Сказал, что слетал на драконе...
Представила себе этот полет, и улыбнулась. Сказочник, но сказка была красивой.
Почему Ларс не приходит? Все равно им не избавиться друг от друга, сам говорил, что отпустить не сможет... Тогда почему? Хотя бы за свитером пришел... Или отнести?..
Еще одна бессонная ночь, и ноль настроения. Первый день занятий в этом году. Помнится, она хотела одеться нарядно, чтобы сразить одного парня, но обнаружила, что выбрала джинсы, свободную рубашку. Похоже, из-за Ларса у нее портится вкус, или все дело в погоде. Какая разница, в чем идти по дождю? Обула растоптанные ботинки, тропинку размыло, так что кроссовки жаль, взяла обувь, чтобы в школе переобуться, захватила блокнот и ручку. Все равно в первый день нет занятий, только знакомство с новенькими (правда, такое случалось редко), и обмен летними впечатлениями.
Так и есть. Сыро, мокро, тропинки практически нет, раскрыла зонтик и похлюпала ботинками по грязи, сдерживая раздражение и ругательства, которые совсем не для девушки.
Школа встретила веселым галдежом оборотней, драконов и людей. Людей, правда, было немного, но раньше Авис вообще мало кого замечала из-за Вейта, а сейчас вдруг поняла, что у них в школе много видных ребят. И еще увидела, что ее подружки-оборотни присмотрели себе кое-кого на роль ухажеров. Пока они не учуяли пару, могли резвиться, могли принимать ухаживания, а потом зацикливались на одном-единственном. Как Ларс на ней. Или с Ларсом уже все изменилось?
- Авис! - подскочили три девушки-оборотня, едва она переобулась. - Расскажи, как тебе это удалось?
- Что именно? - насторожилась девушка. Если начнут расспрашивать о Ларсе, она сорвется и закричит.
- Как тебе удалось побывать на ристалище? Как тебя пустили?
Она удивленно посмотрела на подруг.
- Ну, а что ты хочешь? - спросили они. - Пикантные новости разносятся быстро.
Пикантные... Интересно, они знают, что она целовалась с Ларсом? И что это было впервые? Глаза девушек лукаво сверкали, и выглядели они довольными кошками - знают, поняла Авис, но вместо того, чтобы смутиться или разозлиться, она улыбнулась.
- Я столько раз просила папу, чтобы он позволил мне побывать на ристалище! - сокрушалась одна из подружек. - Но он всегда мне говорил: тебе это не нужно, Келли, тебе это не нужно!
Улыбка Авис стала шире, когда она вспомнила, как зрелищно смотрелся Ларс с мечом, оголенный по пояс.
- Твой папа прав, - сказала она подружке, - тебе это не нужно, Келли.
Девчонки рассмеялись, но не удержались от вопроса:
- А тебе было нужно?
- Да, - сказала она, вдруг кое-что осознав, - мне было нужно.
Колокольчик заставил учеников разойтись по классам. Авис села за последнюю парту, но к ней тут же с первой парты пересел Вейт.
- Не против? - спросил он.
Она не была против, но удивленно отметила, что и радости не испытала. Учительница начала вводное занятие, а Авис повернулась к окну. Опять дождь, настойчивый дождь, и она, даже если бы хотела, не прогуляется вечером по Долине. Зонтик не спрячет от грязи, а тропинка размыта.
- Авис, - окликнул Вейт, и девушка поняла, что урок окончен. Сегодня больше занятий не будет, так что... - Ты что, уходишь?
- Ну да.
- А... Я думал...
Она подождала, пока парень скажет то, что собирается, но он не сказал. Ну и ладно, Авис вышла из класса, в холле переобулась и толкнула дверь на улицу. Раскрыла зонтик и пошла по дорожке, чуть скривившись по мере приближения к лавке. Сейчас начнется самая грязь. Ужас-ужас! Но выбора не было. Она свернула за угол, настроившись на неизбежное, но ей повезло. Кто-то расставил большие камни, по которым можно смело шагать до самой лавки. Надо же! Перепрыгивая с камня на камень, хотя там можно было идти медленно и важно, камни были один в один, девушка вернулась домой.
