня подобной проблемы не стояло и даже, наоборот, от такого количества маны, пусть и хаотической, но мне удалось напитать реликвию. Остальным же приходилось совсем не сладко, и даже Сетто выглядел, словно оживший мертвец. Маг за несколько часов словно постарел на пару сотен лет и сейчас с трудом передвигал ноги. Все демонские внутренности пришлось выкинуть, а вот от рогов он решил не избавляться.
Для учеников же, это испытание запомнится на всю жизнь. Когда ты по наитию хочешь использовать магию, но не можешь и получаешь лишь боль в ответ. Когда согласно привычке пытаешься сохранить часть маны в источнике, но опять же, энергия хаоса, проходящая сквозь тела, загрязняет его своим влиянием и приносить дикую слабость, вместе с вагоном неприятных ощущений.
Зато, кроме очевидного плюса для меня, имелся и еще один, а именно почти полное отсутствие тварей, пока туча висела над нашими головами. То безумие энергий, что она с собой принесла, заставляло существ хаоса разбегаться в разные стороны, судя по всему, стягивая их в волны. Именно поэтому первые пару дней нам удалось пройти очень быстро, практически не встречая на пути существ хаоса. Вокруг была лишь пустыня, с сухим воздухом, потоками ледяного ветра и изнеможденными лицами учеников.
Параллельно движению я изучал те возможности, которыми обзавелся благодаря реликвии. Магия хаоса довольно сильно сказалась на её функционале, но эффект был более чем приятен, хоть и немного однобок. Если быть точным, то реликвия могла полностью нивелировать направленные на меня плетения или заклинания хаоса, разрушая их и тут же перерабатывая в чистую ману. Ну а те камни, что были изображены на пересечении жгутов цепочек, служили этакими своеобразными накопителями. Они имели размер равный трети моего источника, и недооценивать подобное было бы глупо. А уж если посмотреть в приоритете, то возможность игнорирования магических атак тварей хаоса будет более чем полезно. Это сейчас реликвия не столь сильна и думаю, если провести параллель, то способна впитать и развоплотить магию хаоса не сильнее третьего круга. Как говорится: мелочь, но приятно.
Не скажу, что для меня этот забег дался с какой-то сложностью, но всё же столь сильная концентрация энергии, враждебной миру, так или иначе, но сказывается на твоем состоянии. Про учеников я и вовсе молчу. Под конец четвертого дня те стали похожи на бледные тени самих себя, практически не разговаривая и постоянно испытывая ломоту во всем теле. Сетто держался молодцом и даже успевал магичить, поддерживая плетениями состояние некоторых из особо слабых. А вот на мои плечи полностью перешла защита и уничтожение различных тварей.
Когда туча ушла в сторону, позволяя нам вздохнуть свободно, вернулась и опасность от местных существ. Благо к этому времени реликвия уже напиталась энергией, позволяя мне не экономить на магии. Лишь в редких случаях приходилось пускать в ход клинок, но подобных было столь мало, что их количество не перевалило и за десяток.
Так мы и двигались вперед, по направлению Сетто, лишь трижды останавливаясь на короткие стоянки, когда некоторые из учеников уже начинали падать. Мне приходилось работать и штатным медиком, накладывая усиливающую магию на самых слабых из них. Подобные остановки длились не более трех-четырех часов, по прошествии которых мы снова отправлялись в путь. Немного льда под язык, чтобы избежать обезвоживания, плюс плетения на поддержку организма и вперед, превозмогая боль и усталость.
Появление первой растительности вызвало ленивый восторг со стороны учеников. Ни у кого уже не было сил на радость или какие-либо эмоции. Зато мне добавилось работы, ибо стоило лишь увидеть деревья, как в нашу сторону полетели уже привычные летающие твари. Пришлось готовить тяжелые плетения с массовым уроном, дабы давать самим себе фору.
Сорок три километра до поселения, устало произнес Сетто. Чуть-чуть совсем осталось, давайте поднажмем.
Ванну хочу, буркнула Алиасса, большую и часа на четыре.
Впереди будет река, хмыкнул Кацуя, могу тебя прополоскать.
Вот человек, а, покачала головой Мейвен. И откуда только силы на шуточки эти идиотские берутся.
Соберитесь, одернул я их. Часов десять осталось, да выдохнете спокойно. Рано еще расслабляться.
Сказать, что меня наградили недовольными взглядами, это ничего не сказать. В головах ребят все больше и больше уживалась мысль, что именно я являюсь причиной их бед. Нет, какой-то серьезной злости не было, но тень недовольства присутствовала.
Чем ближе к реке мы подходили, тем гуще становилась растительность. Ну а когда до воды оставались считанные километры, на пути стали встречаться гигантские деревья. Знакомая экосистема, очень влажный воздух и обилие различных тварей. Зеленая растительность, жара и тучи насекомых, сгораемых в наших защитных сферах.
С каждым пройденным метром желание побыстрее добраться до поселения только росло. Мы все невольно ускорили шаг, не забывая, впрочем, смотреть по сторонам. Грохот моей магии разносился на многие километры, но каких-то серьезных тварей на нас не выходило. Лишь мелочь, подгоняемая инстинктами, да всё те же летающие особи, доминирующие в местных лесах.
Местная речушка встретила нас практически высохшей, хотя контур берегов расходился на пару сотен метров. Сейчас же перед нами предстал небольшой лучей, хорошо, если в десяток метров шириной. Никакой глубины естественно не было, лишь на удивление бурное течение, посреди центрального русла с огромными валунами. Преодолеть это препятствие нам удалось без труда и перед нами замаячила финишная прямая в тридцать километров длиной. Единственное, что грызло мою душу, так это то, что не удалось спасти никого из Серебряных. Мейвен еще несколько раз пыталась обнаружить их так же, как нашла учеников, но всё без толку. Пришлось смириться с вынужденными потерями и выбросить это из головы.
