Забавно, что после пробуждения Артур вообще ничего не помнил. Ни своих рассказов, ни снов. Сон у него что надо, как у младенца. Ну, или у трупа.
Еда.
В принципе, вопрос обеспеченности продовольствием всегда стоял остро в мире, где все ресурсы так или иначе ограничены. Однако семь человекэто не двое, еды нужно больше. И тут выступала проблема не столько с количеством еды, сколько с отношением выживших к такому важному ресурсу.
Дело было в Антоне. Как можно было не есть что-то из-за собственной прихоти, Соня не понимала. Первый раз услышав «потому что это невкусно» на вопрос о причине отказа от обеда, она даже растерялась. Думала, что он шутит или что-то вроде того. Но сидевшая рядом Надя без возражений поменялась с ним едой, разрешив еще не начавшийся конфликт. Однако эта ситуация не стала единичной.
Антон действительно не ел абсолютно все, что ему давалось исключительно по причине нежелания или из-за того, что ему не нравился вкус/цвет/запах. Во избежание конфликтных ситуаций Соня попросту перестала готовить на него порцию, предпочитая доверять это дело его невесте. Надю не смущали выкрутасы юноши, видимо, за несколько лет совместной жизни она привыкла к таким причудам. Но это не отменяло того факта, что подобное поведение вне стен безопасной зоны было по меньшей мере неуместным.
Споры.
Собственно стычки возникали непосредственно и при первых двух аспектах выживания, но под конец напряженного пути, по сути, в неизвестность нервы начали сдавать у всех. Поводом сорваться на товарище могло стать что угодно, даже банальное приоткрытое окно (как и случилось с Марком, которому «слишком дуло в ухо»; пришлось соглашаться, дабы не ругаться посреди пути). Поэтому и было принято совместное решение немного отдохнуть от долгой дороги.
Выбор пал на небольшой населенный пункт Морки. Когда-то это был мирный поселок городского типа, но теперь он полностью утратил былое очарование. Невысокие жилые дома больше не казались такими приветливыми, выбитые окна и прогнившие крыши только подтверждали, что не ждали гостей.
Но вопреки мертвой тишине, вид пустынных улиц, практически полностью скрытых в тени зеленых деревьев, радовал глаз. Еще и птицы, что пели свои звонкие песни, тут же затихая, стоило машине приблизиться к их насесту, вызывали невольную улыбку. Природа прекрасна, когда не знает влияния человека.
Выбор пал на неприметное кафе, одно из немногих в этом месте. «Бай»кажется так оно называлось, хотя Соня не была до конца уверена. Краска с названия стерлась, не давая возможности убедиться в своем предположении.
Машину оставили на заднем дворе. Хоть в городе и не наблюдалось признаков присутствия других людей, лишний раз рисковать не было смысла. На изучение города времени также не осталосьслишком быстро огненный шар уходил за горизонт, вынуждая выживших найти убежище. Кто знает какие опасности скрываются под покровом ночи?
***
Пластик, столешницы, задернутые шторыне самая надежная защита от посторонних глаз, но это уже что-то. Если сильно не шуметь, можно сделать вид, что внутри никого нет. Разве что шорохи посторонние. Но все можно списать на вездесущих голодных грызунов.
Разговор не клеился. Единственным, что хоть как-то разряжал обстановку, был небольшой костёр, разведенный прямо в помещении. Слишком маленький, чтобы заметить с улицы, но достаточно сильный, чтобы согреть. Да и приятный треск сухих веток успокаивал натянутые нервы.
Они бы так и сидели в тишине, слушая лишь пение пляшущего огня, если бы не грохот со стороны технического помещения. Руки сами потянулись к оружию, однако, как только они увидели источник шума, невольно выдохнули. Из комнаты буквально вывалился сияющий как начищенный перстень Артур, держа в руках непонятное, немалых размеров нечто. Весь в пыли и паутине, местами одежда обзавелась новыми полями для заплаток, но все это парень словно не замечал. Энтузиазм бил через край, заглушая все остальные эмоции. Как только парень подошёл ближе, попадая в поле света костра, Соня смогла рассмотреть предмет в его руках. И от осознания что именно держал в руках юноша, захватывало дух.
Серьёзно? словно разговаривая с ребёнком, покосился на него Антон. Решил всех местных привлечь?
