У вас с Конни было непростое детство.
У нас с Конни и Коннором он был между нами, средний, и выучился бегать очень быстро, потому что папа орал на него больше всех. Так он и бегал, сначала в школе, потом в колледже. На большие дистанции, награды получал, мог милями бежать без остановки.
А где сейчас живет Коннор?
На севере. У него жена, дети
Когда ваши родители не пили, что они делали?
Работали, сказала Шери. Мама была секретаршей в транспортной компании, папа там же, водил фуры.
Значит, его часто не было дома.
Да, слава богу.
А с вами он обходился иначе, чем с Конни?
Хм-м-м надо сказать, да. С ней как было: застукали тебя за книжками получи горстку конфетти. А со мной все было по-другому: я-то книжки не любила, книгочей из меня был никакой, мне главное друзья, общение. Так что не проходил со мной такой номер.
Может быть, он вымещал на вас гнев как-то иначе?
Да нет. Честно говоря, надо мной он особо не куражился, потому что любил меня больше, чем других. Он сам мне так говорил. Когда был трезвый. «Ри, ты у нас красотка, вот и оставайся красоткой, замуж выйдешь. Конни, та уткнется носом в книгу и будет сидеть, умную из себя корчить какой мужик такое вынесет?»
Значит, Конни от него доставалось особенно.
Будь она чуть проще, ей же было бы лучше.
Проще с кем, с отцом?
С отцом, со всеми Доктор Делавэр, я вам вот что скажу: мама про нее знаете как говорила у этой девчонки будто маринованный огурец был вместо соски. Никогда не улыбнется, вечно думает о чем-то своем, а слово ей скажешь, так она будто и не слышит. Всегда себя лучше других считала.
Книжный червь.
Жила больше в библиотеке, чем дома. Сколько раз мне вместо нее и посуду мыть, и прибираться приходилось Ну, когда па и ма трезвые были, так они, бывало, сходят за ней, приведут домой никто, мол, за тебя трудиться не обязан.
А когда они напивались, то Конни была сама себе хозяйка.
Точно.
А вы, Ри?
Что я?
Вы тоже делали что хотели?
Ну, конечно, когда ушла из дома.
Когда это было?
Черные глаза уставились в пол.
Давно.
Насколько давно?
Я была еще слишком молода, признаю это.
Я ждал.
Она добавила:
В пятнадцать.
Вы сбежали.
Не-а, просто открыла дверь и вышла, никто меня не останавливал. Неожиданная улыбка, тоже в стиле Мертвой Долины времен засухи. Никто даже не заявил, что я пропала.
И как вы себя чувствовали?
В смысле, оскорбилась ли я? переспросила Шери. Ну, может, если б стала об этом думать, то, наверное, обиделась бы. Но я ни о чем таком не думала, просто знала: если меня найдут и вернут домой, все пойдет как раньше.
То есть опять надо будет прятаться от пьяного отца?
И это тоже, сказала она. Но я говорю о скуке. Дома никогда ничего не происходило. Я спрашивала себя: неужели так будет и дальше?
Но вы сбежали из дома, и у вас начались приключения.
Она внимательно посмотрела на меня.
Я обретала опыт. Вы хотите поставить мне это в вину?
Зачем?
Альтернативный образ жизни, доктор. Так выразилась ее сука-адвокатша. Как будто я урод какой-то. А я просто жила свою жизнь так, как хотела, и никого не обижала. И не надо меня за это судить, понятно? Пожалуйста. Давайте лучше поговорим о том, что есть сейчас, а не о прошлом. Потому что прошлое прошло́, ясно?
Но сначала я все же задам вам еще пару вопросов о том, что было раньше.
Это о чем?
У вас с сестрой были когда-нибудь какие-нибудь финансовые отношения?
Какие отношения?
Она давала вам деньги взаймы?
Это потому, что она богатая, а я нет?
Потому что обязательства могут создавать проблемы.
У меня таких проблем нет. Я довольна своей жизнью; если бы мне хотелось быть богатой, я пошла и разбогатела бы. Но вместо этого я решила, что в жизни главное любить и радоваться. А она решила иначе, вот и посмотрите теперь на нее.
Она одна.
