Накануне стыковки с орбитальным космопортом, где должна состояться пересадка, он отвел Катарину в сторону и настоятельно посоветовал перенести рейс. Женщина объяснила ему, что это невозможно. Саманта обязана отметиться о прибытии на Гаммаяру не позднее определенной даты, иначе ее объявят в розыск. Он пожал плечами и велел держаться вместе и иметь при себе оружие. Никаких внятных объяснений Кэт не получила. С Дейвисом связаться не удалось. Катарина понимала, что такими знаками не разбрасываются. Надо оставаться в космопорте, надо что-то придумать, но Саманта и слышать не хотела о пропуске рейса. Да и понятнона орбитальной станции скука смертная, следующий рейс до Гаммаяры через десять дней.
И они полетели.
Квантр ухитрился добыть одноместную каюту-"капсулу" рядом с «женской». Такие каюты очень дешевы и представляют собой помещение, где невозможно даже на ноги встать. Только лежать или сидеть. В одну стену там вмонтирован экран, где можно смотреть фильмы или играть в какие-то игры, в другой ниша умывальника. Туалет и душ общий на восемь капсул.
У Катарины и Саманты каюта самая дорогая. В ней своя уборная, что невероятно радует. На стене друг над другом две койки, с другой стороны стол и два стула.
Естественно, в с-классе нет ресторанов. Еда выдается сухим пайком, в тюбиках. Катарине, как обычно, без разницы, а вот Саманта долго возмущалась.
В конце концов она заползла в капсулу к Джошу, где они включили какой-то фильм и непрестанно ржали. Ее куратор была спокойнаДжош вызывал у нее доверие.
5. Нападение
Когда космолет тряхнуло так, что у Катарины лязгнули зубы, она поняла: вот оно. То, о чем предупреждал квантр. Взвыла сирена, раздался голос из динамиков:
Внимание, корабль атакован. Всем оставаться в своих каютах. Внимание, корабль атакован. Всем
Катарина пожала плечами, накинула пиджак из того же материала, что и комбинезон и надела пару браслетов. Снаружи пару раз стукнули. Катарина распахнула дверь, в которую Джош втолкнул испуганную Саманту.
Умоляю, не сопротивляйтесь, прошипел он на хвонском наречии, которого подопечная Катарины не понимала. Я найду способ вам помочь. У них бластеры.
Катарина кивнула. Саманта упала на стул и съежилась.
Не волнуйся, сказала Катарина. Войн сейчас нет, значит, это пираты. А им мы нужны живыми и здоровыми.
Лучше молчи, глухо сказала девушка. Утешительница из тебя дерьмовая.
Снаружи раздался скрежет и корабль мелко затрясло. Стыковка. Крейсер пристыковали. Через минуту в динамиках раздался мужской голос:
Всем пассажирам спуститься в шлюзовую камеру. Сопротивление бесполезно. Спустя тридцать минут крейсер будет уничтожен.
Саманта побледнела. Катарина спокойно собрала остатки пайка в сумку, заблокировала парализатор и, взяв Саманту за руку, потянула ее в коридор.
Чертов андроид, пробормотала девушка. Неужели ты совсем ничего не боишься?
Совсем ничего, соврала Катарина.
Не объяснять же Саманте, что самый большой страх нбатаэто остаться на всю жизнь такой бесчувственной. Они спустились в шлюзовую камеру одни из первых.
Главными здесь были двое мужчин, к счастью, людей.
Один высокий землянин с рыхлым лицом, некогда обожженым каким-то оружием, протезом глаза, пугающе искусственным, сверкающим красным огоньком, и военной стрижкой ежиком. Катарина заметила, что в волосах проплешин не было, а значит, на пластическую Оперáцию по восстановлению волосистой части головы у человека были и средства, и время, а лицо и глаз он нарочно сделал пугающими.
Второй был силуанец, бледный до синевы мужчина с ледяными глазами и волосами, будто припорошенными снегом. Лицо силуанца было ей знакомо из полицейских хроник. Довольно известная личность, организатор нескольких террористических актов, человек, ограбивший знаменитый крейсер-казино. Катарину тогда привлекли на сортировку того, что осталось от людей, бывших на этом крейсере. А осталось от них немного.
Скверная ситуация.