Тут никого нет, пожал плечами Артур, садясь в общий круг, бережно проводя руками по корпусу. Кто-нибудь играть умеет? Я вот так и не научился.
Никто не решился брать в руки старый инструмент. И только Соня невольно потянулась к струнам, вскоре получая инструмент в полноправное владение. Приятно было ощущать терпкий запах древесины, исходивший от старого дерева. Струны местами износились, расстроились, но в целом играть было можно.
Осторожно, не желая повредить музыкального друга, Соня перебирала струны, производя на свет тихие, ещё не уверенные звуки, которые плавно сложились в единую мелодию. Слишком знакомую, чтобы не узнать.
Нравятся песни Цоя? как бы невзначай спросил Марк.
У Сони рука дрогнула, не попадая в мелодию. Марк сам заговорил? Сам проявил интерес? Не иначе как снег завтра выпадет.
Ну, да, отец вечно играет их. Вот и меня научил, трудно продолжать разговор, особенно когда собеседник на тебя не смотрит, но Соня решила не упускать свой шанс. А тебе?
Вообще не мой стиль.
Приехали. И зачем тогда спрашивал? Однако безразличное ко всему выражение лица не стало оправданием для отрешенности парняСоня вспомнила, что давно хотела задать ему один вопрос. Почему бы не сделать этого сейчас?
Зачем ты поехал? В смысле, не просто же из желания помочь.
Я не могу захотеть составить компанию?
Ответом ему послужил полный скептицизма взгляд, что невольно вызвало у парня смешок.
Ладно, твоя взяла, шутливо поднял руки в обезоруженном жесте, недовольно вздыхая. Подбирать слова оказалось не так легко. Мне надоела трусость нашего лидера. Он хороший человек, но становится практически трясущимся от страха ребенком, стоит только появиться необходимости пойти с кем-то на открытый конфликт. Даже за своими людьми пойти не в состоянии.
Те, кого забрали знал их лично?
Да. Всех до единого. Как и Дмитрий. Но вечно прятаться не получится, он должен это понимать.
Он должен думать о других выживших, тихо сказала Соня, задумчиво глядя на покореженный корпус инструмента. Похоже, кто-то решил потушить об дерево пару сигарет. В любом обществе должен быть лидер.
И, тем не менее, он не должен был запрещать идти тем, кто согласен добровольно.
Он просто не хотел терять еще больше людей.
Оправдываешь?
Скорее пытаюсь мыслить логически. Нас ведь тоже никто не отпускал из убежища. Сами ушли.
Зачем вы, кстати, едете за торговцами?
А вы? улыбнулась Соня, не желая рассказывать абсолютно все. Пока еще. Наверное, хотелось услышать их личные причины для вылазки. Хотелось убедиться, что им можно доверять. С тобой все ясно, но остальные?
Да тут и говорить нечего. Не такой уж и секрет, пожал плечами Марк, задумчиво глядя на друга. Печальными глазами Артур глядел на языки пламени, ожидая, когда же дамы приготовят ужин. Жалобно урчащий живот только подтверждал тоску парня. Арт поехал со мной, как только узнал, что я не собираюсь сидеть в безопасной зоне. Алиса решила вас не бросать, тем более что навыки оказания первой помощи ей вкратце объяснили. Ну, а Надя побоялась отпускать ее одну. Антон шел в комплекте с последней.
Выходит, команда альтруистов собралась. Неплохо.
Скорее на девяносто процентов. Антона я бы не назвал таким уж самоотверженным. Не в его стиле рисковать собой ради других. И мы отошли от темы, он снова посмотрел на Соню, прищуриваясь. Твоя очередь.
А она так надеялась, что забудет. Хотя, ничего же не будет, если она попробует открыться. Не вечно же бегать от людей.
Все просто. У них мой отец. Вот и едем на запад, надеясь найти его. Надеюсь, успеем.
Твой? Я думал вы с Андреем родственники.
Нет, Боже, конечно же нет, вот так разом пропало все желание разговаривать. А ведь так много вопросов накопилось.
В глубине души Соня понимала, что Андрей сделал для нее многое, но все равно не могла назвать его членом семьи. Даже просто другом. Пока не могла. Что-то внутри упорно твердилорано. И Соня слушала этот голос.
