У Ан-Менсоро даже начало складываться устойчивое мнение, что это совсем не та Елена Физикова, о которой рассказывала прежняя Хе-Физа и которая когда-то должна стать новой Хе-Физой и эта Елена, никогда ею не станет.
На демарш техника Грачёва, не пожелавшего возвращаться на «Траст», капитан Мартов лишь махнул рукой, произнеся: все там будем.
* * *
Как рано ни направился «Траст» на плато к большому транспорту, но когда он подошёл туда, то «Странника» уже там не было и капитану Мартову пришлось задействовать пространственный сканер, чтобы найти ушедший большой транспорт и вести «Траст» по его отображению на экране.
Почему начальник колонии так рано увёл «Странник» в степь, было непонятно, так как местное солнце ещё лишь только обозначило на этой территории горизонт своего восхода.
Ещё задолго до подхода к территории, где находился «Странник», экипаж «Траст» увидел мощный столб дыма поднимающийся из-за леса. У сидящего в дополнительном кресле зала управления Ан-Менсоро его синтезированное сердце заработало энергичнее. Над этой территорией была сплошная облачность, шёл дождь и насколько Ан-Менсоро понимал, деревья под дождём гореть не могли. Значит горело то, чему дождь был не помеха.
Вахтенный! Свяжись со «Странником», приказал Ан-Менсоро, зная, что вахту сейчас нёс не капитан и потому старшим по должности в зале управления был, как бы он.
В зале управления раздались несколько шорохов и над пультом управления вспыхнула голограмма с отображаемым в ней младшим офицером космического флота землян.
Что у вас происходит? громко заговорил Ан-Менсоро, без должного приветствия. Что это за дым?
Трава горит. Вначале загорелась при посадке. Затем начальник колонии приказал выжечь территорию, где будет располагаться колония. Уже, практически, закончили выжигать, пространно пояснил младший офицер.
Вы же там всю фауну уничтожили. Вся степь не сгорит? с тревогой произнёс Ан-Менсоро.
Не сгорит, младший офицер в голограмме мотнул головой. Приказ начальника колонии. Сильный дождь. Трава мокрая. А по словам биологов, больших биополей в степи почти нет и нанесённый фауне ущерб будет минимален.
Отбой! негромко произнёс Ан-Менсоро и через мгновение голограмма погасла.
Ещё задолго до подхода к степи из-за края экрана сканера пространственного обзора «Траст» выползла огромная чёрная территория и где-то вдали на этой территории блестел под дождём огромный корпус «Странника». Выжженная территория начиналась от самого леса и была столь огромна, что на ней без проблем должны разместиться и оба транспорта и крейсер и ещё останется много места для посёлка колонистов.
Не ближе трёхсот метров, иначе почва под тяжестью кораблей быстро провалится, обозначил Ан-Менсоро вахтенному офицеру расстояние от большого транспорта для посадки «Траст».
Насколько вахтенный офицер точно выполнил его приказ, проверять Ан-Менсоро не собирался, но тот посадил транспорт на достаточном удалении от «Странника». Качнувшись, «Траст» замер.
Опусти трап нижнего ангара, приказал Ан-Менсоро, и поднявшись, развернулся и направился в нижний ангар, намереваясь встретиться с начальником колонии.
* * *
К «Страннику» Ан-Менсоро пошёл пешком. Ему очень хотелось почувствовать под ногами планетную твердь, потому что он уже и не помнил, когда последний раз осознанно ходил по поверхности планет. Трава на территории была полностью выжжена, почва была твёрдой, видимо ещё больше уплотнившейся от пожара, слой пепла был небольшой и потому, несмотря на мелкий моросящий дождь, идти было легко. Промокнуть Ан-Менсоро не боялся, так как одежда на нём была непромокаемой, а за голову он не беспокоился и не боялся простудиться, так как голова геора была устойчива к таким атмосферным явлениям, как дождь, снег, туман, холодный ветер и прочим, которые могли быть на этой, пока не слишком гостеприимной планете, а волосы на голове геора никогда не намокали и всегда оставались сухими.
Елену с собой Ан-Менсоро не взял, посчитав, что ей, скорее всего, нужно какое-то время, чтобы пережить расставание с техником. На «Траст» был ещё один техник, тоже человек, который вероятно тоже симпатизировал Елене, как единственной женщине на транспорте, но насколько видел Ан-Менсоро, она к его попыткам сблизиться с ней относилась без должного внимания.
