А вот на лбу у епископа проступил пот, набухла толстая вена напряжения на виске. Эта атака не далась ему за просто так Но не похоже, что он выдохся и не сможет ее повторить.
Видишь, как всё просто, хрипло рассмеялся старик, делая шаг в мою сторону. Толпа продолжала отступать, и вокруг него образовалось пустое место, но он не замечал этого или не придавал значения. Рази сила уже на моей стороне.
Я молчал, соображая, что можно сделать или сказать, но он принял мое бездействие за признак покорности своей судьбе.
Ты всегда был глуп, Геневис! продолжил он. Мы плели козни у тебя под носом и под носом у твоего отца, а вы даже не замечали этого! Мы могли бы продолжать так вечноно противно было видеть вас на троне, жалких дураков!
Ты всё-таки говоришь о своём короле, епископ, наконец-то нашёлся я. Слова, конечно, были рассчитаны не на него, а на колеблющихся окружающих. Прекрати хулить меня, и, может, твоё наказание будет более мягким.
Тыкороль?! вспылил епископ, дергая себя за воротник (у дедка явно были расшатаны нервишки). Золотая шапка тебя королём не делает! Вы с папочкойпотомственные дураки и тюфяки! Вы были противны всем, кроме Олди и его редких сторонников! Все вокруг, он обвёл зал руками, и люди едва ли не отпрыгнули в сторону, Даже те, кто не замешан в нашем заговоре, всё равно ненавидят и презирают тебя, Геневис!
А вот к тебе они прямо-таки лучатся любовью, заметил я. Оглянись, старый идиот. Посмотри, какими глазами они глядят на тебя. Может, они и были на твоей стороне, пока ты не показал свою тёмную натуру.
А, это, епископ улыбнулся. Это проблема. Скрывать, что ты Его последователь, сдерживаться, когда хочется дать волю своей силе. Проблемой будет и обуздать их страх. Но, знаешь, это уже моя проблема. И когда я начну её решатьтебя просто уже не будет существовать!
Даю последний шанс сдаться по-хорошему! я старался не потерять лицо. Хотя, наверное, это было слишком мягко и не звучало, как
Если я сейчас умрумне будет уже всё равно, но вот если выживувсе придворные запомнят именно этот момент. И если я начну плакать, лебезить, упаду перед епископом на коленимне этого не забудут.
Да и какие у меня есть еще варианты действий? Никаких.
Да умри уже! закричал старик, выпуская антрацитово-чёрный луч прямо мне в лицо. Я вздрогнул и приготовился увидеть перед собой ироничное лицо богини, которая сообщит мне издевательским тоном, что я не продержался и часа
Может, если я встречу ее, она даст мне еще один шанс? Подкинет еще тело?
Но ничего не случилось. Тёмная энергия Не ощущалась совсем никак. Она впиталась в моё тело и разлетелась в стороны некрупными брызгами (в том месте, где эти брызги попадали на пол и стены, оставались дыры).
Это забормотал колдун, выпучив глаза. Так не должно быть. Тёмная Богиня
Он выстрелил снова, но эффект опять был тот же. Я взмахнул рукойи луч тёмной энергии, отрикошетив в сторону, тут же обратил в пыль какого-то вычурного толстяка с мелкими глазами. Впрочем, в этих глазах было столько презрения ко мне, что я не стал жалеть о нём.
Толпа начала быстро перемещаться к выходу.
СТОЯТЬ!! рявкнул я. Кто попробует выйти из залавыброшу с самой высокой башни!
Ты епископ окончательно потерял дар речи.
Сейчас вы все увидите, начал я, неспешным, даже торжественным шагом выдвигаясь в его сторону, что бывает в моёммоём! королевстве с ослушниками и предателями.
Сдохни, сдохни, сдохни! у старика прорезались истерические нотки, и он в третий раз попытался убить меня чёрной волной. Что ж Такому дураку можно только посочувствовать.
Чёрная энергия ощущалась на коже только приятными порывами ветра. Я специально шёл медленно, сокращая расстояние между нами, будто вжимая чёрный луч обратно в его руки. Епископ, семеня, отступал назад, но очень скоро упёрся в стену.
Зря ты сделал это, старик, я покачал головой. Чёрная волна не мешала даже видеть его перекосившееся от страха, злобы и непонимания лицо.
И он, наконец, опустил руки.
Ты проиграл, сказал я ему.
