Алекс чуть не попятился, когда на его рефлекторный выпад Лера вихрем слетела с кровати. Рази перед ним девица в боевой стойке. Ощупывает глазами, как пальцами, кулаки на изготовку. Эта ненормальная с ним драться собралась?! Образ милой девочки Леры издал посмертный хрип и растворился в небытие.
Остыли, оба! Март встал между ними.
Лера равнодушно дернула плечом и шагнула в сторону. Алекс открыто ухмыльнулся. Так-то! Воплей много, а на деле сразу глазки в пол.
Алекс, обернулся к нему отец, По твоей милости все закрутилось, будь добр отвечать за свои действия.
Ох, он бы ответил! Матерно. Эта фурия за пол часа ему всю кровь испортила. А отец ее в квартирантки навязывает! Но больше всего злило, что мало-мальски весомого предлога для отказа никак не находилось.
Лера внешне выглядела спокойней. Но только внешне. Внутри проснулся маленький вулкан. Если он рассчитывает, что перед ним прежняя восхищенная и бесхребетная дура, то сильно ошибается. Она прекратила свое существование. В тот самый момент, когда содранные в кровь коленки и сердце запылали болью. А пять лет наблюдения за ним окончательно привели мозги в порядок. Девицы сомнительного прошиба, пьянки и бестолковое прозябание в гильдии привели к закономерному выводураздолбай!
Местечко, где провести ночь я себе в состоянии обеспечить!
Да кто на тебя позарится? хохотнул Алекс.
В отличие от некоторых, выразительный кивок, я не плачу за ночлег натурой!
У бедняги даже глаз задергался. Прелесть!
Хватит! вклинился Март, Ты, взгляд на сына, будь добр закрыть рот. А ты, настала очередь Леры прикусить язык, в любом случае нуждаешься в просмотре. На первое время. Всем все ясно?!
Ясно аж глаза режет. Но проглотив едкий ответ, Лера постаралась изобразить подобие смирения.
На первое время, напомнила она и демонстративно прошествовала мимо рассерженного Алекса, но нахлебницей я быть не собираюсь.
Как угодно, отмахнулся Март, Алекс?
Если это необходимо, сдавленно прорычал он, А потом она свалит туда, откуда вылезла.
Ты не представляешь, как мне бы этого хотелось, с чувством проговорила Лера, А теперь попрошу. Мне надо переодеться.
Глава 8
Магистры были недовольны. Нет, они не высказали бурного протеста его, более чем смелому решению и не швырнули в лицо горсть обвинительных фраз. Но Третий чувствовал флер напряжения в сгустившемся воздухе. Подмечал малейшие изменения на восковых, застывших в неподвижности лицах. Как не старайся, эмоции нельзя изжить полностью. Он вот не смог.
считаю ее бесполезной и не способной послужить нашей цели. Опорные потоки повреждены без возможности восстановления
Речь давалась легко. Пусть лично он не считал Леру бесполезной в полном смысле этого слова, но как оружие она перестала существовать. Все, что делало ее магию уникальной, разрушилось и восстановлению не подлежало. Даже краткосрочный контакт с темной энергией Шиара не проходил бесследно. А Леру и вовсе чудом увернулась от цепких лап Забвения.
на ауре можно видеть характерные следы чужеродного влияния
Именно это беспокоило Третьего больше всего. Когда он увидел их впервые, то ощутил примерно то же, что и при сообщении Леры об убийствах в городе Ривер. Беспомощность и желание отмотать время на долгие и долгие годы назад. Но тогда у них не было выбора. А теперь есть.
мой вывод: девушка не представляет ни интереса, ни опасности для Убежища. Заклятье частичной амнезии не рекомендуется в виду ущербности магического потока и двух действующих клятв на крови.
Магистры переглянулись.
Можешь быть свободен. Через два дня доклад в письменном виде для архива.
Третий поклонился и вышел, оставляя позади зал Совета и застывшие фигуры семи магов. Ничего неожиданного не случилась. И девушку вряд ли оставят в покое, но как именно решит действовать Совет предсказать было трудно.