Начальник колонии, к удовлетворению Ан-Менсоро, был в нижнем ангаре большого транспорта и отдавал какие-то распоряжения колонистам, которые уже выгружали контейнеры через большой люк ангара на горелую территорию. Астрофизик подошёл к Ли-Шаху.
Рад видеть! Ан-Менсоро кивнул головой в приветствии. Почему «Странник» ушёл так рано? поинтересовался он.
Из-за дождя, не глядя на астрофизика заговорил Ли-Шах. Сброшенный в степь маяк передал данные о стопроцентной влажности и я понял, что там идёт дождь. Я ломал голову, как избавиться от травы на месте посадки, чтобы всю степь не спалить и вдруг такая удача. Я не мог не воспользоваться ею.
Ты выжег не только всю флору на этой территории, но и всю фауну. Это недопустимо, Ан-Менсоро покрутил головой. Неужели биологи не были против?
Они уже высказали своё возмущение, начальник колонии махнул рукой. Почва будет уплотняться и фауна всё равно уничтожилась бы. Если можно было судить по биополям, то носители больших биополей разбежались, а мелкие твари быстро новые выведутся. Биологи уже в степи. Пытаются подсчитать нанесённый фауне урон. Доложили, что в степи много змей. Так что, будь осторожен, направляясь туда.
Что ты намерен делать в первую очередь? поинтересовался Ан-Менсоро.
Ставить энергостанцию и периметр. У меня его пятьдесят тысяч метров. Сорок тысяч установлю здесь, чтобы под защитой были все корабли и будущий посёлок. Оставшийся установлю по необходимости. Затем проложу коммуникации и лишь после этого начну устанавливать дома. Найденные тобой местные гуманоиды и этот бестелесный разум меня изрядно встревожили. Он не объявился?
Нет! Ан-Менсоро мотнул головой. Думаю, о нём можно забыть. Гуманоиды ночью были на плато и обстреливали «Траст» из своих примитивных орудий. Причём, насколько было видно, из луков у них стреляют и мужчины и женщины, но с копьями бегают лишь мужчины. Несколько стрел остались торчать в корпусе «Траст».
Эта агрессия местных гуманоидов меня и тревожит. Ты чем занят?
Днём ничем, Ан-Менсоро дёрнул плечами. Ночью звёздами.
Будь моим помощником. Мы не в пространстве и потому здесь, на поверхности, я хозяин. Я не потерплю, если ты начнёшь приказывать колонистам без моего ведома. Если не согласен, возвращайся на «Траст» и не высовывайся оттуда.
Согласен! Ан-Менсоро опять дёрнул плечами. У меня нет никакого желания быть начальником колонии.
Ты вообще, строил когда-либо?
Мой дом на Норе строился под моим контролем.
Займись территорией, где будет посёлок. Я хочу построить его у самого леса. Главный техник Ге-Фишт будет занят периметром и пока его не установит, никуда от него не уйдёт. У всех других свои обязанности. Сходи к лесу. Определись с территорией для посёлка. Сходи к реке. Посмотри, где кратчайший путь к ней, чтобы можно было сделать просеку в лесу, уплотнить дорогу к реке и если нужно огородить её хотя бы обычной сетью.
Мы можем нарушить пути миграции местной фауны.
Значит проложим водовод от реки до колонии на эстакаде и миграция не нарушится, Ли-Шах махнул рукой. Возьми малый глайдер. Если нужен помощник, возьми одного из техников. Тут ваш просится в колонию. Можешь его взять. Да и всему экипажу «Траст» пора познакомиться с колонистами, а не быть изгоями. На «Страннике» почти весь один из уровней отдан под развлечения колонистов, там много клубов по интересам. Пусть приходят и развлекаются по вечерам.
Хорошо, господин Ли-Шах. Я передам твои слова экипажу. Глайдер у меня есть свой. Помощник, Ан-Менсоро погримасничал губами, пожалуй возьму кого-то из экипажа своего транспорта. Их тоже можешь привлечь к работам в колонии, а не только к развлечениям. По одному вахтенному будет достаточно, чтобы следить за транспортом. Можешь и часть адронов забрать.
Хорошо! Буду иметь ввиду. Обычные адроны вязнут в местной почве и еле ползают по территории. Уже проверено. Техники привязали к ногам одного широкие площадки, чтобы не проваливался, так он начал спотыкаться. Пришлось от них пока отказаться, Ли-Шах в очередной раз махнул рукой. В экспедиции есть летающие адроны. Новая разработка. Можешь взять пару. Проклятье! Разобьют!
