Приёмники раздали в семьи прислуги, а дежурным стражникам и командиру наёмниковрации с инструкциями и потренировали с ними правильную эксплуатацию оборудования.
Ночью мы встретили земной Новый год. Весело, под музыку, с танцами, баней и пьянкой. Несмотря на гуляние, наутро, как всегда, разминка с оружием и без. Наёмники к нам присоединились.
«Брат епископ, довожу до вашего сведения, что в баронстве Комес действительно проживает та самая пятёрка охотников из Грундских руин, которые обнаружили алтарь чернокнижников и нашли довольно эффективные амулеты защиты от ударов жрецов. Более того, самой вероятной остаётся версия, что они сами их и сделали. В пользу её говорят амулеты связи, выпускаемые охотниками под прикрытием созданного ими магического сообщества Стихия. Плетения Земли и Света сведены в них очень оригинально и органично, а принцип передачи на основе странного света встречен мной вообще впервые и назван научным руководителем охотников Агнаром Лунисом радио. Об этом он написал обширную статью в грундский журнал Магия, которая скоро должна выйти.
Барон орКомес пользуется огромным авторитетом как у своих товарищей, так и у жителей баронства, и, считаю, заслуженно: он великолепный мечник и маг с нестандартным мышлением. Умеет располагать к себе людей, лишён вредных привычек, так распространённых среди благородной молодёжи, и вовсе не наивен. Остальные маги их сообщества тоже сравнимы с ним и в плане магического мастерства, и в отношении к людям, и все они маги по двум стихиям.
Черноты ни в ком обнаружить не удалось, так же как и запаха демонов из того амулета. Более того, почти на каждой службе на нас нисходит благодать Спасителя, что в моей жизни впервые встречается так часто.
Выводы делать вам, брат епископ, но своё мнение посмею высказать: продолжить наблюдение за данными лицами и дело Чёрные против чёрных пока не открывать.
Да пребудет с вами благодать Спасителя.
Ваше сиятельство, нашёлся Витар норГардус! Живой! Следователь Терус, стоя навытяжку перед Твердем, чуть приплясывал от возбуждения.
Я же приказывал тебе не сиятельствовать. Садись и рассказывай. Твердь встал и принялся прохаживаться по кабинету.
Когда жизнюк клялся, что Витар сгинул в Руинах, я почему-то не поверил и оказался прав!
Ближе к делу и поменьше эмоций. Как мог жизнюк ошибиться и откуда ты всё узнал? Ты меня от важного дела оторвал.
Но ваш господин начальник тайной стражи, вы сами говорили: в любое время по этому делу, стушевался Терус.
Рассказывай, со вздохом отмахнулся Твердь, это я по-стариковски ворчу.
Агент Виконт пил в одном трактире со словоохотливым охотником, так тот рассказал, что был по осени в плену у чёрных в Грундских руинах, у них там алтарь, оказывается, был. Так вот, его от жертвоприношения спасла пятёрка охотников под командованием некоего Агнара Луниса, и в составе той пятёрки был только один не маг, по описаниюнаш Витар. Он попал под удар демонов, поэтому клятва и слетела, как и привязка к разговорнику, но сам оказался жив-здоров!
Поясни, клятва просто от удара не слетает.
Была попытка зомбирования, но она не удалась. По неизвестным причинам.
Час от часу не легче. Точно не удалась?
Да, господин магистр. Охотник описал, что Витар был очень даже вменяемым после смерти всех чёрных.
Ладно. Егор?
Жив. По словам того же охотника, та пятёрка подобрала древние амулеты, ослабляющие действие демонских ударов, а силы в нихне больше третьего уровня.
Подобрала? Третий уровеньи спасает от демонских ударов? переспросил магистр. Да чтоб древний амулет силу излучал? Ты сам в это веришь?
Нет. Это современный амулет под изделие Древних. Мне попадались такие. Несомненно, Егор, его творение.
Где он сейчас?
Ищем. Они спасали сына графа Хромского, так что, скорее всего, там. Найдём, господин магистр!
Ищи. Докладывай немедленно. Но неужели Витар не нашёл способ послать нам весточку? Не верится. Разберись. Найди точку давления на графа норГардуса.
Терус нахмурился и нерешительно произнёс:
Не нужно на него давление, ваше сия Он верен графству и ненавидит чернокнижников Я давно его знаю.
