Что правда, то правда. Тело Мастера Оружия разрушалось медленнее, чем у других.
Откуда про корицу узнала? И про кофе нужной марки?
Девушка посмотрела на него с видимым сожалением.
Пачки пустые валялись, кроме тебя пить их не кому. А твоя пышка предпочитала или соки или алкоголь.
Пышка? Это она про Марию что ли?
Ты что, следователь?
Еще чего. Нет, ну если ты красишься алой помадой, то поправь меня, она села напротив и лукаво посмотрела ему в глаза, а потом продолжила мягким, вкрадчивым голосом, Я тебя не осуждаю, правда.
Алекс поперхнулся кофе и вскочил на ноги. Девушка только фыркнула.
Расслабься, уже и пошутить нельзя. Когда успел стать таким занудой?
Парень не знал, смеяться ему сейчас или наподдать ей по заднице. Шутница выискалась.
Не знаю как ты, но мне надо в гильдии появиться, как ни в чем не бывало, продолжила она, Пора устраивать спектакль «Пропажа таинственного Фантома»
* * *
Лера смотрела на собравшуюся гильдию. Гильдия смотрела на нее. Проклятье, общественное внимание это явно не то, что ее привлекает. Определенно. Девушки таращились, оценивая ее внешность и одежду. Парней одежда интересовала меньше, а вот фигура и все та же злополучная внешность больше. Да, о книгепо обложке.
временно она состоит в нашей гильдии. Лера владеет школой Март запнулся. С магией вышла промашка и Лера поспешила закончить фразу.
Иллюзия.
По рядам бывших-будущих согильдейцев пронесся шепот.
Совершенно верно. А теперь, разбрелись все. Живо. И задания, в комнате совета новые заявки. Мия объяснит.
Часть людей рванула прямиком на второй этаж. Другая часть отошла и, разбившись на группы, принялась оживленно дискуссировать. Ой, и что же было темой для разговора? Лера могла угадать с трех раз.
Иллюзия? спросил ее Март.
Да, это моя изначальная способность, тихо ответила она.
Март скептически на нее посмотрел.
Я знаю, что вы видели. Но для того, чтобы развить мои, э-э-э, таланты до того уровня, подходит не любой маг. Только иллюзионист.
Понятно. Ладно, чувствуй себя как дома, и глава направился к своему кабинету.
Да уж, как дома. Это было бы смешно, если б не было так грустно. Она глубоко вздохнула. Так, надо расслабиться и самое главное правилонападение лучшая защита. Девушка присела за стол и подтянула себе стакан с соком. Проклятье, нет, она любила сок, но вот бы сейчас мятного чайку, нервы успокоить.
Значит, сестра Фантома ты? на распев произнесли у нее за спиной, И ваши имена Похожи так.
О, а вот начинать знакомство с их компании совершенно не хотелось.
Странно, я думала у магов Звука со слухом порядок. И да похожи, не вижу проблем, процедила она, глянув через плечо на незабвенное трио красоток.
Карина запнулась, пальцы Иры вспыхнули алым, а от Марары протянуло холодком.
Откуда же узнала ты про Звук? любопытно и с некой обидой произнесла Звонкая.
У тебя хорошо поставлен голос, красиво. Да и Лерис говорил, оп, девушки переглянулись. Напряжение стало спадать. Без приглашения, они расселись рядом. Ах, любопытство сгубит еще не одну кошку!
Говорил? О нас? Что? А какой он? на перебой затараторили они.
Вот про то какой он или она я у вас хотела спросить, флегматично протянула Лера, Всегда было интересно, сестра у меня или брат.
Рядышком как бы невзначай «грели уши» все кому не лень.
Это не возможно! воскликнула Искра, Ты же жила вместе с ним!
Неправда, Лере отчаянно захотелось рассмеяться, ну театр одного актера право слово, Он навещал меня. Иногда. Общался только письменами. Денег подкидывал. И все.
А ваши родители?
Нет у нас родителей, резко ответила она.
Чточто, а в тактичности упрекнуть ребят было сложно. В этом направлении тема больше не развивалась.
Ну, а как же ты жила? спросила Марара.
Говорю ведь, Фантом помогал. На вопрос он мне брат или сестра высвечивал, что он моя семья и у нас одни родители, вот и все. Теперь вот пропал куда-то, а я сюда пришла. В надежде узнать больше.
Ну а сама ты откуда? не унималась Искра, И что он про нас говорил? М?
