Когда улеглись страсти, и наконец, собрались вокруг столика заваленного яствами, что приготовили девушки, и на удивление не пострадавшего во время нашей буйной встречи, Я поднял наполненный вином мягкий пластиковый стаканчик.
- Ну... - замялся я, не зная, что сказать...
- Погоди - пришла мне на помощь Юлька - давай сначала все-таки познакомимся.
- Это Алена...
Я кивнул, невольно потрогав распухшие нос и губы. Девушки скромно хихикнули, а Алена виновато потупила глаза.
- Это Гульнара, мы завеем ее Гуля...
Девушка, загадочно улыбнувшись, протянула узкую ладошку и чуть присела.
- Это Фатима, мы завеем ее Фая, сестра Гульнары ( я так и знал).
Девушка с красными от слез глазами, все еще шмыгая носом, демонстративно отвернулась.
- Это Света...
Девушка, в полном смысле оправдывая свое имя, прямо вся светилась солнцем и улыбкой. Тоненькая фигурка, детское восторженное личико в обрамлении желтых, как лучики волос, выглядывающих из-под капюшона куртки. Я подумал - вряд ли ей больше пятнадцати. Она тоже протянула ладошку и мелодично произнесла - я Светлана.
-Я, Николай - невпопад, помимо своей воли вырвалось у меня и, пожав теплую ручку, в замешательстве перевел взгляд на последнюю еще не представленную мне волчицу.
- Люда - приподняв стаканчик, произнесла она сама - и, прости за нескромный вопрос, ты женат?
Я как показалось мне самому покраснел хуже вареного рака и чуть было не ответил - нет... Но на помощь, уже не в первый раз, и опередив меня, пришла снова Юлька - Женат, женат он...
Я с облегчением и где-то в глубине души с горечью выдохнул.
- Вот теперь можно выпить за знакомство - взяв, в очередной раз, на себя роль тамады воскликнула Юлька.
Все подняли стаканчики...
Причмокнув последний глоток и обмахнув язычком пухлые яркие губы, Люда, хитро прищурившись, с деланной серьезностью, спросила - и дети есть? И жена красавица?
Я оторопело оглядел волчиц, их внимательные, сосредоточенные улыбки и обратил взор помощи к спасительнице Юльке.
- Есть, есть - рассмеялась она.
- У-У - прокатился тихим эхом нестройный шутливо разочарованный отклик.
И тут же звонкий смех разнесся по всему лесу.
'Звякнули' пластиковые стаканчики, захрустели краснобокие яблоки, замелькали в руках разноцветные виноградины. Я потянулся к остывшему мясу.
Насытившись и катая в руках белые стаканчики, девчонки по одной отодвигались от стола. Лица покрылись легким румянцем. Настороженность и некоторая неловкость, то и дело проскакивающие как искорки тлеющего костра, постепенно затухали, но не исчезли совсем. Я чувствовал это. Но ничего не предпринимал, ждал. Смех и прикольные фразочки, со временем, как-то сами , казалось, собой утихли. И я понял, сейчас начнется, то главное, ради чего, я собственно и здесь.
9
На этот раз, прокашлявшись, что бы обратить на себя внимания, сделала шаг к столу Людмила.
Я отхлебнул вина, внимательно рассматривая эту невысокую миловидную, плотную девушку. Взгляд карих глаз излучал твердость и уверенность в себе. В ней чувствовался лидер этих разных девчонок. Наверное, она была, и постарше их. Но вряд ли на много.
- Мы, как ты уже догадался Николай, Белые волчицы. И так уж сложилось, после того как погибла наша старшая сестра, я вожак стаи. В ночь полной луны, мы меняем свой облик - она улыбнулась - но не теряем разум, как пишут в книжках.
Я, молча, внимательно слушал.
- Мы, по возложенной на нас обязанности, не знаю, кем и когда, призваны защищать и беречь местность, в которой обитаем. Искореняем скверну, как среди магической природы, так и среди людей. К сожалению, чаще среди людей. Потому о нас такая слава. Она тянется за нами из веков глубокой древности. Сейчас, как ты заметил в нас немного силы, но в полнолуние она возрастает в десятки раз. И если ее объединить - Люда обвела глазами своих подруг - нам мало кто может противостоять. Но мы не всесильны, и не бессмертны и против огнестрельного оружия бессильны. Города и крупные поселения не наша вотчина, наше место лес. А лес, как ты сам видишь, превратился в лесополосы, в которых не только злобной нечисти нет, даже простого зайца и то редко встретишь. Одни алкаши после праздников. Так вот... - Люда перевела дух - не мастер я на собраниях выступать... В общем... Во первых нам было любопытно поглядеть, ну и познакомиться тоже с человеком, о котором гудит весь магический мир...