- Пап! - крикнула с порога. - Ты у меня большая умница!
Отец вышел на лестничный пролет, почесал задумчиво подбородок.
- Ну, то, что я умница, не оспариваю. Вон какие у меня две дочери замечательные выросли. Но все-таки любопытно, с чего вдруг ты это приметила?
- Из-за камней.
- Каких камней? - заинтересовалась Стейси, выходя из-за прилавка.
- Ну, тех, что папа выложил по тропинке, от школы к нашему дому.
Отец и Стейси обменялись взглядами, а после оба вышли за дверь и вернулись в крайнем недоумении.
- Это не я, - сказал отец, - хотя идея отличная.
Авис посмотрела на Стейси.
- Прости, сестренка, для тебя хоть звезду с неба, но муж запрещает мне носить тяжести. Так что это не моя работа.
- Но тогда...
- Граннус ушел рано утром, у них какое-то совещание с лэрдом, похоже, ему пытаются перепоручить чьи-то обязанности. Так что это не он.
- А кто тогда?
- Подумай, - сказал отец, поднимаясь наверх. - Я там тебе, кстати, еще несколько книг подобрал, глянь по свободе.
И причем тут книги и камни? Где связь? Авис поднялась вслед за отцом, посмотрела на стопку книг, что поджидала ее на кухонном столе. "Книга для юной девушки", "Что нужно знать о мужчинах?", "А вы уверены, что это любовь?".
- Перекуси перед обедом, - отец подвинул к ней тарелку с горячими бутербродами. - Чайник только что вскипел.
- Ага, - помыв руки, девушка заварила чай и под него уничтожила два бутерброда. - Спасибо, пап!
Захватив книги, которые отец неизвестно где хранил все это время, она ушла к себе. Положив стопку на столик в комнате, подошла к цветам, вдохнула. Надо же какие живучие! А ведь говорят, что если цветы подарили от чистого сердца и с чистыми помыслами, они долго стоят.
Ларс...
Выглянула в окно. Дождь не прекращался. Опять дома сидеть. Взгляд пополз от камешка к камешку, и вдруг, отметив одну деталь, вернулся к двери. Этого раньше не было! Еще двадцать минут назад этого не было! А сейчас камни лежали не только по направлению от школы к лавке, но и от лавки к Долине!
Она выскочила из комнаты, промчалась по лестнице и чуть не налетела на только что вошедшего в лавку Граннуса.
- Эй, куда летишь, человек? - подшутил тот.
- Авис! - окликнула ее сестра.
Но девушка хотела посмотреть вблизи, хотела сама убедиться, что ей не показалось, что она не придумала! Распахнула дверь, колокольчик над головой звякнул так весело, что и на душе стало веселее. Не показалось! От двери лавки к Долине кто-то уложил камни, чтобы было легко добраться, и теперь у девушки почти не оставалось сомнений, кто это сделал.
Ларс.
По дождю.
Для нее.
Она всмотрелась в улицу, но оборотня не было видно. Впрочем, он мог сделать так, чтобы она его не заметила. Он - воин, охотник.
Девушка закрыла дверь
- Что там? - спросила сестра.
- Камни, - ответила Авис с улыбкой.
- Понятно, - сказала та и посмотрела на Граннуса. - Расскажи ей.
Оборотень пожал плечами и сказал:
- Лэрд сегодня попросил меня обучать маленьких оборотней перекидываться.
Авис сначала не поняла, к чему ей знать это, и почему лица сестры и Граннуса такие серьезные, а потом дошло.
- А Ларс? - спросила она.
- Ларса отпускают в другой клан.
- Зачем?
- Поделиться опытом. В том клане иногда бывают проблемы с молодняком.
- Ясно. Он им быстро поможет и вернется?
- Не совсем так, - возразил Граннус. - Он там останется на какое-то время.
- На какое?
- Я точно не знаю, но вроде бы речь шла о паре лет.
- Понятно, - кивнула Авис.
Она поднялась в комнату, пролистала книгу, не вчитываясь, не понимая, что написано на страницах, а потом посмотрела на обложку - "А вы уверены, что это любовь?"
