А с чего вы вообще взяли, что король отравлен? неожиданно вклинился какой-то особо умный юнец лет 16-ти. Может, он просто поперхнулся! У меня так тётя, знаете
К нему обернулись все взглядыкажется, юноша был не сторонником ещё одной политической фракции, а просто идиотом.
Может, тогда вы попробуете блюдо? высокий выдернул из-под меня тарелку с салатом (я больно стукнулся подбородком о каменную столешницу) и протянул её юнцу. Но тот быстро стушевался и скрылся за чьими-то спинами.
Глава 2Король умер
В этот момент распахнулась дверь, которая находилась прямо напротив меня, только на другом конце залаи я порадовался тому, что зрение уже вернулось ко мне.
В дверь входила, нет, вплывала обладательница самых роскошных форм, какие я только видел.
Все местные платья были средневековыми и зашоренными донельзя. Разглядеть что-то не получалось. Но такую красоту невозможно было скрыть никакими нелепыми одеяниями. Красота выпирала двумя мощными шарами, и мне показалось, что под платьем больше ничего нет.
Лицом природа эту красотку также не обделила. Но сейчас это прекрасное лицо было искажено гримасой горя и гнева; на мой взглядслишком уж нарочитыми, чтобы можно было поверить в искренность этих чувств.
Кто посмел?! с порога завопила она, да так, что ближайшие к ней придворные заткнули уши. Мой дорогой брат Геневис только вчера принёс торжественную клятву и надел корону, а уже сегодня его нет с нами!
Брат?!! Вот это облом, подумал я.
Впрочем Её брат ведь этот самый Геневис, а вовсе не я, так что технически она не является мне сестрой, так? И я могу попробовать! Да и, все таки, карму пятнать нужно. Почему бы и не таким образом..?
Это мятеж! не унималась любезная сестрица. И мятежники здесь, среди нас! Стража!
Стража появилась тут же, прямо из-за спины моей сестры.
Они однозначно пришли вместе с ней. Одетые в кольчужные доспехи бугаи с мечами и алебардами, выскакивали из дверного проёма; их набралось не менее тридцати человек.
Сестра явно неспроста явилась сюда с почти что небольшой армией.
Совершенно верно, поддержал её старик с золотом облачении. Это гнусное и коварное предательство. И я готов назвать вам имена тех, кто за это в ответе!
Гудящий и шумящий, зал стих.
Я постарался выглядеть как можно более трупно, но на меня никто не смотрел. Кому нужен какой-то дохлый король, когда твой сосед по столу может оказаться предателем и мятежником? Сейчас у них главный вопроскакая фракция выиграет, а не какая умерла.
Говорите, епископ! кивнула моя сестрица. Вроде бы два слова, но тот непередаваемо омерзительный тон, с которыми они были сказаны, ясно дал мне понять: перед нами альфа-сука. Чистой воды. Высококачественная, хоть сейчас вручай сумочку и шляпкуи засылай в Беверли-Хиллс.
Кто посягнул на августейшую жизнь моего двоюродного брата?
Ага, всё-таки двоюродного Ну, тоже неплохо.
Вот они! обличительно ткнул пальцем старикашка куда-то в толпу. Королева Валисса и её прихвостни! Всё очевидно: вначале она обманом женили Геневиса на себе, затем избавилась от его отца, чтобы сделать его королём. После вчерашней же церемонии Валисса стала королевойи решила, что и Геневис ей больше не нужен! Предатели!
Предатели! гулко откликнулся зал. Злодеи! Негодяи! Мерзавцы!..
Поток брани лился и лился. Я незаметно поморщился. Не думаю, что хоть кто-то из собравшихся здесьобразчик добродетели. Однако все делают вид, что возмущены убийством. Даже неважно, действительно виновата в этом королева, или же нет. Просто обвинять другого в том, что ты охотно сделал бы самверх лицемерия!
Толпа разошлась, а точнеедаже отшатнулась от королевы и её родни, стоящей особняком. Я поглядел на свою жену и возможную убийцу. Женщина как женщина Не дурнушка, стройна и утонченно красива. Она была бледна и, кажется, за всё время суматохи не сказала ни слова.
Это ерунда! неожиданно стукнул рукой по столу высокий парень, стоявший справа. Зачем королеве убивать Геневиса? Все знают, что их брак был политическим, и в случае его смерти Валисса теряет всё влияние!
