Некогда ее дом отличала щеголеватость. Обставленный в сдержанно-изысканном стиле, он поражал элегантностью, как и его хозяйка, а теперь, подобно ей, был жалким и убогим. В камине буйствовали красно-оранжевые языки ненастоящего огня, на собачьей корзине, что стояла подле него, лежал толстый слой пыли.
В холле, перекрывая шум телевизора, пронзительно засигналил телефон. Трезвон продолжался, пока не включился автоответчик. Тогда-то Аманда и проснулась.
Что такое? растерянно произнесла она.
Услышав лай, она потерла лицо, неуклюже поднялась с кресла и потащилась на кухню. Голова была ватная, глаза заволакивала мутная пелена. Минут пять она шарила в шкафах, забитых консервами, а потом вспомнила: ее собака, Сэнди, умерла несколько месяцев назад. Аманда опустила руки, навалилась на стол. На его усыпанную крошками поверхность с тихими шлепками падали слезы. Рукавом она отерла лицо, уловив несвежий запах собственного дыхания.
Телефон снова разразился трезвоном. Она проковыляла в холл и, сняв трубку, прислонилась к перилам, чтобы не упасть.
Это бывший старший инспектор Аманда Бейкер? раздался в телефоне резкий молодой женский голос.
Кто это?
Я хотела бы услышать ваш комментарий по делу Джессики Коллинз. Полиция обнаружила ее тело.
Аманда покачнулась, утратив дар речи.
Алло? нетерпеливо взывал к ней голос. Вы возглавляли следствие, пока вас не отстранили от дела
Я досрочно вышла на пенсию
В пятницу в Хейзском карьере был найден скелет Джессики Коллинз
Мы обыскали карьер через несколько недель после исчезновения девочки. Ее там не было, произнесла Аманда, скорее рассуждая сама с собой, нежели отвечая позвонившей ей женщине.
Со своего места у перил в холле она видела телевизор в гостиной. На экране плыла надпись: НОВОСТИ. Внизу шла бегущая строка: НАЙДЕНЫ ОСТАНКИ ПРОПАВШЕЙ ДЕВОЧКИДЖЕССИКИ КОЛЛИНЗ. Телевизор показывал кадры пресс-конференции, организованной полицией в 1990 году: Марианна и Мартин Коллинз при ее поддержкетолько там она гораздо моложеговорили что-то в микрофон; за ними на белом фонестарый логотип Столичной полиции.
Так что вы можете сказать? не унимался в трубке голос. Чувствовалось, что звонившую раздирает любопытство, она предвкушает сенсацию. На телеэкране высокая блондинкасотрудник полициизачитывала заявление. В нижней части высветилось ее имя: СТАРШИЙ ИНСПЕКТОР ЭРИКА ФОСТЕР.
ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ СКАЗАТЬ? отчеканила в трубке девушка, явно раздосадованная молчанием Аманды. В доме местного насильника были найдены фотографии Джессики. Вы его арестовали, но потом отпустили, так ведь?
У меня не было выбора! Улик против него оказалось недостаточно.
Он до сих пор на свободе. По-вашему, это он убил Джессику Коллинз? Судя по вашим действиям в последующие месяцы, вы считали его виновным. Думаете, на ваших руках есть кровь?
Оставьте меня в покое! взвизгнула Аманда, со стуком положив телефон.
Едва трубка легла на рычаг, телефон снова зазвонил. Она опустилась на колени и, распихивая груды старых газет, журналов и почтовой макулатуры, нащупала телефонный шнур и выдернула его из розетки. Телефон умолк. Аманда поспешила в гостиную и добавила звук.
Мы хотели бы выразить соболезнования семье Коллинз. Расследование возобновлено, мы рассматриваем несколько новых версий. Спасибо.
Камера отъехала от Эрики Фостер, показывая, как она в сопровождении двух своих коллег через центральный вход удаляется в здание отделения полиции Бромли. На экране снова появилась студия Би-би-си, зазвучало новое сообщение.
Аманда опять села, стараясь дышать глубоко. Ее всю трясло.
Нет-нет-нет не может быть, простонала она.
В куче ненужного старого хлама она вдруг заметила маленького белого пищащего кролика. Это была игрушка Сэнди. Аманда взяла кролика, прижала его к груди и разрыдалась, оплакивая Джессику, любимую Сэнди и свою неудавшуюся жизнь.
