Да ну вас всех! Развели тут стенания. Отобьёмся! закончил неприятный разговор Агнар. Послушайте лучше, что у меня выходит. Плетениезакачаешься!
И стал рассказывать о ходе разработки «отражающего» заклинания. Я, как и все, слушал с интересом, несмотря на то что знал весь ход разработки. Со мной Агнар часто консультировался, обращался за разными расчётами. В основном индукции. Прямой и обратной, причём обратнаяоткрытие чисто агнаровское, чем он особенно гордился.
Всё дело в отсутствии у нас места силы, поэтому мы и не использовали заклинания выше третьего уровня. Сразу встанет вопрос: откуда столько маны? Зачем нужно такое мощное? Почему не жалеем запасы? В принципе нам и третий уровень достаточен, но рутиний Чтобы его принести, надо открыть портал, а там возмущения больше четвёртого уровня. Вот и решили выкрутиться с помощью «отражающего» плетения, коим закроем всю лабораторию. Оттуда портал в Руины ипожалуйста, рутиния у нас полно! А то уже чувствуется его нехватка. Теперь я прекрасно понимал ценность места силы.
Здания в замке росли как на дрожжах. Население прибывало. Давно работала восстановленная каменная кузница, новая деревянная типография с десятком работников, появился дом нанятого артефактора, главная задача которого заключалась в проверке качества, резке, шлифовке и подгонке заготовок из полудрагоценных камней. С двумя мастерами работали и два десятка подмастерий.
Часть работников и их семьи жили в посаде за крепостным рвом, который возник как в сказке, я даже не заметил когда. Появился небольшой уютный рынок. Теперь в моей вотчине приятно пахло свежим деревом вперемешку с дымом и навозом. Последнее не так приятно, но что поделаешьдеревня!
Рон, кроме военного командования, взвалил на себя и службу безопасности. Шпионов у нас наверняка пруд пруди, вот их поимкой он и занялся. Набрал небольшой штат из наиболее сообразительной молодёжи и стал обучать. Результатов пока не было.
Наняли отдельных инструкторов для сил самообороны, и одним из них оказался Рухистот первый разбойник-мечник, который встретился мне в Эгноре. Уже бывший разбойник. Встреча с ним была примечательной.
Он пришёл в охране очередного купеческого каравана и сразу спросил барона. Семус сообщил мне, и я, удивившись, вышел из лаборатории. Описать моё состояние, когда я увидел во дворе Рухиса, можно одним словом: столбняк. Мы поднялись ко мне в кабинет. По пути я вызвал туда Рона.
Прожил я в подземелье примерно месяц, заправским охотником заделался, господин барон. После той группы, которую вы освободили, а я сразу понял, кто это сделал, мы ещё два раза с чёрными бились. Спасибо за амулеты, он поклонился нам с Роном, только в глазах рябит, голова кружится, да тошнит потом, но никто не упал! Хорошо, что они издалека этими своими заклинаниями кидаются и мало кто это может, а то можно было бы рубить нас в это время. Двоих так и убили из-за амулетов, не укрылись. И всё это время я думал о своей жизни. Что делать, куда податься? Тогда, в наёмниках, демоны меня попутали, не удержался. Присвоил золотой медальончик из древних. Хотел бабе своей подарить, она из «походных» была. И зачем? Сейчас и сам не пойму. Нашли тот медальон у меня товарищи и чуть не повесили. Он дорогой оказался, в общий котёл положено было сдать. Так я в разбойники и подался. Рухис выпил воды и продолжил:Потом, когда вы второй раз мне жизнь спасли, подумалсудьба. Вышел из Руин и решил найти вас. Оказалось, не так просто. Никто ничего не слышал. Устроился охранником к купцу. Без контракта, чтобы уйти можно было, и продолжал расспросы. И вдруг попадается мне амулетрация. Я тогда в герцогстве Русток находился. Что за диковина? Присмотрелся, и как озарение на меня нашловаша работа! Перехожу в дом купца Партинула, который ими торгует, и пока набился в караван сюда, ещё время прошло и вот я здесь.