Именно! попытался вернуть инициативу в свои руки хитрый дедок-епископ. Валиссауроженка Вельговии! Это попытка вельговских ублюдков захватить наш престол!
Епископ, вы забываетесь! решила всё же постоять за себя Валисса. Может, у меня и нет поддержки при дворе, о чём только что сказал сэр Олди, но я всё ещё законная королева! И обвинения в этом жутком убийствене только ложь, очевидная каждому, но и государственная измена!
Я вздохнул про себя. Моя жена, кажется, умом не блистала. Кто бы не отравил салатон хотел забрать власть себе, а не передавать её «законной королеве». Если она хотела выжить, ей нужно было быть скромной и тихой, а она
Вот ты себя и выдала! будто в такт моим мыслям, снова взвыла сестра (её голос был не то чтобы неприятным, но уж очень громким). Схватить её!
Амбалы с алебардами наперевес кинулись атаковать Валиссу, которая при виде этого издала не менее громкий визг.
И её родственничков и друзей не забудьте! прикрикнул страже епископ.
Чёрт побери! выругался высокий парень, хватая свой стул и запуская его в стражников. Пока я жив, никто не будет нападать на законную королеву страны и жену моего покойного Короля! Вы ещё ответите за это, епископ!
ОНА НЕ КОРОЛЕВА!! завизжала сестра. ЯПРЯМОЙ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ДИНАСТИИ, ОНАНЕТ!!!
Я ВДОВА КОРОЛЯ!! Валисса не осталась в долгу. И Я ВАША ЗАКОНННАЯ ПРАВИТЕЛЬНИЦА, ОСТАНОВИТЕСЬ НЕМЕДЛЕННО!
Вслед за истошными визгами двух истерящих девиц раздались и другие крики; сэр Олди, кинувший стул, выхватил меч и кинулся наперерез стражникам, которые атаковали королеву. Кто-то опрокинул стол, кто-то поскользнулся на разлитом соусекороче, политические интриги окончательно превращались в балаган.
Изменникам не уйти! торжествующе прокричал епископ, благоразумно решивший отойти к стенке. Сэр Олди в явном сговоре с убийцами короля, убейте же его!
Вот местечко, подумал я. Ответ на все проблемыубийство. Помешал король? Давайте его убьём! Помешал рыцарь? Давайте его убьём! Помешала королева?..
Хотя, если вдуматься, в этом был смысл. Когда тебя окружают такие моральные уроды и лицемеры, гораздо проще один раз приказать палачу или заплатить наёмному убийце, чем пол-жизни жалеть, что не сделал этого.
Я заметил, что пока сэр Олди отбивается от стражников мечом, его немногочисленные соратники используют в качестве оружия подносы и ножки от стульев. Может, носить оружие в присутствии королякакая-то особая привилегия? Олди ведь и сидел рядом со мной!
Однако, решил я, это всё очень интересно, но нужно выбираться. Сползти под стол, и, укрытый под нимк двери. Пока все взгляды отвлечены на сражение, но если кто-то поймёт, что я живв таком дурдоме меня зарубят и даже не спросят моего мнения!
Я начал тихо, по миллиметру, сползать вниз. Главноене привлекать внимания. Вроде бы, и епископ с сестрой-принцессой, и остальные придворные не глядели на меня, и я уже практически оказался под столом
А потом я со страшным грохотом уронил стул.
Глава 3Да здравствует Король!
Вот так оно всегда и бывает. Что такое невезение? Это просто случайная мелочь. Которая портит всё. Ты идеально выучил предмет, но, пока ехал на экзаменнаступил в метро на ногу преподавателю, который должен был его принимать. Ты купил дорогой ноутбук и несёшь его домой, но не заметил скейтборд, который оставили на пути играющие дети. Ты хочешь сбежать от сражения в пиршественной зале, но роняешь стул и обращаешь на себя внимание всех, кто здесь находится.
Геневис! это Олди отсалютовал мне мечом, пока я пытался встать. Не знаю, как ему в пылу сражения удалось заметить меняпод вопросом, но факт в том, что он заметил, Ты жив!
Это и было ошибкой. Никогда не отвлекайся в бою.
Видимо, стражники, не слишком обременённые разумом, быстрее отошли от шока при виде ожившего монарха, или же просто не обратили на меня внимания, но они моментально воспользовались паузой.