Он свернул в коридор, ведущий к библиотеке. Одно из любимых помещений Леры. Если она не наматывала круг за кругом на арене, то часами могла шелестеть страницами книг. Посредственное физическое здоровье и такой же дар в области магии компенсировались завидным упорством. Именно это ее качество заставило обратить внимание пусть и на крепкого, но середнячка. Или все произошло гораздо раньше? Когда в Убежище появилась маленькая худышка с зелеными, не по детски серьезными глазами.
А может когда он на руках тащил обморочную от недостатка крови девицу в лазарет? Лера до жути боялась болотных кровососок. И поэтому стащила из лаборатории целую банку, а потом украсилась ими, как новогоднее деревце лентами. Третий наткнулся на нее случайно. Лера валялась на полу, а кровососки жирными кляксами рассыпались рядом. Глядя на худенькое, в синюю крапинку тельце, он за долгое время испытал Нет, не жалось. Скорее ее отголосок. Но и его хватило, чтобы взвалить дуреху на плечо, а не оставить приходить в себя на холодных каменных плитах.
И когда пришло время распределения кураторов по группам, Третий с неудовольствием отметил, что совершенно не хочет быть наставником девушки. Обучение предполагало частые спарринги с Мастером, а он своих учеников не щадил. Подобные проявления привязанности были недопустимы. Каждый из набранных ими детей мог стать оружием против Шиара. Такова была цель их организацииостановить безумца. Любыми способами. Все остальное априори считалось лишним. Имена, эмоции, семейное положение
Много сотен лет назад несколько сильных магов объединились, чтобы противостоять монстру. Их изыскания и эксперименты привели к созданию Убежища и накоплению тех знаний и связей, коими магистры располагают сейчас. Иногда их действия были не гуманны, почти всегдаопасны. Однако конечным результатом стала надежда всех живущих рано или поздно перестать дрожать за свою жизнь, или жизнь потомков.
И для этого, за два десятка лет перед пробуждением Шиара, Убежище начинало готовиться нанести свой удар. Агенты находили детей, одаренных магией иллюзии. Только они способны были выдержать все проводимые ритуалы. Но лишь один из них удостаивался сомнительной чести стать живым оружием против Шиара.
К несчастью среди всех воспитанников именно Лера оказалась наиболее подходящей кандидатурой. Ему ничего не оставалось, как смириться с неизбежностью, но Судьбе было угодно преподнести девушке второй шанс. В виде смазливого, наглого мальчишки, который, как оказалось, был связан с ней общим прошлым.
До определенного момента это не слишком влияло на их работу. Лера не питала ложных восторгов по поводу этого Алекса.
Третий поморщился. Ему бы сейчас не в библиотеку, а на арену. И выбрать в спарринг партнеры кого-нибудь светловолосого. Но как бы не чесались кулакивмешательство наглеца было поразительно удачным. Лера практически полностью справилась со своей задачей и к тому же осталась жива.
Решение о ее дальнейшей судьбе созрело моментально. Он сильно рисковал, оставляя девушку на поруки Алекса и его отца, но они были единственными, кто сейчас мог дать ей хоть какую-нибудь защиту. А он должен находиться тут. И внимательно следить за каждым вздохом магистров.
* * *
Мое мнение остается неизменным. Проект «Фантом» необходимо довести до конца.
Семеро мужчин уже несколько часов пытались прийти к единому мнению. Сложившаяся ситуация была нетипична и нуждалась в детальном разборе. На первый взгляд подопечная Лерис действительно больше не представляла интереса. Но магистры не спешили сбрасывать ее со счетов.
Шиар не подает признаков активности, возразил другой, Даже если бы мы и хотели
Значит, его необходимо расшевелить!
Возмущенный шепот наполнил просторную залу. Идея была абсурдна! Но магистр не собирался просто так отступать.
У нас есть уникальная возможность осуществить контролируемый вызов и получить при этом ценнейший опыт.
Каким образом? откликнулось сразу три голоса.
При помощи этого.
Крючковатый палец ткнул в мерцающее изображение ауры. Несколько уродливых черных пятен кучно изрешетили область ближе к правому краю.
Подопечная носит в себе остатки чужеродной энергии. Полагаю, с нашей помощью, владелец узнает об этом и захочет забрать ее обратно.
Опять шепот. На этот раз заинтересованный.
В таком случае стоит вернуть Лерис в Убежище. Надо приказать агентам
Но мужчина повел рукой, останавливая говорившего.
