[Шинь Чай По]
Жалкую посудину, которую по Вселенской ошибке, не иначе, гордо именовали «рейдером дальнего радиуса действия», наконец перестало трясти. Сидящие напротив меня два «претендента» облегченно выдохнули.
Ничтожества.
- Мне сильно не нравится твой взгляд, сопляк, - прорычал один из них, хмуря брови.
Наверное, он думал, что выглядит грозно. Пусть. Когда дело дойдет до финала, они сыграют свою роль. Подобная массовка должна попытаться пройти задание первой, чтобы на фоне их неудач моя победа выглядела как можно более весомой и незыблемой!
«А Ваше Императорское Величество не допускает, что они могут и пройти?»
«Глупая женщина, подобный расклад будет оскорблением даже не мне, а всей этой Вселенной, потому что большей глупости она совершить не может».
- Внимание, пассажиры! - раздался из динамиков голос пилота. - Мы вошли в атмосферу и начинаем снижение к гробнице. Проблем больше не предвидится, так что если кому интересно, можете выглянуть в иллюминаторы. Но напоминаю, бой хоть и закончен, но мы все еще в зоне военных действий
Двое моих попутчиков остались сидеть в креслах, лишь еще раз проверив крепежные ремни. Жалкие трусы.
Щелкнув застежками, я неторопливо поднялся и, подойдя к то ли бронированному стеклу, то ли просто стилизованному обзорному экрану, начал спокойно разглядывать проносящийся под нами пейзаж.
А посмотреть там было на что.
Вся поверхность пустынной планеты, насколько хватало глаз, была покрыта свидетельствами жаркого боя: черная пятна и воронки от взрывов, целые куски грязного стекла, в которое сплавлялся песок от страшных температур, выгоревшие остовы разбитых кораблей и боевых машин, наспех возведенные и разрушенные укрепления И трупы.
Горы трупов. Причем не в переносном, а в самом буквальном смыслесудя по всему, нападавшие стремились к одной точке, и было их столько, что землю покрывал толстый слой тел, постепенно превращающийся в вал, а потом и в целую гору. Цель их путешествия вообще напоминала котлован со стенами из тел и бронетехники нападавших и обороняющихся.
Что за ад творился тут совсем недавно и кто был способен положить на алтарь войны столько разумных существ, я не знал. Но впечатление эта планета смерти производила самое гнетущее.
«Кошмар», - раздался в голове непривычно тихий голос глупой крольчихи.
«Скорее, глупость», - снизошел я до ответа. - «Так бездарно загубить столько ресурсов, да еще и не добиться цели Руководитель атаки действительно идиот. А сейчас, насколько я понимаю, я заберу артефакт и этому горе-полководцу останется только отрубить собственную пустую голову».
Рейдер сбросил скорость и, зависнув над длинным каньоном, начал медленно опускаться вниз. А я не без удивления разглядывал отвесные стены этого ущелья, почти целиком затянутые какими-то черными волокнистыми образованиями с дырами-входами. И из них нашу посудину провожали подозрительными взглядами десятки тысяч весьма занятных тварей.
«Что-то эти зверушки не выглядят воинами добра и справедливости», - заметила Дарэга.
«Пф», - не удержавшись, скривился я. - «Когда это на войне были «добро и справедливость», глупая крольчиха?»
Наконец корабль мягко качнулся, приземлившись на грунт.
- Выход через шлюз, добровольцы, - раздался уставший голос пилота. - Атмосферу снаружи локально подогнали под вас, но из каньона выходить не советуюмигом сваритесь заживо. Планетка, особенно после прошедшего сражения, не особо дружелюбна к гостям без спецзащиты
Угу. А нас как-раз без нее и выпускают. Местные руководители постарались создать себе дополнительный аргумент контролядумаю, в случае чего эту «локально подогнанную атмосферу» можно очень быстро вернуть к первоначальному смертельно опасному состоянию.
По трапу я сошел первым. Просто потому, что те двое «претендентов» слишком долго разбирались с ремнями безопасности, в которые себя закутали. Перестраховщики. Вот только, как бы они ни пытались, от собственной никчемной судьбы подобным личностям не сбежать.