Силуанец редко оставляет в живых тех, кто попал в его руки. Катарина отстегнула от бедра парализатор и, аккуратно положив его на пол, подтолкнула ногой в сторону захватчиков. В личном деле силуанца говорилось, что он любит безоговорочное подчинение. Если не сопротивляться, то шанс выжить возрастает в несколько раз. Вот и теперь силуанец поглядел ей в глаза и одобрительно кивнул. Разозленным он не выглядел.
Кто такие? спросил он на всеобщем.
Дочь сенатора Дейлиса с Амадеи, Катарина кивнула в сторону Саманту. И сопровождающая.
Телохранитель?
Скорее компаньонка.
Слишком дорогое оружие для компаньонки, заметил землянин.
Мой работодатель очень богатый человек, объяснила Катарина. Оружие выдал лучшее.
Как тебя зовут? спросил силуанец.
Катарина.
Красивая и умная женщинабольшая редкость в наши дни, внимательно поглядел на нее землянин. Спин, цену назначишь или я забираю?
Спин равнодушно пожал плечами. Пожалуй, она ошиблась, решив, что силуанец главный. Скорее всего, они с землянином равные.
За тебя заплатят выкуп? поинтересовался тот, кого назвали Спином.
Сомневаюсь.
Возможно, у Дейлиса и хватило бы денег на них обеих, но как он объяснит жене выкуп не только дочери, но и ее надсмотрщицы? Катарину могли выкупить родители или бабушка. Но ей бы не хотелось вмешивать бабулю в разборки с террористами. Да и зачем? Сделать ей ублюдки не могут ничего такого, что она сама с собой еще не делала. А родители, наверное, только с облегчением вздохнут. Уж слишком много разногласий у них с непокорной дочерью. Тем более еще два запасных ребенка имеются. Не бракованных.
Девочку в отсек для пленных, не трогайте. За невредимую заплатят больше, скомандовал землянин. Вторую ко мне в каюту.
Один из ошцев, стоящих навытяжку у дверей, подхватил Катарину под руку, довольно аккуратно, стоит признать, и повел по кишкообразному коридору. Второй так же деликатно вел Саманту.
Ошцынеплохие наемные рабочие: с невысоким интеллектом, но послушные и исполнительные. Их охотно берут на несложные работы: уборку, сортировку, упаковку, уход за растениями и животными. Из жителей планеты Ош выходят замечательные санитары и медсестры, они обычно добрые и послушные. Жаль, что и солдаты из них тоже хорошие. Такова их природа: подчиняться сильным. Землянеодни из самых ментально сильных планетников. На них плохо действует гипноз, внушение и телепатия. Особенно, если в мозг вживлена пара чипов. Кроме того, у землян сильный уровень воздействия на другие расы, а уж ошцы подчиняются им безоговорочно. Сейчас даже смысла не было пытаться что-то узнать у своего конвоира. Кроме землянина, для него не существовало никого.
Катарину привели в довольно большую стандартную каюту и оставили одну.
Первое, что бросилось ей в глазамножество электроники вокруг. На откидном столике разложены микросхемы и инструменты, в углу мигающий лампочками ящик, даже некогда обычный телекомм на стене ощетинился антеннками, проводами и диодами. Большая кровать тоже усовершенствована: с пультом управления, встроенным массажером, регулятором жесткости и Бог знает чем ещепульт был нестандартным. На стуле навалены вещи. На полкахтехнические справочники и незнакомые Катарине детали.
Женщина заглянула в уборную: тут, к счастью, всё стандартно. Выдвижные унитаз и раковина и компактный водяной душ. Надо же, водяной, не ионный! Какое расточительство! Все корабли сейчас комплектуют ионными душами. Впрочем, многие хозяева устанавливают потом водяные.
На стул или кровать сесть не решилась. Лучше вообще ничего не трогать. Села на пол, прислонилась к стенке, прикрыла глаза.
Очнулась от дремоты от насмешливого голоса землянина:
Какая послушная птичка! Прямо неловко от твоего спокойствиянеужели я совсем не страшный?
Поежилась от ощущения его силы. Мужчина среднего роста и непримечательной внешности всем своим видом изучал угрозу.
На что согласна ради жизни, птичка?
Вот вроде спокойно сказал, равнодушно, а даже у бесчувственной Катарины внутри всё сжалось.
Ради жизни мне можно только есть и спать, тихо ответила женщина. У меня инфаркт две недели назад был. Я под сильными препаратами.
Она протянула мужчине руку запястьем вверх. Землянин нахмурился, провел сканером, прочитал показатели и задумался.
