Глупые дети, решили, что вы летать умеете что ли? к нам наконец-то решился подойти бродяга, под ногами которого хрустели сухие палки. Пах он тошнотворно, куда хуже воды в реке, но я этого не замечала, лишь трясла Асмодея за плечи. Каждый раз всё слабее, потому что сил у меня не осталось. Прыгают тут и сям, не думая о том, что будет, если оступятся. А потом ломают вот руки, ноги Крылья ломают, да!
Мужчина сплюнул, схватил меня за шкирку, оттаскивая от библиотекаря.
Отойди, а то совсем хреново ему будет, у него рёбра переломаны небось, проворчал он, после чего осторожно приподнял Асмодея за плечи и поволок под мост. За Робертом по земле и опавшей полусгнившей листве тянулся кровавый след. Очки я нашла далеко не сразу: от удара их отбросило аж к забору, тянущемуся вдоль реки, да и в сумерках сложно искать мелкие предметы среди мусора. Понятия не имею, зачем я вообще их искала, но мне на мгновение показалось, что это очень важно. Нам повезло, что никто почему-то не заметил нашего оглушительного, в прямом смысле этого слова, падения: от удара в земле образовалась небольшая воронка, вокруг которой теперь лежали покрытые кровью ангельские перья. Крылья Роберта действительно были сломаны.
Бродяга подтащил Роберта к вагончику, но внутрь заносить не стал: разобрал одну из картонных коробок и уложил его сверху. Я ошарашенно смотрела на мужчину. Его словно и не волновало, что он аккуратно складывает огромные крылья так, чтобы никто на них не наступил. Только то, что они сломаны у самого основания, и позволило Роберту без относительных проблем лежать на спине. Надеюсь, от этого они не срастутся как-то неправильно.
Я стояла рядом молча, не зная, как мне поступить в данной ситуации. То, что этот мужчина не в себеоно понятно: живёт под мостом, среди строительного мусора, явно любит приложиться к бутылке, пахнет от него так, как пахнет от человека, который пренебрегает душем достаточно долгое время, да и синяк под глазом ясно демонстрирует не самую миролюбивую натуру. И ко всему прочему, он игнорирует тот факт, что я и Роберт рухнули с неба, оставив такой след, который невозможно не заметить. А ещё ангельские крылья!
Я украдкой посмотрела в мутную воду лужи: и даже красные глаза его не смутили. Поспешно заглушив магию, я нервно поправила растрёпанные волосы, заправив чёрную прядь за ухо. Общий мой вид меня почему-то смущал. Я слишком бросаюсь в глаза окружающим: тут дело и в моей одежде, и во внешности. Незнакомец же продолжал ворчать и поучать Роберта жизни, словно тот мог его слышать.
Извините, наконец сказала я, решив, что лучше всё же попробовать завести дружескую беседу с мужчиной. Тот только отмахнулся от меня и накрыл Роберта грязным одеялом, точнее, тряпкой, приспособленной под это дело.
Небось, хвастался, что летать умеет? поинтересовался мужчина, потирая затылок так интенсивно, что сальная вязаная шапка съехала на лоб.
Да вообще-то летать он умеет, раздражённо пробормотала я.
То ж я не заметил, как хорошо он летает, бродяга кивнул на результат нашего фееричного падения.
Можно подумать, вы в этом разбираетесь
Да видел я таких, как он. Правда, с таким цветом крыльев вижу впервые. Новая Порода?
Я едва не поперхнулась:
Чего? мои глаза сами собой округлились. Он видела ангелов и раньше? Надеюсь, что это не последствия его алкогольных марафонов, которые он явно устраивает себе каждый вечер. Я совсем не знала, чего ожидать в Гайе, когда возвращалась сюда. Прошло всего ничего, но порой достаточно и пары часов, чтобы знакомый мир перевернулся с ног на голову.
Порода Ну, как у кошечек, собак, там. Голубей, попробовал объяснить мне мужчина, видимо решив, что всё остальное мне понятно. У него крылья коричневые, а у тех, что я обычно вижу, белые. Правда, они никогда не врезаются на полном ходу в мостовую или дома. Только когда дерутся, тогда да.
Дерутся с кем? осторожно поинтересовалась я, мысленно скрестив пальцы, надеясь всё же, что у него просто шизофрения.
