«Самоназвание Дшехеронж! Что буквально означает кровь демонов стекает к нашим ступням. Какой ёмкий язык и, кстати, демоны, наконец, приблизились к месту, где лежит цепь».
Я поднялся с земли, усилил зрение специальным конструктом, развернул щит и отдал команду цепиубей!
«Я к этому никогда не привыкну. Ты не можешь попросить её делать это менее кроваво?»
Мда Зрелище даже с такого расстояния отвратительное. Но хвала Творцу, закончится оно быстро.
Цепь не обманула ожиданий, и бойня кончилась, едва начавшись, но даже бывалым мясникам эта кровавая феерия покажется неприемлемой.
Я сбросил универсальный щит и поставил одну из модификаций воздушного. Защита, конечно, слабее: кроме физического плана ничего не закрывает, но зато вместе с ним можно бегать, а не передвигаться коротенькими шажками.
Пробежавшись к месту засады, я приступил к осмотру: твари оказались подобны тем, что встречали меня. За исключением однойта, насколько можно судить по остаткам тела, была значительно ниже и куда худосочнее.
Хм что-то знакомое.
Я пинками скатал вероятные куски демона в одну кучу и присмотрелся.
«Молодец. Собрал пазл!»
Тихо. Лучше подумай, почему он мне кажется знакомым?
«Что тут думать? Ты справку по Елизароли читал. Этот демон был в перечне известных. Класснадсмотрщик»
Интересно. Хотя если честно, не очень. Лучше посмотрю, что они на себе несли. И где цепь?
Змейка нашлась совсем рядом.
«Она меня пугает! Честное слово, пугает!»
Меня тоже
Цепь выкопала небольшую ямку, куда стекала чёрная кровь демонов и принимала, так сказать, ванну. Разве что не мурчала в процессе.
Думаю, не стоит ей мешать. Заслужила. А пока выпотрошу мешки.
Мешков оказалось всего два. Я вытащил нож, перерезал верёвки и начал вытряхивать содержимое прямо на землю. В первом оказались какие-то свёртки, судя по всему еда. Она сразу вызвала у меня недоумение: такой ораве демонов этой еды ровно на один зуб. Да и не едят они в привычном понимании этого слова! Не обязательно им это делать, живут они за счёт эманаций Бездны. Тогда зачем им пища?
Решив разбираться с этим позже, я вытряхнул второй мешок. И вот тут я действительно впал в ступор. Его содержимым оказалась связанная ремнями девочка. На вид лет тринадцати.
«Однако»
{Асал Кхешерон, несколько часов спустя}
Асал, мы их догнали, обратился совсем юный разведчик к Кхешерону, только
Что? рявкнул в ответ желчного вида старик, уверенно сидящий на лошади.
Вам надо взглянуть самому, разведчик отвёл глаза.
Веди, коротко бросил асал, морально готовясь к самому худшему.
Парень развернул лошадь и поскакал обратно, за ним двинулся асал Кхешерон вместе со всем своим отрядом. Без малого полторы сотни элитных бойцов. Четверть всего мобильного отряда заградительной крепости Каргадаш.
Через полчаса глазам асала предстало зрелище в виде полусотни растерзанных демонов. Маг помрачнел, спрыгнул с лошади и подошёл к главе разведчиков, который аккуратно бродил между останками тварей, внимательно всё осматривая.
Хацес, что тут произошло?
Разведчик отвлёкся от своего занятия, обернулся к асалу, но ничего не ответил. Кхешерон окинул взглядом своего старого товарищагибкого словно ртуть, несмотря на шестой десяток, невысокого мужчину, и, наконец, посмотрел ему в глаза.
Хацес, я повторяю свой вопрос. Что здесь произошло? чеканя, произнёс маг.
Ничего хорошего, медленно ответил разведчик, отряд тварей буквально выпотрошили.
Я вижу. Кто? едва не выкрикнул старик.
Судя по всему высший.
Им сюда дороги нет, отрезал асал, словно пытаясь убедить самого себя.
Им нет, но аватар высшего может прорваться.
Асал сразу же сгорбился и как будто постарел на три десятка лет.
Полной уверенности нет, трава уже начала подниматься, да и следы размыты прошедшим дождём. Но мы думаем, что отряд тварей двигался в свои владения, когда на него напал аватар другого высшего. Ты же знаешь, они часто грызутся между собой.
