Жаль. Не сложилось у волка. Кейтлин не знала подробностей, она до сих пор даже не знала имени волка, он просто сказал, что его время прошло, и все.
Когда-то и она думала, что ее время прошло. Именно поэтому и пришла в Нейтральную зону. Здесь проще затеряться, проще стать тем, кем тебя считают другие - никем, пустым местом. Здесь не было запахов прежней жизни, воли, от которых кружило голову. И она начала угасать. Последнее, что она хотела почувствовать в этой жизни - страсть. С кем-нибудь. Все равно. Без обязательств. Можно грубо. Она заслужила. Ниже дна уже было бы некуда падать!
Но в ее жизнь вошел Айк, и не отпустил, упрямо тянул за собой, заставляя поверить, что она нужна. Такая, как есть. И что "никем" она может быть для всего клана, империи, мира, но для него - она все, она - часть его жизни.
Иногда Кейтлин плакала - накатывало, думалось, а что, если бы он не успел? И было так страшно. Не за себя. За него. Она поверила, что значит для него слишком много, и не хотела, чтобы он жил один. Хотела, чтобы он был счастлив.
Сказал, что она - его счастье? Пусть. Она поверит, поверит и попытается жить для него, для них, попытается не ворошить прошлое, которое неизменно.
Ее волосы стали намного короче, а ума прибавилось. Так странно, словно всю дурь тогда срезали. Ну, почти всю. Она ведь после всего, что случилось, хотела убить себя. Слава императору, не успела.
А чтобы не вспоминать о своем малодушии, не вспоминать, как металась в черных закоулках своей души и думала, что просвета нет, сама его выжгла - отдала Айку нож. Маленький, аккуратный нож. Через месяц совместной жизни.
С появлением Айка, у них в хозяйстве появились еще ножи, гораздо острее, чем этот, но оборотень все понял. Глянул на нее, обнял так крепко, что не будь она драконицей, у нее бы хрустнули ребра, и спрятал нож в куртке, в области своего сердца.
- Чтобы ты всегда помнила, чего меня едва не лишила, - шепнул он ей на ухо.
Он любил шептать, зная, как ее это заводит. Он многое знал о ее теле, и медленно, но уверенно, заставлял сердце Кейтлин раскрыться.
Как хорошо, что она тогда не успела лишить себя жизни... Как хорошо, что она не успела лишить жизни саинтэ Аодха... Потому что жить - это вкусно, жить удивительно...
- Ну, что, готова? - прервав ее размышления, в сарай зашел Айк.
Он улыбался, тер лоб, глядя на нее, и сверкал так же ярко, как первый снег, который выпал сегодня утром.
- Уже? - с трепетом спросила драконица, и шагнула к нему, доверчиво вложив руку в его ладонь.
- Я старался! - похвастался оборотень.
Вот ведь, перенял от нее драконью манеру! Но ему это шло, и ему, действительно, было чем хвастаться!
Они вышли на улицу, подошли к дому, где приоткрытая дверь приглашала войти, познакомиться.
- А волк? - драконица оглянулась, но увидела волка, одиноко стоящего вдали, на самой кромке пустыря.
- Это наш дом - пояснил Айк, - он не хочет мешать.
- Мешать? - переспросила она, и вдруг поняла, что случится, когда они войдут сюда.
Сердце затрепыхалось пойманной птицей, ладони повлажнели, колени подогнулись. Это все оборотень виноват! Зовет ее девочкой, вот она и ведет себя иногда как девчонка! Они не первый день вместе, ну, подумаешь, первый раз у них будет настоящая близость - так и что?
Объяснила себе все, мысленно с собой согласилась, а унять волнение не удалось.
Эхх, наконец-то!
Она уже подняла над порогом ногу, чтобы шагнуть внутрь дома, когда оборотень вдруг покачнулся, схватился за голову, зашипев, и она едва успела его подхватить, прежде чем он рухнул на землю, припорошенную снежком.
- Айк? - засуетилась встревожено.
Он не ответил, закрыл глаза и зашипел еще громче.
- Айк! Не пугай меня! Что с тобой? Тебе плохо?
- Кейтлин! - он возмущенно фыркнул, когда она, не придумав ничего лучше, взяла горсть снега и начала тереть его побледневшее лицо.
- Фух, слава императору, ты пришел в себя! Что это было?
Айк поцеловал ее руки в снежинках, раздумывая, как лучше донести новую информацию. Не отвертишься - придется сказать, это и демонам ясно. Но вот как?
Он с сожалением посмотрел на дом, который строил с любовью и ожиданием, перевел взгляд на сарай, которому теперь никогда не будет одиноко на пустыре, бросил взгляд на волка, наблюдающего за ними издалека. А, может, и правильно? В любом случае, он получил больше, чем отдает...
