Та-ак. Значит, больше сказать нечего?!
Почему же, ваш мил! Есть. Зерно пожгли, людей порубили, скота много сгорело.
Сколько, у кого, имена?
Так сразу и не упомнишь
Да не слушай, Егор, эту падаль! Он и палец о палец не ударил после нападения! не выдержал блеяния старосты Витар. А во время налёта забился в погреб и просидел там. Людей бросил!
Да какой из меня воин, ваша милость?!
Собирай сход. Немедленно.
Слушаюсь, ваш мил.
Староста резво побежал к своему дому, где висел «набат»так лингвор перевёл, металлическая пластина с громким низким звоном. Через несколько секунд она загудела.
Что же он во время нападения не стучал?! в сердцах воскликнул Витар.
Сход собрался на вместительной площади перед храмом. Человек сто любопытных мужиков, а за ними ещё более любопытные женщины и многочисленная детвора частью на заборах и деревьях. В воздухе не смолкал гул, как в растревоженном улье.
Однако! Не ожидал, что у меня так много народу в самой маленькой деревне. Раньше беседовал только со старостой и самыми заинтересованными. А сход проходил зимой в храме. Я встал. Толпа затихла. Так и подмывало сказать: «Господа присяжные заседатели!» Еле сдержался и удивился: веду себя как в игрушке. Так нельзя, и где-то на задворках сознания с противным хихиканьем мелькает мысль: «А ты и есть в игре». Еле подавил эти противные сомнения в реальности происходящего. Они, кстати, всплыли впервые за прошедшие месяцы. Отдохнуть мне надо, однозначно.
Я собрал сей сход, чтоб обсудить последние события. Хотел узнать всё у старосты и не отрывать вас от неотложных дел, но не смог. Он бекает, мекает и ничего конкретного не говорит. Вопрос: нужен ли вам такой староста?
Молчание. Постепенно люди зашевелились и распределились на кучки. Из общего нарастающего шума стали доноситься непонятные визгливые возгласы самых горластых женщин.
Неожиданно ко мне подошёл Мортус и прошептал:
Успокойте народ, и отойдём в сторону.
Тихо! крикнул я. Ведите себя спокойно. Я подойду через минутку.
Как же, успокоил! Но на некоторое время шум стих. Уважают здесь господина.
Возле входа в храм служитель просветил меня насчёт местной политики:
Понимаете, господин барон, вы недавно стали владетелем и ещё не вникли в тонкости управления.
Я не владетель, по закону
Бросьте! Мы оба знаем, что это формальности, и я не против. Так вот, староста имеет в деревне большую власть. Он подсовывает вам на утверждение арендные наделы для каждой семьи
Постойте, я же сам зимой был на сходе И вспомнил, что народу присутствовало гораздо меньше и все дружно соглашались со списком старосты. Ну да, ну да. Не буду же я вникать во всё! Других дел полно.
Вот именно! Кроме того, староста собирает налоги для вас и церкви, распределяет другие угодья, хоть те же луга! Да много чего! Он в деревне большой хозяин. Теперь про Евонгара. У него большая родня в деревне и есть представители в купеческой гильдии Цитруса, а это много значит для всех жителей. Кроме того, он богатый. По деревенским меркам, конечно, и может подкупить почти любого местного жителя. Не сомневаюсь, сейчас его родственники этим и занимаются.
А что делать?! Не может он после случившегося оставаться старостой! Мало того что трус, это для его дела не главное, он не удосужился подсчитать убытки и список погибших не составил! Как я помогу семьям?!
Мортус пожал плечами:
Раньше владетели, а позже графские управляющие не задавались этим вопросом.
Вы такой молодой служитель, откуда всё это знаете? удивился я.
Здесь я уже два года и не такой уж молодой, мне двадцать восемь, просто так выгляжу. А вы? Откуда столько знаете, хотя на вид не старше меня?
Подколол, ничего не скажешь.
Я тоже выгляжу моложе, мне двадцать семь, смутился я. Седина уже появилась. Что же делать, не подскажете?
Служитель усмехнулся:
Всё просто, у Евонгара есть младший брат, Боринар, достойный муж. По семейным традициям он не может перешагнуть через голову старшего брата. Его и назначьте. Все будут удовлетворены.
Спасибо, Мортус, что бы я без вас делал! Кстати, Хуго хочет написать епископу отчёт о вашем подвиге и просил меня подтвердить.
