Вот именноразделить эту самую шкуру, всю, до последнего лоскутка, до волосинки, до последней блохи, скачущей по загривку нашего медведя, и только после этого у нас начнется серьезный разговор. И заметь, моя доля должна быть больше.
Почему? Он опешил от такой наглости.
Хантер, Хантер. Ну что тебе непонятно? Я ввязываюсь в сомнительную авантюру, не зная ни сил твоей армии, ни ее способностей, ни сил врага, проклятье, ничего не зная. Мало того, я ставлю свою жизнь на конведь ты не примешь клятвы, позволяющей мне отсидеться в тылу. Кровь Хансерахорошо, но без его духа она мертва. Чтобы бросить твоих братьев в бой, мне, может быть, и хватит простых слов, но, чтобы они не сбежали, мне надо затмить даже своего отца. Даже если ты будешь рядом, геройствоватьмне. Мне создавать очередной сюжет для твоих эпических сказок! Так что не надо тут вилять хвостом! Тебе нужен геройон будет, но и долю ему давай геройскую!
Я сам слегка зажегся от своих слов и тут же осадил: «Тихо, Миракл, тихо, холодная голова». Единственный живой глаз Хантера горел, предводитель братства улыбался. Я только что, так сказать, продемонстрировал ему товар лицом.
Понимаю, почему друиды вцепились в вас так, сказал он.
В кого «в нас»? не понял я.
В вашу семейку, проклятье!
И почему?
Проклятье, ты не понял? Итак, посмотри, те, кого мы знаем. Эмир Хаким, твой дед, символ для воинов пустыни, тот, кто привязал бедуинов к Иерусалимскому братству крепче веревок, символ союза с друидами. Твоя бабкасимвол непокорности, символ для каждой женщины пустыни, пример того, как жить и как умирать перед лицом врагов. Твой отецтут мне и сказать нечего, имеющий ушивидит. Он хохотнул, потешаясь своей шутке. Твоя тетка Гюрзасимвол для женщин Плутона. Та, которая превзошла почти всех мужчин! Даже твой дядюшка, тот, о котором мельком упоминает Луи, символ вырождения. Высемейка символов! У вас наследственный талант!
Я бы предпочел, к примеру, талант Леонида Багряного. Стратег, тактик, полководец, которого обожают его воины.
Ха, Леонид, Хантер рассмеялся. Леонид! Проклятье, а чьим именем он зовет своих воинов в бой?!
Ладно, мы сейчас не об этом говорим, поспешил я сменить тему.
Добро. Он успокоился практически сразу. Итак, давай я тебе скажу, что нужно нашему братству, остальное ты сможешь забрать себе.
А я расскажу, что мне нужно будет от вашего братства, в тон ему добавил я. Остальное меня не волнует.
Это лучше, чем ходить вокруг да около, согласился он.
Тогда я тебя слушаю.
Вот он, ключевой момент. Ни в коем случае нельзя позволить ему перехитрить меня. Понятно, почему он захотел переговоров один на один, знал, что познавшую таинства обмануть практически невозможно. Но у меня был Мир Видений, и я осторожно скользнул на его грань. Это очень сложноне позволить себе провалиться в него, при этом воспринимая два Мира сразу. В Мире Видений не просто видна ложь: видны мотивы, цели, если ты, конечно, достаточно опытен, чтобы их различить.
Итак, первое, начал он. Мне нужен свой домен с алтарем. И второе: Плутон сам по себе мне не нужен, но я хочу иметь доступ к нему для вербовки новых бойцов.
Вообще пока не знаю, как мы будем осуществлять связь Плутона с Луной, признался я. Думаю, когда дорвемся до портала, мы это решим. Создадим еще один. Мне эта планета сама по себе тоже не очень нужна, только разве что как надежный тыл.
Согласен. Он кивнул. Чего хочешь ты?
Я побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. В общем-то запросы Хантера были вроде бы невелики. С другой стороны, судя по нашим прикидкам, у него есть сильная армия. Если удастся победить Конклав и вырваться на Луну, эта армия может стать самой сильной. С опорой на алтарь какого-нибудь домена Хантер превратится в доминирующую силу. Вполне возможно, он сможет покорять другие домены, умножая свою армию. Понятно, что я бы предпочел другого правителя Луны, например себя.