- Кейтлин, - он обнял лицо драконицы, заставив посмотреть себе прямо в глаза, чтобы она увидела. Если не верит, то просто увидела, что он не лжет. - Ты сильно расстроишься, если мы не будем жить в этом доме?
- Как это?
- Ну... вот так. Мы даже в него не войдем.
- Чтоооо?! - взвилась драконица, и он прекрасно ее понимал, но выбора не было. Ему поставили условие, от которого нельзя отказаться. - Как это не войдем?! Да я столько ждала!
- Прости, мне тоже нравится этот дом, но...
- Причем здесь дом?! Не хочешь жить в нем - вернемся в сарай! Но что бы ты там себе не придумал, на этот раз не выкрутишься! Ясно? Я не хочу больше ждать! Я хочу, чтобы ты взял меня, я хочу, чтобы ты сделал меня женой по-настоящему! А то только слова да слова! Я хочу, чтобы ты исполнил свои супружеские обязанности! Мое терпение лопнуло, кот!
Услышав слова драконицы, Айк счастливо рассмеялся и обнял ее.
- Все будет, девочка, - пообещал он, целуя темно-синие глаза, полные гнева, - все будет сегодня. Обязательно будет. Если ты решишься уйти со мной из Нейтральной зоны.
- Куда? - прошептала она, успокоенная его поцелуями.
- В наш клан.
Открыв глаза, драконица всмотрелась в лицо оборотня, который старался оставаться спокойным, но волновался не меньше нее. Да, здесь у Кейтлин не было опасений, что он одумается и уйдет от нее, но если они выйдут из зоны, и он сможет ощутить ее запах... Что, если он ошибся? Она не выдержит, она не сможет опять собрать себя по кусочкам... Но даже если он уйдет от нее, осознав, что ошибся, у него появится шанс все-таки встретить свою половинку, свою настоящую пару... И он будет счастлив. А она очень хотела, чтобы он был счастлив.
- Хорошо, - кивнула драконица, и ничего не расспрашивая и даже не оглядываясь на дом, в котором так ни разу и не была, уверенно повела оборотня к сараю, - пойдем собирать наши вещи.
***
Из-за поцелуев и не только, вещи собирали не так быстро, как хотелось Кейтлин, но жаловаться ей было не на что. Коленки подгибались, ноги дрожали, губы распухли до неприличия - оборотень сильно старался, чтобы она не передумала.
Когда вышли, Айк посмотрел вдаль горизонта, заметив волка, махнул рукой, и тот прибежал. Сменив звериную сущность на человеческую, вопросительно уставился на их пожитки в руках.
- Мы возвращаемся в клан, - сказал Айк, не дожидаясь вопроса.
- Жаль, - обронил немногословный волк, посмотрел на Кейтлин и сказал: - Второй шанс дается не для того, чтобы от него отказываться. Надеюсь, ты это поняла.
Кейтлин, не сдержавшись, порывисто обняла волка.
- Иди, иди, не разводи сырость. Видишь, даже погода против - вместо дождей снег повалил.
Драконица кивнула, еще раз обняла волка и взяла Айка за руку, чтобы теплее, чтобы больше уверенности, что они все еще вместе.
- Это хорошо, что ты так думаешь о втором шансе, - отряхнув волосы от снега, сказал Айк волку. - Мы уходим, дом оставляем тебе.
- На кой он мне? - огрызнулся волк.
- Жить будешь, - усмехнулся Айк.
- Мне одному и так ладно.
- Одному - да, - покладисто согласился Айк. - Я один тоже жил в доме отдыха, в номере. Но теперь у нас с Кейтлин будет свой дом, - он ободряюще сжал ее ладошку. - А этот... Шепнули мне тут, что если созрел для второго шанса, он у тебя будет.
- Что ты городишь? - рыкнул волк. - Какой второй шанс?
- Клуб, где занавески с красными маками, помнишь? Зайди сегодня.
- Нечего мне по клубам шастать!
- Второй шанс, волк - он для тебя второй, а для кого-то, может, и первый. Зайди, зайди, не отказывайся.
Айк и Кейтлин ушли с пустыря, не оглядываясь, не видя, а только чувствуя напряженный взгляд в спины.
- А кто тебе про волка шепнул? - спросила Кейтлин, когда они уже были в городе. Чем ближе они подходили к воротам, тем нервозней она становилась, а болтовня в таких случаях помогает.
- Тот же, кто шепнул о тебе.
- Маг?
- Он. Только шепот у него... - оборотень поморщился, до сих пор при одном воспоминании о том, как у него в голове разговаривал кто-то другой, становилось дурно. - Неприятный, - подобрал деликатное слово, потому что при женщине, да еще своей, не хотелось ругаться.