- Есть и такой? - Вырвалось у меня.
- А ты думал, ты уникум? - Ухмыльнулась Людмила.
- Ну, ни уникум конечно... Но мир? Леший там, водяной, кикимора... В общем мелкая магическая нечисть. Ну, может люди, вы вот например... Так единицы...
- Нет, Николай, есть такой мир. Не такой обширный, как человеческий, разрозненный, но существует. И в нем свои законы, порядки, устои. Я еще удивляюсь, почему никто с тобой до сих пор не связался. Мы, получается первые. Хотя может быть все еще впереди. Наблюдают, ждут. Ведь ты первый, за несколько сотен лет, кто прошел обряд слияния, да еще с полноценным лешим. Силы в тебе не меряно. Это тебе не домовые, у которых сил хватает на то, чтобы быть невидимыми, да тапками кидаться.
Под столиком кто-то недовольно и обиженно заурчал...
- И что, есть и вампиры, вурдалаки там всякие.... Ну, не знаю, змеи Горынычи...
- Есть все, что придумали и отожествили с реальностью сотни поколений людей, разных рас и народностей.
- Да-да, мне леший об этом рассказывал... А почему их простые люди не видят?
- Как это не видят? Мы живем бок о бок. Просто не знают, да и не хотят знать. Подумай, вспомни разные случаи, передачи по телевидению, статейки в прессе... Ну, хотя бы о снежном человеке, чем не леший, может только не русский или приведения, чем не домовой развлекается. Мы вот, пускай будем волкодлаки, оборотни...
- М-да-а, а ведь верно... Интересно-о...
Я поскреб макушку под капюшоном. Моя зимняя кепка вся мокрая и в грязи висела рядом на суку.
- Ну, а во-вторых - вывела меня волчица из раздумий - мы хотели бы посмотреть на мир, тот мир... Нам кикимора рассказала...
- Ах, вот оно что? Как я сразу не догадался - и шлепнул себя ладошкой по лбу - вот зачем этот сыр бор...
Я разочарованно оглядел девчонок - а то познакомиться, посмотреть...
- А что тут такого? - обиженно вставила Светлана - Интересно же, это как на другой планете побывать. Вот ты же был там...
- Ладно, ладно - примирительно начал я, спохватившись, боясь обидеть девчонок. И в самом деле, чего это я? - Знаете девушки, это ведь не мой мир, это мир лешего, ну и естественно все вопросы к нему.
- Ну, так ты и поговори с ним, прикажи, ты ведь можешь - вклинилась в разговор Юлька.
- Стоп, девчонки. Давайте я вам разъясню некоторые вопросы. Начну с того, что он мне не слуга, он мой друг...
В голове что-то хрюкнуло и мимолетно показалось, что кто-то смахнул слезу.
.................................................
- Это ты? - мысленно обратился я к лешему - ты что подглядываешь? Как я могу подглядывать, если только подслушиваю... Тьфу ты... Здеся я в общем...
- А, ладно - мысленно махнул я рукой - только предупреждай в следующий раз, а то как-то неуютно на душе
- Хорошо, хорошо - на удивление быстро согласился голос в голове.
- И потом, этот обряд слияния, как вы называете то, что произошло между мной и лешим, проводился по его инициативе. Так, что, вот так...
....................................................
- Скажи им, что если я и перенесу их сюда, силы-то у них не будет, да и луны здеся никакой нет.
.....................................................
- И, кстати, он все слышит - и передал им его слова и даже немного добавил от себя, ну, про людей, которых там нет, а значит, и нет никакой магии.
.....................................................
- Если только, они, не назовут тебе свои имена, данные при рождении, ты понимаешь...
- Я думаю, они скорее меня убьют.
- Дда уж, это уж точно...
...................................................
- Так не бывает - подала голос Светлана - чтобы при слиянии один не подчинялся другому.
- А леший говорит, что бывает - соврал я, не моргнув глазом.
- Но...
- Остановись Света - вновь заговорила Людмила - тебе шестнадцать, а лесовичку, наверное, тысяча лет. И в нашем мире все может быть.
......................................................
- Ну, не тысяча, тысячу лет назад тута и человеком-то не пахло, не то, что лешими...
........................................................
Но я не стал озвучивать его скрипучий голос из головы.
- Леши-ий... - подскочила и прокричала в самое ухо одна из близняшек. Я так и не запомнил. Какую, как зовут. - Приве-ет!!