Удар мечаи Олди с застывшим лицом рухнул на пол, пачкая плитку кровью; точно также упало ещё несколько человек.
А затем, повисла тишина.
Эй-эй-эй, что за дела! раз уж я всё равно спалился, то нужно было извлечь из этого максимум выгоды. Я постарался сделать максимально королевское лицо и рявкнул начальственным тоном:
Как ваш король, приказываю прекратить сражение! Всем сложить оружие!
Гробовую тишину разбавляло только бульканье крови, вытекающей из горла одного из убитых. Я же, встав, понял, что ловлю на себе взгляды, полные изумления и ненависти. И чего-то ещё. Презрения? Да, похоже.
Но я же высоким голосом выдавила моя кузина. Но мы же В еде был сок ягод ян
Принцесса Килетта!! перекрывая её слова своим голосом, прикрикнул епископ. Все те же самые эмоции на морщинистом лице смешались с напряжённой работой мозга: как справиться с препятствием? Как обернуть ситуацию в мою пользу?
Разумеется, к этому моменту у меня не оставалось ни малейших сомнений в том, что именно принцесса и епископ стоят во главе заговора с отравлением. Но этого было мало. Всего в зале было около полусотни человеки это не считая стражников, кольцом окруживших сдавшуюся королеву и тех из её союзников, кто отказался драться. Как знать, кто ещё из них участвует в этом?
Судя по взглядам, многочисленным и ненавидящим, я здесь в меньшинстве. А значит, пока никто не видит, воскресшего короля могут отправить обратно на тот свет, всё равно весть о его смерти уже наверняка разлетелась по дворцу.
Стража? Думаю, не ошибусь, если скажу, что она послушает только тех, кто ей платит. А заплатила ей наверняка моя сестра. Либо же притащила лояльных себе вояк. Либо нарядила в нарядила одеяния стражи наемников.
В любом случае, ситуация скверная.
Я только раскрыл рот, как епископ сделал свой ход.
Это не король Геневис! провозгласил он, воздевая руки к готическим сводам дворца. Я осмотрел телокороль умер от яда изменников! Это демон, что вселился в ещё не остывший труп! Я чувствую его демоническое дыхание, искажающее пространство вокруг нас!
Вот ведь старый пердун!.. Он и не знает, насколько близок к истине. Интересно, можно ли меня действительно назвать демоном? Вселение в чужое тело
Чушь! рявкнул я. Ты даже не проверил пульс и дыхание! С чего такая уверенность в моей смерти?
Стражники продолжали держать кольцо вокруг пленных и не вполне соображали, что им делать дальше.
Эй, а они не семи пядей во лбу! Похоже, это не лояльные ей стражникираз
Это точно нужно использовать. Может, здесь и идёт сложная политическая игра, но единственной физической силой в зале являются именно они, стражники!
Ты демон! продолжал упорствовать мерзкий старикашка. Геневис умер! Умер!! Он не мог выжить после сока янтарного дерева!
Видимо, он решил, что скрывать уже нечего. Но тогда для кого этот спектакль с «демоном»? Погодите Или он и правда в это верит?!
Он ведь действительно видел труп без признаков жизни. Он видел, как я ем отравленную еду
Я не ел то, что ты подсунул мне, я царственно фыркнул, пытаясь изобразить на лице благородное презрение. Я не столь глуп, как ты считаешь. О заговоре было известно загодя, так что я лишь притворился мёртвым, чтобы вывести вас на чистую воду.
Очень натянуто. Подумал я. Особенно в разрезе того, что не было предпринято никаких мер для последующего устранения этих самых выявленных мятежников.
Ведь у сестры есть воины, а мои же возможные союзникипали.
Вы видите?! завопил епископ. Вы слышите всё сами, слышите! Это ли речи Геневиса?! Нет! Все знают, как немногословен и косноязычен был покойный король!
А предыдущий владелец тела был не особо общителен? Или же чутка закомплексован?
Впрочем, не изображать же мне дурачка только потому, что таким был прошлый обитатель этого тела.
Клевета! ответил я, взмахнув рукой и утирая с лица остатки салата. Не смей порочить своего короля грязным наветом!
Кажется, я попал в точку. На лицах некоторых придворныхтех, где не было откровенной ненавистибыл виден мучительный процесс непонимания, что же делать. Я же попытался запомнить лица остальных, тех, кто никаким выбором не мучился.
Ты не король! епископ сделал несколько угрожающих шагов в мою сторону.