И что? спросил Рон после паузы.
Хочу отработать своё спасение. Много я передумал.
Рон нервно стучал пальцами по столу, а я спокойно развалился в кресле и чуть прикрыл глаза. Фиона передала мне гамму чувств Рухиса. Главноеон был честен, а остальное всё перемешано: от стыда до злости. Не на нас, на себя.
Подозрительно это как-то, не поверил Рон, но я его перебил:
А что ты умеешь?
Друг удивлённо посмотрел на меня, а мечник ответил:
Воевать. В связи с последними событиями, думаю, моя помощь вам пригодится.
Рон, проверь его навыки и определи инструктором в самооборону Бутова, если экзамен у тебя пройдёт. Там, по-моему, как раз одного не хватает. И деревня дальняя. Как твой контракт?
Я по вольному найму. Денег мало, зато уйти можно в любое время в пункте назначения.
Погуляй по двору, сказал Рухису Рон, мы с бароном кое-что обсудим. Когда мечник вышел, взорвался:Ты что творишь! Он же разбойник! А может, шпион! Забыл, как они на нас напали?! Агну чуть не убили!
Успокойся, Рон. Я знаю, что делаю. Поверь мне. И посмотрел другу прямо в глаза. Он успокоился и сел. На всякий случай пусть в Бутове послужит. Оно дальше всех от нас. Успокоился? Иди посмотри, на что он способен. Особенно в строевой тактике.
Знаю я, отмахнулся друг. В очередной раз тебе поверю, но глаз с него не спущу.
Рон пошёл принимать экзамен. Рухис его сдал.
Кончался апрель, а погода, как у нас в конце мая: днём тепло, иногда жарко, а по ночам прохладно. Всё цветет, благоухает.
Граф Нугар принимал отчёт о нападении на баронство Комес у себя в кабинете. Они с графом Ярошем сидели за низеньким столиком с лёгким вином. У старшего следователя в руках была открытая папка с бумагами.
Таким образом, нам удалось проследить всю цепочку. Главный заказчикказна герцога Лавийского, а кто конкретно, извините, не удалось установить но, судя по объёму финансирования, без высочайшего решения явно не обошлось.
Спасибо, граф. Вы хорошо поработали. Документально подтверждено?
К сожалению, есть что предъявить только дому Моргусов, на остальныхагентурные сведения.
Придержите обвинение. Есть у меня дела с ними, посговорчивее будут. Так что же герцогу нужно от баронства? Места силы там нет, золота и самоцветов тоже. Нашей тяжбе больше сотни лет, а тут вдруг Не связано ли это с так называемыми стихийниками?
Ваше сиятельство, вы же придержали войска? Именно из-за них.
Бросьте, Ярош. Я не люблю зависеть от случайностей, а оникак раз потенциальная «случайность». Мне потом краснеть перед королём? И так считают скрытным. Палец о палец не ударю для их защиты, а баронство потом отсужу. В Совете Глав мои позиции гораздо сильнее. Но какая вожжа попала под хвост лавийцам?
Ярош значительно прокашлялся в кулак:
Вы не поверите, шелтонская.
Что?! Какое дело Шелтону до захудалого баронства? Где они и где Комес? А как узнали? Граф удивился до глубины души.
Начну с последнего. При дворе герцога появляется эмиссар магистра Твердя. Слышали о таком? Нугар кивнул. А после этого начинается странное шевеление с наёмниками. Мы сейчас сопоставили факты. А насчёт первого выясняем, ваша светлость. Под подозрением двое стихийников: Витар норГардус и Лизия Грим, они родом оттуда. Больше ничего.
Выясните непременно! Очень любопытно.
В Шелтон направлены наши люди с рациями.
Рации! Снова Комес. Вы были там, как впечатление?