Похоже, если тебя попользовать, ты сдохнешь, пробормотал он. Нет, это никуда не годится.
Катарина тоже так считала. У нее контракт не выполнен, сдохнуть рано. Нужно как минимум дождаться передачи Саманты отцу.
А птичку зовут Катарина, взглянул на сканер землянин. Катюша, значит. Ладно. Меня можешь называть хозяин, усекла?
Да, хозяин, опустила глаза Катарина.
Хозяин так хозяин. Сразу не грохнулзначит, есть шанс выжить. Ради этого хоть господин президент назвать можно.
Раздевайся.
Катарина поднялась и спокойно сняла с себя всю одежду, оставшись полностью обнаженной. В каюте было тепло, дискомфорта она не ощущала. Тело у нее нормальное, стандартное, шрамы она старалась убирать, особой волосатостью тела амадеек не отличаются, а что и былодавно убрано лазером. Повинуясь жесту "хозяина" повернулась боком, затем спиной.
Красивая птичка, похвалил землянин. А насчет препаратовэто мы ещё посмотрим. Одевайся. Жить пока здесь будешь.
Катарина так же молча оделась и снова села возле стены. Землянин поглядел на нее странно и покачал головой. Проглядел еще раз данные на сканере.
Ты вообще живая? Или андроид? Первый раз такую послушную вижу.
Я просто умная, спокойно пояснила Катарина. Вы меня сильнее. Сопротивление ни к чему хорошему не приведет. Тем более, про вашего приятеля на каждом уличном телекомме объявления были, с ним вообще спорить нельзя. Вдруг и вы такой же хозяин.
Землянин внимательно вгляделся в её лицо, сверкнув красным огоньком в глазу.
Ты что же, совсем не боишься?
Боюсь, конечно, сказала женщина. Просто лекарства сильные. Если бы не они, я бы уже в истерике билась. Вы не волнуйтесь, еще пара недель, и доза уменьшится.
Забавная птичка, одобрил хозяин. Пожалуй, пока не буду тебя ломать. Подожду немноготакие интересные мне ещё не попадались, не зря забрал. Сиди тихо. Еду закажи в автомате, спать можешь на кровати. Я пойду погляжу, что там происходит с остальными пленными.
Он ушел, а Катарина внимательно обследовала комнату на наличие камер. Датчик на браслете утверждал, что всё чисто. Попробовала взломать электронный замок, довольно быстро подобрала код. Хорошо. Пригодится. Заперла дверь, зашла в ванную, погляделась в зеркальную стену.
Что в ней такого особенного? Человек как человек. Не землянин, конечноэто земляне у нас эталоны красоты. Волосы светлые едва закрывают уши, глаза раскосые с вертикальными зрачкамиэто от волнения, скулы высокие, зубы ровныеспасибо стоматологам. Провела рукой по щекеинтересно, гладкая ли у нее кожа? Запустила руки в волосы, приподняла над головой, будто собирая в хвост.
И надо же было случиться, что именно в этот момент корабль ощутимо тряхнуло и накренило! Женщина, не удержавшись на ногах, заскользила по гладкому полу и вписалась переносицей в раковину.
Корабль быстро выровнялся.
По губам потекло что-то теплое. Дотронулась рукой в удивлении, поднесла пальцы к глазам. Кровь. Красная. Нет, это слово не передает всё богатство оттенка крови. Алая, словно зерно граната на солнце. Алая!
Не веря себе, Катарина осторожно облизнула губы. Соленая с металлическим привкусом. Женщина стояла, вцепившись в раковину, с ужасом разглядывая окровавленное лицо.
Кровь.
Красная.
Теплая.
Соленая.
Она ощущает!
А это значит только одно: ее суженый рядом. От осознания этого факта Катарину сложило пополам: она уткнулась в колени и заскулила. Отчаяние тоже ощущалось превосходно, и нельзя сказать, что это ее порадовало. Неужели ее пара среди убийц?
5. Кто он?
Кэт с трудом заставила себя смыть с лица такую красивую, такую яркую кровь.
Легла в кровать поверх одеяла, свернулась клубочком. Если бы у нее была иголка, она бы периодически тыкала ей себе в палец, чтобы поглядеть, пойдет ли кровь снова, и будет ли она красной. Конечно, в этой каюте немало острых штук, но шарить по столам она опасалась.