Хорошо, задумчиво произнес я. Значит, во-первых, пока мы не разобьем все силы, союзные Конклаву, мы с тобой, Хантер, будем как ниточка и иголочка. И разойдемся не раньше, чем уничтожим Некромантский домен и Воинство Небесное.
С этим и я согласен. Он вновь кивнул.
Дальше. Ты правильно сказал, что моя армия насчитывает пять человек. И я хочу, чтобы, когда наши пути разойдутся, за мной стояла достаточная сила, а то вдруг ты захочешь подмять меня.
Жизнь по-разному может повернуться. Он почесал бороду. Проклятье, не очень охота давать тебе оружие, не зная, против кого ты его повернешь, но давать клятву о ненападении хочется еще меньше.
Хорошо, кроме того, мне нужны будут твои инструкторы, чтобы подготовить мою армию. Сам я быстро не справлюсь. Что касается доменов, к концу войны у нас их будет два. Предлагаю тебе Некромантский со всеми их библиотеками и тайнами. Этоплата за инструкторов. По-моему, вполне честно, небрежно добавил я. Эта небрежность была напускной. Мне нужно было его согласие, очень нужно. И он не разглядел кинжала в протянутой руке.
Вполне честно. Только Когда мы разойдемся, я хочу, чтобы ты отдал мне свою сестру. Он тоже сыграл неплохо.
Небрежно брошенная фраза, а в Мире Виденийнапряжение. Свое ошеломление я скрыл. Но разум мой заметался. Цель. Я ее не видел. Зачем ему Тер? Ответ важен Хантеру, я это понял сразу, но свои мотивы он скрыл хорошо. Инстинкт подсказывал: «Не соглашайся»
В конце концов, каждый из нас стоит ровно столько, за сколько его можно продать. Пантера, конечно, была мне самым близким человеком после матери. Но даже мать не так важна, как я. Вселишь фигуры на шахматной доске, вопрос в том, как их повыгоднее разменять. Если Хантеру для чего-то нужна эта кость, я брошу ее, чтобы отвлечь его от главного.
Согласен, спокойно ответил я. Она, конечно, свободный человек, и как ты ее получишьтвои проблемы, но я вмешиваться не буду.
Свои проблемы я решу сам, хлопнул он ладонью по подлокотнику кресла. А как город делить будем?
Небесный Престол, последний город Воинства Небесного на Луне, их столица. Тоже добыча завидная. Я его специально оставил на закуску. На самом деле я готов был поделиться и этой добычей, но надо пустить Хантера по ложному следу, чтобы он не задумался, почему я так легко сдал ему Некромантский.
Город будет моим, подпустив металла в голос, произнес я.
Проклятье, жирновато тебе! тут же вспылил он.
Все по справедливости: тебезнания некромантов, мнеВоинства. Иначе слишком жирно будет тебе.
Мнедомен, тебедомен и город, да еще и Плутон с замком Конклава! Миракл, так не договариваются!
Не забывай: я отдаю тебе сеструсамого близкого человека. Это чего-то стоит.
Нет, рявкнул он. Никто не мешает тебе покопаться в библиотеках Некромантского, хоть они в конечном счете и останутся за мной
Никто не мешает тебе нырнуть в знания Конклава, отпарировал я, перебив его.
Хочешь заграбастать себе порталы на Землю и на Плутон! Будь я проклят, если дам тебе это сделать!
Мы договорились, что и у тебя будет портал на Плутон!
Если, проклятье, если поймем, как они создаются! Миракл! Гибнуть будут мои братья, тяжесть войны ляжет на их плечи! Как я объясню им, что львиная доля добычи уходит из рук братства?!
Отлично. На самом деле гнев я только разыгрывал. Все шло, как я задумал. Хантер пропустил самое главноераздел доменов. Остальноенесущественно.
Ладно, ладно. Я поднял руки ладонями вперед. Пусть город останется нейтральной территорией под нашим совместным управлением.
Он проворчал что-то себе под нос. Сейчас он наконец-то открылся полностью. Я видел как на ладони метания бедного Хантера. С одной стороны, в случае чего остатки моих сил всегда смогут укрыться от братства в городе. С другойон понимал, что такого жирного куска одному не проглотить. А я был ему нужен, ой как нужен. Хантер согласится, теперь точно согласится, я это знал. Не зря вчера весь вечер я продумывал сегодняшний разговор, просчитывал его реакции, прикидывал, что за чем сказать. Неожиданностью стала лишь просьба отдать Пантеру. Но и с этим я справился.