Марк хотел сказать, что-то еще, но момент был упущен. Соня отвернулась, возвращая все внимание к потрепанным временем струнам. Снова стена непонимания возникала между ними.
Надо отдать должное Артурубез его находки, они бы так и сидели в тишине, изредка перекидываясь пустыми фразами. Теперь же общая атмосфера если не стала весёлой, то точно стремилась к позитивном настрою. Музыка и впрямь может вывести из самых тяжёлых дум, расслабляя разум и укрепляя дух. Помогает найти силы двигаться дальше.
Соня не могла похвастать идеальными навыками игры на гитаре, но некоторые знакомые мелодии могла свободно воспроизводить, давая возможность слушателям тихо напевать знакомый и не очень текст. Оказалось, Артур обладал не слабыми вокальными данными, особенно когда чувствовал вдохновение. Да и Марк, нет-нет, но присоединялся к пению друга.
Почему нет, особенно если чувствуешь правильный настрой.
Краем глаза она заметила Андрея, который не принимал участия в общем веселье. Молча сидел у окна, лениво подбрасывая в воздух все, что попадалось под руку. Почему она об этом думала, девушка не понимала. Какое ей дело? Не хочетне общается, не маленький, чтобы возиться с ним.
И тем не менее не думать не получалось.
Соня слабо себе представляла, что могло быть причиной подобного эмоционального спада. Однако слабая догадка все равно присутствовала в голове, постепенно складываясь в единую мысль. Живя в убежище, она ни разу не видела его одного. Вообще никогда. Эмиль всегда был рядом, не важно ладили они или ссорились. В какой-то степени это было даже удобно: если кто-то из них нужен, достаточно найти одного, второй всегда будет рядом. Понятно, что, оказавшись вдали от лучшего друга, Андрей чувствовал лёгкую растерянность.
Хотелось отпустить парочку едких замечаний по поводу такой нелюдимости, в которой обвиняли ее саму, но сказать что-либо Соня попросту не успела: в помещение вошли все это время обитавшие на кухне Надя с Алисой. Ужин готов. Перловка, чудом сохранившаяся в разграбленных шкафах и немного фасоли из их личных запасов. Не королевский ужин, но вполне неплохо.
Держи, стараясь выглядеть как можно более уверенной в своих действиях, Алиса протянула Андрею тарелку с ужином. Надеюсь, мы неплохо постарались.
Спасибо, тепло улыбнулся парень, вызывая у той легкий румянец и смущенный взгляд. Садись давай.
Незаметно, на сколько это вообще было возможно, Соня наблюдала за ними со своего места, невольно пытаясь представить их в качестве пары, но картинка в голове никак не складывалась. И ведь не скажешь, что дело было в возрасте Алисы, семь лет не такая уж большая разница. Проблема была в темпераментах и взгляде на эти потенциальные отношения в принципе. Девочка слишком волновалась, даже двух слов нормально связать не могла, стоило взглянуть на объект симпатии. Андрей же в принципе не был заинтересован в этом, что заводило ситуацию в тупик. Надо бы поговорить с ней и как можно скорее. Так это будет менее болезненным для нее. По крайней мере, именно так думала Соня, надеясь уговорить Надю разъяснить все юной подруге. Сама девушка на свое красноречие полагаться не спешила.
Вот, кстати, о последней.
Они только сели ужинать, изредка перебрасываясь короткими фразами, впрочем, не чувствуя особого напряжения от повисшей тишины, когда на пол упала алюминиевая ложка. И не сказать, что случайно.
Обернувшись в сторону звука, Соня стала свидетельницей весьма странной картины: Антон раздраженно отбросил столовый прибор и тут же уставился на вздрогнувшую от резкого движения Надю.
Я же просил не готовить это! Специально издеваешься!?
Слишком громкий голос, даже для того, кто и так нервничал, находясь на потенциально опасной территории. И тем не менее это не объясняло столь импульсивное поведение, по мнению окружающих, не имело никаких оснований. Вот только эти двое так не считали.
Не дождавшись никакого ответа от своей любимой, Антон попросту скинул на пол тарелку с так и не тронутым ужином, после чего удалился под непонимающие взгляды товарищей.
С минуту все молчали. И только когда Надя судорожно выдохнула, проводя руками по напряженному лицу в попытке унять легкую дрожь, Соня осмелилась задать интересующий всех вопрос. Точнее, их с Андреем. Остальные лишь понимающе отводили взгляды, словно наперед зная о чем пойдет речь.
