Я сказал НЕЛЬЗЯ, я поняла, что если Малка сейчас не заткнётся, то ему влетит ещё больше, потому что Асмодей сжал хвост с такой силой, что инкуб взвизгнул, как побитая собака.
Так, я поспешила вмешаться, потому что крушащего всё вокруг нефилима мне точно так же не хотелось видеть в коридоре, как и злого инкуба. Втискиваясь между инкубом и его хозяином, я перехватила хвост первого, и попыталась разжать кулак второму. Отпусти его, у тебя должно быть мозгов больше, чем у него, ты должен понимать, что он тебе предан и поспешил прикрыть от моего праведного гнева.
Асмодей раздражённо посмотрел на меня алыми глазами, но потом медленно выдохнул, и я почувствовала, как расслабилась его рука, позволяя мне разжать пальцы, высвобождая несчастный хвост инкуба из стальной хватки. К моему немалому удивлению, инкуб не сдвинулся с места, продолжая скулить, видимо прося тем самым прощения. Впрочем, не у меня.
Ещё одна такая выходка, и можешь быть уверен, что тебе придётся питаться исключительно, как человеку, предупредил его Асмодей. Я лишь примерно представляла, что бы это могло вообще значить, но спрашивать не стала.
Если вы закончили, послышалось со стороны входной двери, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Грета стояла в проёме и смотрела на нас, правда, судя по всему, её опять ничего не удивило из увиденного. Я бы хотела пригласить вас на поздний ужин. В конце концов, я не очень вежливо вас поприветствовала и мне кажется, что нам стоит узнать друг друга лучше, пока она это говорила, то смотрела почему-то исключительно на меня. Жду вас на первом этаже, на кухне.
Она развернулась и опять направилась к лестнице. Потом словно вспомнила что-то и добавила оттуда:
Да, и хвостатого своего прихватите, её голос стал тише. Хотя животным место под столом, а не за столом.
Эй, я всё слышуМалка тут же перестал изображать из себя несчастного мальчика и готов был вгрызться в глотку любому обидчику.
И что ты мне сделаешь, инкуб? Грета повернула голову в нашу сторону, спускаясь вниз. Затащишь в кровать, поставив в неудобное положение? Моё либидо умерло вместе с моим мужем пятьдесят лет назад. Даже сам Господь Бог не в силах воскресить во мне этого, а он, поверь, пытался: полковник Блэквуд с соседней улицы был очень хорош собой.
Переглянувшись, мы последовали за старушкой, хотя, если честно, мне хотелось сначала услышать всё от Асмодея. Тот же явно решил, что будет лучше, если за него это расскажет кто-то другой.
Дом, в котором теперь горел свет, оказался очень уютным: вдоль лестниц висели всяческие фотографии и картины с цветами во всевозможных деревянных рамкахкруглые, квадратные. Было несколько вышивок гладью и крестиком. На нас смотрели десятки глаз неизвестных нам людей, навеки запечатлённых на фото. Кто-то из них улыбался, кто-то выглядел серьёзным: настоящие леди и джентльмены. Были и более современные фотографии, но с каждым шагом их было всё меньше: на последней ступеньке первого этажа, была фото Греты и Марбаса корчащего рожу, причём, судя по всему, фотографировал их Марбас, старушка же делала вид, что хмурилась, но её глаза смеялись. Я растерянно уставилась на фоторамку, после чего показала её Асмодею.
Наследил, лишь один словом прокомментировал это нефилим и неодобрительно покачал головой.
Грета ждала нас на просторной кухне: на столе уже было накрыто на пятерых, и в центре стоял пирог с яблоком и корицей, отчего по всему дому расплывался тёплый аромат:
Садитесь, где удобно, сказала она, доставая контейнер со сливочным мороженым из холодильника. К счастью, стол был круглым, поэтому мучиться этикетом о том, кому надо находиться ближе к хозяину дома, не пришлось. Я мысленно обрадовалась, что Грета не стала устраивать никаких банкетов с тремя десятками столовых приборов, ограничившись ножом, вилкой и чайной ложкой. Руки вымыли? Я растерянно заморгала. Асмодей издал странный звук, словно забыл о чём-то меня предупредить. Живо в ванную, Грета посмотрела на инкуба. И ты тоже.