Но и ты не выиграл, прошипел он мне в лицо. Ты выжил и продолжишь править страной. Но долго ли ты продержишься? Не знаю, что за силы тебе помогают, но это не исправит того, что тыдурак и неудачник!!
Ох, зря он это сказал. Каждое напоминание о моих прошлых неудачах бесило меня всё больше и больше. Только раньше я не мог сделать вот так И, размахнувшись, я ударил его кулаков лицо.
Епископ даже не закричал, а как-то хрипло крякнул, ударяясь затылком о каменную стену.
И кто теперь неудачник, а?! я изо всех сил пнул его ногой под рёбра. Кто теперь неудачник?! А ктокороль?!
Зал молчал, придворные оцепенели. Во всех взглядах теперь царили только страх и изумление.
Якороль!! провозгласил я, нанося ещё один удар хрипящему старику. А этого неудачникав пыточную. И проследите, чтобы он не вздумал там колдовать.
Глава 5Попытки
Несколько выживших стражников (кажется, они находились чуть в стороне, когда дед испепелил их товарищей, а потом предпочли не лезть на рожон) схватили воющего епископа с разбитым в кровь носом и потащили куда-то из зала.
И эту захватите! указал я на грудастую принцессу, глаза которой от ужаса чуть не увеличились до размеров грудей. Только не в пыточную, а
Я задумался. Такую-то красоту портить дыбой и раскалённым железом? Нет уж, это пустая трата материала. И потом, самая эффективная пыткаэто психологическая.
В мои покои, определился я.
И да, никаких угрызений совести я не испытывал. Эта сука пыталась убить меня! И если бы только меняони с епископом убили отца бывшего владельца тела, собирались подставить его жену!
А сэр Олди и другие, которых они просто прихлопнули в процессе? Нет, какая уж тут жалость.
А по поводу нашей с ней родственной связи Тем более! Она была не моей сестрой, а сестрой покойного короля Геневиса. Да и то двоюродной. То, что я сейчас в его теле, ещё не делает меня им. К тому же, он, судя по всему, был тем ещё лохом.
Так что всё, что я испытал, когда стражники утащили принцессуэто мрачное удовлетворение. К ней и её наказанию я ещё вернусь, это я никак не сумею пропустить. А покаболее неприятные обязанности.
Я оглядел придворных. Самое паршивое было в том, что сделать им я ничего не мог! Они меня не атаковали, они не выдавали своего участия в заговоре (а взгляды к делу не пришьёшь, как говорится).
Нет, конечно, я мог приказать казнить всех подряд. Но тогда взбунтуются даже те, кто изначально был на моей стороне! Кроме того, при всей моей злости на них, я ещё не был готов совершить массовое убийство.
Вы всё видели, я снял корону и принялся осторожно выправлять зубцы. И так будет с каждым, кто решит меня предать. Может, вы считали меня недостойным короны. Может, и я был другим. Но это было тогда, а сейчаснаступило новое время!
Я водрузил корону обратно (жест вышел довольно красивый). В глазах придворных читался испуг.
Да, они и правда считали меня глупым тюфяком и неудачником. Но вот я только что на их глазах Воскрес из мёртвых, никак не отреагировал на разрушительное заклинание и победил могучего колдуна?! Причём обычным хуком с правой.
Короче, все в зале поняли: меня можно не любить, но связываться со мнойсебе дороже.
Ваше величество, неожиданно очнулся какой-то благообразный старичок. Судя по некоторой отрешённости во взглядеиз тех, кого больше заботит не король на троне (такой мог легко застать ещё и моего прадеда), а чтобы не нарушался привычный распорядок дня. В зале трупы. Прикажете их убрать?
Проверить, есть ли среди них живые, распорядился я. Если найдутсяоказать первую помощь и найти, где там пропадает этот чёртов лекарь! Мёртвыхунести и похоронить с почестями.
Я огляделся. Разбитые стулья, лужи крови, миска со злосчастным салатом на полу
И это всё тоже убрать, приказал я. А мне принести свежей еды. Из-за этих заговоров я всё ещё голоден. Живо!
И мёртвая тишина разом обратилась новой суматохой. По залу забегали слуги; кое-кто из придворных умудрился смыться под шумок, но большинство всё же не уходили, пытаясь, видимо, понять, что же будет дальше и чего от меня ждать.