Э-э-э, да на окраине жили. Тут недалеко, уклончиво ответила девушка, Про вас говорил, что вы ничего такие ребята, дружные, только достаете часто, Ох, проклятье! Ну не мастер она комплиментов! Время переводить стрелки, Я же поэтому и пришла! Раз он о вас упоминал, может и вы чего знаете? Ну, на задания то вы ходили же! Или нет?
Настала очередь согильдейцев отбиваться от вопросов.
Да нет, ничего такого Ну что ты Самим интересно, забубнили со всех сторон.
Лера тихо выдохнула, когда почувствовала, что соскочила с щекотливой темы. Разговор плавно перетек на ее персону. Интересы, взгляды, изучение магии. Тут уже было проще. Благодаря тому, что она прочла чуть ли не всю библиотеку Симецветов, подстраиваться под любое направление беседы было не очень сложно. Она смогла поболтать о моде с энергичным трио, поддержать философские взгляды Дэнис Скрол, главного книжного червя среди собравшихся, поспорить с Шрамом о важности силы и выносливости в ипостаси медведя, и прейти к соглашенью, что по скорости рефлексов мишка уделает большинство других хищников.
Для каждого находилась пара словечек. Она в который раз благодарила судьбу, что весьма пристально следила за семицветниками и выучила их характеры и повадки. Ведь затем и находилась в гильдиивпитывать энергию жизни вокруг себя. Теперь эта информация сыграла ей на руку. Напряжение отпускало. И единственным, кто так и не подошел к ней был Алекс.
Около занозы водила хороводы вся гильдия. Даже малышня облепила, как мешок со сладостями. Было бы ради чего! Никудышные заклинания иллюзий, позорно малый срок действия. Да за такое надо гнать взашей, но каждая кривокрылая бабочка встречалась одобрительным гвалтом. И эта улыбка, блестящие глаза и легкий румянец Бесит! Рядом с ним фурия фурией, а для других, значит, мурлычем нежно?! Эль плеснул через край кружки и потек по столешнице. Вскочив на ноги, Алекс поспешил на выход. Еще несколько секунд в этом помещении и его стошнит от всеобщих восторгов и умиления. Маленькая заноза Ничего, он сегодня тоже намерен развлечься!
Глава 11
Когда она собралась домой, Алекса нигде не обнаружилось. Неуверенно потоптавшись на пороге, девушка поспешила к своему временному пристанищу. Может, он решил пойти без нее. Но на известие, что она временно остановилась у Алекса, все отреагировали довольно спокойно, не задавая лишних вопросов. Согильдейцы часто квартировали вместе, для экономии.
На этот раз она озаботилась о ключе. Толкнув дверь, она едва удержала ругательства. Из спальни наверху доносились вполне характерные звуки и стоны. Да, определенно, заснуть сегодня будет проблемой.
Девушка покрепче стиснула зубы. Не дождется! Быстро взбежав по лестнице, она заскочила в комнату и взяла пару баек по теплее. Уж что, а ночлег она себе найдет. Слушать под боком вопли и вздохи распаленной парочки не было ну вот вообще никакого желания. Когда она выходила из комнаты звуки затихли и послышалось тихое бормотание.
Спустившись вниз и прихватив остатки завтрака, она вышла на улицу и полной грудью вдохнула свежий воздух, стараясь утихомирить желание вернуться и устроить какую-нибудь пакость. Вот гаденыш! Впрочем, а чего она ждала? Галантного шарканья ножкой и образцовых манер? От Алекса? Невесело хохотнул, она зашагал в сторону центра. Сумерки уже сгущались, а искать ночлег впотьмах было не просто.
Он сразу понял, что она пришла. Тихий хлопок входной двери пробился сквозь кряхтение девицы. Ухватив в горсть светлые локоны, он задвигался сильнее. Ему нужен не писк, а нормальные стоны! Это его дом и его жизнь, а кое-кто пусть довольствуется ковриком в гостиной. Но дальнейшие действия Леры стали полной неожиданностью. Она поднялась в комнату. Тут он даже притормозил, чем вызвал у девушки под ним явное неудовольствие.
Ну же милый, притопи немного, игриво вильнула бедрами она. Алекс только цыкнул.
Но вопреки ожиданиям Лера не осталась в доме и пяти минут. Послышался хлопок входной двери и его окутала тишина, нарушаемая лишь томными сопением девицы.