Она вспомнила Вейта, его милое красивое лицо, его мягкие светлые волосы. Так ли важно, что он всегда хорошо и модно одет? Так ли важно, что черты его лица утонченные? И тут же перед глазами возникло другое лицо - жесткое, грубоватое, она бы сказала, и глаза колкие, и губы слишком большие, и одежда как мешок, скрывает фигуру, но...
Ей было весело с Ларсом, он ни к чему не принуждал ее, он просто предлагал. Себя. Свои чувства. А она как маленькая, зациклилась на чувствах к другому парню, твердила себе, что любит его, что принимает знаки внимания от оборотня только чтобы защитить Вейта.
Она попросту испугалась, что это по-настоящему! Испугалась и придумала себе отговорку, чтобы спрятаться!
Да, на какое-то время и сама поверила в придуманное, иначе не тосковала бы так, когда увидела Вейта на холме. А сегодня встретила его безразлично: что сидел он рядом, что нет... И не осталась в школе, хотя понимала, что он хочет ей что-то сказать. Возможно, поговорить о них...
Но хватит, она больше не маленькая! Она сама принимает решения! И даже погода ей не помешает!
- Куда ты? - выкрикнула сестра, заметив ее стремительный спуск по лестнице.
- Поговорить, - отмахнулась, не уточняя с кем.
- Накинь мой плащ, - посоветовал Граннус, и Авис машинально накинула плащ оборотня.
По капюшону противно стучал дождь, но зато одежда будет сухая. Она быстро перепрыгивала по камушкам, вверх, к школе, потом свернула к маленькому домику. Дверь открыл Вейт - очень хорошо.
- Я пришла сказать тебе...
- Зайди, Авис! - он попытался втянуть ее в дом, но она высвободилась из рук парня.
- Вейт, весной мне казалось, что у нас что-то с тобой намечается, что между нами что-то есть...
- Между нами, действительно, что-то есть, Авис, - улыбнулся тот.
Красивая у него улыбка, мягкая, но ей больше нравилась насмешливая, лукавая, улыбка другого мужчины.
- Извини, если попусту тебя обнадежила, Вейт. Я... другого люблю.
Он промолчал, но Авис уже вернулась к тропинке с камнями, и с улыбкой пошла вниз, вглубь Долины. Она никогда не была в доме Ларса, знала, что он живет отдельно от родителей, знала, что в двух домах от них, но в гостях не была. Сейчас ее в гости тоже, собственно, не приглашали, но она надеялась, что все равно ждут. И еще надеялась, что успела, потому что она не хотела, чтобы Ларс уезжал!
Постучалась. Стук получился таким же громким, как гремело сейчас ее сердце. Прислушалась - никого. Уехал? Она не успела? Развернулась, но ноги отказывались идти. Присела на корточки, уставилась вниз, чувствуя себя глупо и одиноко. Перед глазами мелькали воспоминания: как пальцы Ларса кружат на ее ладони, как медленно его губы расползаются в лукавой улыбке, как он выглядывает из-за охапки цветов...
Наверное, она всерьез замечталась, потому что увидела Ларса, и он опять выглядывал из-за букета горных цветов, бледно-розовых, таких же, как у нее в комнате.
- Авис? - позвал он.
Она удивленно моргнула. Не показалось? Он здесь? Сидит напротив нее, встревожено заглядывает в глаза и пытается спрятать цветы от настойчивых дождевых капель.
- Ну, все, я так понял, что чашка горячего чая мне здесь не светит, - послышалось ворчание за спиной оборотня. - А воды я и у себя попить могу. Пока, влюбленные! Береги девушку, она, правда красивая, как ты и говорил. Могут украсть!
- Кероп! - прорычал Ларс.
- Да я же не о себе, - развел руками тот и обернулся молочно-белым драконом. - Я уже вдоволь наворовался, с меня пока хватит.
- Пойдем, - после отлета дракона, Ларс поднялся, помог подняться Авис. - Совсем продрогла.
Она зашла за ним в дом. Он стоял напротив, с букетом, на котором сверкали капли дождя, и смотрел на нее.
- Я забыла вернуть тебе свитер. - Он безразлично пожал плечами, и она решилась разбить безразличие правдой: - Ты хочешь уехать?