Сорвавшись с места, Ли-Шах побежал к трапу, видимо затем, чтобы спуститься на поверхность и оттуда наблюдать, насколько аккуратно колонисты выгружают из транспорта на территорию очень большой контейнер. Ан-Менсоро тоже направился к трапу, намереваясь вернуться в «Траст» и сообщить капитану Мартову о своём разговоре с начальником колонии.
* * *
Капитана Мартова Ан-Менсоро нашёл отдыхающим в его каюте. На удивление, дверь каюты капитана была открыта и Ан-Менсоро не пришлось требовать от капитана своей идентификации при попытке войти в каюту.
Шагнув в дверной проём каюты, Ан-Менсоро замер от вида развалившегося на диване капитана с расстёгнутой курткой.
Проблема? капитан Мартов взмахнул подбородком, не изменяя своей позы.
Я дал согласие стать в дневное время местных суток помощником начальника колонии Ли-Шаха, заговорил Ан-Менсоро. Ночь у меня занята наблюдением за звёздами. Он предложил мне заняться изучением территории для возведения посёлка. Я буду пользоваться своим глайдером. Мне нужен помощник. «Траст» сейчас в бездействии. Выдели мне одного члена экипажа.
Мартов вдруг резко поднялся и подошёл к Ан-Менсоро.
Возьми меня. Я хочу увидеть настоящую землю, походить по ней, вдохнуть её запахи. Я уже много лет не видел полевых цветов, не слышал пения птиц.
Здесь не земля, а почва и тем более горелая, Ан-Менсоро состроил гримасу досады. Я хотел взять с собой Елену.
Лицо Мартова мгновенно погрустнело, он начал пятиться.
Хорошо! Ан-Менсоро махнул рукой. Два помощникавеселее будет. Ты будешь нашей защитой. Определённо, в здешнем лесу есть злые дикие звери. Я посовещался с начальником колонии и мы решили, что всему экипажу «Траст» незачем сейчас нести вахту. Отправь его часть на «Странник». Там работа всем найдётся, а вечером есть где развлечься. Жди меня в нижнем ангаре. Я за Еленой, развернувшись, Ан-Менсоро вышел в коридор и зашагал в сторону каюты Елены Физиковой.
Каюта Елены была заперта и дверь никак не отреагировала на прикосновение ладони Ан-Менсоро к пластинке идентификации. Состроив гримасу удивления, Ан-Менсоро постучал ладонью по пластинке. Дверь, наконец, скользнула в стенув её проёме стояла Елена, как-то очень легко одетая, будто спала и Ан-Менсоро её разбудил.
Ты мне нужна. Мы отправимся обследовать территорию для посёлка, пояснил Ан-Менсоро причину своего появления перед каютой Елены.
Я не хочу никуда идти, резким голосом произнесла Елена и отступила внутрь каюты.
Это приказ! едва ли не процедил Ан-Менсоро.
Я реаниматор. Если я здесь не нужна, уйду на большой транспорт, как и техник, ещё более резким голосом, произнесла Елена и выбросила руку в сторону.
Выскользнувшая из стены дверь отгородила её от Ан-Менсоро, но перед этим астрофизик успел заметить, что в каюте, будто мелькнула человеческая тень. Определённо, у Елены кто-то был.
Погримасничав губами, Ан-Менсоро развернулся и направился в сторону трапа, ведущего в нижний ангар.
«Даже не представляю, что с ней делать, углубился он в размышления, неторопливо шагая по коридорам транспорта. Может опять обратиться к гроту, чтобы он как-то изменил её характер? Чёрт возьми! Когда он ушёл? Когда встретились гуманоиды или когда-то по пути от одного плато к другому? Пройтись по тому пути ещё раз и попытаться мысленно вызвать его? Проклятье! А чего ты хочешь старый болван? отправил Ан-Менсоро нелестный эпитет в свой адрес. Она молода, привлекательна, ей всего лишь тридцать семь, а тебе старый идиот, более двух тысяч. Нужен ты ей такой? он негромко хмыкнул. Оставить её в покое? Пусть живёт своей жизнью? А если сюда кто-то придёт из АСОР, кто хорошо её знал? Что будет с ней? Что будет со мной уже не имеет значения, он механически махнул рукой. Кто на неё имеет влияние? Несомненно, капитан Мартов. Поговорить с ним, чтобы он был к ней построже. Но как ему объяснить мою обеспокоенность. Поползут по колонии перешёптывания: старый дурак потерял контроль над любовницей. Это уже позор. Думай, старый болван. Думай! А что если, действительно, отправить её на большой транспорт к реаниматорам? Несомненно, у них работы теперь будет много и ещё один реаниматор не будет лишним. Экипажа здесь уже не будет и работы у неё тоже. Несколько оставшихся вахтенных на «Траст» как-нибудь обойдутся без реаниматора. Вернусь, обязательно поговорю об этом с Ли-Шахом».