МОЛЧАТЬ!! я уже действительно терял терпение. Старый козёл был на редкость противным типом, и даже короткий спор с ним раздражал. ЭТО ВОТ ЧТО?!
Подняв руку, я снял со своей головы массивный обруч с зубцами (парочка из них была слегка помята).
Ты! ткнул я пальцем в юнца, который недавно предполагал, что я просто подавился. Что это?
К-к-к
Громко, быстро, чётко!
К-к-корона
Корона! торжествующе повторил я, водружая символ власти обратно на голову. Поэтому я здесь король! По законному основанию! И твои лживые обвинения никак не изменят этого факта!
Придворные колебались. Нет, у тех, кто был занят в заговоре, никаких сомнений по-прежнему не было, а вот остальные были в недоумении.
Очевидно, я вышел из своего прошлого образаточнее, моего предшественника. Возможно, он был не годным на роль короля персоной, возможно, идиотом, и потому, не участвуя в заговоре, они молчаливо поддерживали его сторонников. Полных дураков здесь было мало, а понять, кто за всем стоит, было совсем несложно.
Но всё-таки я был королём, а вокруг царило средневековье. А главный закон средневековьяподчиняться королю, сучечки! И сломить в себе этот психологический барьер для них было сложнее, чем я думал.
Стража! дедок тоже потерял терпение и решил, что пора кончать с разговорами. Убить демона в теле короля! Искрошите его так, чтобы снова уже не встал!
Зря он это. Стражники все такимужики не самые умные, судя по одухотворённым лицам, и к похоже же служат за деньги.
Значит, они из тех, что служат за деньги. А тех, кто служит за деньги, всегда можно перекупить. Именно это я и собирался сделать.
Стража! в тон епископу завопил я (стараясь при этом, чтобы мой голос звучал величественнее; психологический эффект никто не отменял). Каждый, кто пойдёт против меня или моих сторонников, будет повешен как предатель! А каждый, кто поддержит меня против него и неё, я поочерёдно указал на епископа и сестрицу, получит тройное жалование и бочку вина из королевских погребов!
Стражники несколько секунд повертели головами И, взяв оружие наизготовку, направились к епископу и принцессе. Что ж, это было просто.
Этих брать живыми! вовремя сообразил я. Если кто решит им помочь тех рубить в фарш!
Но желающих помочь главам заговора почему-то не находилось.
Глава 4Корни заговора
Стражники резво надвигались на принцессу и епископа, а я думал о том, что когда заварушка закончитсямне придётся серьёзно потрудиться над кадровыми сотрудниками.
Это же никуда не годится! Во-первых, они непрошибаемо глупы и без приказа ничего не могут сделать! Во-вторыхесли их можно переманить на свою сторону, просто пообещав больше денегчто же это за стражники? Вот правда, что я буду делать, если епископ сейчас назовёт сумму побольше? Открывать перед ними казну?
Но у епископа, как выяснилось, были другие планы. Скрюченные пальцы взметнулись вверх.
О Тёмный Бог, Отец самой Смерти! возопил он.
Я насторожился. Верить в Богов я уже начал. Особенно в богов смерти. Вернее, это не вера, а, скорее, знание.
Но все же, я не знал, чего от него ждать.
По рядам прошёл шёпот, и аристократы отшатнулись в стороны от епископа. Кажется, даже его собственные сторонники не ждали, что он прибегнет к такому средству.
Даруй мне малую частицы силы своей! продолжал взывать ко Тьме епископ, С её помощью я сотру в пыль этих презренных, что пытаются помешать моим планам!
Интересно, почему он так уверен, что богу будет дело до его планов?
Впрочем, та, что я встретил, была довольно человечна. Мало ли, что у них на уме Да и говорила она что-то о реинкарнаторах и покровительстве. А чем другие боги занятынеизвестно
В итоге, его тёмная молитва сработала. Пальцы старика окутала чёрная энергия, и затем он выпустил широкую темную волну в стражников. Две широких волныпо одному из каждой руки.
Раздался звук, похожий на удар грома, я инстинктивно зажмурился, а когда открыл глазаувидел, что епископ не соврал: стражники и правда были стёрты в пыль. Буквально. Вместе с доспехами, оружием и мечтами о тройном жаловании и бочке вина. Что ж, по крайней мере, теперь не решать вопрос об увольнении старых кадров перед набором новых.