Одна, высохла вся, стала злая, как росомаха Только ей на это плевать, док. Людей-то она не любит. Потому и стала таким доктором, который вечно глядит в микроскоп. Чтобы сидеть в своей лаборатории и ни с кем не разговаривать. Она всегда была такая. Вечно у нее одна учеба была на уме, ни тебе подруг, ни вечеринок и уж тем более никаких парней. И в комнату к ней было не войти, потому что наша гениальная девочка вечно сидела там за книжками.
Значит, никаких финансовых противоречий между вами нет.
Шери поерзала.
Я брала у нее в долг, пару раз. Так, по мелочи. Но я все ей вернула, до последнего цента! И посмотрите, чем она мне отплатила
Как, по-вашему, что стало для нее поводом, почему она начала этот процесс?
Ненависть, сказала она. Чистая, беспримесная ненависть. Из нас двоих я всегда была хорошенькой, у меня были друзья. А она меня за это ненавидела.
Но почему она именно сейчас решила потащить вас в суд?
Это уж вы у нее спросите.
Делу был дан ход через два месяца после того, как вы забрали у нее Рамблу. Судопроизводство вещь неторопливая; требуется время, чтобы сначала найти адвоката, потом с его помощью сформулировать иск, направить его в суд Так что, судя по всему, ваша сестра начала этот процесс сразу после того, как рассталась с малышкой.
И что?
Может быть, она привыкла думать о себе как о маме Рамблы.
Хрен с ней и с тем, что она привыкла думать.
Я ничего не сказал.
Шери Сайкс дернула себя за косу.
Извините. Просто мне до того паршиво сейчас, она мне все нутро как будто выела. Она меня просто убивает. Женщина снова дотронулась до своей груди. Короче да, она, наверное, с самого начала все это задумала, но не потому, что ей так нравится Рамбла, док. Она только о себе думает, она хотела вырвать мое сердце и смотреть, как я истеку кровью, но не вышло я пришла и забрала свое сердце назад; тогда она разозлилась и решила, что теперь будет командовать мной, а я слушаться и делать, что она велит, как в детстве.
То есть Конни решила навязать вам свои условия.
Да, черт возьми, пыталась. В детстве я часто на это покупалась. Но потом поумнела. Она вытянула шею. Сказать по правде, одна из причин, почему я смылась из дома, была в ней.
Вы не хотели больше подчиняться.
Ага, а теперь она решила, что раз у нее есть деньги, то она может меня терроризировать. Она и ее богатенькая сучка-адвокатша из Беверли-Хиллз. Она щелкнула пальцами. Да только малышку Ри так просто не обманешь, малышка Ри пошла да и наняла себе адвоката у вас есть что-нибудь попить? От этой говорильни у меня во рту пересохло.
Я принес ей воды.
Спасибо, док. Что-нибудь еще спросите?
Давайте поговорим о тех трех месяцах, что Рамбла провела у Конни.
У Шери напряглись желваки.
Это она говорит три месяца. На самом деле восемьдесят восемь дней.
Верно, Ри. Расскажите мне, как это вышло.
Я боялась, что вы меня об этом спросите. Что, это так важно?
Конни представляет ваше согласие оставить с ней девочку как свидетельство того, что вы собирались полностью передать ей опеку над ней.
Она со стуком опустила чашку на стол.
А вот это уже полная фигня!
Так как же возникла такая договоренность?
Не было никакой договоренности, сказала Шери. Вообще никакой. А было вот что сижу я, значит, играю с Рамблой, и тут откуда ни возьмись является Конни. Добренькая такая как будто ее подменили. Подарок для Рамблы принесла. Детские одежки, подгузники а то я не додумалась бы подгузники ей купить. К тому же те, которые она принесла, были неподходящего размера и не той марки, какой я обычно беру, но я ничего, взяла, сказала «спасибо» такой уж я человек, всегда вижу лучшее в людях. И, честно вам говорю, доктор, я была так довольна своей жизнью тогда, что у меня не было никаких причин проявлять недружелюбие.
Значит, Конни проявила доброту.
Точно, решила раз в жизни позаботиться о ком-то, кроме себя. И даже сказала мне, что я хорошо забочусь о малышке что ее сука-адвокатша теперь отрицает. В общем, попросила она у меня подержать Рамблу ну, я говорю, пожалуйста. И взяла-то неправильно, так что Рамбла сразу заерзала, пришлось мне показать ей, как расслабить руки, чтобы ребенок утих.
Черные глаза сверкнули обсидиановым блеском.
Вот где я сделала ошибку. Не надо было ее ничему учить. Она уже тогда что-то задумала.