Ммм мужчина посмотрел на меня как-то странно, потом посмотрел на Роберта, снова на меня и неожиданно быстро подошёл к краю моста, задрал голову и посмотрел вверх, словно боясь чего-то или кого-то. Когда он вернулся, я прощупывала пульс на шее у нефилима. Пока что он был жив, но я совершенно не понимала, как я могу ему помочь. И даже не знала, где мы находимся. Радовало только то, что бродяга разговаривает на английском, хоть и не на американском, а значит, хотя бы объясниться с окружающими я смогу.
Когда мужчина вернулся, он не стал отвечать на мой вопрос, лишь взял железный прут, поворошил угли в старой ржавой бочке и ногой подвинул её поближе к Роберту, чтобы тот согрелся. Я подошла ближе, потому что утренний туман и холод начали пробираться ко мне за воротник, и становилось, мягко говоря, зябко. Поёжившись, я всё же протянула руки к источнику тепла, мысленно то и дело прощупывая, где находится мой меч. Незнакомец хоть и выглядел устрашающе, но не более чем человеком, упавшим на самое дно социума. С другой стороны, он явно не шутил про ангелов, и это не плод его воображения.
Значит, вы их видите, уточнила я у него спустя какое-то время. Мужчина уже успел усесться на картонку и теперь жевал грязный запечённый клубень, который выудил железякой из бочки. Глядя на него, мне становилось, мягко говоря, не по себе: неужели меня ожидает такая же судьба, если с Робертом что-то случится? У меня не осталось никого в этом мире, кто смог бы мне помочья полностью отрезана от Велиала и остальных, а охотники с радостью отсчитают тридцать серебряников за мою голову всякому, если выпадет такой шанс.
Этих-то? мужчина кивнул на Роберта, явно подразумевая ангелов. Ну дык. А толку-то? На небо они меня не заберут, зато от этих их орудий и магии только успевай уворачиваться. Раньше было шумнее, нынче поутихли.
Раньше? Это насколько же?
Ммм снова протянул бродяга, задумавшись, потом опасливо оглянулся по сторонам, снова посмотрел на меня. Ты похожа на них, но ты другая, как и твой дружок. Может ты из тех? Против которых ангелы воюют? Они хоть и называют друг друга братьями, но только с такими словами, знаешь ли, ножом под рёбра не тычут.
Метод ведения переговоров между ангелами и падшими подозрительно напоминал Братство Теней. Я, наплевав на все меры предосторожности, быстро приблизилась к мужчине практически вплотную и теперь буквально нависала над ним.
Расскажи мне всё, что знаешь. Это важно! выпалила я, видимо, теряя контроль над своими глазами, потому что бродяга разинул рот и смотрел на меня с таким видом, словно чудовище увидел. Иначе Я тебя убью.
* * *
Конечно же я пошла ва-банк и просто угрожала, убивать человека без крайней на то необходимости я не собиралась, но бродяге это было знать вовсе не обязательно. То ли мой вид был достаточно красноречивым, то ли я действительно научилась чему-то полезному у ассасинов, но он рассказал мне абсолютно всё: и совершенно неинтересную мне историю, как оказался на улице, и про жену, что ушла от него с сыном, и про работу на корабле в Бристоле, которую он потерял, когда пристрастился к алкоголю, а сейчас работает тут сторожем, чтобы всякие непорядочные личности под мостом не шастали и не лезли, куда их не просят. Мало того, что говорил он с местным акцентом, ещё и разница в диалектах сказывалась: я порой едва понимала, что он хочет мне сказать, поэтому решила не перебивать мужчину, терпеливо дожидаясь, когда он наконец упомянет ангелов и падших. К тому же, спешить мне было некуда: Роберт всё ещё лежал на картоне и едва подавал признаки жизни. Стараясь не впадать в панику, я напоминала себе раз за разом, что он получал травмы и хуже, чем эта, и что он обязательно придёт в себя.
Наконец, закончив увлекательный рассказ про себя, Брантименно так звали алкоголиказамолчал и уставился на меня, явно ожидая каких-то действий с моей стороны. Я на всякий случай кивнула, чтобы показать, что он всё делает правильно:
Ты говорил про ангелов. Ты часто их видел?
Да постоянно, Брант почесал голову и, словно кого-то поймав в волосах пальцами, бросил это в огонь. Сколько себя помню. Вначале думал, что это шиза. Ну, знаешь, типа врождённое или травма какая, но выяснилось, что нет. Они сказали, что я типа как этот Они назвали меня то ли апостолом, то ли ещё кем-то. Я не очень в этом разбираюсь, никогда не был верующим. Единственный плюс всего этогомоя устойчивость к алкашке: могу выпить сколько и что угодно, но никогда не отравлюсь.