Ан-Менсоро вдруг осознал, что стоит около своего глайдера. Он покрутил головойкапитана в ангаре не было. Он уже вознамерился подняться в салон глайдера, как раздавшийся голос остановил его намерение.
Господин Ан-Менсоро! Подождите!
Астрофизик оглянулсяв сторону глайдера быстро шли капитан Мартов и техник Валерий Ростовцев, насколько Ан-Менсоро знал его имя.
У тебя четырёхместный глайдер, заговорил Мартов, подойдя. Ростовцев хороший специалист и он нам не помешает в нашем деле.
Нас будет трое, негромко произнёс Ан-Менсоро, окинув техника долгим взглядом, который был увешан какими-то приборами.
Как трое? Мартов заглянул в салон. А где он оглянулся на астрофизика.
Она занята, буркнул Ан-Менсоро.
Как! Чем? Мартов поднял брови.
Позже! Ан-Менсоро махнул рукой. У нас много дел.
Я отдал приказ, чтобы на «Траст» осталась лишь одна вторая вахта, а остальные поступили в распоряжение начальника колонии. Госпоже Физиковой я никакого приказа не отдавал, надеясь, что она пойдёт с нами, Мартов поднял плечи.
Отдашь приказ по возвращении. Садись! с гримасой раздражения, Ан-Менсоро вытянул руку в сторону дверного проёма.
Я поведу! выкрикнул Мартов и запрыгнув в салон, прошёл к креслу пилота и перевесив зард со своего плеча на спинку кресла, сел и тут же выглянул из-за спинки кресла. Куда идём? поинтересовался он.
К лесу! произнёс Ан-Менсоро и шагнув к креслу первого ряда, уселся и уставился в лобовое стекло.
Техник занял кресло следующего ряда.
Отвернувшись, Мартов ткнул пальцем в клавишу закрывания двери, и дождавшись когда она опустится, взялся за рыппглайдер мягко оторвался от пола и скользнул к открытому зёву большого люка нижнего ангара.
* * *
Глайдер неторопливо скользил вдоль леса. Сидящие в нём члены экипажа «Траст» внимательно всматривались в лесную опушку. Обгоревшими от работы большого транспорта по очистке территории под колонию были лишь самые первые деревья опушки леса. Видимо из-за дождя лесного пожара не произошло. Лес был лиственным, если можно было судить по большим кронам деревьев и их широким резным листьям. Никаких животных на лесной опушке не просматривалось, если они были здесь, то несомненно, убежали вглубь леса, спасаясь от огня. Лес подходил к горелой полосе степи клином шириной не более двух тысяч метров. Затем степь более широким клином вдавалась в лес, который опять просматривался вдалеке.
Доведя глайдер до перпендикулярного края горелой территории, Мартов посадил летательный аппарат и пристально уставился в лобовое стекло.
Ты что-то увидел заслуживающее внимание? Поинтересовался Ан-Менсоро, водя глазами по лобовому стеклу, пытаясь увидеть то, что привлекло внимание Мартова. Дождя уже не было и впереди, насколько хватало взгляда простирался степной океан из травы и цветов.
За свои почти шестьдесят лет я ещё никогда не видел такой красоты, явно, с восторгом заговорил Мартов, не оборачиваясь. Цветы я видел лишь в оранжереях Норы. Но там они совершенно другие, хотя и очень красивые. Я хочу выйти и вдохнуть запах этих настоящих цветов, он ткнул рукой в один из сенсоров пульта управления и дверь глайдера скользнула вверх.
Будьте осторожны, господин капитан, заговорил техник Ростовцев, снимая с себя какой-то прибор и направляя его на дверной проём. Биосканер регистрирует большое количество биополей. Хотя они совсем небольшие, но насколько я знаю, в степях древней Земли было очень много ядовитых змей, укус которых был смертелен для человека.
Буду надеяться, что я окажусь им не по вкусу, Мартов поднялся, снял со спинки кресла зард и взявшись за него обоими руками, подошёл к дверному проёму и пригнувшись, выглянул наружу. Все же здесь чувствуется горелый запах. Нужно углубиться в степь, произнёс он и не оглядываясь, выпрыгнул из летательного аппарата.