Людей здесь было немного. Хотя, конечно, ещё месяц назад их была бы всего пара человекпраздник Единой Смерти принёс Культу определённое количество новых последователей.
Раньше, между прочим, прослыть в городе почитателем Богини Смерти было как минимум, непочётно. Официально это было разрешено, но таких людей сторонились соседи, о них распускали всяческие слухи, им не давали проходу
Сейчас, по крайней мере, с этим было кончено. То ли ещё будет! У меня на церковь некромантов были большие планы.
Я уселся на белой мраморной скамьетак, чтобы хорошо видеть реалистичную и подробную статую Богини Смерти. Чёрт!.. Куда же ты меня затащила и что же мне теперь делать?..
Я вглядывался во все её черты, в её прекрасное лицо, краем уха слушая тихие песнопения некромантов, возносимые в её честь
И, наверное, почти не удивился, когда меня окутала непроглядная тьма, в которой потонули и люди, и скелеты, и окружающий меня храм.
Глава 48Богиня и рабыня
Из темноты выступила Богиня Смерти. Ну конечно, а кого ещё я мог ждать? Я почтительно встал (только в этот момент осознав, что и сидел я на пустоте).
И что ты, по-твоему, делаешь? спросила Богиня, подходя ближе.
Прошу прощения? я не сразу понял, о чём она. Я зашёл помолиться, слегка успокоиться и поразмышлять. Привести мысли в порядок, так сказать.
Это как раз дело толковое, она щёлкнула пальцамии села в появившееся за её спиной мягкое кресло. Я вообще. Большинство из того, что ты сделал за месяц с лишним, никак не сдвинуло показатель твоей кармы. Гляди.
Она снова щёлкнула пальцами, и передо мной возникли весы. Одна чаша была чёрной, другаяослепительно белой. Цвета медленно перетекали друг в друга, встречаясь точно на середине.
Чаши качались. То туда, то сюда.
Это, конечно, прогресс, заметила Богиня. Раньше они стояли на месте и были совершенно неподвижны. Знаешь, в какой момент они задёргались? Когда ты устроил тот праздник моего культа.
Рад, что понравилось, кивнул я.
Понравилось, спасибо, Богиня ласково улыбнулась. Ещё они дёргались, когда ты сместил Патриарха культа Клораса. Кстати, предупреждаю: на этот раз Клорас был на твоей стороне, но всё же не стоит обострять отношения между ним и мной.
Я и не думал почесал я в затылке. Но ты видела этих жрецов? Все воры и интриганы! Какие из них праведники?
Так или иначе, Богиня заставила весы исчезнуть, почти все остальные твои действия кармы тебе не прибавляют. Ни тёмной, ни светлой.
Но я начал судорожно вспоминать, я же раскрыл заговор, на носу война с мятежниками
Стране будет ни холодно, ни жарко от твоего правления или от правления твоих врагов, усмехнулась Богиня. Ты укрепляешь свою власть, помогаешь себе. А тебе нужно менять мир вокруг.
Если мятежники меня сместятя не смогу это сделать, возразил я.
Возможно, Богиня не стала спорить. Но только времени у тебявсего ничего. С учётом увеличенной тобой кармы у тебя сейчас ровно годи, может, ещё месяц. Знаешь, какая это мелочь в рамках Вечности?
Я понял, кивнул я. Исправлюсь. По крайней мере, постараюсь.
Ты уже стараешься, Богиня снова улыбнулась. И это хорошая перемена. Прежний ты, из прошлой жизнилюбой из нихдаже усилий бы прилагать не стал. Как знать, может, ты и станешь не самым плохим моим вложением
Тьма вокруг меня замерцалаи расступилась. Я сидел всё там же, в храме Культа Смерти. Кажется, люди вокруг меня ничего не заметили Хотя я неожиданно уловил пристальный взгляд пустых глазниц Великого Лича, глядящего на меня с возвышения. Что он увидел? Что понял?..
Обратно в замок я добирался в совершенно подпорченном настроении. Богиня просто ткнула меня носом в мою полную ничтожность, как щенка в лужу на полу! Но Конечно, она права, и большая часть моих приготовлений нужна мне самому.
Но она нужна мне, чтобы поменять мир! Это то, без чего у меня не получится что-то большее! Время? Если бы не эти чёртовы заговорщики, я бы уже сейчас
Взгляд упал на дверь комнаты Килетты. Отлично. Самое то, чтобы сорвать всю клокочущую внутри злость. Приказав слугам сторожить дверь и никого сюда не пускать, я, как был, в дорожном костюме, вошёл внутрь.