- Не хочу.
- Но уедешь?
Он вздохнул, положил цветы на резную деревянную полочку, внимательно посмотрел в глаза Авис. И ничего не ответил.
- Ты правда летал за цветами на драконе, - сказала она.
Ларс усмехнулся, и что-то было такое в его улыбке, что она поняла, догадалась...
- Как тебе удавалось менять букеты в моей комнате?
- Мне помогли.
Она сделала шаг к нему. Он оставался на месте, но не отодвинулся - и хорошо. Не хотелось бы ей бегать по чужому дому за большим оборотнем. Чревато. Она может его догнать, а потом? Она пока не знала, что делать с добычей, она впервые охотилась, да еще на хищника. И она впервые загоняла его в ловушку.
- Я не хочу, чтобы ты уезжал, - ну вот, призналась.
- Мне придется уехать.
- Из-за меня?
- В другом клане попросили помочь.
- Из-за меня.
Еще один шаг, и они стоят близко... так близко друг к другу, что дыхания сплетаются. Она подняла руку, провела по немного колючей щеке оборотня.
- Я не хочу, чтобы ты уезжал, Ларс, - повторила ему.
- Авис, - он положил свою ладонь поверх ее, - не принимай меня за того, кем я не являюсь. Я не могу тебя отпустить... насовсем. Через два года я вернусь, и тогда, прости, у тебя не останется выбора, а пока...
- А пока он у меня есть?
- Ограниченный, - выдавил оборотень с неохотой. - За тобой все равно будут присматривать на случай, если этот мальчишка... - рычание. - Не сдержится... - рычание громче. - Но... - он говорил напряженно, так, будто каждое слово застревало в горле иголкой дикобраза. - Ты, как и хотела, узнаешь, что такое поцелуи... с любимым... человеком...
- Поцелуи?.. - повторила девушка, переведя взгляд от сверкнувших глаз оборотня на его губы.
- Прости... это... и так... максимум, что я смогу... стерпеть...
- Да?
- Если я буду рядом, я просто убью его, даже за попытку к тебе прикоснуться. Ты ведь не хочешь, чтобы я убил его?
- Нет, - качнув головой, она обвела пальцем губы, на которые так и смотрела. - Я хочу, чтобы ты поцеловал меня.
- Авис... - простонал оборотень.
- Ну, как знаешь, - она пожала плечами, поднялась на носочки и сама поцеловала оцепеневшего оборотня.
Его руки тут же обхватили ее за талию, видимо, кто-то только что проиграл маленькое сражение с самим собой, и девушка с удовольствием прижалась к горячему телу оборотня.
- Ларс, - шепнула ему чуть позже, уткнувшись во влажную от дождя рубашку, - я и так знаю, что такое поцелуи с любимым... - Он напрягся, сжал крепче, она подняла голову и шепнула почти ему в губы: - Несмотря на то, что ты не умеешь выбирать рубашки, и они мешком висят на твой обалденной фигуре... Несмотря на то, что ты вовсе не человек... Я люблю тебя...
Его глаза сверкнули, как сотня магических светлячков, но на этот раз девушка не зажмурилась.
- Ты уверена? - спросил он.
Когда Ларс склонился к ней, Авис почувствовала запах душистого можжевельника, и подумала, что именно так - можжевельником, дождем и криопалинусами пахнет настоящее счастье. Она мысленно поблагодарила Судьбу за то, что та не вняла ее возмущению, подарив все-таки встречу с Ларсом, и ответила уверенно и четко:
- Уверена. Быть с тобой - это мой выбор.
- Ну, раз ты так хочешь, я уеду всего на месяц, только помогу в том клане и вернусь, и у тебя будет собственный ручной оборотень.
- Правда? - глаза девушки загорелись азартом.
- Правда, - лукаво улыбнулся Ларс, и раскрыв ее ладонь, положил маленькую деревянную фигурку саблезубого тигра, того самого, из дома Мелинды. - А еще у тебя буду я.
Рассмеявшись, девушка погладила одного своего оборотня между деревянными ушами, а второго с удовольствием обняла...
Конец