Первое, что я заметил, сойдя на землю незнакомой планетыэто воздух. Он пах гарью, кровью и смертью. Тяжелая удушающая атмосфера царила вокруг. Оно и понятногибель миллиардов разумных существ не может остаться бесследной. Думаю, тут еще многие годы будет твориться всякая ересь
Пристукнув носком сапога по земле, прислушался к довольно странному звуку. Под слоем пепла и гравия явно был не обычный для этой планеты песок, а самое настоящее стекло. Судя по всему, местная почва просто сплавилась от запредельных температур во время битвы и уже позже победители присыпали это непотребство песком и землей, чтобы хоть не скользить по нему во время ходьбы.
- С дороги, мелкий ублюдок! - попытался отпихнуть меня в сторону один из моих «попутчиков», но не достал рукой.
Все же, даже пройдя через повторное перерождение, я остаюсь опытным магическим бойцом и паре увальней с навыками на уровне пьяной кабацкой драки меня не одолеть даже чудом.
Легко увернувшись от этого грубого посягательства, на пару мгновений задумался, не покарать ли их. В итоге, решил смилостивитьсякара ждет этих придурков впереди, когда они провалятся в попытках заполучить мой артефакт. Да и не стоит оно тогоэто все равно, как если бы человек на полном серьезе стал мстить муравью за то, что тот попытался укусить его за палец.
Вот только эти два идиота, похоже, даже не догадывались, что избежали заслуженной кары лишь из-за своей никчемности. И, судя по тому, как они двинулись в мою сторону, сейчас попытаются «наехать» повторно.
До чего же примитивные личности.
Вокруг целый новый мир, в котором только что отгремела невероятных масштабов битва. Впередиритуал, итогом которого станет смерть или всевластие! А все, что умещается в их крохотных мозгахэто ненависть к более удачливому, могущественному и совершенному существу
Может, все же прибить их прямо тут?
- Остановитесь, - прошелестел над нами не самый приятный голос. В нем было полно щелкающих и шипящих звуков, тем не менее, не нарушающих, а лишь дополняющих речь существа.
Не став задирать голову, так как подобное действие было ниже достоинства (будущего) Императора Вселенной, я спокойно подождал пока существо приземлится и даст себя рассмотреть.
Огромный жукообразный монстр с шестью толстыми ногами, панцирем и четырьмя руками, две из которых были хлипкие и с пальцами, а двемощные, заканчивающиеся острыми хитиновыми косами.
Двое идиотов под тяжелым взглядом этого существа сразу сникли и едва не обнялись, подрагивая от страха. И это все одним словом и взглядом. Настоящий Король, рожденный чтобы править.
Оглядев нас троих, монстр что-то прожужжал жесткими надкрыльями и показательно вздохнул.
- Что, у бессмертных никого получше не нашлось?
Я невольно дернул щекой.
ПОЛУЧШЕ?!
Протри глаза, насекомое! Ялучшее, что есть во всей этой Вселенной!
Ладно, спишем на то, что мое тело еще не вошло в полную силу, а распознать истинный потенциал души по силам не каждому.
- Следуйте за мной. И да, мне плевать, что вы там о себе думаете. Вас выбрали не потому, что вы «лучшие», а лишь потому, что «ближайшие». И пока мы тут болтаем, партия еще в пять «героев» на всех парах летит сюда.
- Так это что получается? - подал удивленный голос тот самый здоровяк, которому моя божественная персона не давала покоя весь полет. - У нас настолько мало шансов?!
- Нет, шансы есть, и довольно неплохие, - снизошел до ответа местный военный. Интересно, кто он по званию. - Но дело в том, что критериев Стражей никто не знает наверняка. А участь дерзнувших взяться за активный, но не привязанный артефакт весьма незавидна. Вот и перестраховываемся, ведь на подходе уже второй флот Пробудившихся. Так что ЗАТКНУЛИСЬ И ШАГАЕМ!
Последние слова монстр рявкнул так убедительно, что я пришел в себя только через несколько секунд, когда тело безропотно шагало за двумя низшими идиотами. И в тот момент я испытал весьма своеобразную смесь из гнева и искреннего восхищения!
Заставить МЕНЯ бездумно ПОДЧИНИТЬСЯ?! Этот монстр явно не из простых
Ушли мы недалекобуквально через сотню метров часть черной штуки, что обвивала стены ущелья, разошлась в стороны и открыла старую каменную дверь, исписанную едва заметными символами.