Потрясающе! За такой короткий срок и такой прогресс. Все эти амулеты стихийников и строительствоерунда. Люди на барона чуть не молятся, вот что поразительно!
Нугар поморщился:
Чернь. Всегда ищет себе «добренького» хозяина, а потом Хотя есть в этом юноше что-то притягательное. Тем более палец о палец не ударю! И мой Назар им заразился, что печально. Приходится за родным сыном присматривать. Чтоб демоны этого Егора побрали!
Ярош встал:
Позвольте напомнить, ваше сиятельство: у чёрных не спокойно. Странные движения войск, армия растёт. Слухи о войне не распространяет только ленивый. Амулеты стихийников очень пригодятся нам в будущей войне.
Перестаньте, Ярош! Мы от Батвии далеко. Пошлём королю положенное войско, и всё. Без нас справятся. Не разделяю я ваш пессимизм. А амулеты Жили без них раньше и дальше проживём. Моя честь важнее каких-то амулетов, а она может пострадать. Сами знаете от чего.
А может и не пострадать.
Не надо гадать, граф. Пусть благодарят, что я сам никаких действий против них не предпринимаю. Можете идти. Выполняйте свою работу, Ярош, а политику оставьте мне.
Когда норБальдар вышел, Нугар прошептал задумчиво:
Молятся
Однажды после ужина ко мне подошёл Витар:
Егор, помнишь, я рассказывал о своей матери?
Помню, и что?
Понимаешь, я давно её не видел, и на сердце неспокойно. Раньше я два раза в год обязательно к ней приезжал. Иногда чаще. Опасаюсь чего-то. Ноет в груди, спать не даёт.
А зачем тебе Дарина? Не зевайте в постелии дело в шляпе. Спать будешь как убитый!
Ты чего, Егор, я же серьёзно? удивился Витар.
Так съезди к ней, какие проблемы? Я понял, что сморозил глупость.
Как «съезди»? Так просто? Он поморщился:Материал объясняю ученикам интересный, не хочется прерывать, да и вообще дел много, и грустно опустил голову. А мама меня вроде как зовёт по ночам, почти прошептал Витар и отвернулся.
У меня защемило в груди.
Подожди, Витар, надо подумать. Я обязательно придумаю.
Ночью состоялся разговор с Лизой на эту тему.
Егор, ты дурак? Если да, то это неизлечимо! Езжай с ним. Я Витара заменю в школе, так уж и быть, а Рон за тебя покомандует.
А Агнар с заклинанием?
Там ерунда осталась, за два дня справиться можнои вперёд, на помощь другу!
Ты это серьёзно? Спокойно отпускаешь меня? спросил я с иронией.
Думаешь, буду ревновать и напрашиваться с тобой? Не дождёшься!
И отвернулась к стенке.
Я думаю, надо перевозить её сюда. Может, наши стихии Разума смогут ей помочь. Со временем.
Точно! Лиза резко развернулась обратно. Иногда я тебя люблю. Но, но! Ишь, раздухарился. Стоит только вас, кобелей, похвалить, так сразу начинаете Да подожди ты! Витар же мёртвый!
Я стукнул себя по лбу:
Тьфу ты! но, подумав: «Фигня это, кто узнает?», выложил:Поедем инкогнито. Придётся воровать больную женщину. Ничего, она нам простит.
Вырваться нам удалось через неделю. По заведённой Медианом традиции сразу за мостом мы развернули лошадей и помахали провожающим нас стихийникам и Валету. Он всё чаще появлялся в нашем обществе. Со всеми сдружился, и меня почему-то это раздражало. Фиона не подсказывала ничего определённого, и я решил, что просто завидую его популярности, которая неуклонно росла. На том и успокоился. Раздражение на Валета, впрочем, не проходило. Ну и хрен с ним!