Что это было?
О чем ты? отчаянно не желая сталкиваться с кем бы то ни было взглядом, Надя лихорадочно собирала безнадежно испорченные остатки пищи с пола, намереваясь выбросить в мусорное ведро. Зачем это в заброшенном кафене ясно. Видимо, сила привычки. Все хорошо.
Что «хорошо»? Почему он ушел?
Это моя вина, Антон тут не причем, у нее руки мелко тряслись, что совсем не вязалось с легкой улыбкой, играющей на губах. Только взгляд оставался стеклянным, словно мыслями девушка была далеко отсюда. Вот только Соня ждала ответа, не собираясь оставлять все как есть, поэтому Наде пришлось сдаться. Фасоль. Антон не ест красную, а я совсем забыла. Говорю же, ничего страшного. Это моя вина.
Она ушла вслед за юношей, все еще нервно подрагивая от ссоры, оставляя остальных сидеть в неуютной тишине. Такая ситуация не устраивала Соню, тем более что причина ссоры, по ее мнению, и причиной-то не была. Вот только спросить она ничего не успела. При взгляде на остальных ребят, слова комом встали в горле. Марк казался безучастным ко всему, ковыряясь вилкой в собственной еде, впрочем, так и не употребляя ни овощи, ни мясо. Алиса в принципе не понимала сути происходящего, предпочитая не вмешиваться. Только длинные рукава снова скрывали побледневшие пальцы, дабы не раскрывать нервозность девушки.
Зато Артур не скупился на эмоции. Обычно всегда веселый талисман их компании сейчас едва ли не ломал столовый прибор, напряженно глядя на закрывшуюся дверь, за которой минутой ранее скрылись их друзья. И судя по неровным красным пятнам, проступившим на щеках и шее парня, более раздраженное состояние представить сложно. Очевидно, он был единственным, кто мог хоть как-то прояснить ситуацию.
Артур? Может, хоть ты объяснишь, что это сейчас было? Цвет фасоли? Серьезно?
Она не шутила, криво усмехнулся парень, откладывая тарелку с нетронутым ужином в сторону. У них все общение так строится. Антон
Арт, позвал было его Марк, пытаясь предотвратить неуместную, по его мнению, речь, но в этот раз Артур не собирался слушать чужих советов. Накипело.
Нет, пусть знают. Антон всегда такой. Ведет себя как как дерьмо, а Надя терпит. И ведь все вокруг это видят, говорили ей не раз и не два, но она как приклеенная за ним ходит. А он этим пользуется. Тошнит уже смотреть на это.
И давно у них такие отношения? делая акцент на последнем слове, спросил Андрей.
Больше трех лет, сквозь зубы процедил Артур, пиная ни в чем неповинную тарелку. Растеряв свое содержимое, потрескавшаяся керамика звонко запрыгала на кафельном полу, с негодованием взирая на своего обидчика. Впрочем, парня это не особо волновало. Поднявшись на ноги, он направился прямиком в комнату, выбранную в качестве спального места, желая поскорее успокоиться.
А как же ужин? тихо позвала Алиса, впрочем, не надеясь на положительный ответ.
Которого и не последовало.
Аппетит пропал.
***
Они больше не поднимали эту тему. На следующее утро, когда нужно было отправляться дальше, парочка влюбленных снова общалась как ни в чем не бывало. Спокойно погрузили вещи обратно в машину и собрались ехать. Только перед тем, как занять свое место в салоне, Надя потянула подругу за локоть чуть в сторону, не обращая внимание на удивленный взгляд последней.
Ты не думай ничего такого про Антона, тихим голосом заговорила девушка, не желая, чтобы остальные слышали ее слова. Он просто немного вспыльчивый. К тому же я действительно виновата в случившемся, надо было лучше думать.
Соня хотела сказать, что закатывать истерику из-за цвета бобовых культур по меньшей мере странно, и что Наде стоило бы пересмотреть тактику своих отношений с парнем, но девушка выглядела настолько подавленной случившимся, что все слова мгновенно растеряли весь свой смысл. Зачем переубеждать, если их самих все устраивает? В конце концов, это не ее дело. Не надо вмешиваться, если того не просят.