На этот раз никто не бросал громких слов в попытках выторговать более выгодные условия, ведь каждый понимал, что спустя отведённый срок всё может закончиться, но, если перегнуть палку здесь и сейчас, разговор может пойти совсем иначе.
Прежде чем уйти, я сумел заполучить фрагмент карты пленников, на котором легко отслеживался путь от «свободных земель» к Долине, помеченной как скрытая территория. Благодаря регулярным охотам Девчат вокруг Обители, я уже имел некоторое представление о локациита скорее всего была закована в кольцо гор и новые данные это лишь подтверждали. Идущие по Следу нашли не прямой путь к Долине, а древние развалины с едва действующим стационарным порталом, активировав который попали в аналогичное сооружение уже по эту сторону.
Поначалу услышанное меня не порадовало, ведь благодаря артефакту, чужаки преодолевали несколько сотен километров моментальным прыжком, но к счастью имелись и положительные моменты, причем весьма ощутимые. Прежде всего портал оказался в ужасном состояние и мог переместить за раз не больше полудюжины целей, после чего уходил на двенадцатичасовое восстановление. Опытный и достаточно прокаченный артефактор наверняка сможет подлатать, а то и вовсе починить телепорт, но тут всплывал второй моментполовина механизма располагалась уже в пределах Долины, причем в одной из множества пещер.
Видимо изначально планировалось, что та самая пещера станет плацдармом для сил Вечных-скаутов. Обосновавшись в изолированном подземном лабиринте, довольно удобно удерживать оборону, но это же правило работает и в обратную сторонуесли заранее знать о вторженцах, можно относительно малыми силами сдерживать их в природной клетке, а то и вовсе вырезая на подлёте.
Добавим к этому возможность накрыть зону Глушилкой, я значительно уменьшу шанс мага-портальщика бросить временный Маяк для остальныхкак правило такие люди не участвуют в битве до победного конца, а пытаются прошмыгнуть мимо обороняющихся и бросить им за спину подобный сюрприз. Как минимум ему придётся довольно долго искать «чистое» место.
Имелся небольшой соблазн попытаться уничтожить древний механизм, но я довольно быстро отказался от этой затеинавряд ли подобной метод сработает именно так, как мне хотелось.
Покинув Могильник, сразу направился в Покои, в котором восстанавливались Бездна и Чешуйка. Шаманка неподвижно лежала в кровавом ложе, медленно регенерируя потерянную конечность. Два оставшихся ложа были заняты женой и сыном Агадора, так что Ящерке пришлось восстанавливаться собственными силами, благо она не так давно успела обзавестись сильной регенерацией, правда сейчас не это было главным. Сидя в стороне, девушка со смешанными чувствами смотрела как на лапе затягивается длинная рубленная рана, покрываясь новой чешуёй.
- Чеша - девушка, не заметившая моего появления, вздрогнула, услышав искажённый Маской Двуликого «безжизненный» голос, - Аня, ты в порядке?взяв под контроль артефакт, я продолжил уже куда мягче.
- Нормальнонаверное, - не уверенно ответила та.Всё слишком запутанно, меня словно выпотрошили, разорвали на мелкие кусочки и перемололи в бесформенную массу, которую вернули вэто тело, - девушка говорила даже не смотря в мою сторону, словно рассуждала сама с собой.Поначалу я даже не узнала Диану, и если честно, то мысли до сих пор путаются.
- Скорее всего это временный побочный эффект, - тут же ожила Бездна, причем даже я не мог понять, кого она на самом деле пытается успокоить: Ящерку, себя или меня
- Наверное ты права, - тихо сказала Аня, - просто сейчас тяжелонет, пусто. Из меня словно вырвали кусок души, оставив внутри зияющую дыру.
Слова девушки навели меня на совсем нехорошие мысли, но проверив Искру Чешуйки, я не заметил в ней даже намёка на Пустоту. На первый взгляд с Ящеркой всё было в порядке, но я не спешил радоваться счастливому финалу, в котором все оказались живы и здоровы. Главарь лазутчиков был прав, каждый Вечный в той или иной степени преобразился в миг, когда взошла Алая Луна, так что не стоило отбрасывать предосторожность, ведь излишний оптимизм может сказаться на продолжительности моей жизни. Тем не менее в отношение Ящерки речь шла исключительно о том, чтобы за ней присматривать, не более того.