Ощущения были странныена грани сна и яви женщине казалось, что ее качает на волнах, хотя она и на море-то никогда не была. А ведь на Плантеусловно обитаемой планете ее солнечной системыесть океан. Только она никогда не летала на отдых. Ее это не интересовало.
Сейчас же Катарину штормило. Она буквально чувствовала надвигающуюся истерику. Чувствовала и пульсацию капсулы в плече. Женщина была уверена, что в этот момент ей в кровь впрыскивается убойная доза транквилизаторов.
Что же делать? Если ее парапреступник, стоит ли вообще с ним связываться? Вчера она бы задумалась об этом варианте. Да, Кэт не испытывает стыда, страха или брезгливости, но она не убийца. И стать одной из них она не хочет. Как не хочет и быть рабыней страсти и похоти. Но и жить, зная, что ее пара существует, просто невозможно.
Умирать почти не больно.
Довезет Саманту и Что "и"? Перерезать вены? Выйти в окно? Накачаться смертельной дозой наркотиков? Сложный выбор. Какая бы она ни была, она человек. А человек отличается от животного тем, что может выбирать. Кэт давно для себя решила, что выберет светлую сторону.
Наконец транквилизаторы сделали свое дело, и женщина провалилась в сон без сновидений. Проснулась она в одиночестве, но на смятой постели. Возможно, землянин пытался ее разбудить, а возможно и нет.
Спал он точно на своей кровати рядом с ней. Потрогала переносицу: больно. Значит, то, что случилось вчера (условно вчераКатарина понятия не имела, сколько прошло времени) не бред. Сходила в душ, потом постирала и высушила в потоках сушилки бельё. Дверь по-прежнему была заперта.
На телекомме нашла меню, заказала себе пару протеиновых коктейлей. Они есть на каждом корабле. Популярностью не пользуются, но всегда входят в штатное меню на случай непредвиденных ситуаций.
В кораблях А и В типа помимо ресторана существует доставка еды в каюту. Для этого в стене возле двери есть небольшая кабинка, называемая пищевым аппаратом. Строго говоря, никакой это не аппарат, а скорее вакуумный лифт, и изначально он проектировался для людей с ограниченными возможностями. Однако эта система доставки еды быстро стала популярной как среди вечно занятой молодежи, так и среди всяческих мизантропов. Ну и в тюрьмах, конечно.
После звукового сигнала Катарина вынула банки с коктейлем из ниши. Он по-прежнему был на вкус как бумага, даже захотелось добавить туда крови. Нет, это она уже с ума сходит. Даже думать об этом не стоит.
Где-то сверху в системе вентиляции послышался шорох.
Крысы?
Крысыэто бич любого транспортника, где есть хотя бы запах еды. У Катарины есть диплом дератизатора, и этот факт сейчас кажется ей забавным. Ее довольно часто привлекали к уничтожению грызунов (и других форм жизни) в заброшенных зданиях и зараженных кораблях наравне с мужчинами. Ей легко было пролезть в узкую щель, куда мужчины порой просто не добираются.
Словом, звук, издаваемый лапками крыс, она легко различала. В воздуховоде была не крыса. Хотя крыса в человеческом обличьетак точнее. Поскольку ее это совершенно не касалось, Кэт не обратила никакого внимания на этот шум. Если там рабочий или робот-чистильщикхорошо. Если шпион размером примерно с молодого квантраеще лучше.
День тянулся долго: как мягкая жвачная резинка. От скуки Кэт расковыряла заусенецкровь всё ещё была красная. И вкусная.
Когда-то в прошлой жизни она читала книгу про самые жуткие и странные способы самоубийств. Одним из них было откушение языка. Так избегали плена воины из древнего народа Земли. Пожалуй, она бы смогла. Смерть, так сказать, со вкусом. И с цветом. Покусала язык, примеряясь. Нет, не сможет.
Допила свой коктейль, сделала комплекс упражнений, повалялась на кровати. Появившемуся землянину обрадовалась как родному.
Птичка, как непредсказуема и жестока эта жизнь! заявил он жизнерадостно. Хуже не придумаешь! С твоим кораблем мы просчитались, того, кто нам нужен, там не оказалось. Добыча неплоха, но всё не то. Одна ты меня порадовала.
Зачем вы всё это мне говорите? прошептала Катарина.
Землянин упал на кровать, раскинув руки и ноги.
Поболтать захотелось, ответил он беззаботно. Настроение хорошее. Можешь задать пару вопросов.