Служитель расхохотался до слёз. Немного успокоившись, пояснил:
Этот Хуго очень честолюбив. Спит и видит себя в епископском кресле. Какой это подвиг! Да все служители так поступают. В междоусобицах редко храмы трогают, разбойники тоже не рискуют. Просто он сейчас на формальной епископской должности, и, вполне вероятно, епископство здесь возродят. В уложениях к уставу церкви написано: в каждом владении свой епископат и ни слова о размерах. Хоть один приход в нём будет.
Так что чем больше его служители совершают благовидных поступков, а тем более совершают подвиги, тем лучше для него. Значит, правильно работает с подчинёнными служителями, воспитывает и так далее. Мне тоже хорошо будет. Благоволение выскажут, а может, орден дадут. Зависит от бюрократии. У Хуго там, похоже, связи, раз взялся раздуть до подвига. Пускай.
Едва я вернулся на площадь, из толпы вышел солидный мужчина. Шум стих.
Ваша милость, не губите деревню! Сплоховал староста, но с кем не бывает? Лучше не найти. Всем миром просим.
А ты кто?
Боринар.
Вот ты-то мне и нужен. После случившегося Евонгар никак не может оставаться на должности. Я ему не доверяю. Ты его брат?
Мужик растерянно кивнул.
Вот ты и будешь старостой. Принимай дела. Подсчитай погибших и раненых. Поимённо! Оставшихся без кормильцев запиши. Всем выплачу компенсации, раз не сберёг. Далее. Ущерб. В скотине, семенах, домах и так далее. Переведи в деньги, сами закупать будете, и тебе решать, у кого что было. Смотри, могу и проверить. Пока всё. Примерно скажи, сколько людей погибло и сколько всего жителей?
Больше тридцати мужиков и десятка полтора баб с ребятнёй погибли, сразу ответил Боринар, а всего Задумался. Душ сто, нет, больше, мужиков и сто пятьдесят баб живут теперь. Детей не скажу, извините.
Вот видишь, я в тебе не ошибся. Похоронены все?
Да, ваша милость. И разбойники тоже.
Трофейное оружие сдать под замок, остальное можете продать. Деньгив семьи без кормильца.
Спасибо, господин барон, сказал новый староста и низко поклонился.
В Яровом сразу дали список погибших, а в Хлудово я не ездил. С трофеями везде поступили аналогично Бутову. В замке после этого скопилась солидная коллекция оружия и лат. Пускай лежат для ополчения, мало ли что.
Надо приступать к обучению оборонщиков владению клинками, пусть через пень-колоду. Не оставят меня в покое, чувствую, а одних амулетов мало. Строй со щитами, копьями и короткими мечами освоят худо-бедно, и славно. Главноечтоб сразу не побежали от страха, остальное приложится.
Пленных разместили в одной комнате подвала, посадив на цепи. Мага поместили в комнате на первом этаже и тоже приковали цепью к полу, а в браслет вставили амулетик с блокирующим плетением. Аура мгновенно «сдулась», а сам пленный продолжал спокойно спать и проспит ещё не меньше суток. На его темени красовалась здоровенная шишка.
Ждём следователей, до приезда которых осталось три дня. Назар назвал дату.
Глава 5
Следственная бригада из Волчка приехала на четвёртый день после моего возвращения из Ярового. Пленные много порассказали за это время. Не запирались и не считали нужным ничего скрывать, словно ничего особенного не совершили. Обычная работа наёмника. Поймалисудите. «Издержки профессии, демоны её побери!»сокрушались задержанные.
Маг спокойно воспринял блокирующий браслет, будто не раз уже был арестованным. Так и оказалось: сидел на королевской каторге в железных рудниках. Десять лет от звонка до звонка в ошейнике. Говорит, тот амулет воспринимался тягостней, наш гораздо «мягче». Вполне возможно. Наш браслет блокирует любые инициированные стихии, вернее, не даёт ауре управлять стихиями, не отрезая сознание от ауры. Именно «отрезка» сознания тяжело воспринимается магом. Как часть души отсекают, на себе испытал.
Из рассказов пленников следовало, что нанимали их в отделениях купеческого дома Моргусов по всему королевству. Народ оказался сборным из многих государств, в том числе и лавийцы. Это никак не говорило о заказчике, потому что все они были «перекати-поле», отъявленные авантюристы или бывшие каторжники. Главный критерий отбораналичие разбойного опыта и воинских умений. Сулили немало: сто золотых, хорошие защитные амулеты, оружие и всё, что награбишь сам. Это простому «воину», а сколько заплатили бы командирамнеизвестно. Магу обещали триста золотых и защитный амулет в подарок, который и выдали перед операцией. Хорошо, что Лиза третьим уровнем сети ударила. Первая сеть оглушила, а вторая вырубила окончательно. Потом крестьяне добавили.