Отнять у вас ребенка?
А что же еще? То не приходила никогда, а тут вдруг стала являться
И часто она у вас бывала?
Не знаю ну, может, раз в неделю заходила. Наверное. Но не помочь, не посидеть с ребенком. За все время я ни одного вечера из дома не вышла, потому что отношусь к своим обязанностям серьезно. А, да, вот еще что Конни пыталась давать мне деньги.
Пыталась? переспросил я. Значит, вы не брали?
Брала, почему не взять? Она не взаймы давала, а дарила. Причем сама, я никогда у нее не просила. И не стала бы; раз в жизни взяла у нее взаймы и то потом все вернула, а так ни за что не нужна мне эта, как вы говорите, финансовая вовлеченность. Ну а когда она сама давала, так почему не взять, тем более что у нее денег куда больше, чем одному человеку нужно, а это было для Рамблы.
Значит, на какое-то время отношения между вами и Конни улучшились.
Прикидывалась она, доктор. Обманывала меня от начала до конца. А я человек доверчивый и вечно от своей доверчивости страдаю верю людям больше, чем надо. Так что, когда ребята из «О.С.» предложили мне поехать с ними «О.С.» это группа такая, мои старые друзья, Конни сразу и говорит: «Конечно, поезжай, развлечешься».
«О.С.»?
«Одинокий Стон» сокращение. Делают каверы «Линэрд Скинэрд», сэра Дугласа, малыша Стиви Рея, ну и свой материал тоже. Мы с ними сто лет друг друга знаем, я иногда бываю у них на подпевках, выручаю за ударными, в таком духе Играют в основном в местных клубах, обычно не дальше Рино. А в тот раз им предложили турне по другим местам. На две недели, в Аризону и Нью-Мексико, играть в индейских казино. Они пригласили меня с ними побыть у них дорожным менеджером, попеть. Я им: «Да вы что, парни, я же теперь мать». А Конни: «Да ну что ты, Ри, поезжай, конечно, отдохнешь, развеешься, а я пока о ней позабочусь». Ну, к тому времени я уже научила ее, как обходиться с Рамблой, чтобы та не ревела, и все было нормально, и все равно я думала: «Не, вряд ли».
Шери положила ногу на ногу, взяла чашку, допила воду до донышка.
Конни долго меня уговаривала, доктор. Все твердила: «Не беспокойся». А потом она Я буду с вами совсем честной, ладно? Она дала мне денег. На дорогу. Ну, я и подумала, что она подобрела, знает, как мне непросто с Рамблой, вот и хочет, чтобы я вздохнула чуток свободней. Теперь-то я понимаю, что это было. Взятка. Чтобы убрать меня с дороги и самой занять мое место.
На две недели.
Снова та же пятнистая бледность.
Нет, подольше. Шоу шли хорошо, «О.С.» все приглашали и приглашали, автобус ехал и ехал. Но я звонила регулярно. Правда, Конни почти никогда не отвечала. Пару раз только трубку сняла и то говорила, что Рамбла спит. Ну, я решила, что с ней всё в порядке. И осталась еще на неделю. Потом еще
Две недели растянулись у нее на восемьдесят восемь дней. Я пытался сохранить нейтральное выражение лица, но, видимо, не преуспел, потому что она вдруг вскинула руки, и по щекам у нее потекли слезы.
Я сильно напортачила, да, док? Потому что не сошла вовремя с того автобуса и позволила себе немножко счастья?
Что все же заставило вас вернуться? спросил я.
Женщина комкала салфетку.
Я могла бы солгать вам сейчас и сказать, что только мысли о Рамбле привели меня домой, и ничего больше. Майрон хотел, чтобы в суде я так и сказала, он прямо диктовал мне слова, которые я должна была говорить, и я запомнила.
И что это были за слова?
Сепарационная тревога, материнский инстинкт. И, в общем-то, он отчасти прав, я сильно по ней скучала. Потому и звонила так часто, а Конни все уговаривала меня: «Не волнуйся, отдыхай, побудь еще, когда еще такая возможность представится, может, и никогда больше, с ней всё в порядке, она любит тебя по-прежнему, чувствует себя хорошо» Ну, я и подумала
Но была еще и другая причина, почему вы вернулись?
Шери трижды медленно кивнула.
Я ждал.
Она сказала:
Я скажу вам чистую правду, док, чтобы вы видели, что я человек честный, и не сомневались в других моих словах.