Знаю, старик закрыл ладонью глаза, чтобы никто не увидел его слёз, что с моей внучкой?
Хацес даже не стал отвечать на этот вопрос. Что случилось или ещё может только случиться с девочкой, знал в отряде каждый. Участь маленьких девочек в руках высшего демона незавидна.
Потекли долгие секунды тягостного молчания. Никто не знал, что сказать старому, уважаемому магу, у которого в один момент отобрали всю семью.
Мне очень жаль, нарушил молчание Хацес. Я
Но договорить он не успел, его окликнул один из подчинённых.
Командир, мы нашли человеческие следы. Они уходят туда, разведчик махнул в направление леса. Конечно, крепость в другой стороне, но самое главное, что след вёл не в земли тварей.
Глава 2. Знакомство
{Сен}
В месте засады я решил не задерживаться. Всё-таки прилично наследилдве кровавые бойни меньше, чем за сутки. Демоны, конечно, тупые, но они с лёгкостью нивелируют это количеством и неутомимостью. Да и есть же специальные классы типа надсмотрщиков, которые иногда проявляли чудеса мышления. Ну, на уровне начальной школы
Быстро собрав мешок с едой, я задумался, что же делать с девочкой. Она без сознания, но живая и вроде бы без каких-то видимых повреждений.
«Дурман, наверное».
Очень похоже на то. Что с ней делать?
«Продай на рабском рынке!»
Чего?!
«Это сарказм! Но если серьёзно, тебе же был нужен источник информации? Вот он, прямо перед тобой».
Да что она может знать?! Ей лет-то совсем чуть-чуть.
«Позволь напомнить тебе, что ты в этом возрасте подбирал ключи к счетам своего отчима, чтобы профинансировать свои нелегальные сделки! И придумывал схемы для избавления от своих любимых родственников»
Хм Возможно, ты прав. К тому же дети весьма наблюдательны и часто замечают то, чего не видят взрослые. Значит, придётся тащить её с собой.
Ослабив ремни, стягивающие девочку, я забросил её на правое плечо, а мешок с едой закинул на левое. И неспешно побежал в сторону ближайшего леса.
«А чего ты её не развязал?»
Так нести легче.
Пока бежал, уяснил одну простую вещь: плохая езда на демоне однозначно лучше, чем бегать самому. Особенно с грузом на плече. Надо будет обязательно найти ещё одну такую же ездовую скотину. А лучше что-то подобное моему домашнему мамонту.
«Извини, что отвлекаю от твоих гениальных мыслей. Но ты не хочешь расставить ловушки у себя за спиной?»
Зачем?
«Ты уверен, что за тобой никто не идёт? Или ты думаешь, что шесть десятков тварей с надсмотрщиком никому не принадлежали?»
Верно, я бы тоже озаботился пропажей такого отряда. Хотя, если это не вольные демоны, а твари, принадлежавшие какому-нибудь сильному демонологу, то это не поможет. Он меня выследит в два счёта. А с другой стороны, хотя бы ауру покачаю.
Отдав управление телом одному из вторичных, я перешёл в виртуал и с остальными сознаниями начал плести различные ловушки. Схема довольно простая: берётся обычное активное боевое плетение, да те же каменные шипы, к нему по определённым правилам прикручивается специальный конструкт-держатель, затем датчик-детонатор, сбрасываешь всю эту конструкцию куда-нибудь на землю и напитываешь маной. И всё, почти ничего сложного. Главное, не напутать в векторах направления сил в каждом из компонентов. Они должны быть компланарны, то есть фактически лежать в одной плоскости. В противном случае плетение потеряет стабильность, и большой бабах случится мгновенно. Конечно, такая ловушкаэто верх примитивизма: просуществует недолго, день, два, ну, может, три, потом она должна развеяться. Наверное. И сама по себе такая ловушка нестабильна.
Настоящие магические миныэто изначально цельные боевые заклинания, которые плетут целиком. Некоторые закладкиистинные произведения искусства, обладающие возможностью мимикрии под окружающий магический фон, снабжённые анализаторами целей, пассивными сборщиками информации, автоматическими сборщиками свободной маны и самовосстановлением каркаса плетения. Но мне до таких высот ещё идти и идти. Не уверен даже, что лич может работать с ними, всё-таки постановка магических минэто сугубо боевое умение и целенаправленно ему учат исключительно боевых магов.
