Но зараженные не живут дольше трех-четырех дней. Получается, еще недавно там жили обычные люди?
Это не вызывало страха или отторжения, лишь понимание, что с ними случилось что-то ужасное. Да, на них напала небольшая группа, около двадцати человек, но ведь где-то же должны были быть остальные выжившие. И если они заразись недавно, значит источник инфекции все еще на свободе.
Не хмурься. На бабку сморщенную похожа, как само собой разумеющееся сообщил подошедший Андрей, заставляя вынырнуть из мрачных мыслей. О чем речь?
Думаем о том, что случилось с теми людьми, в поселении, едкое замечание девушка пропустила мимо ушей. Много чести еще на это отвлекаться. Да и зачем, если можно отобрать у только что пришедшего шоколадный батончик, настолько напичканный при производстве химией, что не испортился спустя столько времени. Так, в знак символичной мести за вредность. Твое мнение?
Впустили зараженных? По-моему все просто, тут нет никакой мистики. Один не сказал, что неудачно контактировал с инфекцией, вернулся в поселение и заразил остальных.
А что на счет ученых? вмешался Марк, завистливым взглядом смотря на шоколадку в руках Сони. Та в долгу не осталась и, показав язык, нарочито демонстративно доела последний кусочек.
Пытались помочь? Андрей и впрямь не собирался придумывать фантастические теории, на счет увиденного. Всегда должно быть рациональное объяснение. По слухам они ищут лекарство. Может, услышали сигнал о помощи, но не успели.
А может, они просто решили поглазеть на результат своих бредовых экспериментов?
А она уже и забыла, что Антон стоит рядом. По какой-то причине даже его голос вызывал некое чувство раздражения, хотя парень и не говорил ничего ужасного или раздражающего. Но его вечный хмурый настрой и привычка видеть худшее в окружающей действительности начинали сильно раздражать.
О чем ты? Марк также не был в восторге от поведения друга, но долгое общение сказывалось на более стойком терпении.
Все эти трупы мы видели только результат действия вируса, но ни разу не наткнулись даже на подобие лазарета.
Помнится, мы были немного заняты, чтобы внимательно рассматривать местность, заметила Соня. Может, просто не заметили.
Или его там и не было.
На что ты намекаешь? устало вздохнул Марк.
Ни на что. Просто не верю я, что они все еще ищут лекарство. А даже если и ищут, вряд ли найдут. К тому времени, когда появятся первые результаты их поисков, той жалкой кучке выживших, что останется, оно вряд ли понадобится.
Надеюсь, ты вспомнишь эти слова, если нам действительно когда-нибудь предложат вакцину, улыбнулся Андрей, да так мило, что Антона даже передернуло.
Соня осталась довольна. Самой ей не хотелось вступать в словесные перепалки с кем-либо, но вот наблюдать за подобным действием девушка обожала. В двойне приятно видеть добровольную капитуляцию оппонента. Максимальное удовольствие, если этим оппонентом являлся Антон. Все-таки у нее особое отношение к этому парню, ничего не поделаешь.
***
Всю дорогу Соня сидела на переднем сидении рядом с водителем. И всю дорогу печально глядела на руль. Но Андрей упорно игнорировал незаметные (по мнению самой девушки) взгляды, не собираясь давать возможности рулить. А все потому, что последний опыт Сони по вождению закончился вывернутым не в ту сторону рулем и едва не пробитой шиной. Собственно, с тех пор появилось негласное правило, что вести транспорт будут трое наиболее опытных водителей: Андрей, Марк и Артур (который особой аккуратностью не отличался, но с ним было весело объезжатьточнее собирать, все кочки).
Бросив это бесполезное занятие, Соня съехала на своем сидении и перевела взгляд вперед на дорогу. Наверное, ей никогда не надоест восхищаться красотой окружающей природы. Середина весны выдалась крайне щедрой на тепло и солнечный свет, помогая зелени распускаться в полной мере собственной красоты. Яркие сочные краски контрастировали с голубым безоблачным небом, так и маня выйти и прогуляться в тишине, слушая лишь шелест листьев и пение редкий птиц.
Пару раз им приходилось тормозитьлесные обитатели стали совсем дикими и больше не боялись выходить на дорогу, которой и видно-то почти не было. Семейство лосей и кучка пушистых серых зайцев, все они с интересом разглядывали редких гостей пригородной дороги. Приходилось ждать, пока молодняк налюбуется вдоволь и освободит путь, поскольку использовать звуковой сигнал не хотелось. Вдруг рядом есть еще и зараженные животные?
Впереди мелькнул свет дальних фар. Соня уже задремать успела, когда поняла, что на дороге они теперь не одни. Андрей также притормозил, полностью съезжая на обочину. Слишком узкая дорога не дала бы свободно разъехаться их минивэну и крупному грузовику.
Как думаете, кто это? со своего места сонно спросил Артурчик, который только-только начал засыпать.
Не думаю, что они опасны, отозвался Марк, впрочем, протягивая руку к оружию. Пока не напали, что уже хорошо.