Ладно, проворчал он, но с четким разделением границ в городе. Эдем доступен обоим. Я не собираюсь вешать на себя и братьев еще одну клятву.
Вот и славно. Когда достигнем всего этого, посмотрим, что делать дальше.
Давай составим слова клятвы, хмуро промолвил Хантер. Покончим с ней поскорее и обговорим конкретные вещи.
* * *
Казалось бы, сколько мы говорили? Всего ничего. Но когда отзвучали слова клятв, мне показалось, что весь день я рубился с Шутом. Навалилась усталость. Кресло почему-то стало жутко неудобным. Хотелось просто прилечь и отдохнуть.
Итак, теперь можно и карты раскрыть. Хантер улыбнулся. Улыбка делала его лицо еще более уродливым. Он раздражал меня. Раздражала его манера говорить, его уродливая морда и то, что за ним стояла существенная сила.
И какими силами мы располагаем? спросил я.
Есть пять отрядов по пятьсот братьев, ответил он. Четыре из них легко могут быть превращены в пять тысяч каждыйправда, вербовка младших братьев только проведена, пока это не войско, а толпа. Моя гвардиявсадники, с ними еще сложнее.
Да уж, это понятно. Плутонские кони отличались от тех, о которых рассказывала мать. Это были всеядные твари с клыками и когтистыми лапами. Их сложно отлавливать, еще сложнее дрессировать.
Но силы младших братьев я хочу приберечь для Луны, продолжил он. Отряды только набраны, их еще обучать и обучать. По сути, настоящие боеспособные силыпо пять сотен у меня и моих помощников.
Две с половиной тысячи? Я задумался. Маловато. Я понимаю, ты не хочешь бросать в бой неподготовленных братьев, но все-таки
В первых рядах я думаю бросить банды Города.
Сомневаюсь, что они согласятся, усмехнулся я.
А я не собираюсь их спрашивать, ответил Хантер. Корпус Воды давно контролирует все банды, кроме двух. Мне надо лишь отдать приказ, и прежние главари быстро уйдут, а новые станут делать то, что нам надо.
Кроме двух? уточнил я. Это которые?
Последние слова Хантера не очень удивили меня. Я догадывался о чем-то подобном. Мог бы даже назвать те две, оказавшиеся ему не по зубам.
Хирото и Герхард, ответил он. Их придется уничтожить.
Хирото не трогай, предупредил я. Мы с ним в союзе.
Хантер расхохотался:
Проклятье! А я-то думал, каким образом ты катакомбы покинул так, что я не узнал об этом! Ладно, твоего союзника трогать не буду. Он останется в стороне, а нам это и главноечтобы не мешал.
Хантер Меня вдруг осенила мысль. А как ты собрался убедить своих братьев в том, что ясын Хансера? Слова словами, но у нас на Плутоне словам верить не принято, а в лицо моего отца мало кто помнит.
Я долго об этом думал, признался мой собеседник. Еще с тех пор, как узнал о твоем существовании. Ты, конечно, тайны из своего происхождения не делал, но и не кричал о нем во всеуслышание, однако породы не скроешь. Решение я нашел недавно. Один из наших братьев во Внешнем мире отыскал сабли Хансера.
Это было непросто, наверно, заметил я. Две какие-то сабли могли затеряться в войне доменов.
Их нашли друиды и наложили чары на поиск потомков Хансера. Всем остальным сабли обжигали руки.
Да, все верно, пробормотал я. Теоретически с таким оружием это можно сделать: сабли ковались мастером и специально под моего отца.
Брат всего лишь выкрал их и умудрился переправить через портал в таверне. Так что тебе достаточно будет взять их в рукии все узнают, кто ты.
Вот как оно. Оружие отца. Созданное специально для него, а потом, по слухам, впитавшее частичку его силы, его духа. Правда? Неправда? Это не имеет значения. Я сидел и размышлял. Хантер говорил еще что-то, но я его слушал вполуха. Только что я отчетливо осознал, что заканчивается очень важный этап моей жизни. Я впитал как губка все знания, которые мог. И теперь готов их применятьприменять по-настоящему. Готов к большой игре. Эту игру я планировал всю свою сознательную жизнь. Менял правила, менял способы, менял планы, союзников и врагов, неизменными оставались лишь цели. Все. Я больше не ученик, мне не нужны наставники. Мне нужны те, глядя на кого я пойму, как свои знания применять. Хантер был для меня находкой. Огромнейший опыт лежал за его плечами, и мне отводилось слишком мало времени, чтобы его перенять. Он был мастером, а яего подмастерьем. Я слушал его и пытался понять, что и зачем он делает, как он этого достиг и как мне пройти его путь за считаные месяцы.