В очередной раз вздохнув, я вернулся к своим магическим франкенштейнам: вероятность ложных срабатываний у моих мин высока, поэтому для их установки приходится останавливаться, ставить вокруг себя магический щит и только после этого сбрасывать и активировать ловушки.
Неукоснительное соблюдение техники безопасности дало практически мгновенный и строго положительный результат. Один раз щит не дал каменным шипам выпотрошить меня, а в другойразвеял нестабильный огнешар.
Почти стемнело и я, наконец, добежал до возвышающегося многометровой стеной леса.
Не люблю лес
«Я тебя умоляю да что ты вообще любишь?»
Девушек красивых люблю, виски, сигариллы думать люблю
«А также власть, силу, деньги и прочее подобное»!
Да что ты сегодня взъелся на меня? На тебя новый мир так действует?
Моим глазам открылась довольно мрачная картина: корни вековых гигантов сплелись в причудливые фигуры, огромные стволы покрыты тёмным мхом, который, готов поклясться, иногда шевелился, а густые кроны не пропускают ни одного лучика света. Будь на моём месте кто-то другой, возможно, это бы его напугало, но, к несчастью для леса, я совмещал в себе мощь пары мобильных комплексов систем залпового огня. И мог выжечь его буквально в несколько мгновений.
Теоретически.
Поэтому я со спокойной совестью сбросил на окраине готовые ловушки и углубился в массив на полкилометра, где нашёл небольшую прогалину, на которой после небольшого совещания с Шизой было принято решение дожидаться утра.
Наконец-то я смог поблагодарить лича за то, что тот в моём обучении делал упор на бытовую магию. Без этих знаний и навыков я испытывал бы серьёзный дискомфорт. А так всё просто: заклинание осушения земли отводит избыток воды в радиусе десятка метров, специальные чары готовят место для костра, с помощью телекинеза с округи собираются ветки, какие-то шишки и прочий горючий лесной хлам. Сбросив всё в одну кучу, я активировал плетение огня, которое должно контролировать пламя и заодно подпитывать его маной. Конечно, можно обойтись без подпитки, но я не испытывал ни малейшего желания бегать по лесу в поиске дров. В конце концов, со вздохом облегчения я сбросил свою «добычу» на землю.
Сверху упала капля. Я поднял глаза и «с великой радостью» увидел, что сейчас начнётся дождь, и судя по цвету туч природа собралась всплакнуть всерьёз и надолго. Но учебная программа старого лича предусматривала и такое: простое заклинаниебытовая разновидность силового щитаразвернулось над поляной. От метеоритного дождя, конечно, не защитит, а вот от обычного вполне.
Что-то забыл?
«Стены и сигналку».
Верно!
Вокруг поляны появился ещё один из видов воздушного щита, предназначенный исключительно для того, чтобы укрывать от ветра. Обычный человек преодолеет его не заметив.
Над сигналкой пришлось подумать: с одной стороны, я мог бы сам её поставить, благо учитель передал мне множество сигнальных плетений, но с другой стороны, Шиза высказал здравый скепсиспользоваться непроверенными заклинаниями в неизвестном мире с нетипичным магическим планом далеко не самая лучшая идея.
Поэтому я достал из пространственного кармана сигнальный браслет, который мне выдал в дорогу лич. Закрепив его на руке, активировал и некоторое время наблюдал, как белый камень меняет свой цвет на синий, а потом на зелёный. Сигнализация поставлена. Теперь в радиусе сотни метров она контролирует ситуацию. Внутри браслета зашито огромное количество правил, да и сигнальную сеть амулет разбрасывает практически невидимую. Даже для магов. Очень качественная вещь, несмотря на то, что артефактология не является сильной чертой лича.
Вроде всё, наконец-то можно приступить к опросу девчушки и хоть немного приоткрыть завесу того, что же произошло в этом мире.
Шиза. Идеи?
«У тебя ничего от дурмана в арсенале нет?»
Сам же знаешь, что нет.
«Может попробовать прямое вливание маны в ауру? Тонизирует, побочных эффектов вроде не имеется. По идее она должна быстрее очнуться».
Раз других идей нет, то так и поступим.