Погоди-ка, я снова растерянно заморгала. Кто сказал?
Ангелы, конечно, кто ж ещё. Я их как-то тормознул. Они не сразу поняли, что я им кричу, но потом всё же соизволили поговорить.
Мне представилась крайне комичная картина, но я поспешила избавиться от неё.
Так, ладно. И что они сказали?
Ничего интересного. То, что я их вижуякобы чудо Господа, не более и не менее, а вообще я не должен лезть к ним со всякими глупостями, и они тут ищут кое-кого, бродяга галантно срыгнул в кулак и смачно высморкался. Кем бы он не был до попадания на улицу, сейчас он манерами не отличался. Я старалась делать вид, что мне лицезреть подобное ничуть не отвратительно. С другой стороны, ему придётся из кожи вон лезть, чтобы переплюнуть Марбаса. Вот. А сами-то кто будете? Из этих? Или из тех?
Не знаю, честно ответила я. Но мне не нравятся ни те, ни другие.
Почему ангелы меня пугалибыло и так понятно. Падших же я опасалась не меньше: всех, кого можно, Велиал призвал в Геенну, тут остались либо его личные враги, либо дезертиры. Самое страшное, что в лицо их знал только Роберт, но сейчас он не мог ответить даже на элементарный вопрос: «Эрих Мария Ремаркэто мужчина или женщина?».
О, понимаю, обрадовался бродяга. Мне тоже они не нравятся совсем. К счастью, уже полгода, как ни одного тут не видел. Как ветром сдуло. Только вы на голову и упали, так сказать.
Полгода, повторила я, стараясь не показывать своего удивления. Надо же! Хоть какая-то хорошая новость: война пока не пришла в Гайю, ну или сюда. Это не могло не радовать. Я боялась, что Гайя окажется по меньшей мере в огне, а получается, что сюда бойня двух высших миров пока ещё не добралась досюда. Ясно. Можно уточнить, где мы приземлились?
Вы в Бате! торжественно объявил мне Брант. Сверху загрохотал поезд.
Ммм я нервно закусила губу. Название мне ни о чём не говорило. А точнее?
Англия, Южный Уэльс, графство Сомерсет. А городБат. Это Эйвон, бродяга кивнул на реку. У меня в какой-то степени отлегло от сердца. Англия. Это не так уж и плохо, значит, действительно не один Брант говорит на относительно знакомом мне языке. Во всяком случае, мы друг друга понимаем. С другой стороны, у меня не было никаких познаний насчёт расположения этого города на карте острова.
Я вздохнула, и опустилась на край картона около Роберта, стараясь не зацепить его лишний раз. Чтобы хоть как-то отвлечься, то и дело крутила в руках его очки, который пришли в полную негодностьобе линзы грозились вот-вот рассыпаться в стеклянную крошку.
Вот, будет полезно. Наверно, бродяга достал из-за пазухи мятую газету «Таймс» и протянул мне. Позавчерашняя. В фильмах видел, что когда кто-то оказывается в чужом мире, он первым делом читает новости, объяснил он, ловя на себе непонимающий взгляд.
Ага, спасибо, я, стараясь не морщиться от запаха, взяла её в руки и поспешила посмотреть на дату. Двенадцатое декабря. Меня не было в Гайе всего полтора месяца. Каким-то чудом, несмотря на разницу в количестве часов в сутках в Геенне и на Земле, время в них течёт относительно одинаково. Я не опередила и не отстала от родного мира, во всяком случае, не на катастрофичные десятилетия, как бывает в старых сказках, когда герой отправляется в иной мир.
Однако новости походили на какой-то ад: стихийные бедствия, возникающие то тут, то там, военные конфликты, вспыхивающие, как огни на рождественской ёлке. В Африке какая-то ужасная эпидемия, в Австралии пожары. Южная Америка вот-вот сцепится с Северной. Я листала замусоленные страницы, пытаясь осмыслить, что происходит в мире. Это и есть истинное лицо Апокалипсиса?
Роберт, что же мы наделали пробормотала я и посмотрела на нефилима. Мир, который я знала, буквально рушился на глазах, горел в огне, умирал от жажды, от болезни, от раскалённого свинца. Захлёбывался в воде, грязи и в крови.