Найди, я сказал. Раз связался с Егором, ожидать можно всё, что угодно. Не порти впечатление о себе, Терус, не разочаровывай меня.
Слушаюсь, господин начальник тайной стражи!
Вот и славно, ступай.
Глава 2
Зимний день выдался по-весеннему солнечным. Весело бежали ручейки, щебетали птицы, приятно пахло весной, а на дворевсего лишь конец января.
После привычных утренних физических занятий и завтрака мы разбежались по делам. Витароттачивать плетения, они пока хуже всех ему давались, Ронинспектировать строительство, которое почти закончилось. В оборонительном плане, конечно, а остальное ещё строить и строить. Агнар с Лизой засели в лабораторииразработать до реального воплощения одно хитрое плетение на основе Земли, Воды и Воздуха.
Да, да, не удивляйтесь. На базе вполне открытой магической литературы, воздушных амулетов и моих стихий нам удалось «расколоть» некоторые воздушные заклинания и создать новые, правда, всё на том же «модульном» принципе. До Древних нам было ещё очень далеко.
Я пошёл слушать доклад Семуса и Агны о делах во вверенном мне баронстве, а потом встречать группу купцов, приехавших за радиостанциями. Это я планировал сделать вместе с Роном, который в торговле вполне оправдывал своё прозвище Лис. А после самому заняться воздушной стихией, уж очень хотелось научиться летать! Пока не получалось.
Первая привезённая в Цитрус партия амулетов-раций разошлась с трудом, несмотря на большую скидку. Причём к каждой прилагалась инструкция, напечатанная в нашей типографии ручным наборным свинцовым шрифтом, отлитым деревенским умельцем под моим чутким руководством. После этого он (умелец) поселился в замке и стал отвечать за типографию.
Покупатели недоверчиво слушали передачи нашего диджея Рината, принимая изделие за хитрый музыкальный амулет, но постепенно разбирались. Разговорные частоты «чужих» амулетов мы, разумеется, разводили с нашими. Три дня Лиза жила на рынке, пока не подготовила себе замену из нанятого приказчика.
Вторая партия ушла влёт, и вот теперь ждём купцов. Не наше это делорозница.
Таким образом, ваша милость, крестьяне поторговали с хорошей выгодой. Видите, уже помог интерес к новому хозяину, к вам. Перекупщики так и тянулись в баронство, и цены, соответственно, наши задрали. Открыто обижать их не посмели. Так, несколько незначительных стычек.
Насколько незначительных?
Все живы, ваша милость.
Не называй ты меня милостью, уши вянут, я же просилпросто.
Не могу, привычка. Да и как можно! Распустите вы людишек, знаю я их. Эта ваша простота Совсем уважать перестанут. Семус неодобрительно покачал головой.
Верю, но не соглашусь. Я же только тебя прошу. Ну да ладно. Когда купцы пожалуют, надоело ждать.
Вот-вот, часа два назад из Хлудова сообщили, что проехали. Как удобны ваши амулеты, ваша милость, не вздумайте продешевить, знаю я этих купцов, так и норовят облапошить.
Рон поможет, не переживай. Ему веришь?
Ему верю. Такого не обманешь.
О, Агна, подошла наконец. Давай докладывай.
Докладываю: продуктов в замке на две зимы хватит, прибыль с продажи второй партии амулетов перекрыла убытки от первой. Всё.
Вот это мне нравится, коротко и по существу.
Агна фыркнула, а Семус криво ухмыльнулся. Серьезён донельзя, что поделаешь?
Ещё минут двадцать ничего не значащих разговоров с Агной и Семусом, и привратный караул сообщил о приближении санного каравана купцов. Я сразу вызвал Рона.
Саней было трое. «Зачем?»подумал я и спросил у управляющего, на что получил логичный ответ:
Купцов же трое.
Охрана осталась во дворе в количестве аж двадцати человек.
Для престижа, снова пояснил Семус, богатство показывают друг перед другом.
Торговцы тем временем вошли в гостинуюсвежеотремонтированный просторный холл с креслами, низкими столиками и камином с весело потрескивающими поленьями. Мы с Роном и Семусом встали в центре зала.
Купцы как на подбор солидные, в богатых одеждах и при древних мечах, богато украшенных самоцветами. Двое дородных блондинов и один худой высокий брюнет с вычурной, по последней моде подстриженной бородкой. Он чем-то неуловимо напоминал Гранда.