Я начал маленькими порциями вливать ману в магическую ауру девочки. Естественно, не напрямую, я же не мастер-целитель, чтобы делать столь опасные операции, а с помощью специального заклинания, которое по непонятным мне причинам, называлось «Малое Исцеляющее». Никакого лечения оно принести не могло, даже совсем-совсем малого. В лучшем случае чуть-чуть подстегнуть регенерацию, поднять общий тонус организма и помочь затянуть лёгкие раны. Но именно помочь, а не вылечить! То есть корректнее было бы назвать данный конструкт «Малым Тонизирующим».
Тридцать вливаний сделали своё делодевочка очнулась. Посмотрела на меня, задёргалась и закричала. Кричала долго, иногда даже что-то осмысленное. Типа «не ешь меня» и всё такое. Особо вслушиваться не стал, я, конечно, не специалист по женщинам, но уяснил следующееесли женщина хочет покричать, то ни в коем случае ей не мешай. Иначе она будет кричать ещё дольше.
«У пигалицы чересчур громкий голос. Может, зря мы её в сознание привели? В тишине как-то комфортнее».
Приглушил слух, так что теперь осталось просто подождать пока она закончит визжать.
«Кстати, хорошо, что ты её не развязал. А то бы ещё убежала»
Именно по этой причине и не развязал. Мне не хотелось бы бегать за ней по лесу и ловить. Тем более ночью.
Прошла минута.
Вторая.
Третья.
«Мне кажется, что ты ей слишком много маны влил».
Возможно. В общем, приглядывай за ней, а я пока помедитирую с вторичными. Все эти бытовые мелочи отожрали изрядно сил.
Быстрый резерв начал наполняться маной. Не так быстро, как хотелось бы, но с каждой медитацией я чувствовал, что вытягиваю из астрала энергию чуть быстрее, чем раньше.
«Она перестала кричать! Наконец-то!»
Я «вернулся» в мир и посмотрел на девочку. Длительная истерика не прошла даромслегка опухшее лицо, покрасневшие глаза и хлюпающий нос сделали её значительно менее симпатичной.
Успокоилась? поинтересовался я на местном языке, хотя в связи с последними событиями уже не был уверен, что здесь ещё говорят на нём.
В ответ на меня уставились испуганные глаза, затем девочка всё же кивнула.
Хорошо. Убегать не станешь?
Нет, медленно ответила она.
Отлично! Готовить умеешь?
Да, небольшая пауза перед ответом убедила меня в том, что девчушка постепенно успокаивается и пытается думать.
Я разрезал ремни, вытащил пару ножей, бросил их к мешку с провизией и произнёс:
Сообрази нам что-нибудь поесть. И главноемяса как можно больше.
«Хм тебе не кажется, что это немного чересчур?»
Что?
«У девочки всё-таки психологический шок. А ты её готовить заставил»!
От всех психологических заморочек и зависимостей лучшее лекарство это трудотерапия.
«Что-то ты сам не очень часто прибегаешь к таким методам».
А у меня нет проблем с психикой.
«Да неужели? А множество сознаний, детские комплексы и всё такое подобное?»
Лично мне они жить не мешают. Я бы даже сказал, они мне обеспечивают внутренний уют и комфорт. Даже такая практически бесполезная штука, как ты.
«А почему сам не приготовил еду? Ты же готовишь не хуже Джулы?»
Если я умею готовить, то это не значит, что мне нравится. Мужчины всё делают лучше женщин. Но мы слишком ленивы, чтобы что-то делать. По крайней мере добровольно и без острой необходимости. Тем более, место женщины на кухне. Вроде кто-то из великих сказал.
«Сомневаюсь»
Простите, девочка своим тонким голоском отвлекла меня от разговора со своей ручной шизофренией, но здесь нет посуды и почти нет воды.
Секундочку, ответил я, концентрируясь на очередном бытовом заклинании.
Вот, я передал девочке пару котелков из псевдовещества, только осторожно с ними. Нагреваются почти мгновенно.
Она опешившими глазами посмотрела на посуду, но всё-таки взяла. С опаской, конечно.
А с водой сложнее, произнёс я. Подожди здесь.
Материализацией настоящей воды я не владел, да даже если и мог её применить, то вряд ли стал бы это делать. Преобразование одного вещества в другое требует огромных манозатрат, и, насколько мне известно, довольно опасно. Малейший сбой в заклинании приведёт к мощному взрыву.