К счастью, когда мы вернулись, Грета обратила свой пристальный взор только на Малка, заставив его продемонстрировать ей не только руки, но и хвост:
Знаю я таких, как ты, проворчала она, убедившись, что все три конечности, которыми демон может хватить еду и тянуть в рот, сияют чистотой. Глаз да глаз за твоим хвостом нужен. Не спорю, конечно, в хозяйстве вещь полезная, я б не отказалась.
Вначале за столом царила гробовая тишина: Грета разложила всем пирог и поставила на подставку для горячего заварочный чайник, сказав, что вторую порцию кипятка надо будет немного подождать. Малка единственный, кого явно не смущала атмосфера, потому что никому из остальных присутствующих кусок в горло не лез, зато он с огромным удовольствием уплетал мороженное и пирог.
Я украдкой оглядывалась по сторонам, потому что до этого момента никогда не была ни у кого в гостях в этой стране, и царящий быт интересовал. Всё было чистенько и аккуратно, в отличие от квартиры Марбаса наверху: заводская голубая плитка, с цветочными вставками, явно ручной работы, белоснежные занавески, горшок с цветущей геранью на подоконнике и бесконечное множество всевозможных фигурок с птицами, И хотя коллекция была внушительная, она располагалась исключительно на пустующих полках и не выглядела бездумным нагромождением.
Марбас помог мне с полками, сказала Грета, заметив моё любопытство, и я смущенно уставилась к себе в чашку. Иногда не хватает сильных мужских рук.
Миссис начала я, понимая, что нельзя вечно топтаться на месте, а хозяйка дома явно ждёт, что разговор начну я. Во всяком случае, мне стоило представиться и объяснить причину, почему мы ввалились к ней на ночь глядя, даже не потрудившись предупредить об этом заранее.
Давай без всей этой официозности. Я слишком старая, чтобы соблюдать все правила этикета и не уверена, что у меня достаточно времени на то, чтобы выслушать до конца даже этот разговор, Грета кивком указала инкубу на закипевший на плите чайник. Тот без вопросов поднялся из-за стола и очень скоро даже разлил кипяток по чашкам. Ты вполне можешь обращаться ко мне по имени, как и все остальные, я не против.
Я кивнула, соглашаясь с её предложением:
Мне очень неудобно, что мы вот так вот вломились к вам, продолжила я, решив для начала извиниться.
Кому и стоит чувствовать себя некомфортно, так это этим двоим, потому что они, в отличие от тебя, уж точно знали, куда едут. Я права? она раздражённо посмотрела на Асмодея, тот натянуто улыбнулся. То, что тут живёт Марбас, не значит, что я собираюсь терпеть всю вашу невменяемую семью. И уж тем более твоих зверёнышей. Это тебя они более-менее слушаются, меня же в грош цена не ставят, а я очень не люблю, когда со мной пререкаются.
Обещаю, что Малка будет тебя слушаться, Асмодей всё же не удержался и устало закатил глаза. Ему порядком надоело за сегодня, что все при первой же возможности ругаются на инкуба. К счастью, Малка разговор интересовал мало, и количество мороженого в контейнере с приличной скоростью уменьшалось. Я не контактирую с большей частью инкубов и суккубов, ты знаешь это. То, что вытворял тут Марбаспусть остаётся на совести Марбаса. Если он притащит в твой дом бешеное животное, ты же не будешь ворчать на того, от кого тварь заразилась бешенством.
Повторяешь ошибки Создателя, хотя вы так его не любите за это, Грета вздохнула. Ты породил столько существ, которые относятся к тебе, как к родителю, и бросил их на произвол судьбы, не научив нормально вести себя в обществе. Невероятная безответственность и наплевательский подход, я тебе скажу.
Можно обойтись без уроков воспитания хотя бы сегодня? Я очень устал, Асмодей скорчил недовольное лицо и демонстративно набил в рот пирога больше, чем следовало бы, показывая, что разговаривать на данную тему не намерен. Тем более со смертной.
В любом случае, я прошу: если вы решили остаться тут, нужно будет соблюдать установленные правила. Мне очень не хочется в случае чего разговаривать с полицией на тему, почему соседи решили, что я организовала какой-нибудь притон, женщина снова посмотрела на меня, словно я должна дать ей слово, что такого не случится. Марбас правила соблюдает, не создавайте ему лишних проблем: у мальчишки и так голова болит от всего этого.