Когда слезы наконец иссякли, она рукавом вытерла лицо, прошла на кухню и откупорила третью бутылку вина.
Глава 14
Стемнело, лил дождь. Эрика подъехала к центральному входу отделения неотложной помощи Луишемской больницы. День выдался долгим, напряженным, и ей казалось, что она никак не может остановиться.
В лобовое стекло, расчищаемое дворниками, она увидели констебля Нэнси Грин. Та ждала под козырьком. От входа только что отъехала машина «скорой помощи», доставившая пожилую женщину, которую понесли на носилках через автоматически открывающуюся дверь. Из-под красного одеяла торчала вскинутая от боли старческая рука.
Эрика притормозила и опустила стекло со стороны пассажирского кресла.
Садитесь скорей. Следом едет еще одна «скорая».
Нэнси на нос наложили толстую квадратную повязку, на которой проступали пятна крови. Она открыла дверцу и села, прижимая к себе небольшой белый бумажный пакет.
Нос сломан. В двух местах. Наложили шесть швов. Она осторожно потрогала повязку, удобнее устраиваясь в кресле.
С повязкой нос Нэнси стал похож на орлиный клюв, и, поскольку у нее были большие карие глаза, Эрике она напомнила сову. Она помогла Нэнси пристегнуть ремень безопасности, затем тронулась с места и покатила прочь.
Спасибо, что заехали. Кого-кого, а вас я ждала меньше всего. Такая каша заварилась, сказала Нэнси.
Я хотела удостовериться, что вам была оказана надлежащая помощь. Это ведь была моя идея взять вас с собой к Марианне; как оказалось, не самая удачная
Нэнси чуть поменяла положение в кресле и откинула на спинку голову.
Вы так думаете? Она невесело рассмеялась. Я смотрела ваше выступление по телевидению, пока ждала в приемной. Откуда вы родом? В вашей речи прослеживается северный акцент, но похожи вы даже не знаю на польку?
Я словачка, объяснила Эрика, пытаясь скрыть раздражение: ей было неприятно, что ее приняли за другую. Английский выучила в Манчестере
А я ни за что не смогла бы жить на севере. Я родилась и выросла в Лондоне. Получасовую серию «Улицы Коронации» кое-как могу посмотреть, но всегда вздыхаю с облегчением, когда начинают идти титры. Прикусив губу, Эрика включила быстрее дворники, боровшиеся с проливным дождем. Как Марианна? спросила Нэнси.
Констебль Макгорри вызвал врача, ей прописали успокаивающее. Ее родные уже заказали билеты на самолет, сегодня вечером должны прилететь. Пришлось сообщить им по телефону, хотя я делать этого не хотела. Но журналисты уже обо всем пронюхали. Они подкатили к выходу с территории больницы и остановились за машиной, ожидавшей возможности выехать за ворота.
Нэнси, куда вас отвезти?
Я живу в другом конце Далиджа. Езжайте через Форест-Хилл.
Машина перед ними тронулась с места, и они увидели, что на дороге, как и полагается в час пик, столпотворение. Какой-то фургон притормозил, пропуская Эрику. Она поблагодарила водителя взмахом руки. Дождь усилился, колотя по крышам автомобилей, что вереницей растянулись на дороге.
Я подумала, вы тоже не откажетесь мне помочь. Услуга за услугу, сказала Эрика.
Значит, вы не просто по доброте душевной вызвались меня подвезти? хмыкнула Нэнси. Она попыталась повернуть голову и поморщилась.
Я стараюсь ускорить расследование. Вы ведь от полиции опекали семью, когда пропала Джессика?
Да, и очень долго, если честно. Все это задокументировано, но я готова рассказать, что знаю Черт, болит, скривилась Нэнси. Она открыла бумажный пакет, выдавила из блистера одну таблетку и проглотила ее, не запивая.
Я должна спросить: намерены вы подать в суд? спросила Эрика, медленно продвигаясь вперед в потоке автотранспорта.
На Марианну? Что вы, конечно, нет. Бедняжка и без того настрадалась. Нэнси откинула голову на подголовник. А вот на врачейчтоб им икалосьохотно написала бы жалобу: пожалели болеутоляющих
Она вас ударила, а на кулаке у нее были намотаны четки.
Католический кастет, улыбнулась Нэнси. За все те годы, пребывая в большом горе, Марианна никогда не проявляла агрессии. Порой, работая сотрудником по связям с родными, чувствуешь себя запаской. Тебе хочется быть в гуще событий, обеспечивать правопорядок, а приходится подавать чай и отвечать на телефонные звонки.