Сомнений, что за всем стоят лавийцы, ни у кого не было, как не было и доказательств. Купцы Моргусы Асмарцы. Работают во всех постимперских странах, в том числе и Лавии. Репутацию имеют сомнительную. Поговаривают, основные доходы получают с контрабанды, но пойманы не были. Волосатая лапа наверху наверняка.
Следственная бригада состояла из восьми человек: два мага Жизни, два следователя с тремя помощниками и начальник, старший следователь тайной стражи Хрома, граф Ярош норБальдар. Всю эту компанию сопровождал десяток конвойных с каретой-автозаком.
Прокормите, барон? после взаимного представления весело спросил граф.
Конечно, автоматически ответил я, не ожидавший такого вопроса, прошу в дом.
Собрались, как обычно, в столовой. Лёгкий перекус после дороги с лёгким вином.
И много вам поведали ваши пленные? начал разговор Ярош. Или допросв данной ситуации не разобрать.
Из хозяев «отдувался» я один, остальные стихийники заявили: «Надо будетпригласят».
Нанимали через Моргусов, задачаграбёж деревень с максимальными жертвами и ущербом. Зачемне объяснили, а мы не интересовались. Наниматели не скупились.
И сколько негодяев им удалось мобилизовать?
По нашим подсчётам, сабель восемьдесятдевяносто. Два мага и по крайней мере один мастер меча.
О времена, о нравы! воскликнул граф. Куда катится мир! Вы любите театр?
Не-ет. А что?
Современные пьесы просто ужас! Не по талантуталантливые авторы есть, а по содержанию. Чувства мелкие, шутки плоские, всё вокруг прогнило. Главноеденьги. Нравственностью даже не пахнет. Такие времена. И знаете, барон, во многом они правы. Куда катится мир! А что показал маг? внезапно переменил он тему.
Он спит. Все четыре дня. Мы его под сонным заклинанием держим. Мало ли что! Ошейников у нас нет.
А почему? Неужели ваш умница Агнар не смог ничего придумать? спросил он с хитрым прищуром. Такие амулеты создаёт, закачаешься! И какой-то ошейник Ни в жизнь не поверю!
Увы, вздохнул я, не всесилен. Да и времени не было.
И прямо-таки всё время спал? не поверил Ярош.
Кормили и поили через трубку. Выносили отходы. А что поделаешь? Я снова вздохнул. И приковали на всякий случай. Он на первом этаже, через три комнаты. Не желаете посмотреть?
Успеется, барон.
Вчера полдня я просидел у мага. Фиона старательно стирала воспоминания о пребывании у нас. Теперь он расскажет, что спал и видел сны. Какие, я, увы, не знаю. Это определить Фиона не умеет. С недавними воспоминаниями еле справилась! Причём не прочитав их, на что я надеялся. А как было бы здорово!
Выйдя от мага, объяснил обслуге, которая имела к нему отношение, что надо рассказывать, если спросят.
После перекуса началась работа: Ярош пошёл к магу с одним жизнюком, который приготовил ошейник, и одним конвоиром. Меня вежливо попросили не заходить. Я пожал плечами и отправился в кабинет. Уже поднимаясь по лестнице, услышал крик:
Кузнеца!
Я связался с Семусом и передал ему распоряжение привести кузнеца и оставаться при бригаде на посылках. Браслет мы ещё вчера предусмотрительно заменили.
Остальные сыщики разбрелись беседовать с обитателями замка и с задержанными.
На следующий день все, кроме конвойных, одного мага и графа, разъехались по баронству.
Не боитесь вооружать своих крестьян? спросил Ярош при очередной нашей встрече.
Не боюсь. Мы от них отобьёмся, если что. Да и, по секрету вам скажу, у них ограниченный ресурс. Рассыпаются со временем, я хитро подмигнул, но на бандитов хватило. Если б не амулеты Я горестно покачал головой.
Наслышан про эти чудеса. А вот скажите мне: у вас каждый день служитель по радио говорит? весело спросил он. Зачем?
О! Наш настоятель не просто служитель, он старший! ответил я глубокомысленным тоном. Соответственно, приход для неговсё баронство. А выступает он раз в неделю, по воскресеньям. Так и назвалвоскресная проповедь. Каждый день, скажете тоже! продолжил я. Вы только представьте: с его комплекциейи на донжон подниматься. Жалко мне его стало, не дай Спаситель, надорвётся раньше времени.