В рассказе Чешуйки, а говорила именно она, имелись некоторые нестыковки с версией вторженцев, но я счёл их несущественными. Банально разный взгляд на одинаковые ситуации и ничего более.
Чужаков охранная система приметила ещё на подступах к Обителиво внешнем периметре пещер, тех самых, что были отрезаны от нас завалом. Лоза оказалась довольно живучей и продолжала выполнять отведённую роль даже после обвала. Поплутав по лабиринту пещер, чужаки довольно быстро сделали вывод, что нужно искать обходной путь и в итоге отыскали провал в горе.
Заминка оказалась достаточно долгой, чтобы Бездна и недавно очнувшаяся Чешуйка успели приготовиться, да и сама Обитель не отставала, пробудив двух Стражей. Так что едва команда Вечных преодолела половину отвесного спуска-пролома, Чешуйка выдала по ним огненно-магический залп, в прямом смысле слова сбив врага.
Мир Теллуры наделял своих новых детей не малой силой и способностями, тем не менее упав с достаточной высоты, практически любой Вечный мог отправиться на перерождение. Самое малое, на что рассчитывали девчатаоглушить и вывести из строя врагов, но план не удался, видимо сказалась специфика работы чужаков. Лишь один из них получил дебаф, в то время как оставшаяся троица моментально перешла в атаку.
Стражи Обители обладали не малой силой, но та прежде всего была привязана к моему уровню, который уступал нападавшимпрочие мои заслуги не учитывались, так что лишь поддержке от Пристанища, костяных воинов не смяли за считанные секунды. Слепая Бездна, вовсе не могла даже толком защититься. Лишь потому, что враги прежде всего хотели вывести из строя противников, а не убить, она отделалась потерей лапы, а не ушла на перерождение.
Спасла положение Ящерка, добравшись до Очага, она обрушила на врагов огненный ад, лишь чудом не испепелив тех в одно мгновение. Чужаков спасло наличие артефактов, которые гасили разовый урон, но не выдержав подобного напора, они разрушились, ударив отдачей по хозяевам. Чешуйка, воспользовавшаяся куда большими силами, нежели могла спокойно контролировать, как итог тоже поймала отдачу, но перенесла её куда легче. К слову, после Алой Луны сродство девушки со стихией ощутимо увеличилось, причем речь шла не только о моих догадках, но и голых цифрах в статах Ящерки.
- Отлично справились с охраной Обители, но расслабляться раньше времени не стоит, - девушки были вымотаны, прежде всего морально, вот только мне было нечем их порадовать, ведь эта битва лишь первая из числа многих, что нас ждут.
Пересказ того, что я узнал от пленников не занял много времени. Своими выводами я поначалу не делился, лишь добавил, что Разведчик искренне верил в то, что говорил, после чего предложил остальным озвучить собственные мысли.
- Мы раньше пару раз пересекались с Идущими по Следу, - Бездне не потребовалось много времени, чтобы обдумать услышанное, - нам требовалось найти несколько Местных по одному из заданий с жестким ограничением по времени, так что пришлось прибегать к сторонней помощи. Тогда с нами сотрудничали их новобранцами не прошедшими первую распу, но общую модель их гильдии или скорее даже организации уловили. Они не клан, который подобен цельному отлаженному механизму, где каждая шестерёнка выполняет свою функцию и жестко связана с «соседками». Структура Идущих дробится на самого разного рода ячейки, которые зачастую конкурируют друг с другом, я почти уверена, что информация о Долине действительно не стала достоянием всей Организации. В погоне за большим кушем, они загнали себя в ловушку. Тем не менее это не даёт нам никаких гарантий в отдалённой перспективе.
Бездна пришла к тем же выводамкак только ситуация в Теллуре успокоится, найдётся не мало Вечных, что попытаются занять тёплое место под солнцем этого мира. Подобные Организации вновь начнут собирать силы, наверняка будет введён более жесткий контроль и без сомнений со временем заметят пропажу группы. Поначалу на подобное будут смотреть сквозь пальцы, но при таком раскладе будет не сложно связать цель их поисков с пропажей и сделать правильные выводы. Возможно сами по себе Идущие не рискнут отправлять новые группы, но никто не помешает им слить информацию в погоне за наживой.