Нет необходимости. Напротив. Третий оказал нам услугу, дав подопечной свободу. Состояние девушки должно быть как можно более эмоционально-ярким. Это станет дополнительной приманкой для Шиара. Пусть поживет обычной жизнью. Заведет друзей, возможнолюбовника. Да, это было бы не плохо. А мы пока просчитаем все риски и подберем самые эффективные заклятья вызова.
Мужчины переглянулись. Они не испытывали ни радости, ни сожаления касательно сложившейся ситуации. И окажись слепок ауры чист, подопечная Лерис была бы вычеркнута из жизни Убежища. Но теперь ей предстояло закончить свою работу.
Что на счет Третьего? Мне кажется, он проявил недопустимую лояльность.
Скорее счел подопечную обузой.
Согласен. Наказание не целесообразно. Третий имеет безупречный послужной список
И беседа затянулась еще на час.
Глава 9
Этотвой дом, как-то странно произнесла девушка.
А ты мастер замечать очевидные вещи? огрызнулся Алекс.
В последнее время это было его любимым занятием. Потому что общаться спокойно с этой нахальной язвой было просто невозможно! В процессе взросления Лера отрастила не только сиськи, но и острый, как бритва язык. А так же обзавелась потрясающим умением выбешивать его на ровном месте! Дерзила, подначивала, спорилав общем делала все, чтобы к концу путешествия он мечтал ее утопить в первой попавшейся луже.
И самое паршивоеигнорировать ее было совершенно невозможно! Они постоянно цапались. По любому поводу.
А ты, похоже, мастер гадить там, где ешь, вернула шпильку она.
Нормальная холостяцкая берлога.
М-м-м, много видел холостяцких берлог? фраза прозвучала ну просто очень двусмысленно.
Алекс развернулся и в одно движение прижал ее к стене. Нагнул голову, заглядывая в глаза.
Лера, ты догово-р-р-ришься, прорычал он.
Убери клешни, чудовище, девушка с брезгливым видом тряхнула плечами, давай, добей меня окончательно. Покажи мою комнату.
Еще и комнату ей!
На коврике спать будешь спать.
Ай-ай, где ж теперь тебе бедному по пьяни валяться! всплеснула она руками.
Алекс только с шумом выдохнул, стараясь успокоиться.
На верху, в конце коридора. Шуруй.
Лера быстро взбежала по лестнице. Да, работы тут будет просто невпроворот. Отмыть такой свинарник. Сам дом был очень даже, напоминал их жилище с Мастером, только просторней. Гостиная больше, и комната есть для отдыха на первом этаже. А на втором еще и чулан имеется. И балкон тут! Как раз рядом с ее комнатой. Но состояние помещения Плачевное. И это еще комплимент! Всюду грязь, полы затоптаны, ковер в гостиной изгваздан Боги знают чем. И мусор, мусор, мусор. Разбросанные вещи, пепел из камина так и сыпется, по углам паутина. А окна, ой! Серые занавески и пыльное стекло.
Нет, она терпеть это не будет. Раз уж ей суждено тут жить, пускай и временно, то так и быть, разберет весь этот бедлам на радость мальчику.
А пока надо сходить за вещами, которые Мастер оставил в одной из ячеек центрального хранилища. Жаль, что с нынешним уровнем магии она не могла открыть дверь своего прошлого жилища. Придется теперь поломойкой поработать
Скоро буду, крикнула она, не заботясь, слышит ли ее хозяин и хлопнула дверью.
* * *
Пакеты с необходимым для генеральной уборки оттягивали руки. И еда была куплена. Что-то подсказывало, что у Алекса с этим напряженка. Завтра она займется делом. Только его комнату трогать не будет. Вот еще. А пока нужно хоть с кухней немного разобраться.
На душе было тепло и солнечно. Мастер позаботился о ней, оставив в ячейке не только вещи, но и денег на первое время. Этого хватит, что бы протянуть неделю-другую, не прося у Алекса подачек. А там, глядишь, и способности чуть восстановятся. Лера мысленно вздохнула. Нет, она не жалела об утраченных силах, но чувствовать себя опять слабой было не слишком приятно.
Я пришла, девушка толкнула дверь. Дверь не поддавалась. Она громко постучала. Бесполезно. И почему это ее не удивляет. Аккуратно поставив пакеты на ступеньки, она внимательно осмотрела препятствие. Дверь ей не сломать. Магически защищена. Может, через сад удастся проскочить?