Последние километры дались всем особенно тяжело. И дело было даже не в том, что увеличилось количество тварей, а в настрое. Многие из учеников начали буквально рваться вперед, стараясь как можно быстрее оказаться в безопасности. Сетто тоже заметно подсдал и по большей части просто отмалчивался, тогда как мне приходилось осаживать торопыг. Не скажу, что с этим были проблемы, но спустя несколько часов я начал немного звереть. Видя мое настроение, утихли многие из тех, кого навязал мне ректор, а вот остальные пытались вяло возмущаться. Только подобное не продлилось долго и несколько плетений ментального направления заставили их замолчать да подчиняться.
Близость поселка обозначилась разведывательным отрядом неко. Кошколюди вышли на нас, когда я в очередной раз зачищал воздух от стаи летающих падальщиков и поначалу за нами только следили. Разведчики думали, что я их не ощущаю, но спустя десяток минут те вышли нам навстречу, под облегченные и радостные улыбки со стороны учеников. Дальше был короткий обмен фразами и нас под сопровождением десятка воинов неко проводили к поселению.
За пять дней нашего отсутствия мало что изменилось. Пожалуй, лишь стало меньше тел, да появились какие-никакие, но огневые точки для стрелков и магов. Несколько очерченных печатей прямо на земле, да убранный в сторону мусор от разрушений.
Мои гвардейцы вместе с Серебряными стояли на передовой прямо перед стеной, а позади них скучали гномы и маги боевых звезд. Шатры АМИ располагались возле пещер, под охраной магических куполов и отрядов неко.
Вот же живучий сукин сын, весело захохотал Виктор, встречая нас одним из первых. Признаться, сегодня с утра я уже начал сомневаться в вашем возвращении.
Зря, лениво ответила Илвен. Как мне кажется, этот неугомонный разумный и с того света вернется. Если его местные владыки сами не выгонят, да.
Я стоял и просто улыбался. Мне было лень что-то говорить и как-то реагировать на их подколки. Учеников уже забрали учителя, и повели в шатры, Сетто последовал за ними, а меня повели к одному из костров, за которым сидели гномы.
Секиру мне в зад! заорал один из них, самый старший, если судить по количеству плетеных косичек в бороде. Снова я проспорил, да что за невезуха такая!
На что спорили? лениво поинтересовался я, усаживаясь на кучу подушек.
На сроки, недовольно бросил гном, наливая мне кружку пива из стоящего рядом бочонка. Сейчас, погоди, ребрышек сделаем, там у нас еще где-то овощи тушеные остались.
Кошрун ставил, что ты вернешься через десять дней, хмыкнул другой гном, попыхивая трубкой. И верхом на какой-нибудь твари, с табором суккуб.
Ну-ну! возмутился в ответ гном, Не наговаривай тут! Подумаешь, добавил что для яркого словца. Все веселее сидеть было.
Небольшой глоток светлого пива позволил мне расслабиться и наконец-то выдохнуть. А уж когда на костре зашкворчали мясистые ребра, с подогреваемыми вчерашними овощами, то желудок и вовсе сошел с ума. Я же просто улыбался, проваливаясь в негу и отпуская то напряжение, в котором держал себя последние дни. Гномы весело орали друг с другом, потому что по-другому их говор не назовешь. Виктор тоже был с нами, как, впрочем, и дроу. И если первый только довольно лыбился, то Илвен с прищуром следила за моими движениями, а её взгляд скользил по моему энергетическому телу, видимо проверяя его целостность.
Как у вас тут обстановка? спросил я, сделав еще один маленький глоток. И да, дайте мне лучше воды.
Кошрун ударил себя ладонью по лбу и потянул руку, чтобы забрать пиво. Я успел выхватить его в последний момент, даже не думая отказываться от напитка, но всё же первую жажду лучше утолить простой водой. Вторая полулитровая кружка оказалась передо мной спустя минуты четыре, и я с наслаждением опустошил её залпом. Прохладная вода казалась божественной на вкус и настроение понемногу пошло в гору. Ну а когда я вгрызся в ребрышко, с сочным загриленым мясом, то мне показалось, что попал в рай. Вприкуску пошли такие же овощи, прямо на сковородке и под остро-сладким соусом. Всё это шкворчало, разнося умопомрачительный запах по округе, от которого сводило желудок.
У нас всё относительно спокойно, хмыкнул Виктор, смотря на мой аппетит. Как вы пропали, была легкая суета, крики споры и так далее. Некоторые так и вовсе порывались отправиться на твои поиски, но здравый смысл всё же победил. Волна почти полностью спала, остались лишь загульные монстры, да летающие стаи досаждают.
Как неко себя ведут? вяло поинтересовался я. Провокации, споры?
Скажешь тоже, хмыкнул в усы Виктор. Ведут себя, как кошки. Вроде и учтивые, но сами себе на уме. Ну и информацию собирают, как без этого. Всех расспросами замучили, особенно учителей. Только те к тебе посылают и шибко-то не треплются. Да меня с Илвен умаслить пытаются, прекрасно понимая, что мы не простые рубаки. В общем, всё в лучших жанрах дипломатических переговоров. Жди, думаю, скоро будет официальный прием. Они слегка помешаны на официозе и без него не обойдутся.
Прием, сморщился я, вспоминая, что и в цитадели меня ждет подобное. Ладно, прорвемся.
А еще среди местных какое-то нездоровое бурление, тихо заговорила Илвен. Конфликт интересов, судя по всему. И как бы нам не оказаться в самом эпицентре его разборок.