Килетта сидела на кровати, медленно покачиваясь из стороны в сторону. На ней не было верёвок или цепей, даже ошейник был снят. Но мне сейчас было не до ошейникая просто хотел насладиться ей, грубо и быстро.
Она, конечно, исхудала за эти недели. К счастью, на её формах это пока не сказалось, и вид обнажённой предательницы, вместе с клокочущей внутри злостью на неё и на весь мир, обеспечили мне каменный стояк.
Разворачивайся раком, сучка, повелел я, скидывая с себя одежду. Никаких лишних церемоний.
Она поспешно повиновалась, опасаясь меня гневить. Я вспомнил её крики и мольбы в первый день и ухмыльнулся, входя в неё. Она даже не вскрикнула. Уже привыкла?
Если бы не ты, шептал я ей на ухо, трахая её, я бы уже занимался более важными вопросами. Может, изменил бы все законы, может, принёс бы в страну прогресс. Сделал бы что-то, что прославит меня как величайшего из королей!
Она не отзывалась, только тихонько со свистом выдыхала в такт моему члену. Ей что, начинает нравиться? Я ускорил темп.
Но ты, я уже почти рычал, по мне лился пот, ты влезла, сучка, ты и твой епископ, и все остальные! И теперь мне приходится тратить время и силы, разбираться с вами, ничтожества, вместо того, чтобы заниматься делом! Да ты хоть понимаешь?!..
Я не закончил фразу, застонав от вибрирующего ощущения в яйцах. Член я успел вытащить в последнюю секунду (в мои планы не входило делать с ней детей) и кончил ей на спину, после чего грубым движением развернул Килетту и поглядел ей в лицо.
Что бы ты сделала, если бы победилатогда, после моей коронации? жёстко спросил я. Она молчала, и я отвесил ей пощёчину. Отвечай, когда тебя спрашивают!
Я бы она растерянно глядела на меня. Я бы правила Х-хозяин.
Как?! потребовал я. Что такое «править страной» в твоём представлении? Что бы ты сделала, стань ты королевой?
С тобой, хозяин? кажется, она неверно поняла вопрос.
Со страной, идиотка! я повысил голос. Кто бы занимался международной политикой? Ты?
Нет, она покачала головой. Я не разбираюсь в политике, хозяин.
Всё ясно, я встал и развернулся. Стань ты королевой, Килеттазапомнилась бы как любительница балов, пиров и страстных ночей с конюхами. Ни о каком прогрессе и великих деяниях речь не идёт. Пожалуй, я сделал стране одолжение, оградив её от такой королевы.
Килетта молчала. Постучав в дверь, я высунул голову наружу и приказал принести мне сюда чистую одежду.
Мне пора выбраться из дворца. У меня память Геневиса, но я почти не знаю странутак же, как не знал её и он. Великие деяния У меня на носу война с мятежниками.
А что, если мне самому отправиться туда? Опасно? К чёрту! Я никогда не стану великим королём, если буду прятаться от каждой опасности!
Из комнаты моей рабыни, застёгивая на ходу рубашку, я вышел полным решимости ринуться в бойхоть бы даже сразу отсюда.
Глава 49Первая тренировка
Если честно, я думал, что Тилль будет против моего желания отправиться на войну лично. Но, возможно, он придерживался точки зрения «слово королязакон», а может, думал, что я сам изменю решение. Или
Может, я всё ещё оставался человеком своей эпохи, где представить президента, ведущего за собой спецназчто-то дикое? Здесь это было нормой. Корольпочти всегда полководец, дворянинпочти всегда рыцарь и офицер в случае войны. Конечно, хватало и исключенийно я не раз замечал, что к ним относятся как к аристократии второго сорта.
Так или иначе, Тилль заметил:
Тогда, может, тебе стоит тренироваться уже сейчас? Когда ты в последний раз надевал доспехи?
В последний раз доспехи надевал ещё Геневис, и я со вздохом приказал принести их. И, когда двое слуг, еле передвигаясь, внесли эту железную грудувот в этот момент я чуть не передумал. Мне что, всё это напяливать на себя?!
Странно, но в итоге мне было не слишком и тяжело. Вес распределился так равномерно, что, конечно, доспехи ощущались, но Не смертельно. Я довольно ловко двигался в них. Разве что, затекло тело, пока я стоял неподвижно, а слуги минут 20 их на меня надевали.