Договорились.
Доктор Делавэр, причина в том, что «О.С.» больше не приглашали давать концерты.
Турне закончилось?
И мы вернулись домой, все вместе.
Глава 5
Я задал Шери Сайкс еще несколько вопросов о режиме сна и питания Рамблы, о ее моторике, мелкой и крупной. Все ее ответы укладывались в норму.
Она отличная малышка.
Я уже предвкушаю нашу с ней встречу.
Вам надо с ней встретиться?
Конечно.
Зачем?
Давать рекомендации по поводу ребенка, не видя его самого, не самая лучшая идея.
Она не любит быть одна.
Вы будете с ней, Ри.
По ее лицу скользнула странная улыбка: короткая и понимающая. И враждебная.
А других причин, почему вы хотите ее увидеть, у вас нет?
Нет.
Ладно.
Вы думаете, могут быть и другие причины?
Да нет, вы же доктор.
Она села себе на руку. Прижала пальцы бедром так, словно не доверяла им: вдруг они что-нибудь натворят на свободе?
Я молчал.
Хорошо, я привезу ее, когда скажете.
Вообще-то я должен прийти к вам домой.
Она отвела взгляд.
Есть проблема, Ри?
Да нет хотя ладно, скажу. Я думала, вы хотите посмотреть на меня с Рамблой, чтобы сказать, хорошая я мать или нет.
Я взялся за это дело, уже предполагая, что вы хорошая мать.
С чего бы вам так предполагать?
Потому что до сих пор я не слышал о вас ничего такого, что доказывало бы обратное.
Погодите. Вот она объявится, такого вам обратно насыплет, что только успевай подставлять уши.
Нисколько не сомневаюсь, Ри.
И вы мне верите? Ну, в смысле, что она сумасшедшая и лгунья?
Давайте будем решать по одной проблеме за раз, Ри.
Я назначил время нашей следующей встречи.
Мне купить еще игрушек? спросила она.
Нет, хватит того, что у вас есть.
Ее передернуло.
Что ж, остается только надеяться на ваши мозги. Без обид. Я хочу сказать, что у вас-то мозги на месте, вы же доктор. И вообще, раз вы работаете на судью, то у вас с головой должно быть всё в порядке. А я должна не терять веры.
Рука очутилась на свободе. Женщина коротко взглянула на нее и тут же сжала в кулак, который опустила себе на колено. Мышцы ее шеи были напряжены, как канаты вантового моста. Опущенные книзу глаза превратились в щелки.
Наверное, это поможет. Если вы увидите меня с Рамблой. Увидите, как она любит меня А с Конни мне тоже придется ее оставить?
Наверное, нет.
Наверное?
Почти наверняка нет.
Я не хочу оставлять ее одну с Конни. В прошлый раз сестра чуть не забрала ее у меня.
В тот день, когда вы приехали за Рамблой к ней в кабинет?
Три коротких кивка.
Конни тогда совсем спятила, с кулаками на меня кинулась чуть в волосы не вцепилась. Как будто по-любому хотела оставить у себя Рамблу. Хорошо, что со мной был Винки это мой друг, я сунула ему Рамблу, а сама приготовилась драться.
И она, часто дыша и раскрасневшись, стиснула руки в кулаки, показывая, как она это сделала.
Я ей сказала: только попробуй, сделай мне что-нибудь, это тебе не в детстве, сейчас-то я быстро надеру тебе задницу. Это ее напугало, и, пока она соображала, что сказать, Винки сунул Рамблу в машину на сиденье, сам прыгнул за руль и начал заводить; я пока еще припугнула Конни, та отступила, я скок в машину, и мы поехали.
Настоящее испытание.
Да, чтобы забрать малышку Но потом я решила: все, хватит. Финита. И вот, пару месяцев спустя, приходит ко мне какой-то тип, притворяется, что снимает показания счетчиков, и сует мне бумаги. Понимаете, с чем мне приходится иметь дело? А все моя лживая богатенькая сестрица и ее такая же лживая сучка-адвокатша из Беверли-Хиллз. Я знаю, что вы поможете мне, доктор. Когда к вам придет Конни?
Скоро.
Вы мне не скажете?
А вам обязательно это знать, Ри?
Да нет, наверно, сказала она. Хотя вообще-то обязательно. И вот почему: чтобы не просыпаться больше по ночам с колотящимся сердцем и не думать о всяких ужасах до самого рассвета.