Я заметил, что в числе ушедших была и моя жена. Неужели она тоже была вовлечена в заговор? Или ей просто стало дурно от всего пережитого? Нужно будет повнимательней к ней приглядеться, поговорить Но это потом.
Пять минут спустя, когда столы были подняты, и на них расставили новые кушанья, я сделал всем оставшимся знак сесть и поднял наполненный вином бронзовый кубок, украшенный сложным вензелем.
Мне было слегка страшноя ведь не готовился к такому, никогда не думал о таком! Но настоящий король сказал бы речь. А значит, и я должен был сказать. Лишь бы не облажаться!
Я надеюсь, что то, что произошло здесь сегодняокончилось, произнёс я. Все вокруг жадно ловили мои словаот высокородных сановников до полотёра, что подчищал остатки отравленного салата. Я надеюсь, что это так, потому что знаювсе вы верные дети своей страны и все хотите для неё только блага. И даже если кто-то видит это благо по-другомупусть он помнит о власти решать, что дарована только королю. И тогда король будет помнить о его праве высказывать предложения.
Видимо, мой предшественник и правда не произносил таких длинных и сложных речей. На лицах и большинства были непонимание и испуг. Но делать нечего, и я продолжал.
Если же кто-нибудь забудет о священной клятве служить королю, то мне придётся ему напомнить. Так же, как я только что напомнил об этом предателю-епископу.
Некоторые за столом потерли челюсти.
И я рад, что в этот тёмный час вы поддержали его, а не меня, теперь во взглядах отразилась ненависть. К счастью, не во всех, и я старательно запомнил тех, у кого глаза сверкали яростнее всего. А значит, мы все тут сидим в кругу друзей, и вы все мои верные соратники.
И я поднёс кубок к губам.
С дальнего конца стола раздался тихий присвист, и я остановился. Не знаю, кто свистел, но он прав. Это глупо! Меня сейчас с лёгкостью могли попытаться отравить вторично!
Ты, я ткнул пальцами в пажа, лет 1516, что только что подливал мне вино. Ты у нас кто?
Рени Гравуар, Ваше Величество, поклонился он. Старший сын графа Гравуара.
Отлично, Рени, кивнул я. С этой минуты тымой личный дегустатор. Будешь есть всё, что ем я, и пить всё, что пью я. И непременно из этой же посуды. Пробуй, я протянул ему кубок.
Удивились такому решению многие, но больше всего вытянулось лицо какого-то синюшного типа. Судя по схожим чертам, это и был тот самый граф Гравуар. Что ж, теперь это его проблемыне допустить, чтобы меня отравили, и неважно, был он среди участников заговораили же нет.
Рени вернул мне кубок; я ответил ему лёгким кивком.
Итак, благородные дамы и господа, провозгласил я, за наши совместные усилия на благо страны.
«Благородные дамы и господа» послушно выпили, и я отхлебнул вина вместе с ними. Рот тут же схватило спазмом.
«Что это», судорожно подумал я, рефлекторно глотая вино, «всё-таки яд? А почему не умер паж? Может, магия?»
И только через пару секунд до меня дошло, что никакого яда в бокале нет: просто виножуткая кислятина.
Похоже, придётся ещё и учить их делать приличный алкоголь.
Глава 6После пиршества
Я не стал делать застолье слишком долгимвсё равно никому из придворных кусок в горло не лез. Да и я бы предпочёл поесть в одиночестве, чем такая компания. «Банкет» был нужен мне для того, чтобы показать свои намерения и произнести речь.
Все намёк поняли правильно, и даже не выпив по бокалу кислого вина и откушав по два маленьких бутербродика, толпой повалили вон. При мне остались только несколько слуг и Рени, которого я жестом заставил остаться. Я медленно встал и оглядел зал.
Впервые с момента попадания сюда у меня была возможность осмотреться, не отвлекаясь ни на что другое.
Зал как зал. Колонны, потолки метров под пять, высокие и узкие окнаправда, без витражей, но это всегда можно исправить. На полудвуцветная плитка. На стенах понавешано полотен и гобеленов. Повсюду гербы и вензеля, но я, хоть убей, не мог вспомнить, кому они все принадлежат и что означают.
Интересно, а память вернётся? Старая память настоящего короля! Богиня вроде говорила об этом. Если нетхорошенькое будет дельце! Ни имён, ни названия собственной страны! Что уж говорить про всякий там придворный этикет!