Брант то и дело разговаривал сам с собой, вероятно решив, что нас лучше не трогать. Иногда он учтиво предлагал мне еду или выпивку, но я благоразумно отказывалась. Всё что мне оставалось, это ждать, когда Асмодей откроет глаза, потому что без него я была совершенно беспомощной. То и дело в голову лезли мысли о том, что мне делать, если он не выкарабкается и умрёт. Стоит ли мне бежать, как найти союзников? У меня не было документов, а если бы и были, то более чем уверена, что меня давно уже объявили в международный розыск. И явно не как ребёнка, сбежавшего из дома, а как убийцу.
Теоретически, я могла мыть посуду в каком-нибудь богом забытом кабаке, где не нужны документы. Могла бы обратиться к каким-нибудь волонтёрам, что помогают обездоленным, но тогда не избежать вопросов о моей личности, что может быть опасно: вдруг они тоже сотрудничают с правительством, и у них есть база разыскиваемых? Тогда счёт, когда Орден доберётся до меня, идёт на часы. Я даже не сомневаюсь, что у охотников очень длинные руки, и они спят и видят, как яростно сжимают мою глотку в отместку за всё, что произошло в Атланте, словно это было исключительно моим решением.
Дав на мгновение волю своим эмоциям, я сжала оправу очков Роберта с такой силой, что она, и не без того будучи едва целой, хрустнула, а стёкла разлетелись, оцарапав меня. Кровь закапала на камни, а я отстранённо смотрела на порез, наблюдая, как она собирается в каплю, чтобы сорваться с кожи и упасть вниз, рисуя на камнях уродливые алые цветы утекающей жизни. Неожиданно меня осенило.
Брант, мне нужна твоя помощь, объявила я, поднимая с земли самый острый на мой взгляд осколок.
Ты порезалась! бродяга потянулся было ко мне, держа в руках бутылку какого-то дешёвого пойла, но я свободной рукой развернула его к Роберту. Ты ж гангрену подхватишь, дура.
Не подхвачу, натянуто улыбнулась я. Мой тайный ангел-хранитель не позволит мне умереть от заражения крови, уж поверь, многое бы сейчас отдала бы за то, чтобы увидеть выражение лица одного ассасина, если бы я сказала нечто подобное в его присутствии. Держи его.
Зачем это? Брант явно ничего не понял, но всё же прижал плечи Роберта к земле ещё сильнее, не решившись спорить со мной.
Один мой друг уже выхаживал его таким способом, я думаю, что у меня тоже получится, я резанула себя по внутренней стороне ладони точно так же, как когда заключала с Марбасом уговор. Но сейчас у меня в руке был не нож, а лишь крохотный кусок стекла. Я стиснула зубы, стараясь не демонстрировать свои настоящие ощущения от этих действий, потому что мне пришлось повторить несколько раз прежде, чем получился хоть сколько-то серьёзный порез. Брант с явным неодобрением смотрел на меня, но продолжал выполнять мою просьбу. Роберт, вернись ко мне.
Я взяла нефилима за лицо, разжала ему челюсть, открыла рот и сжала над ним кулак, то и дело разрабатывая рану. Было больно, но я понимала, что выбора у меня нет. Можно было достать меч, но, скорее всего, это бы напугало нашего нового знакомого. Кровь, наполненная энергией двух королей Геенны, просто не могла быть бесполезной. Я отчаянно верила в то, что мои действия помогут нефилиму восстановиться, как и в прошлый раз. Теперь было понятно, что такое руны Лже-богов: слишком легко потерять над ними контроль, и они уничтожат тебя изнутри, в то время как ты будешь мечтать о спасении себя и того, кто тебе дорог.
Пять, семь, десять. Капля за каплей, мучительно долго. Мне хотелось отрубить себе палец в надежде, что тогда крови будет больше.
Вернись ко мне, повторила я.
Роберт вздрогнул и открыл глаза, алые, как у падшего, но с обычным человеческим зрачком. Не говоря ни слова, он схватил меня за ладонь и притянул к своим губам. Я застонала от неожиданности и боли, когда почувствовала его жадное прикосновение языка. Он пил мою энергию. Сам. Брант ошарашенно смотрел на нас, а потом всё же решил вмешаться:
Эй-эй, ты чего! он ударил нефилима по руке, заставляя того выпустить меня. Первые мгновения взгляд Роберта не выражал ровным счётом ничего, взрослый мужчина походил на пустую оболочку, которая жила своей жизнью.
Всё нормально, поспешила я заверить бродягу, когда Роберт рывком сел и потёр голову. Картонка, на которой библиотекарь лежал, оказалась пропитанная кровью насквозь. На сломанные крылья он словно и не обращал никакого внимания. Ты как, в порядке?