Сотрудники по связям с родными выполняют важную работу.
Знаю. И как ни странно, я рада, что пошла с вами и она меня ударила. В полицейских отчетах никогда не упоминается про чашки чая, что ты налила, про советы, которые дала. А это официально зафиксируют. Черта подведена.
Долго вы опекали семью Джессики после ее исчезновения?
Первые несколько месяцев, с августа девяностого года, практически поселилась у них в доме. Марианна с Мартином были тогда еще вместе.
Когда они развелись?
Они не разводились. Вы же видели четки на кулаке Марианны. В ее мире развода не существует. Они расстались в девяносто седьмом. Протянули дольше, чем я ожидала. С потерей ребенка в отношениях между супругами всегда нарастает напряженность и они отдаляются друг от друга. Но они растили маленького Тоби, ему было всего четыре года, когда исчезла Джессика, и какое-то время для них он был связующим раствором, не позволявшим им распасться. Лора гораздо старше. Она к тому времени уже год отучилась в университете. На второй курс она вернулась с задержкой, но лучше бы сразу уехала в университет. Они с Марианной сводили друг друга с ума. И Марианна в конце концов ото всех и от всего отвернулась, все силы бросив на поиски Джессики. Тоби тогда был совсем малыш, и Лоре пришлось заботу о нем взять на себя.
Сколько теперь Тоби?
Двадцать девять. Онгей. Неудивительно, что Марианна так и не смогла с этим смириться.
Тоби где-то здесь живет?
Нет. В Эдинбурге. Лора замужем, у нее двое маленьких сынишек, живет с семьей на севере Лондона. Мартинв Испании. Дом он оставил Марианне. Онмиллионер. Думаю, следит за тем, чтобы жена его была под присмотром. Она просто бродит по своему большому дому все дни напролет, как мисс Хэвишем. Убитая горем. Хотя в отличие от мисс Хэвишем у Марианны всегда в ходу пылесос. Вы же сами видели: в доме ни соринки.
Чем Мартин занимается в Испании?
Строит дома отдыха для богатых иностранцев. Зарабатывает большие деньги. Живет в Малаге со своей подружкойона моложе негои их двумя детьми.
Эрику радовало, что они еле-еле ползли в пробке. Нэнси была кладезь информации.
Вам известно, как Мартин и Марианна познакомились? спросила она.
В Ирландии. Онирландец; Марианнабританка, но выросла в Голуэе. Они познакомились, когда им было лет по шестнадцать, в одном католическом молодежном клубе. В семнадцать она забеременела, и им пришлось пожениться Когда Марианна стала рассказывать мне о себе, я поняла, что она прониклась ко мне доверием. Они сочетались браком в Ирландии в конце семидесятых. Поначалу едва сводили концы с концами, но он сумел подняться, работая в строительном бизнесе, и в восемьдесят седьмом году, сразу после рождения Джессики, они переехали в Лондон. Время выбрали подходящее: тогда активно велось жилищное строительство, и они очень выгодно приобрели жилье. Лоре было четырнадцать, когда они переехали, и, думаю, для нее это был стресс: в Ирландии остались и ее друзья, и дом родной.
Тогда у них и начались проблемы?
Нэнси кивнула и поморщилась, вспомнив, что у нее на носу повязка. Пробка рассасывалась, они поехали чуть быстрее, минуя ряд светофоров.
Думаю, когда они перебрались сюда, Лоре было трудно обрести почву под ногами. Все ее детство их семья жила в нищете. Только на исходе ее отрочества они начали богатеть. Денег у них было достаточно на то, чтобы баловать Джессику и Тоби. Те посещали множество разных кружков, Джессика занималась балетом Она была такая лапочка, Джессика.
В потоке машин они медленно катили мимо закрытых магазинов на Кэтфорд-Хай-стрит. Работали только вест-индский супермаркет и рядом с нимломбард. В ярко освещенном запотевшем окне они увидели группу стариков, смотревших на какой-то экран.
Вы действительно думаете, что вам удастся раскрыть это дело, по прошествии стольких лет? спросила Нэнси.
Если у Эрики и были сомнения на сей счет, делиться ими она не собиралась.
Я всегда раскрываю все дела, которые веду, ответила она.