Алекс соскочил с возмущенной любовницы и бросился на балкон. И совсем не вечерний ветерок заставил кожу изойти мурашками. Ушла. Внутри гаденько екнуло. Беспомощная девушка одна на пустынных улицах ночного города. А райончик-то не самый безопасный. Рядом порт. Десяток ночных таверн, заполненных пьяным сбродом
Смазливая бабенка в постели больше не представляла интереса. Ему бы броситься на поиски квартирантки, но глупое упрямство держало на привязи крепче стальной цепи. Ночь прошла, как в дурмане.
Когда утром дверь снова распахнулась, он уже почти созрел бежать в казармы стражей и требовать самое ядреное заклинанье поиска. Но стоило увидеть девушку, Алексу самому захотелось исчезнуть на край света. Прихрамывая и держась за бок, Лера проковыляла в кухню. Висок украшала внушительная ссадина.
Что с тобой?
От слабости и беспомощности в собственном голосе стало не по себе. Девушка удостоила его безразличным взглядом.
Уличная потасовка.
Алекс едва за голову не схватился. Повел себя как вздорный, обиженный ребенок! И вот результат!
Потасовка?!
Ну да, видишь ли, если выбирать между дракой и удовольствием всю ночь слушать стоны твоей, прости, язык не поворачивается ее назвать женщиной, твоей партнерши. То мой выбор очевиден. Он фактически написан у меня на лбу! тут девушка указала на ссадину, а потом надолго приложилась к кувшину с питьевой водой
Алекс встряхнул головой. О, Боги! Совершенно противоположные понятияЛера и драка! Немыслимо. Он чувствовал стыд и удивление одновременно. А еще, кажется, восхищение. Что само по себе вызывало новый приступ удивления и стыда. И так по кругу.
Надеюсь, ты просто вырвалась и убежала, пробормотал он.
Лера скептически выгнула бровь.
Убежала? С какой стати? Их было двое! Один правда со спины подошел, крыса трусливая, поморщившись, она тронула затылок, Но когда я оклемалась, бежали уже они.
Стоять на месте было выше его сил.
Пойдем, решительно сказал Алекс, хватая ее за руку и утаскивая в сторону ванной.
Эй, ты чего? но вопреки его ожиданию руку она так и не убрала.
Окажу первую помощь, раз уж я накосячил, и он принялся рыться в аптечном сундучке в поисках лекарств, показывай боевые раны.
Лера только вздохнула. Уселась на край ванной и задрала майку, открывая гематомы на боку и спине. Алекс сжал зубы. Синяки имели весь спектр цветов. От багровых до фиолетовых. Ногами били, сволочи Кровь бросилась в голову и жгучая злость затопила сердце до отказа. Найдет этих уродов и порвет голыми руками! Отпинает до полусмерти, но вобьет в тупые головы парочку умных мыслей. Перед глазами дрожали алое марево, но пальцы легко порхали по обнаженной коже. Мягкой и тонкой. Плавные дуги ребрышек, холмики позвонков, опять ребрышки гладил бы и гладил
Лера замерла. Кровь бросилась к щекам, а внизу живота что-то дрогнуло. Его прикосновения были такими нежными. До мурашек, до сбившегося дыхания. Она чувствовала, какие теплые и сильные у него пальцы, как тщательно он обводит поврежденные участки, не упуская и миллиметра. И боль пропала. Осторожные касания были мощнейшим анестетиком. Если бы она стояла сейчас, то попросту бы рухнула. Лера изо всех сил старалась успокоиться, но получалось из рук вон плохо. Да что же это такое! Она отчаянно искала оправдание собственным ощущениям.
Готово, его голос почему-то хрипел, Лера! Что с тобой? Плохо?!
Ах, вот как он истолковал ее внешний вид. Замечательно, не хватало еще опозориться.
Да, м-м-м наверное. Перед глазами плывет. Сейчас я от Ай, пусти!
Вынужденно вцепившись в мужскую шею, она даже не дышала, пока Алекс тащил ее в комнату. На руках! Сам! Да что это на него нашло?
Я я бы дошла, ох, ее бережно сгрузили на кровать. И хорошо. Потому что ей сейчас вдруг очень захотелось уткнуться носом во все ту же шею и как заядлой наркоманке сделать пару жадных вдохов.
Как это произошло?
А вот садиться рядом не надо! И придвигаться так близко тоже! Но непонятный ей самой восторг заглушил слабенький голос разума. А пристальный взгляд темных глаз урезал способность общаться до состояния пережравшего браги тролля.
Я Хм Просто случайно. Да, случайно получилось. Как обычно.