- Вам сюда, - пророкотал монстр, останавливаясь сбоку от двери. - Заходите по одному. Кто первый, решайте сами, меня не волнует.
Монстр устало махнул лапой, одновременно ткнув острием хитиновой косы по двери. Узоры засветились и каменная плита осыпалась пылью, которая мгновенно втянулась в стены, открывая нам вид на внутренний зал.
Небольшое темное помещение, все стены, пол и потолок в котором были словно покрыты копотью с проступающей вязью странных алых символов. В самом центре этой зловещей композиции лежал выбеленный и окаменевший от времени скелет, до сих пор крепко сжимающий рукоять странного кинжала. Даже отсюда один взгляд на темно-синее волнистое лезвие этого оружия вызывал во мне противоречивую смесь из страха, восторга и алчного желания забрать его себе.
Один из стоящих передо мной посредственностей хмыкнул и первым шагнул в пещеру. Пошел к скелету. Обернулся. Показал нам средний палец. Взял рукоять кинжала. Торжественно вздернул его над головой и рассмеялся.
Гробницу озарила короткая вспышка и кинжал упал на свежую горстку пепла.
- Пф, - не удержался я от низменного проявления пренебрежения, но большего этот идиот и не заслуживал.
- Следующий, - устало щелкнул монстр впечатляющими жвалами.
Второй «претендент» опасливо посмотрел на пещеру, потом взглянул на меня, словно ожидая, что я пойду первым.
Наивный идиот.
Я удостоил его разрешающим взмахом руки, дозволяя войти первым. Он нахмурился, дернул щекой, но потом перевел взгляд на стоящего у прохода монстра и, вздохнув, направился внутрь.
Прошел к кучке пепла и осторожно дотронулся до рукояти.
На этот раз вспышки не было. Как и пепла. «Претендент» просто исчез.
- Плохо, - констатировал монстр. - Двое из трех
Не дожидаясь команды, я пошел вперед.
Пещера изнутри воспринималась абсолютно иначе, чем при взгляде из-за порога. Ощущение было давящим.
«На нас смотрят», - подала голос Дарэга.
«Знаю, глупая крольчиха», - ответил я, стараясь идти как можно спокойней. - «Пусть смотрят. Я - Император Вселенной будущий Чужие взгляды не должны меня волновать».
«Ну да, ну да» - интонацию крольчихи я так и не понял. Да она и не важна была.
Единственное, что на данный момент имело значениеэто рукоять лежащего передо мной кинжала. Я был уверен в своем праве обладать им. Но ладони все равно предательски вспотели, а перед глазами встала картина осыпающегося на пол пепла, оставшегося от первого «претендента».
Да, мне страшно. Нет в этой Вселенной разумного, который бы ничего не боялся. Но одно делопозволять страху руководить своими действиями, а совсем другоеэто просто принимать его во внимание, как некое предостережение от собственного подсознания. И я никогда не опущусь до первого варианта.
Я вообще стараюсь не позволять собой командовать. Вот только, к сожалению, пока есть еще слишком много существ, чья сила превосходит мою. Например, тот монстр у входа Но это ненадолго. И лежащий передо мной кинжал должен стать нет, не «должен». Он СТАНЕТ одной из ступенек моего возвышения!
На мгновение прикрываю глаза, вдыхая воздух этой гробницы, пропитанный древней магией. По телу бегут мурашки. Это место слишком старое. И нынче то, что оно хранит, перейдет к новому владельцу.
Протянув руку, берусь за рукоять
Вспышка. Разум начинает плавиться. Тело разрывает на части. Сила, что переполняет артефакт, рвется наружу, сметая все на своем пути. Выворачивает наизнанку.
Эта мощь древнее звезд. Старше энергетических ветров, что блуждают в пустоте.
И сильнее того взрыва, с которого зародилась наша галактика
И отныне
ОНА МОЯ.
***
[Где-то в далекой-далекой галактике]
Не было варп-искажений.
Не было воронки Изнанки.
Не было провалов теней.
Небольшой красный доспех просто возник из ниоткуда. Словно его породила сама пустота. Вот только «новорожденный» выглядел слишком уж побитомногочисленные вмятины, местами прожженная броня со вздувшейся вокруг места попадания краской, торчащие провода на месте крепления навесного оружия и оборудования
Мобильный доспех явно не так давно побывал в серьезной бойне. Но та битва осталась далеко. Слишком далеко.