Что ж, удачи вам Только будьте осторожны. Она ведь рассудком тронулась та женщина, что раньше вела дело Аманда Бейкер.
Как это случилось?
Как сотрудник отдела по расследованию преступлений в Боро она многие годы имела дело с жертвами сексуального насилия. Даром это не прошло. А потом дело Джессики. Свидетелей не было. Во второй половине дня Джессика вышла из дома, отправившись на день рождения к подруге, которая жила неподалеку, на той же улице, и словно исчезла с лица земли. До подруги она не дошла, никто ничего не видел. Был один-единственный подозреваемыйТревор Марксмэн, местный насильник. У него нашли снимки и видео с Джессикой, которые он сделал несколькими неделями раньше, когда она с Марианной и Лорой гуляла в парке.
И его арестовали?
Да. Но у него оказалось алиби. Железное. Он только-только вышел из тюрьмы и проживал в социально-реабилитационном центре. Седьмого августа он целый день находился там. И тому было много свидетелей, в том числе два сотрудника службы надзора. Но мотив у него имелся. Он отбывал срок за похищение девочки в парке. Та тоже была белокурой и очень походила на Джессику. В итоге Аманде ничего не оставалось, как отпустить его. За ним установили наблюдение. Но время шло, она все больше нервничала, начала преследовать его. Он в ответ глумился над ней, смеялся, что она не может раскрыть дело. В конце концов дошло до того, что она подговорила группу местных женщин, чинивших самосуд. Посреди ночи они сунули бутылку с бензином в его почтовый ящик. Он выжил, но получил сильные ожоги.
И Аманде это аукнулось?
Нэнси кивнула.
Тревор Марксмэн нашел хорошего адвоката и предъявил иск Столичной полиции. Отсудил триста тысяч. И перебрался, кажется, во Вьетнам, грязный мерзавец. Аманду досрочно спровадили на пенсию, на мой взгляд, незаслуженно, и в историю она вошла как бесчестный полицейский. По последним сведениям, она фактически умирает от цирроза печени Так, здесь налево.
Эрика пожалела, что они уже приехали. Она свернула с автострады на дорогу, где движение было нормальное. Они миновали большой паб, несколько кафе, специализировавшихся на кебабе, и только потом появились жилые дома.
Приехали, вон в том доме я и живу, сказала Нэнси.
В одном месте между типовыми коттеджами на одну семью, что тянулись вдоль дороги в обоих направлениях, примостился серый приземистый многоквартирный дом из бетона. Эрика затормозила у обочины.
Спасибо, что подвезли. Дома выпью еще одну из этих сильнодействующих таблеток. Нэнси отстегнула ремень безопасности. По-прежнему лил дождь. Надевая капюшон, она задела повязку и поморщилась.
Как по-вашему, кто это сделал? Кто убил Джессику? спросила Эрика, перегнувшись к дверце со стороны пассажирского кресла, чтобы видеть Нэнси.
Бог его знает может, ее кто-то просто схватил на улице и увез, ответила та, наклонившись, а потом добавила: Тело Джессики вы нашли. Возможно, бесследно исчез только тот кто ее похитил.
Глава 15
В отделение Бромли Эрика прибыла поздно вечером. Для оперативного отдела ей выделили большое помещение открытой планировки на верхнем этаже. Из головы у нее не шли слова Нэнси: «Тело Джессики вы нашли. Возможно, бесследно исчез только тот кто ее похитил».
Войдя в оперативный отдел, Эрика увидела, что в комнату принесли столы и техник подключает компьютеры к сетевой системе «Холмес», через розетки подсоединяя их к проводам, проложенным под полом. Несколько полицейских, которых ей пока не представили, говорили по телефону. Еще двое, мужчина и женщина, размещали на демонстрационных досках, занимавших все пространство вдоль задней стены, собранные на данный момент следственные материалы.
В одном углу висела огромная карта южной части Лондона до самой границы Кента, и худенькая сотрудница полиции с короткими черными волосами пришпиливала около нее фотографии, в том числе снимки Хейзского карьера и дома 7 по Эйвондейл-роуд. Рядом толстый полицейский с рыжеватыми волосами и кроличьими зубами разбирал на столе фотографииснимки Джессики Коллинз. На одном она позировала в нарядном платье, в котором отправилась на день рождения; на другомее останки в морге; еще на одном были показаны коричневые лохмотьявсе, что осталось от ее одежды после долгих лет нахождения под водой.