- И что, у волка появится женщина?
- Если он не только бросается хорошими советами, но и следует им, то да. Наверное. По крайней мере, мне так сказали.
- Хотелось бы посмотреть!
- Можем и посмотреть, вот только вряд ли мы тогда успеем на ночь в наш клан.
- Э, нет, не отвертишься! Давай мы потом к ним в гости придем, а? Ну, ты ведь тоже строил тот дом? А я готовила вам еду! Значит, тоже участвовала! Давай, а?
- Давай, - согласился оборотень, пытаясь подавить приступ смеха, потому что заметил, как из дома, мимо которого они проходили, вышла нечисть низшего уровня в его старой одежде. Ну, хорошо, что пригодилось, а не валяется у приличных людей под домом.
- Что смотришь? - огрызнулась нечисть, сверкнув черными обломанными зубами, а потом спросила с надеждой: - Может, купить хочешь? Размерчик твой!
- Еще бы не мой, - все-таки рассмеялся оборотень, но прошел с Кейтлин мимо.
Когда они подходили к воротам, те призывно открылись, нечто липкое пощекотало Айку шею, и он стерпел, а вот когда ойкнула Кейтлин, он вдруг разозлился, схватил это нечто невидимое, но мохнатое, потряс в воздухе и отбросил, прикрикнув:
- Пшел к черту!
Взяв Кейтлин за руку, он шагнул за ворота, которые медленно и словно неохотно закрылись.
Позади послышалось возмущенное мяуканье, потом кто-то еще громче возмутился, мол, что это всех к нему да к нему посылают, у людей в сотни раз страшнее, вот пусть туда и уметается этот клубок наглой шерсти!
Но Кейтлин и Айк, не оглядываясь, шли дальше, дальше, а когда девушка уверилась, что ворота позади, и ее никто не думает отпускать и уходить тоже не собирается, обернулась сиреневой драконицей, взметнулась в синее небо, поющее для нее ветреные песни, и закружилась над бегущим по полю красавцем-тигром.
Ее тигром. Любимым.
***
В трехэтажном доме с красными маками на занавесках играла тихая музыка. Волк толкнул дверь и вошел внутрь. Столики были забиты посетителями, но в холле, перебивая музыку, стоял гомон.
- Мы не за это платили! - возмутился молодой дракон.
- Я не хочу на это смотреть! Что это? Уберите немедленно! - вторил ему молодой гепард.
Послышались свист, ругань, а музыка не стихала, и волк удивленно посмотрел на круг света, где, стоя спиной к зрителям, танцевала босоногая женщина. Она не была молода, ее волосы были тронуты сединой, да и стройной ее не назовешь. Она была сочной, спелой и теплой. Такой теплой, что хотелось обнять ее и не отпускать никогда.
Никогда больше.
На непослушных ногах волк преодолел разделяющее их расстояние и остановился позади женщины. Она обернулась, и его мертвое сердце громко стукнуло, напоминая о себе, напоминая, что оно еще помнит - каково это, жить...
- Как тебя зовут? - выдавил волк, наматывая на кулак прядь посеребренных волос женщины.
Он видел, он понял, как надо обращаться с женщинами-тиграми. Трепетно и жестко одновременно. И он помнил по своему опыту, как нельзя обращаться с любыми женщинами - их нельзя от себя отпускать.
- Берта, - глаза женщины заблестели от непролитых слез.
- Берта, - попробовал на вкус ее имя оборотень.
- А как зовут тебя, волк?
- Кирт, - подхватив женщину на руки, он понес ее прочь из этого дома, прочь из ее одиночества.
У них есть дом. У них есть будущее. У них двоих есть шанс, который они не упустят!
Снег заметал следы оборотня, чтобы никто не посмел тревожить их, чтобы никто не помешал этим двоих окунуться в долгожданное счастье.
Зима - она ведь не только холодной бывает. Она бывает уютной, понятливой, светлой. Иногда все, что нужно в холодную зиму - обычный плед, и чтобы лежать под ним не одному...
По крайней мере, именно так думал Айк этим же вечером, заботливо укрывая свою любимую драконицу пледом. Пускай они пока в номере, и весь дом отдыха в курсе, чем они только что занимались, но он не мог больше сдерживаться, не мог ждать. Да и Кейтлин - очень нетерпеливая девочка. У них будет еще много ночей, и дни они не забудут. Она верит ему. Призналась, что любит. А он не стал утаивать, что она - его наваждение.
Завтра он познакомит ее с родными, представит лэрду, проследит, чтобы ей ничего гадкого не успел сказать маг.
Завтра...
А пока он с удовольствием позволит своему наваждению приступить ко второму раунду. Ну, раз она так прижалась к нему и тем самым сама напросилась...
Конец