Но здесь всё было в порядке, и воспоминания начали возвращаться, как только я вышел за двери пиршественного зала.
Я скомандовал слугам узнать, нашли ли лекаря, и, когда один из них прибежал и доложил, что нашли, приказал отвести меня к нему. Если бы кто-то спросил, зачем меня нужно вести по своему же дворцу Ну так мало ли, где его нашли! Может, он вовсе и не у себя!
Но уже по пути к лекарю я и сам начал вспоминать дорогу. Что ж; уже хорошоплутать по замку часами не стану.
Но когда меня привели к лекарю, легче не стало: тот был мертвецки пьян. Рядом на широких деревянных скамьях, накрытых покрывалами, лежали двое раненныхОлди и ещё кто-тоа он лежал на третьей и отличался от них только богатырским храпом и сивушным запахом.
Подпоили, Ваше Величество, пожал плечами слуга, когда я с недоумением поглядел на пьяное тело.
А сюда зачем его приволокли? уточнил я.
Ваш приказ был найти лекаря, мы нашли, поклонился слуга. Он явно был не самый умный дядька, но исполнительный и не похожий на возможного предателя, так что я решил его не третировать и махнул рукой. Тем более, что меня больше интересовали раненные.
А с ними что?
Всё очень тяжело, Ваше Величество, раздалось у меня за спиной. Я обернулсяи увидел входящего в двери типа лет 30-ти на вид, с щёгольскими усиками сизого цвета и волосами чуть выше плеч, держащего в руках стопку тяжёлых книг.
Насколько? я решил, что начинать разговор со знакомства глуповедь я должен был его знать.
Сэр Лагри, возможно, оклемается. А вот сэр Олди вряд ли доживёт до утра.
Олди Он ведь первый ринулся защищать честь моей жены. А когда я «воскрес»в его глазах читалась неподдельная радость. К тому же, он тогда обратился ко мне на «ты». Мы дружили?
Я задумчиво посмотрел на тело И вспомнил. Возможно, эмоции, связанные со скорой смертью Олди, подтолкнули воспоминания, а может, что-то ещё. Я вспомнил сразу довольно много (и схватился за голову, зашипев: это вызвало средней степени мигрень).
Мы действительно дружили. С детства. Мы с Олдис Виалем Олдиросли вместе. Он был крепче и сильнее, ябольше тяготел к книжкам и рисованию пейзажей, однако мы были лучшими друзьями.
И сейчас, глядя на еле дышащее тело этого могучего парня, я ощутил ту грусть, которую ощутил бы при этом настоящий Геневис. Возможно, во мне оставалась частица его души?
Я перевёл взгляд на усатого типа с книгами, и его имя тоже всплыло у меня: Кром Колтри, придворный маг. Кроме того, вспомнил я. Он значительно старше, чем кажется. Видимо, облик в стиле Гэндальфа, с длинной бородой и в балахоне, был не слишком популярен и у местных колдунов.
Но ты можешь сделать что-то? я указал на его книги. Есть какой-то способ сохранить ему жизнь?
Шансов очень мало, Ваше Величество, покачал Колтри, ставя стопку на пол и раскрывая первую книгу. Практически нету.
Пока остаётся хоть одинищи и пробуй! я повысил голос. Сделай, чтобы он выжил, и я
Я хотел сказать что-то вроде век буду должен, но вовремя сообразил, что это как-то не по-королевски.
не поскуплюсь на награду! нашёлся я.
Я знал, что вы это скажете, маг не считал зазорным, говоря со мной, одновременно глядеть в книгу. Я вспомнил, что он пользовался немалым авторитетом при дворе, хотя его сильно не любил и ущемлял вездесущий епископ.
Что жзначит, он тоже будет рад избавлению от назойливого старика!
Скажи, Кром, задумался я. А может твоя магия сделать так, чтобы его тело замёрзло?
Замерзло? маг непонимающе поглядел на меня, всё же соизволив оторваться от книги.
Чтобы он был такой, как сейчас, пояснил я, мучительно вспоминая, по каким принципам работает криогенная заморозка. Раненный, но живой. Спящий или замороженный. Чтобы он не выздоравливал, но и не умирал.
Вы хотите медленно уточнил маг, пощипывая усы, чтобы тело сэра Олди оставалось таким, каким оно есть, между жизнью и смертью, пока я изыскиваю способ помочь ему?