Но разведка не принесла результата. Глухо. Нет, при желании можно высадить стекло, но где гарантия, что не напорешься на руну паралича? Хотелось швырнуть пакеты на землю и с чувством выругаться. Вот и первая насмешка над ее беспомощностью. Вместо того, чтобы одним движением пальца испортить замок вместе с охранкой ей придется ждать «гостеприимного» хозяина.
Минуты постепенно складывались в часы. На улице давно зажглись фонари, а прохожие постепенно разбредались. Стало заметно холодать. Лера куталась в байку и меланхолично жевала грушу. Еще пол часа и порог этого прекрасного домика украсит лужа. И ей будет не стыдно! По улице раздался звук нетвердых шагов.
О, квартирантка, произнес насмешливый и немного пьяный голос, Извиняй, забыл.
Не удивлена, прошипела она сквозь зубы. На «поругаться» не было ни сил, ни терпения.
Физиология на страже мирной жизни. Алекс открыл дверь, открыл рот, но что было дальше, Лера не узнала. Продукты полетели на стол, а она уборную. А потом наступило такое облегчение, что она готова была простить всем и все на свете.
Настроение поскандалить сдулось еще на подступах у дому. Одинокая фигурка на ступенях вызвала никому не нужный приступ жалости, а еще дурацкие воспоминания о маленькой девочке, каждый вечер ждущей его у высокого кованого забора. А когда девица пулей метнулась в сторону ванны, Алекс и вовсе махнул рукой. Ругаться, пока оппонент сидит на горшке было как то глупо. Как и его выходка. Никакого удовлетворения. Одна жалящая во все места совесть. Бестолково потратившись на месте, он все же отправился к себе. Утром они, скорее всего, снова поцапаются. Глядишь и полегчает.
Глава 10
Приятный запах выпечки защекотал ноздри. К нему добавился аромат хорошо сваренного кофе. Лучшей мотивацией отодрать голову от подушки и придумать было нельзя. Алекс с кряхтением уселся на кровати. М-да, видок у него должно быть тот еще. Кое-как собрав волосы и найдя майку посвежее, он все же спустился вниз. Но едва шагнул за порог кухни, как тут же и застыл.
Потому что показывать ТАКОЕ утром нельзя не одному нормальному мужику! Короткие черные шортики обтягивали упругую попку. Два кругленьких, выпуклых полушария так и просились приложить их ладонью. А потом схватить эти мягкие булочки, сжать и Алекс нервно сглотнул. Взгляд сместился ниже. На стройные, затянутые в гольфы ножки. Которые бы очень неплохо смотрелись на его плечах. В паху почувствовалась согласное шевеление.
Долго стоять будешь? не оборачиваясь, спросила она. Холодный тон отрезвляющей пощечиной привел в чувство. Тьфу, ты, распустил слюни как юнец, впервые увидевший женщину. Подумаешь, задница, он и не таких краль в постель укладывал. И бедра у них были пошире и сиськи побольше.
И тебе с добрым утром, хмуро оповестил он. Вид чистой, до стерильного блеска кухни настроения почему-то не прибавил. И даже наоборот.
Утром? Помилуй, уже день на дворе, Лера соизволила повернуться, Паршиво выглядишь.
На себя посмотри, огрызнулся он, И вообще, какого хрена ты трогала мой творческий беспорядок?
Девушка только вздохнула, а потом поставила перед ним пышный омлет и кофе, приправленный щепоткой корицы. К перечисленному добавилось блюдце с куском пирога.
Твой творческий беспорядок даже крыс отпугивал, ровно проговорила она, возвращаясь к плите.
Видишь как полезно, крыс нет
Более чем съедобный завтрак магическим образом наполнил утро яркими красками. Алекс принялся уплетать угощение. Пожалуй, польза от нее все-таки имеется. Он давно не ел домашней пищи. Как и отец, готовить Алекс не любил совершенно, предпочитая перекусывать на ходу. А кофе? Откуда она знает, что он любит такой кофе? Помнится, Лера всегда пила только чай.
И мозгов нет, резюмировала она, если бы не твоя магия, ты бы уже давно здоровье на такой пище угробил.