Алекс продолжал сверлить ее нечитабельным взглядом. Губы сжаты, брови в кучу. Усилием воли Лера вернула мыслям ясность. Резкая боль в боку этому очень поспособствовала.
Слушай, она все-таки чуть-чуть отодвинулась, Я я понимаю. Ты привык один, а тут навязали соседку. Потребности никуда не деть и все такое Простопредупреди в следующий раз, хорошо? Днем найти ночлег проще
Слушать ее путаную речь было дико. Она и правда считала себя тут лишней. Оно конечно, так и было, но Но ему вдруг отчаянно захотелось ответить на этот призрачный шаг в сторону перемирия. Ну не задалось у них с самого начала, бывает. И синяки все эти косвенно на его совести! А она тут вроде и руку дружбы протягивает. Точнее мизинчик, но и он сгодится.
Давно нужно было разобраться с этим проходным двором. Если что, будешь моим прикрытием.
Робкая улыбка, а ему как три мешка золота бесплатно вручили. И на душе сразу легко, светло и птички чирикают. Губы сами разъехались в ответной улыбке.
Что ж, прокашлялся Алекс, Давай отдохни по человечески. А я пока в гильдию.
Глава 12
Едва он переступил порог дома, как услышал протяжный стон. Первая же мысль как обухом по голове. Решила ему отомстить?! С нее станется, хитрая бестия. Перед глазами задрожало марево, а руки сами сжались в кулаки. Он открыл было рот, чтобы оповестить бранью о своем присутствии, как последующий за этим вскрик заставил его с лязгом захлопнуть рот. Чувство ярости быстро ретировалось, уступив место тревоге и липкому страху.
Боги, этот слабый крик резал сердце на части хуже ножа. В нем была такая боль и отчаянье, внутри все перевернулось в каком-то сумасшедшем водовороте. Не помня себя, он взбежал на второй этаж и распахнул дверь ее комнаты.
Девушка металась по кровати, комкая простыни. Тело выгибалось и дрожало, в попытке сбросить оковы сна, а прокушенные губы бессвязно шептали непонятные фразы. Алекс бросился к кровати.
Лера! Лера! Очнись! Очнись же! его крики не возымели ровным счетом никакого действия. Он беспомощно оглянулся в поисках того, что может ему помочь. Остывший чай! Должно сработать. Не секунды не раздумывая, Алекс вывернул полную кружку на нее. Девушка со свистом втянула воздух и широко распахнула глаза. В какой-то момент ему показалось, что они черного цвета, но наваждение тут же схлынуло. Да нет же, обычные. Зеленые.
Алекс? хрипло выдохнула. Приподнялась на встречу, ну он ее в охапку и сгреб.
Что стряслось? спросил, притягивая поближе.
Что стряслось? С кем стряслось? похоже, она была еще не совсем в себе. Жалась к нему, как цыпленок мокрый, и в глазах сонный туман.
А до него как-то резко дошло, что на ней одна маечка тоненькая и трусики. Стройные ножки через его колени перекинуты, а под темной тканью горошинки сосков видны. Дыхание так и перехватило. Он уже давно мальчиком быть перестал. И голые девичьи коленки, особенно такие круглые и гладенькие, вызывали вполне мужской интерес. Словно в издевку, перед глазами мелькнул образ упругой попки в черных шортах. И простых объятий сразу же стало подозрительно мало.
Алекс сдавленно вздохнул, стараясь ее не спугнуть. Это же просто Лера! А ему вчера нужно было не пихать той девчонке денег на такси, а воспользоваться разовой встречей по полной программе. Тихо-тихо Алекс нашарил кончик сбитого одеяла и потянул на себя. По напрягшимся мышцам понял, что до нее стала доходить пикантность ситуации.
Ты сильно кричала, пробормотал он, набрасывая ей на плечи ткань и стараясь разрядить обстановку, И шпарила слова на странном наречии.
Девушка укуталась по самую макушку. Хорошо, что щеки и так были румяные спросонок, алеет тут перед ним, как маков цвет. Час от часу не легче, то он ей синяки лечит, то уже голой на кровати тискает. Впрочем, по растерянному виду Алекса было понятно, что пошлостей у него в голове и близко не было. Ну, хоть это приятно. И да, кажется, все-таки ей что-то снилось. Медленно, словно нехотя, картинки сновидения восстанавливались в памяти. И чем их было больше, тем сильнее подкатывал к горлу дурнота.