Если честно, то я очень удивлена, что вам удалось найти с ним общий язык, я наконец решилась попробовать выпечку.
Грета посмотрела на пустующее, но, тем не менее, накрытое место, отчего я поняла, что она кого-то ждёт:
Любого сложно понять, если его не слушать. Марбас не исключение, а говорит он много, иногда даже больше, чем следовало бы, она поднялась из-за стола и достала из холодильника банку варенья и маслёнку, прихватив хлеб из алюминиевого ящика на столешнице.
А как вы познакомились? спросила я, признавая, что мне очень интересно услышать эту невероятную историю, ведь Марбас, судя по моим наблюдениям, не особо жалует людей.
Я поняла, что у меня в доме слишком пусто, и чтобы не сойти с ума на старости лет, решила сдать один из этажей. Муж умер много лет назад, да и сын меня не пережил, увы. Для домашних животных уже как-то поздно: куда они денутся, если я вдруг поскользнусь в ванной или упаду с лестницы?
Условия аренды были минимальные, но многих останавливало то, что Грета просила помочь ей с ремонтом. Женщина готова была отдать любой из этажей, но его надо было довести до ума. Из-за этого все, кто хоть как-то заинтересовался объявлением, вскоре пропадали, понимая, что будет много мороки, да и после работы или учёбы многим хотелось отдохнуть, а не клеить обои или двигать мебель.
А потом, однажды утром, к ней в дверь позвонил взъерошенный подросток, невысокого роста, со шрамом на лице, который заявил, что предложение его устраивает и, более того, готов въехать в тот же день. После осмотра дома он добавил, что готов заплатить даже больше, чем было указано в объявлении, но при условии, что ему будут за это некоторые поблажки.
Предупредил, что бывает слишком активным и шумным, но курить в доме я всё равно ему не разрешила, объяснила Грета. Меня ведь мало интересовали деньги: у меня не только своя пенсия, но и поддержка со стороны государства. Мне нужна была компания, а Марбас показался мне достаточно весёлым малым.
Ко всему прочему он чем-то напоминал ей сына. Чтобы не мешать Грете лишний раз, он выбрал третий этаж, пообещав, что она от него и звука не услышит. К немалому удивлению, так и оказалось: наёмник не поленился и огородил этаж десятком печатей.
Я только потом узнала, кто он такой. О таком с порога, когда идёшь снимать квартиру, как-то не говорят. Замечать начала мелочи всякие: то мотоцикл в одиночку затащил на третий этаж тайком от меня за минуту так, словно тот ничего не весит. Я книгу читала в гостиной, а он мимо прошмыгнул. То появлялся в комнатах, хотя я заглядывала туда мгновением раньше. Потом как-то столкнулась с его другом, а тот странно так одет был, что я даже растерялась вначале, подумала, что он девочку-мусульманку привёл в гости, Грета замолчала на мгновение, смочив горло чаем. Кстати, как там Седит? Хороший такой мальчик, хоть и молчаливый.
Теперь одевается не так мрачно, и разговаривать стал больше, заверила я старушку. Она кивнула, довольная ответом, и продолжила рассказ.
В конце концов любопытство победило, и она решила прямым текстом спросить у наёмника, кто он такой. К её и, что немаловажно, моему удивлению, он честно всё ей рассказал о том, что он падший ангел, изгнанный, прям как в Библии. Что ему надо где-то жить, и он решил жить у неё.
Пошутил, что есть меня не станет и душу не поглотит, поэтому бояться мне нечего, засмеялась Грета. Я промолчала, решив не говорить, что ей на деле очень повезло, и что Марбас по поводу людоедства, в общем-то, не шутил. Если наёмник не выложил ей реальные предпочтения в питании, то мне не стоит пятнать этот образ в глазах пожилой женщины. Я вначале, конечно, немного испугалась. Особенно, когда он в подтверждение своих слов крылья мне продемонстрировал. Знаешь, не каждый день сталкиваешься с ангелом, и уж тем более падшим. А потом я подумала, что ведь ему правда некуда идти: дома у него нет, мечется по миру. Воспитания ему, конечно, не хватает, но в целом мальчик он хороший. Справедливый, отзывчивый. Ест только всё подряд, курит, пьёт, но я уже устала ему об этом говорить. К тому же он в какой-то степени бессмертный, а я не думаю, что такие как он болеют человеческими болячками.