Интересно, заметил я Тиллю, двигаясь в этих доспехах по коридору, эти доспехи защитят от стрелы или меча. А магия?
Конкретно твои доспехиснабжены магической защитой, сообщил тот. Они расписаны знаками, причём изнутри, чтобы меньше был шанс повредить от удара. Фактически, это артефакт.
Но такие доспехи, наверное, не каждому аристократу по карману? я пошевелил руками.
Нет, конечно. Но и маги воюют редко, перед нами распахнулась большая дверь, и мы вышли наружу. Здесь, чуть сбоку от Королевского Сада, располагалась тренировочная площадка. Бывает, конечно. Но как исключение, а не правило.
С краю площадки стояла стойка с оружием. Впрочем, я не успел к ней подойтирасторопные слуги уже тут же поднесли мне деревянный меч. Точно, это же тренировка, причём первая за многие месяцы для Геневиса (и просто первая для меня).
Слушай, я обернулся на помощника, а зачем я надел на тренировку королевские доспехи? Можно было и обычные.
Насколько помню Тилль задумался. Да. У тебя нет обычных.
Ну что ж!.. Красиво жить не запретишь. Я взял деревянные меч и щит и крутанул оружие в руке. Странно, несмотря на материалоно было тяжёлым. Может, металл залит внутри, чтобы оружие было по весу приближено к боевому?
На другой конец ристалища вышел воин. Не самый высокий, но довольно крепкий, своё оружие он держал в руках уверенно.
Ваше Величество, поклонился он. Хм, что это? В его глазах промелькнуло пренебрежение?
А ведь Геневиса все считалиа многие до сих пор считаюткнижным червём, подумал я. И правда, когда он в последний раз брал в руки меч? Чёрт, обидно Но это не значит, что каждому солдату можно думать, что я слабак!!
Начинаем, киваю яи шагаю в его сторону.
Он тоже делает шаг навстречу, оружиенаизготовку, но пока он не замахивается. Глаза полны спокойствия и уверенности. Он даже не волнуется!
Всё, чего он ждётэто быстрая победа, потом ещё одна, ещё, ещё и ещё, а затем тряпке-королю надоест, и он уберётся обратно в замок, к мамочкиным юбкам и пирожным с кремом, так, что ли?!
Во мне вспыхиваем злость. Да кто он такой!.. Я делаю свой первый выпади, конечно же, попадаю по вовремя подставленному щиту.
Он одного со мной роста, и это делает бой удобнымдля нас обоих. Уведя мой меч в сторону, он наносит ответный удар, задевая мне плечо. Доспех принимает на себя часть удара, но это всё равно ощутимо!
Не сдерживается?! Это хорошо! Мне нужна тренировка, а не развлечение! Впрочем, и я тоже сдерживаться не буду. Отведя вбок щит, чтобы не мешал, я наношу несколько ожесточённых ударови впервые за всё время вижу в его глазах Неуверенность.
Он делает два шага назад, затем, сгруппировавшись, снова бросается на меняно я вовремя отскакиваю и щитом перенаправляю его удар. Кажется, это какой-то приём из памяти Геневиса. Он пролетает мимо и падает, а я ещё успеваю ещё в полёте треснуть его мечом по шлему.
Встаёт он медленно.
Ваше Величество произносит он, у вас очень крепкая рука.
Краем глаза я замечаю недоверчиво приподнятую бровь Тилля. Что, не ожидал? Тоже думал, что я проиграю несколько раз и брошу затею? А вот чёрта с два! Не отвечая воину, и стискиваю зубы и снова кидают в атаку.
Схватка длится всего пару минути всё это время звучат удары. У меня саднит всё тело, но я не опускаю руки. К тому же, кажется, противнику куда хуже. Наконец, он скрывается за щитом и перестаёт наносить удары. Ждёт? Только самый кончик меча торчит из-за щита!
Нет уж, не спрячешься! Я разгорячён и разозлён, в ярости я откидываю щит и начинаю рубить двумя рукамиблаго, полуторная рукоятка позволяет так делать.
Удар!.. Удар!.. После третьего удара щит трескается, после четвёртогоразлетается; я продолжаю рубить, и деревянный меч оставляет на стальных доспехах внушительные вмятины. Оставшись без защиты, воин пытается блокировать мой удар мечом
И оба оружия разлетаются. Мы останавливаемся и ошалело глядим на два обломка в наших руках. То, что треснула деревянная частьне удивительно.