- В любом случае это не могло длиться вечно, - кивнула собственным мыслям Бездна, - нам и без того повезло так долго оставаться в тени. Главный вопрос, как распорядиться имеющимися ресурсами.
Прикрыв невидящие глаза, Шаманка явно взялась за работу с Системой и я не стал ей мешать. Мозговой штурм Дианы длился затянулся, но я не стал подгонять девушку.
- Оставленные тобой полмиллиона золотых уже ушли на аукционе, причем около половины пришлось отдать на Магические Ядраособые артефакты, являющиеся сердцем и главной начинкой «глушилок». На оставшиеся деньги я закупила зачарованные блоки из Чёрного Турмалиона, условно этот материал является универсальным и не привязан к какому-либо типу строений. Заточенным под нейтрализацию магических атак, но конкретно на эту партию нанесена особая вязь Рун, с помощью которых Башни Властителя смогут перенять часть свойств Замка, к которому прилегают, в нашем случае это правило распространяется и на бонусы от Обители.
Слушая Бездну, параллельно проверил Хранилище и был удивлён, причем не самым приятным образом. Полмиллиона золотыхпусть для крупных гильдий это наверняка не такие уж и большие деньги, но для большинства Вечных это недостижимая сумма, по крайней мере на данном этапе. Вот только их едва хватило на три Магических Ядра и партию блока, которых даже не хватит на нужное количество башен. В лучшем случае речь будет идти об укреплениях высотой в пару метров. Единственное, что утешало, так это радиус покрытиядесять километров, правда это при условии, что каждое из трёх Ядер будет функционировать, находясь в общей системе, но стоит выпасть хотя бы одному и эффект упадёт вдвое, а по отдельности они и вовсе накрывали всего один киллометр.
-как итог, тратить эти материалы на укрепление самой Обители. Магические Ядра, собранные в одной точке, дадут минимальный эффект, а Чёрный Турмалион потеряет больше половины заложенного потенциала, ведь Руны станут попросту бесполезны. Думаю, нам следует сделать упор на строительстве этих самых башен и их максимальное укрепление.
- Хорошо, - до идеального плану Шаманки было далеко, но в сложившейся ситуации лучшего у нас не имелось, - в таком случае нужно в кратчайшие сроки разведать территорию, в идеале задействовать ресурсы Фелис, после Арены нашей с ними репутации должно хватить для покупки карты, - как правило, Местные неохотно делились подобного рода информацией, особенно в толком неразведанных землях, но попытаться стоило.Если будет стоять выбор между золотом и ответной услугой, в качестве оплаты выбираем первое, время слишком ценный ресурс, сейчас «время» куда более ценный ресурс.
С подобным заданием должен справиться и один человек, вот только в этом и была главная проблемау меня не хватало рабочих рук. На первый взгляд идеальным кандидатом для этого задания была Бездна, по крайней мере в плане коммуникативных способностей, но будучи слепой, она непригодна на данный момент для этого задания. Без сопровождающего она попросту не сможет добраться до поселения Котанов, а ведь если дело с картой не выгорит, то требуется самостоятельная разведка.
Второй в списке была Сумрачная, но выдёргивать её из Витка категорически не хотелось. Пусть от группы не поступало никаких негативных вестей, ослаблять их в подобном месте не самая лучшая идея. Последний кандидатЯщерка, но и тут загвоздка, отпускать едва пришедшую в себя и неизвестно в какой мере пострадавшую девушку тоже не резон.
Новичков я вовсе не рассматривал, помимо аналогичной причины с Сумрачной, они попросту не имели нужной репутации с Фелис, значит попытка выкупить карту заранее обречена на провал. Да и КПД в зачистке Витка ощутимо больше, нежели в банальной разведке.
Остались лишь Местные, а именно Хим и Полос. Куда предпочтительней выглядел именно крыс, но опять же всплывал вопрос с зачисткой Спирали. Гнолл в отличие от первого являлся свободной единицей, не состоящей в Стае и не связанный со мной особым долгом. Конечно можно было условно приписать себе его спасение, но при условии, сколько оно у меня заняло и что за это время пережил Местный, как-то язык не поворачивался. В итоге, он попросту не был обязан помогать.