Я ошарашенно посмотрела на Асмодея. Грета в моих глазах сама теперь выглядела просто матерью Терезой: если она смогла найти подход к Марбасу, во что я верю с трудом, то как на деле выглядит самый всепрощающий на свете святой? Нефилим кивнул в подтверждение её слов.
И сколько он у вас живёт? поинтересовалась я, после некоторых раздумий, пытаясь разложить полученную информацию у себя в голове по полочкам.
Ммм Грета задумалась. Сына уже двенадцать лет как нет в этом мире. Марбас живёт тут семь, но Я не видела его уже год, как он к тебе поехал. Он, конечно, писал и звонил, даже подарки присылал, и друзья весточки приносили, но сам А последние полтора месяца так и вовсе ни слуху, ни духу, она покачала головой. А теперь ты сказал, что он вернулся в Геенну, значит, всё наладилось? женщина посмотрела на Асмодея. Тот ответил не сразу, видимо, понимая, что настроение от этого разговора резко испортится.
Нет. Эдем объявил Судный день, сказал он.
Грета как-то странно втянула воздух, что я подумала, что её сейчас хватит удар, но очень скоро она взяла себя в руки:
Ну не так же прямо, произнесла она с наигранным упрёком, хотя, судя по взгляду, новость её на самом деле серьёзно напугала. У меня сердце не выдержит таких откровений. Чем вы их так разозлили, что они выступили?
Отказались отдать меня, честно ответила я.
Почему я не удивлена, что сначала самый разыскиваемый Эдемом малец будет уплетать моё печенье, запивая его молоком, потом его друзья, а теперь ты? риторически спросила Грета, поднимая глаза к потолку, словно сам Создатель мог дать ей ответ. Старая я уже для таких приключений. Делайте что хотите, но попрошу лишь о том, чтобы крыша в итоге не рухнула.
Она поднялась из-за стола:
Прошу меня простить. Мне надо как-то смириться с мыслью о том, что этот несносный мальчишка в очередной раз ввязался в неприятности, она ополоснула тарелку в раковине и положила в посудомоечную машину. На втором этаже есть гостевая спальня, но там надо проветрить. Можете занять и её. Если можно, я хотела бы продолжить разговор завтра.
Старушка вышла в гостиную и, бросив задумчивый взгляд на комод, на котором были так же наставлены рамки с фотографиями, направилась куда-то в сторону лестницы:
Я принесу вам чистое постельное бельё и полотенца. Можете остаться на столько времени, сколько понадобится.
К счастью, возиться с ужином долго не пришлось. Собрав посуду со стола, я привычно включила машинку. Асмодей решил, что мне лучше будет спать на третьем этаже, скрытым за печатями и заклятиями Братства.
Я кое-как разгребла кровать Марбаса к тому моменту, когда Грета принесла мне комплект белья. Бардак она словно не замечала. Я пообещала прибраться тут утром.
Он собирался так, словно знал, что не вернётся. Вогнал его сюда с таким отчаянием, женщина задержала взгляд на ноже в дверном косяке, который был воткнут в фотографию. Мне кажется, он уже тогда знал, что всё закончится катастрофой. Марбас рассказывал мне про Эдем и того, кто заменял ему отца Ужасно, что ему приходится столько взваливать на себя, она вздохнула и повернулась ко мне, вымучено улыбаясь, словно пытаясь казаться сильнее, чем есть на самом деле. Надеюсь, что он вернётся к Рождеству. Он всегда помогал мне с ёлкой.
Он вернётся. Уверена, что мы все вместе вам поможем с ёлкой и праздничным столом, попыталась приободрить её я, хотя мы обе знали, что это не так. Асмодей сказал, что у Греты мы задержимся лишь на три дня, после чего, получив паспорта, покинем эту страну. А с учётом обстоятельств, возможно, что уже навсегда.
Да, конечно, кивнула старушка, соглашаясь с этим обманом, потому что он давал хоть какую-то надежду на то, что всё ещё можно исправить. Он сам мне обещал, а он своему слову верен. Его сердце гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.
Она ещё раз посмотрела на нож, после чего, пожелав мне доброй ночи, удалилась. Я подумала, что мне стоит убрать острый предмет с прохода, вдруг мне ночью понадобится в туалет.