Здравствуйте, господин барон, сказал самый пожилой. Я мастер Цитрусской купеческой гильдии Хорнус, а это мои коллеги из гильдии ВолчкаПартинул и Гапон.
Барон Егор орКомес, хозяин этого замка. Мой управляющий Семус, мой компаньон. Главный по коммерции бывший охотник Лис. Мы взаимно раскланялись. Присаживайтесь, господа. Вино, торф? Дарина, торфа принеси на шестерых, крикнул я в сторону кухни, и сливки! Попробуйте с нашими сливками, не пожалеете.
Спасибо, очень вкусно. Дома непременно введу этот обычай, сделал комплимент, едва попробовав напиток, Хорнус. Но, как вы понимаете, мы здесь не за кулинарными рецептами. Ваши амулеты произвели на рынке фурор, не побоюсь этого слова, и, не в упрёк вам, продешевили вы с ними.
Разве? Я поднял бровь. Раз вы здесь, то ничуть.
Все купцы понимающе улыбнулись.
Мощности по производству у нас достаточные, сырьё дешевое, и, самое главное, я постучал себя пальцем по лбу, вряд ли кто в скором времени повторит подобное. Согласны?
Торговцы промолчали.
Я так и думал. Конкретно по нашему с вами соглашениюнадеюсь, оно появится к взаимной выгодеслово имеет Лис. Прошу вас, ваша милость, я специально подчеркнул благородное происхождение Рона на всякий случай, осветите гостям нашу точку зрения, а потом выслушаем их. Никто не против?
Снова молчание.
Рон произнёс речь. Из неё следовало, что наши дорогие гости нам на фиг не нужны, мы и сами с усами, но готовы кинуть им милостыню чисто от доброты душевной, а никак не из необходимости. Из ответных слов Хорнуса, Гапона и особенно Партинула выходило почему-то совсем наоборот: это они от щедрот своих делают нам предложение, от которого мы просто не можем отказаться! Вернее, можем, но тогда мы лохи последние. Рон направил этот эпитет в противоположную сторону, мол, рынок под боком, хотимторгуем, хотимнет, на что нам вежливо намекнули на гильдейские пошлины и возможность длительного беспошлинного заказа с их стороны на наши никому больше не нужные изделия. А любопытно, куда они сами их девать будут? О! Армий и стражи вокруг полно, а именно там наибольший спрос на рации. Название прижилось. Независимо от меня, кстати. Нет, это я, конечно, сболтнул, но гдене помню. Короче, закончилось всё мирноподписанием контракта. Пока на полгода. Условия для нас были очень выгодны: конкретного количества изделий не указывалось, то есть скупали всё, сколько мы пожелаем им продать, и по «заоблачной», по моим представлениям, цене в сто золотых. Плюс с них сырьё, и оправу делают сами. Да, с нас ещё подробная инструкция для каждого артефакта с рисункамируководство по эксплуатации. За то и выпили.
Уже перед отъездом к нам с Роном подошёл Гапон. Это который похож на Гранда.
Господа, меня интересуют сами инст-рук-ци-и. Это непривычное слово он произнёс медленно.
Мы же договорились, что вы присылаете приказчиков, а мы их обучаем, ответил я. Не вижу проблемы.
Вы не поняли, барон. Сам способ печати Как я понимаю, не цельным клише выполнено.
А! Это другой разговор. Сейчас не время, а вот через неделю Свяжитесь с нами, мы подарили каждому по рации, в принципе мы не против продать технологию. Так ведь, Лис?
Разумеется! Настроение у Рона было приподнятым.
Чего продать? не понял Гапон.
Способ печатания с подробными пояснениями. Там есть очень любопытный моментик.
Понял. Я обязательно свяжусь с вами.
Гости уехали, а мы пошли обедать. Они почему-то отказались от этого приятного времяпрепровождения.
Боевое применение воздушной стихии отличалось от остальных. Простой перенос кода ничего не давал. Кроме «воздушного лезвия» на базе «водного» да «пелены Воздуха» на базе универсальной «каменной пелены». Другие заклинания не срабатывали.