Экипировались мы по-походному: в кольчугах, с запасом еды, с заводными лошадьми. Решили ехать просёлками, спрямляя путь, и редко соваться на тракты. Сроки определили чуть больше месяца. Туда верхом и обратно с учётом кареты. От портала решили отказаться. Карта управления древнего артефакта не привязана к современному Шелтонскому графству. А так можно было бы телепортироваться из ненаселённого места, даже определили примерное. Агнар попробовал предложить нам «сходить» за рутинием, раз выезжаем из замка, но общим мнением был задавлен: не за этим направляются, что с ним делать в дороге? Потерпи, сам же говоришь, что недели две осталось до завершения «отражения», потом и «сходишь» из замка. Спокойно, не торопясь.
Мы стали двумя слабыми магами-охотниками. Я по Огню и Воздуху, Витар по Жизни и Свету. Не стали менять замковую «легенду». Взяли себе прозвища: Седой и Малыш. От «звериных» я категорически отказался, вспомнив «зверинец» в доме Змея.
Амулеты обычные: мой воздушный и световой у Витара. Фамильный перстень ему пришлось оставить. Взяли рации. А разговорники всегда с нами, в головах. По полета граммов рутиния в маленьких браслетах со встроенными блокирующими свечение модулями, какие Рон использовал в засаде, и, наконец, мой артефакт управления порталом. Сначала не хотел брать, но потом передумал. Мало ли что.
Ехали по живописным местам: степи, холмы, перелески. В Асмаре часть пути пришлось ехать через лес, где однажды отпугнули голодных волков.
Погода стояла чудесная, почти летняя. Особо не спешили, но и не плелись еле-еле. По вечерам я учил Витара лучше работать в астрале. Нам удалось его освоить и без помощи полкового мага, с которым больше встретиться не удалось: командир активности не проявлял, а мы «обиделись». Валета он, впрочем, не отозвал.
Первый проход по астралу оказался для меня вторымя отсюда попал в Эгнор. Единственное отличие от первого разаневозможность увидеть звёзды-миры. Словно стена не пускала. Да, ещё и энергия из резервуара не черпалась. Не получается подобрать к ней ключик в этом мире. Это я давно осознал, но периодически пытался.
Пожелал и оказался в собственной квартире. Там всё было в точности как перед уходом, кроме «участкового» на полу.
На включенном компьютере крутилась заставка, из кухни доносился запах кофе. Кофе! Как я по нему соскучился! Сразу направился на кухню. На плите пыхтел кофейник. Пена поднялась и вот-вот грозила убежать, но я вовремя снял турку с плиты. Горячий! Так. Чашки, сливки на столе. Нормалёк! Я сел и отхлебнул обжигающего кофе. Растягивая удовольствие, пил маленькими глоточками, стараясь насладиться вкусом. Обалдеть!
За окном светило солнце, зеленела трава, стояли детские качели, горки, лавочкимой двор. Не хватало бабушек на скамейке и вообще людей. Припаркованные автобыли.
Выпив чашечку и немного поблаженствовав, пошёл к компу посмотреть, до чего доходит иллюзия. Было что-то ненастоящее в окружающей действительности, и это не отсутствие людей, а не могу объяснить. Короче, знаешь, что ты в Вирте, и всё тут!
Комп откликнулся на движение мышкой. Походил по «Проводнику»работает. Фотографии, видеооткрываются. Нормально. Ну-ка, этот фильм я не смотрел, запускаю вот, пожалуйста«Матрица» началась. Хм, с намёком! Разумеется, компьютер не работал. Это всё моя память и желания. Выйти погулять, что ли?
В прихожей посмотрел в зеркало. На меня смотрел я. В точности такой, каким был перед бегством. Подмигнул, отражение ответило. «А что, если» Закрыл глаза и подождал секунд пять, а когда открыл, из зеркала на меня смотрел Игорь. Не я, Древний. Я сразу его узнал: высокий, стройный, с тонкими чертами лица, голубоглазый блондин. «Истинный ариец», пришла в голову глупая мысль.