Куда больше нас поражает то, что от удара треснул и железный стержень-утяжелитель, скрывающийся внутри его оружия; мойцел, но изрядно погнулся.
Схватка окончена, бросаю я, сдирая шлем и удаляясь с ристалища. Воин изумлённо молчит, а я только сейчас понимаю, что я весь вспотел под доспехами.
Неплохо, для первого раза, заметил Тилль, пока слуги снимаютли с меня доспехи. Но ты зря закончил тренировку после одной схватки. Эта схватка показала твою силу. А выносливость?
Кажется, он намеренно решил меня не хвалить, чтобы я не зазнался. Самонадеянный воинмёртвый воин, это верно.
Согласен, я кивнул. У нас ещё несколько недель до войны. Тренировка будет дважды в день по три схватки. Этого достаточно?
Достаточно, согласился он.
Уже оставшись один, я решил проверить одну мысль. Так ли просто я победил, или
Подойдя к мраморной статуе, стоящей в углу моих покоев, я напрягся И поднял её. Вес, конечно, ощущался Но всё равно это была мраморная статуя в полный рост.
Кажется, у Покровительства Богини Смерти больше плюсов, чем я думал.
Глава 50Большой секрет короля
Из замка я успел улизнуть ещё до завтракаопасался, что Тилль или кто-то ещё из приближённых успеет выхватить меня по очередному страшно срочному делу.
Со мной были два охранника и кучер. Ехали мы на карете без гербов, просто экипаж обычного богатого купца. О моём визите должно было знать как можно меньше народу.
Заехав во двор к магистру Глиди, карета остановилась, и я постучал в дверь. Артефакторик, распахнувший её, выглядел заспанным и удивлённым.
Ваше Величество? в его вопросительной интонации явственно читалось «ну и зачем ты припёрся в такую рань?».
Магистр, кивнул я. Есть разговор. Секретный. Внутри.
Не дожидаясь приглашения, я прошёл внутрь, оставив стражу охранять дверь. Магистр непонимающе семенил следом.
Мне нужен амулет, я сел в кресло. Такой же, какой вы делали для моих шпионовна смену внешности. Но мой второй облик никто не должен знатьдаже вы. Это возможно?
Возможно, но маг замялся. Ваше Величество. Я понимаю причины, по которым вы хотите сокрыть свой тайный облик Но в случае со шпионами я контролировал их превращение.
Поясните, потребовал я.
Человек, владеющий амулетом, сам решает, каким будет его второй облик. Когда он применяет его впервыето создаёт его с нуля, из своей памяти или воображения. Это может быть облик увиденного им когда-то человека или любая представленная внешность.
Так, кивнул я. И в чём сложность?
Когда первое превращение свершилось, продолжал разъяснять артефакторик, изменить уже ничего нельзя. Но у многих людейя не говорю, что у вас лично, Ваше Величество, но у многихвоображение развито недостаточно, чтобы представить что-либо в деталях и всех подробностях. Нужна крайняя степень концентрации. Ив идеалеконтроль опытного мага.
И что будет, если я представлю свой второй облик не до конца? мне это не слишком нравилось, но и какой-то серьёзной угрозы я пока не видел.
Он будет смятым, испорченным. Как подтаявшая восковая фигура, пояснил Глиди. Более тогоот частого перевоплощения в такой облик могут начать расплываться и ваши собственные черты.
И эффект необратим? это был скорее риторически вопрос.
Именно, кивнул Глиди. Я задумался. Насколько я доверяю магу и насколько хочу рисковать?
Но дело было не в доверии. У меня не было причин считать, что Глиди собирается меня предать. Но он человек, а все люди слабы. Враги могут пытать его. Могут предложить целое состояние. Могут напоить каким-нибудь зельем правды
Я возьму у вас амулет, решился я, вы настроите его на меня. А затем я сам, в одиночестве и перед зеркалом совершу первое превращение.
Вы готовы рискнуть, Ваше Величество? Глиди удивился; кажется, он ждал иного ответа.
Готов, кивнул я.
Ритуал привязки амулета был очень прост: внутрь него влили три капли моей крови. Я сунул уколотый палец в рот и, забрав амулет, вышел из дома артефакторика.
Однако его слова не давали мне покоя. Что, если я ошибусь? Что-то представлю не так? Что, если излишне буйная фантазия поведёт меня не в ту сторону?