Я, аж, отскочил от неожиданности. Леший, похоже, тоже переполошился, потому, что долго скрипел, прежде чем вымолвил хоть слово.
.....................................................
- Фу-ты, дурында, чуть в штаны не наложил... Ну правеет, привет...
.....................................................
Я передал и сказал, чтобы не кричали, он и так хорошо все слышит, а я, вот могу и оглохнуть, да еще и заикой сделаться.
Еще долго я работал ментальным переводчиком. Леший вертелся как уж на сковородке, но все же, ни сказал, ни да, ни нет. Так, одни смутные обещания.
Домой я вернулся уже затемно, хоть и длинен весенний день, но и он когда-нибудь кончается.
- Коль, ты? - донесся из глубины, подсвеченной лишь разноцветным мельтешением телевизора, единственной, не считая маленькой детской, комнаты напряженный голос.
'О-о. Похоже, не все так безоблачно в моем королевстве' - подумал я, вешая куртку.
- Я, Люба, А кто же еще может быть, в моем доме, на ночь глядя - попробовал шуткой притушить тлеющий бикфордов шнур недовольства жены. Применять силу не хотелось, устал, да и надоело.
- А, ну-ну - прошелестело чуть слышно в ответ.
Сунув ноги в тапки, проскользнул в ванную, поплескался и так же незаметно хотел просочиться на кухню. Но не вышло. На пороге, понуро опустив голову, в полутьме, не зажигая свет, стояла моя вторая половина.
- Люб, ты чего?
- Ты нас с Коленькой больше не любишь?
- Не понял... С чего это ты.. ?
- Она красивая и стройная, веселая и, наверное, ласковая. Не то, что я... Толстая после Коленьки и...
Из глаз брызнули первые слезы, но она мужественно сдерживала рыдания.
- Лю-уб - протянул я укоризненно - ты о Юльке что ли..?
Она видела, в окно, как мы вместе шли через двор к подъезду, и Юлька кокетливо держала меня под руку. Блин.. - Догадался я.
- Мы просто встретились во дворе и шли вместе, болтали.
- И она держала тебя под руку... И вообще вилась вокруг тебя как, как...
И тут рыдания вырвались наружу. Она, легонько толкнув меня плечиком, закрыв лицо ладонями, поспешно ушла в комнату. Бросив на ходу, неразборчиво, но я - то понял - ненавижу.
- Люб - растерянно произнес я и тяжко вздохнув, потопал следом.
Да-а, без силы здесь сегодня не обойтись.
Я сидел и гладил беззвучно вздрагивающую спину жены, посылая лишь маленькую капельку магии, только чтобы успокоить. А сам прикидывал, как рассказать ей правду и так, что бы она поверила. Поверила мне. И без всякой силы.
В это время коротко тренькнул звонок входной двери, убавленный на самую малую громкость. Люба, почти уже успокоившись, подняла голову и усталым тихим голосом произнесла - кто-то пришел, иди, открой...
Я, кряхтя, нехотя поднялся и прощлепал к двери.
На пороге стояла Юлька, за ней неясно маячили тени еще нескольких человек.
Я выразительно и удивленно уставился на соседку.
- К тебе делегация - заявила она безапелляционно и, по-хозяйски отодвинув меня, шагнула в прихожую.
За ней потянулись и остальные.
Они столпились на перепутье комната-кухня, не решаясь пройти дальше. Всего их было трое, не считая, волчицы. Двое мужчин, неопределенного возраста и полная в годах женщина. Пахнуло чрезмерностью косметики и легким ароматом алкоголя. Правда, толклись, здесь, только эти трое. Юлька же щебетала в комнате, в которой уже горел полный свет, и двигались стулья. Я жестом пригласил их в комнату, бросив в сторону детской паутинку тишины. Женщина, заметив это, одобрительно кивнула тройным подбородком.
Троица чинно расположилась на поставленных в ряд стульях. Позади них шипел новостями телевизор. Люба, утерев мокрые щеки, натянуто улыбалась с дивана, бросая удивленные взгляды то на меня, то на троицу. Но длилось это не долго. Юлька, опять взяла всю инициативу на себя, утянув за руку мою зареванную половинку на кухню и, через мгновение там загремела посуда и захлопала дверца холодильника.
А ведь он пустой - пронеслось в голове - этот чертов домовой... Хотя может быть приходила теща...
Я стоял в дверях комнаты, разглядывая поздних незваных гостей.