Рани, немного отойдя от жесткого прыжка по неизвестной для него технологии, принялся сканировать систему, в которую попал. Сначала в пассивном режиме, а потом, убедившись в отсутствии непосредственной опасности, подключил и активные сканеры. К сожалению, его доспех хоть и был настоящим произведением искусства, но он предназначался именно для боевых, а не разведывательных целей, так что в полной мере обхватить и проанализировать все открывшееся перед ним пространство цифровой сильф не мог.
«Тебе и не нужно», - прозвучал в его сознании негромкий, холодный голос Лиэнь. - «Смотри. Сюда».
На внутреннем радаре вспыхнула точка, обозначившая один из астероидов в поясе пятой планеты системы. Планета, судя по показаниям приборов, была обитаема, но там жила относительно примитивная цивилизация технологического направления допустотной эры. Самый распространенный вид цивилизаций.
Рани, оставив остальные направления, тут же приступил к глубокому сканированию указанного объекта и быстро разобрался, на что именно хотела обратить его внимание Лиэнь.
Под поверхностью астероида пряталась хорошо экранированная база. Что именно там было, Рани понять не смогу потрепанного доспеха не хватало мощности сканеров. Но ничто не мешало ему просто пойти и посмотреть «своими глазами».
«Вернее, оптическими датчиками», - мысленно хмыкнув, поправил себя цифровой пилот, с грустью глядя на пустующее пространство для куклы. - «Времени все меньше. Скоро пойдет выгорание».
Рани активировал маскировку доспеха, чтобы ненароком не напугать аборигенов, которым в этот момент вздумается пялиться через телескопы на просторы пустоты, и начал неспешно приближаться к законсервированной секретной базе давно сгинувшей цивилизации
Глава 246.2 - Голос Пустоты
«Алый Блик» плавно притормозил у самой поверхности астероида. Масса этого серого булыжника была недостаточной, чтобы удержать на себе мобильный доспех, но подобные ситуации были учтены конструкторскими гениями Ордена.
В тишине пустоты из подошв доспеха выдвинулись специальные приспособления, включающие крюки-когти, фиксирующие штыри, силовые и магнитные захваты. Все это позволяло МД уверенно держаться на любой поверхности в условиях как атмосферы, так и вакуума.
Еще раз просканировав астероид, Рани двинулся к небольшому кратеру неподалеку от него, где предположительно находился вход в скрытый под каменной оболочкой комплекс. Замаскированную дверь он нашел быстроэто была единственная точка комплекса, которая вплотную выходила к поверхности. А вот вскрыть с наскока не удалось. У него не было с собой оружиявсе осталось там, на поле боя, в неизмеримой дали, так что силовой метод проникновения не подходил.
Оставался только взлом систем комплекса. Правда, в этом деле с цифровыми душами Стальных могли соперничать только специализированные ИскИны.
Немного поковырявшись вокруг круглого двустворчатого люка, Рани достаточно быстро отыскал небольшую техническую панель, подключившись к которой сильф мгновенно получил доступ к внутренним системам шлюзового отсека. Однако радость его была преждевременнойдревние параноики обособили эту систему от остальных, не давая получить доступ к управлению сразу отсюда.
Рани запустил процедуру открытия шлюза и, пока древняя автоматика выходила из режима консервации, быстро прошерстил всю доступную ему информацию. Таковой, к сожалению, оказалось немного. Точный возраст базы относительно одного оборота планеты, на орбите которой она располагалась, вокруг местной звезды равнялся чуть более десяти тысячам циклов. И консервации она подверглась едва ли не сразу после строительства, что наводило Рани на мысли о каком-нибудь хранилище или убежище. Старые расы любят устраивать подобные вещиврагов у них много, вот и расставляют по всей своей и прилегающим территориям подобные «закладки» на случай гибели основной цивилизации
Открывшийся люк был достаточно большим, чтобы внутрь пролез не только МД, но и солидный боевой эсминец, так что Рани смело повел машину вперед, на всякий случай по максимуму запитав энергетические щиты. И не зрястоило ему переступить порог, как проснулись оборонительные системы и, не получив отклик за запрос «свой-чужой», тут же открыли огонь.