Мы улыбнулись.
Идею проповедей по радио подсказал я. И ему и мне надо было сближаться, а точек соприкосновения не находили. Вот и пришла мне эта мысль практически сразу после беседы с Мортусом. Сначала Хуго не понял, что я ему предлагаю, но потом, «въехав», сразу сел за составление первой речи, и вот вчера состоялся дебют. По-моему, удался. Вообще радио менялось. Теперь не только транслировались музыка и местные поздравления, но и зачитывались цитрусские газеты и местные новости, а не сплетни. Насчёт этого я лично провёл беседу с диджеями, а как им выкручиваться, оставил на их усмотрение. Мозги молодые, придумают корреспондентов.
За отдельную плату стали рекламировать дома «наших» купцов, и спрос на рации резко увеличился, а недавно открылись первые радиостанции в Цитрусе и Волчке под управлением тех же купцов.
Валет записал несколько музыкальных амулетов. Их называли «шкатулки»за форму и наличие откидной крышки, как и в амулетах иллюзий. За счёт радио певец завоевал большую популярность, а его выступления «под открытым небом» собирали массу народа. За стеной замка сколотили сцену, зрители-простолюдины стояли. А сколько песен он знал! И сам сочинял. На мой вкус, талантливо. Пару раз он втайне от начальства ездил в Цитрус. Выступал там в богатых ресторанах. Говорил, удачно. Так что после отставки с голоду не помрёт.
Бригада уехала через пять дней, забрав наших пленных. За это время успели допросить почти всех обитателей замка, побывать на местах сражений, побеседовать с участниками и очевидцами и провести одну эксгумацию. Зачемне признались.
Перед отъездом я снова беседовал с Ярошем:
Есть конкретные зацепки?
Увы. Одна надежда на дом Моргусовможет, там что узнаем, но сомневаюсь. На таком уровне посредников всегда несколько и цепочка всегда обрываетсяубирают ненужных. То, что за этим стоит Лавия, было ясно с самого начала, но даже ноту им не пошлёшь! Вот так. На компенсацию можете и не надеяться.
При чём здесь компенсация! Мне главноечтобы подобное не повторилось! Графу тоже это не нужно. Или я не прав? Я пристально посмотрел на Яроша.
Что вы, барон, конечно правы! Это же подданные графа погибли! Мы будем копать и копать!
А Фиона подсказала мне, что в глубине души у собеседника тоска, сожаление и стыд.
Успехов вам.
Спасибо. А насчёт новых нападений не переживайте. Своими победами вы отбили охоту у всех своих недругов. По крайней мере, к открытому противостоянию. Опасайтесь ударов в спину.
Нет у меня никаких недругов!
Ярош удивлённо и вполне артистично поднял брови:
Да ну! При таком успешном хозяйстве их не может не быть. Поверьте моему опыту.
Не хочу об этом думать.
Придётся, барон, или подумают за вас.
Вы не знаете, почему военные из гарнизона не пришли мне на помощь? спросил я внезапно, надеясь застать врасплох.
Назар этого не знал или не мог говорить.
Понятия не имею! А что говорит командир?
Что командование размышляло. А пока оно думало, я справился сам.
Спрошу в штабе, пообещал граф.
А как мне ответ передадите?
Через Семуса! рассмеялся Ярош. У нас, чай, рации тоже имеются!
Удачно добраться! До встречи!
Спасибо. Ваше пожелание не лишнее для раскисших дорог. И вам счастливо оставаться, и до встречи. На нейтральной территории. Поверьте, так будет гораздо приятнее, подмигнул он мне.
И я с ним полностью согласился.
Смотри-ка, сдал мне Семуса. Хотя я и так об этом догадывался. Он ничего не потерял, а плюсик у меня заработал. Хвалю!
Всё облазили, паскуды, ворчал вечером Рон, даже подземный ход не поленились проверить. Завалить его, что ли?
Не торопись, всегда успеем. Пока Лизиных дверей хватит. Когда злодеи начнут в них ковырятьсякровля обрушится, успокоил друга Агнар.
Агна, дворовые ничего лишнего не рассказали? поинтересовался я.
Мне говорят, что нет. Про мага точно не проболтались, а больше ничего такого они и не знают.
Будем надеяться. Не нравится мне поведение Нугара, так и не пообщался со мной ни разу.
Меня тоже это настораживает, согласился Рон, так что и при следующей заварушке помощи от него ждать не стоит.