- Ну-с, начнем, наверное - громко начал, как бы подбадривая себя и, вопросительно поглядев на своих товарищей, мужчина в строгом темном костюме и с бабочкой, вместо галстука. Его чистое, до синевы выбритое лицо было узнаваемо, но память отказывалась назвать его.
- Одну минуту - донеслось из кухни - щас будет кофе и пирожные...
Мужчина пожал плечами - дескать, подождем, так подождем и, опустил взгляд, умолк, разглядывая свои холеные руки.
И наконец, через несколько минут тягостного молчания в комнату вплыли Люба с Юлькой, с кружками и подносом наполнив небольшую комнатку аппетитными запахами кофе и сдобы. Я суетливо сдвинул журнальный столик, смахнув с него в угол всякую мелочь.
- Вот теперь начинайте - задорно пропела соседка, удобно расположившись на диване рядом с моей женой. Люба уже не выглядела заплаканной и усталой, скорее озабоченной хозяйкой, все, порываясь встать и, чем-нибудь занять себя. Но волчица придерживала ее за руку, тихо нашептывая что-то на ухо. Хотя я-то все равно слышал - погоди, сейчас цирк будет.
Мужчина в пиджаке, выпрямив спину, лучезарно улыбнулся, поднялся, одновременно скосив глаза в сторону Юльки.
- Говори, здесь все свои - разрешила она ему.
- И, так.. Разрешите представиться - Фома Пьедистальский - лицедей, клоун, петрушка если угодно, артист. Он картинно раскланялся. Взмахнул рукой и тут же на коленях моей жены появился огромный букет цветов. Люба от неожиданности чуть не свалилась с дивана.
- А мне? - фальшиво капризным голосом вопросила волчица.
- О, прошу пардон - извинился нехотя артист и сделал неуловимый пасс.
И в то т же миг в руках у Юльки закачался красно синий воздушный шарик.
Юлька обиженно оттолкнула его. Но артист сделал вид, что не заметил ее реакции, продолжая улыбаться во все свои тридцать сколько-то безупречных зуба.
Широким взмахом руки он представил своего спутника - Василий Попуталов... Представитель глубокого мира... Бес.
Тощий невысокий, с постоянно меняющимися чертами лица, как оплывающая свечка, в черном плотном свитере и потертых джинсах человечек, чуть приподнялся и коротко кивнул, не проронив ни слова.
- Только не надо демонстрировать нам свои способности - подала голос, взрыкнув волчица, обнажив свои явно не человеческие резцы, но тут же, взяла себя в руки и со смешком добавила - а, то мы сейчас перебьем друг друга.
Артист поморщился, но продолжил - и несравненная Мадлен Пророкова-Афинская - ведьма, или как сейчас модно называть выдающийся экстрасенс.
Женщина жеманно отмахнулась, дескать, да ладно тебе.
Я оттолкнулся плечом от косяка двери и слегка склонив голову, проговорил - Николаев Николай Николаевич... Чем могу..?
- Мы - продолжал артист - хотели бы засвидетельствовать свое почтение, великому магу, вступившему в наши сплоченные ряды...
- Не очень-то они сплоченные - вставила вдруг посерьезневшая девушка.
Артист опять сморщился, бросив быстрый взгляд на Юльку. Та оскалилась. В глазах клоуна промелькнул неподдельный испуг.
Я сделал шаг вперед, пресекая на корню зреющий скандал - спасибо... Э-э... Господа - нашел я подходящее слово - но я не великий маг, а простой человек. У меня есть немного силы, что поделился со мной мой друг и только.
- Скромность украшает чародея - воскликнул артист и кинулся пожимать мне руку.
Я позволил ему вдоволь натрясти мою конечность, а затем аккуратно отстранился.
- Господа! - Произнес я громко и внятно, я уже почти все понял - я очень рад с вами познакомиться, правда, рад. Но если разговор сейчас пойдет о мире, который лежит за чертой нашей реальности, или как там это называется, то ничем помочь не могу. Я уже говорил сегодня - леший мне не слуга, а друг. И мир принадлежит ему и только ему. И я, не властен, распоряжаться тем, чего у меня нет. Обсуждение этой темы считаю бессмысленным. На другие интересующие вас вопросы отвечу, если смогу, с готовностью.
Я широко улыбнулся, правильнее было бы сказать, натянул на себя эту улыбку. После этих слов лицо артиста скисло, лучезарная улыбка погасла, и он тяжело опустился на стул. Невозмутимым остался только бес. Женщина же протянула мне свою пухлую ручку и неожиданно для меня подмигнула - молодец Николя. Уделал так уделал - так же неожиданно выдала она - Говорила я этим олухам... Облом вам тут будет...