Если подумать, то я даже почти уверен, что он предпочтёт остаться в стороне. Начиная с нашего воссоединения, он вёл себя довольнопрохладно. Поначалу всё походило на банальную злость, за всё то же долгое спасение, но присмотревшись к ауре, я увидел, что Полоса одолевают совсем иные эмоции.
Видимо пришло время сделать первый шаг навстречу собственным обещаниям
Растопырив пятерню, я вытянул лапу так, чтобы ладонь оказалась напротив Ритуального Диска в моей груди, после чего потянул Искру Иллании. Душа девушки, что всё это время защищала меня, а порой и всю Стаю от болине будет преувеличением сказать, что в ней заключалась не малая часть моей силы. Ведь легко закрывать собой других и идти на «самопожертвование», когда не чувствуешь боли. Да, не раз и не два эта способность подводила, тем не менее у меня всегда была надежда.
Искра, с трудом сбрасывая с себя десятки бесплотных нитей, рвалась на волю, носейчас было самое неподходящее время, чтобы начать в полной мере чувствовать боль. Словно чувствуя эти мысли, тело не желало отпускать столь ценного союзника, готовое даже сделать из него пленника, тем не менее я сделал свой выбор, ведь если подумать, то подходящее время никогда не наступит.
Спустя неделю весь кластер узнает о Долине, а значит с того момента начнутся визиты чужаков, жаждущих заполучить кровь или голову Агнца. Скорее всего первые попытки будут слабыми и неуверенными, но по мере того, как я буду укреплять Обитель, подойдут более значимые силы и вновь мне потребуется Иллания. Подобный хоровод оправданий может продолжаться вечность
Да, клятва данная Кицуне никуда не делась и спустя месяц я буду обязан отпустить Илланию, вот только лучше избавиться от всех «если и может быть». Повредив большую часть связывающих Искру и Ритуальный Диск нитей, я разжал лапу, прервав процесс. Иллания не получила свободу, но тем не менее я запустил необратимый процесс. Мы всё еще оставались одним целым, но теперь день ото дня наша связь будет слабеть и чуть раньше чем через месяц, Искра получит полную свободу.
Догадка оказалась верна, аура шамана моментально преобразилась, избавившись от холодной отрешённости, граничащей с недоверием. Гнолл прекрасно слышал весь наш с Бездной разговор, так что мне не потребовалось вводить его в курс дела и даже просить о помощи.
- После того, как Иллания обретёт истинную свободу и тело, я буду готов стать частью Стаи, если ты того пожелаешь, - мы оба знали, что я не откажусь от подобного пополнения, тем не менее гнолл не нарушал правил «игры», - ну а пока, я постараюсь доказать свою пользу, - с благодарностью в глазах кивнув в мою сторону, Местный на зависть Вечным-Шаманам, довольно ловко и быстро покинул Обитель, без особого труда повторив мой путь через разлом в стене.
- Бездна, на тебе всё так же аукцион, - откровенно говоря, на большее она сейчас была попросту не способно, тот же крафт вслепую навряд ли принесёт плоды, оставалась лишь работа через Систему.Прежде всего ищи аналоги той добыче, что мы получили из Витка и Логова, - находясь в пределах Обители, стоило мне лишь пожелать и вся добыча отправилась в Хранилище, так что Шаманка могла легко брать образцы.Сравни где фарм перспективней, но сразу учитывай потерю времени на дорогу к Норе и необходимость периодически сгружать лут через посыльного.
Ставлю девять из десяти, что победит именно Спираль, но лучше не действовать в слепую, ведь у того же Логова есть довольно интересный тип тварей, которых вроде как не находилипо крайней мере в пределах нашего кластера.
-да, проверь информацию по Оборотням, в Норе есть подобные монстры, прикончить их не удалось, так что будет по дропу не могу сказать, - пусть сейчас мне пришлось отступить, в следующий раз, с должной подготовкой и придерживаясь постепенной зачистки, я вполне могу попробовать на зубок подобных тварей.На Ящерке посильная помощь, плюс охрана Обители, - в ближайшее время навряд ли на Обитель нападут, по крайней мере мне в это очень хотелось верить, так что подобным способом я хотел дать девушке возможность передохнуть, но у неё на этот счёт имелись собственные мысли.