Мы еще долго говорили. Понимание, что чем дальше, тем сложнее будет сохранять наши действия в тайне, было у обоих. О самом штурме замка пока не было сказано больше ни слова. Мы попрощались, я вышел из Тронного зала. У меня много дел. Я почти забыл, что нахожусь на грани Мира Видений, поэтому еле удержался от удивленного возгласа в следующий момент. Я шел по коридору, вырытому в толще земли под Городом, и в то же время я остался в Тронном зале. Я видел, как кусок стены начал менять очертания, образуя лицо Стоуна, воздух вдруг завертелся в вихрь, от одного из светильников отделился язычок пламени и спрыгнул на подлокотник трона, а вода в стоявшем у трона кубке поднялась вверх огромной каплей.
Он наш, промолвил каменный лик.
Наш, но всего лишь союзник, возразил Хантер, и союзник временный.
Зачем тебе понадобилась эта девчонка, Пантера? Недовольный голос Аквы прозвучал прямо из капли.
Это было испытание, сестра. На сей раз улыбка не сделала лицо Хантера уродливее, скорее, симпатичнеебыла в ней какая-то непонятная мне теплота. Он не годится нам в братья. Он предаст любого ради достижения своей цели. И он это подтвердил. Если бы он отказался, я бы не стал настаивать, и, возможно, со временем он сменил бы меня.
Мы тоже готовы на все, заметил голос Агни.
Но ради кого? Ради себя?
Ради братства, ответила Аква.
Вот ты где, братишка Я чуть не налетел на Тер. Она выскочила из-за поворота и повисла у меня на шее. Ма уже начала волноваться, да и я тоже. Все в порядке?
Да, сестренка, мы договорись, ответил я. Но нам предстоит много работы. Думаю, я могу рассчитывать на твою помощь?
Конечно! рассмеялась она. Если мы не будем помогать друг другу, то от кого же ждать помощи? У меня ведь, кроме тебя и ма, никого нет.
Ну уж на нас-то ты можешь положиться. Я отстранение улыбнулся. Что такое совесть? Гаэлтан когда-то любил рассуждать о том, что она есть у каждого. Но вот только что я, по сути, продал свою сестру, и никакая совесть меня не мучила. Я поступил правильнодругого выбора просто не было.
Часть втораяПосредственный подмастерье
И понеслась колесница, и началось, и завертелось. Сейчас, два месяца спустя, полностью осознаю: я шел по пути моего отца. Разве нет? Посудите сами: я создавал армию, армию высших, делал это втайне. Врагом отца было Воинство Небесное и домены, я собирался воевать против Конклава и доменов. У отца была в союзниках армия друидов, которая превосходила его по силам, но цели преследовала свои. У меняармия братства, по сути чем-то похожего на Круг друидов. Первый удар отца пришелся на Воинство, первый мойна Конклав. Да и в конце как отец с друидами поделили все пополам, так и мы с Хантером планируем это сделать.
Единственное отличиемы получим по алтарю. Алтарь. Удивительное наследие древних, первых высших, тех, кто был до Конклава, до Синода, до Некромантского домена. Приобщенный к алтарю не умирает от простого оружияон распадается в прах и вновь обретает тело на алтаре своего домена. Никто до сих пор не смог повторить их. Алтарей было четырнадцать с самого начала, столько их и остается по сей день. Сила домена и слабость домена, единственное уязвимое место. Правда, получившего удар от сокрушающего врагов и алтарь не спасет, да и плутонцев не зря зовут «бьющие один раз» на Темной стороне.
Я перенимал опыт. Никуда не годится, если ты просто копируешь действия кого-то, но, если подгоняешь их под себя, получится лучше оригинала: ведь есть возможность учесть ошибки предшественников. Армия братства делилась, по сути, на четыре корпуса. Всадников пока можно было не считатьони скорее гвардия. Конечно, когда дело дойдет до войны, их подразделение будет самым опасным. А пока корпуса усиленно обучали новобранцев. Уже первая пара дней позволила мне составить общую картину.