Как нам с ней повезло! И «пелена Разума» и «Жизни» получались на основе «каменной» со множеством применений. Хотя бы в тех же рациях. Воистину универсальная. Правда, «пелена Воздуха» выходила очень слабая, гораздо слабее любого другого щита. Самый первый мой амулет был «воздушной стеной» и в корне отличался от «каменной пелены»: в физическом плане это был сферический воздушный вихрь с человеком внутри. Вообще проявления почти всех воздушных заклинаний были очень подвижны, и в основном это были ветра разной формы и направленности. Как из этого соорудить левитацию, я даже не представлял. Скорее здесь магия Земли подойдёт, где хоть какое-то подобие антигравитации теоретически возможно, но, с другой стороны, я ясно помнил, что воздушные медузы в Руинах буквально светились магией Воздуха. И они «плавали».
Первая же идея оказалась верной по сути: создать объём безвоздушного пространства с прикреплённым к нему грузом. Он будет выталкиваться вверх, как воздушный шар, и плавать в толще воздуха. Управлениечерез реактивные струи в разных направлениях. Элементарно? Безусловно. Но исполнение мягко говоря, получалось плохо. Первая загвоздка в «безвоздушном шаре». Перерыл всю купленную литературу по магии Воздуха и ничего подобного не нашёл. Сегодня решил вернуться к «воздушной стене». Мне понравилась её плотная почти сферическая форма. Обдумал и так и эдак. Это же сколько энергии надо только на поддержание сферы? Дал задание Голубе подсчитать примерное количество. Цифры шокировалиминимум четвёртый уровень, если не больше. М-да А собственно, если реактивные струи использовать, то что мешает направить её вниз?
«Голуба, дай заклинание простого ветра. Я сам запущу и буду регулировать мощность». Я уже не заходил в астрал для такого общения.
Встал, открыл окно и выпустил из руки тихий ветерок, пытаясь почувствовать отдачу. Ничего. Увеличил мощность до умеренного ветра, и снова отдачи не было. Маны на «простой ветер» уходило мало. Хм Так ведь можно сделать парашют на направляющем тросе, чтобы в стороны не уводилоцепляй груз и тащи наверх. Строители такое устройство на ура примут! А то, бедненькие, на блоках поднимают.
«Голуба, просчитай, сколько нужно маны для подъёма эдак тонны груза на высоту метров восемьдесят. Без учёта потерь, примерно». Откуда я взял эти величины, понятия не имею! Смотрел на потолокнаверное, оттуда.
«Сделаю. Жди».
А вот как реактивный двигатель это устройство бесполезно. Можно понапридумывать механических устройств, чай, вертолёт с самолётом давно изобретены, но не хотелось. Маг я или как?
«Просчитано: десять тысяч единиц маны, то есть заклинание третьего уровня поднимет тонну груза на восемьдесятсто метров, если без потерь. Из твоих знаний лучше всего подходит труба с поршнем, тогда потерь совсем мало», появилась надпись перед глазами.
«Вот ещё, огород городить! Попробуй закрутить поток в слабый вихрь и направить в парашют. Считай».
Через минуту ответ:
«Расход не изменился, но высота упала до пятидесяти восьмидесяти метров, вышепотери на расхождение потока, а если закрутить сильнеерезко растёт расход маны и падает скорость».
«Молодец, собери плетение для амулета с управлением мощностью и самозарядкой. Управление: кнопки включения-выключения, регулятор мощностиодна плюс и вторая минус, индикатор заряда. Просто зелёный и красные огоньки. Красный, если энергии критически мало. Используй только свою стихию».
«Сделаю, но для лампочек нужен Свет».
«Отбой, индикатор сделай другой, из себя».
«Не пойму как».
Я загорелся идеей подъёма груза: от подъёма до полётаодин шаг. «М-да, думай, башка, думай»
«Господи, Голуба, просто сообщай в ауру пользователя. Допустим, ощущением наполненности ветром. Сможешь?»
Ответа долго не было.
«Сделаю».
«Умница, молодец! Приступай».
Рон, зайди ко мне в кабинет, сказал я в разговорник. Да, у меня недавно появился небольшой кабинет. Стол, кресло, стулья и пустые, ну, почти пустые, полки для бумаг и книг. На столе бумага, карандаши в резной деревянной подставке, перья и чернильница. Кресло я успел полюбить и часто просто отдыхал в нём, делая вид, что работаю. Я тут амулетик воздушный накропал в помощь строителям. Будет задувать грузы наверх, правда, надо сшить кое-что из куска парусины.