Они не нападут, Андрей уже глушил мотор, одновременно открывая дверь наружу. Это Руфик. Его фургон.
Услышав знакомое имя, Соня поспешила вслед за юношей. Если он прав и это действительно Руфик, им крупно повезло. Встретить знакомого человека вдали от домаредкость, но им везет. По крайней мере, пока что.
Из кузова вышел незнакомый долговязый парнишка лет семнадцати и с интересом уставился на ребят, однако не он привлек основное внимание. Руфик, это действительно был он. Веселый мужчина средних лет, гордый обладатель южной крови и пышных бровей, которыми особенно гордился, сейчас спешил к единственным знакомым лицам, на ходу сметая двух ребят в свои крепкие объятия.
Я так и знал, что встречу вас! Барс должен мне два литра своего самогона, смеясь сквозь проступившие слезы радости говорил мужчина. Его явный акцент от излишних эмоций становился только заметнее, но сейчас это было не важно. Ну, как вы? Целы?
Все в порядке, рассмеялась Соня, чувствуя небывалое облегчение. Наверное, впервые за все время пути. Ты сам-то куда направляешься?
Как раз к вам, ребятки, в убежище. Барс и Ильдар просили найти фильтры и некоторые запчасти, вот, везу заказ.
А Сергей? удивился Андрей, не понимая почему их лидер перестал искать нужные припасы для улучшения условий жизни.
Не знаю я что с вашим Зобиным, почесал затылок мужчина, задумчиво глядя куда-то в сторону. Он вообще перестал выходить на контакт. Только с помощниками удается связаться и то не всегда.
Может, он настолько усиленно работает? Или болен? неуверенно сказала Соня.
Или же темнит что-то, более мрачная версия, но тем не менее имела право на существование. Впрочем, сейчас Руфика интересовало другое. На запад двигаете? А это кто? Группа поддержки?
Обернувшись, девушка заметила, как все их спутники вывалились наружу и теперь наблюдали за развернувшейся картиной.
Друзья, после недолгого молчания, ответила Соня, игнорируя слегка удивленный взгляд Андрея. Но что бы он не думал, сама девушка понимала однокогда-то надо начинать доверять людям. Почему бы не начать сегодня? Друзья, которые помогают найти отца и спасти собственных знакомых. Торговцы не только нас потрепали.
Слышал, мигом помрачнел Руфик, обдумывая следующие слова. Лучше бы вам поспешить. Говорят, они намереваются выполнить какой-то крупный заказ новумов. Не к добру это.
Для этого им нужны люди?
Это торговцы, дорогая, он мягко потрепал девушку по растрепанным волосам, стараясь скрыть печальную улыбку. Никогда не знаешь, чего от них ожидать, и снова пауза с коротким вздохом. Как же ты выросла. Вы оба. Еще и разговаривать научились, не ругаясь.
Тут бы Соня могла с ним поспорить, но не стала. Зачем, если они и впрямь перестали грызться по поводу и без. Хотя до гладких отношений им еще как до луны пешком, но все впереди. По крайней мере, шанс всегда есть.
Мы стараемся сотрудничать ради выживания.
Неплохие результаты, хочу я вам сказать. Ладно, ребятки, почему-то я уверен, что говорить вам быть осторожнее не имеет смысла, раз вы продержались так долго и до сих пор живы. Могу сделать только это, он махнул рукой пареньку, но тот засмотрелся на стоящих слегка позади невольных зрителей и не сразу откликнулся. Ваня, клювом не щелкай! Давай сюда заначку.
Парнишка дернулся от громкого голоса и, забавно покраснев, поспешил обратно в кузов, попутно бурча под нос оправдания своей нерасторопности. Через пару мгновений Руфик уже протягивал Соне сверток, довольно улыбаясь.
Надеюсь, вам это не пригодится, но все же.
Внутри оказались лекарства. Антибиотики, материал для перевязок, антисептикинебывалая роскошь для нынешних времен. И все это досталось им просто так.
Спасибо большое, даже не знаю, как тебя отблагодарить, в такие моменты и понимаешь, что слишком мало слов благодарности, которые смогли бы выразить всю степень признательности за такой щедрый жест.
Лучшая благодарностьэто когда я увижу вас целыми и невредимыми дома. Вместе с Виктором.
Ты один из немногих, кто верит, что мы справимся, заметил Андрей, благодарно кивая. С чего вдруг?
Вы оба слишком на него похожи. Такие же упрямцы, которые не остановятся на пути к своей цели несмотря ни на что. Может, это и к лучшему.
Это вряд ли, в унисон заметили ребята, после чего переглянулись, одновременно фыркая. Руфик заулыбался, наблюдая за ними.
Оказалось, все так просто. Услышать несколько слов поддержки, сказанных от чистого сердца, чтобы понятьвсе это не напрасно. У них есть шанс все исправить, главное верить в свои силы. Восемьдесят процентов успеха зависят от веры в собственные силы.
Передать вашим что-нибудь? вывел их из задумчивого состояния Руфик. Барсу или друзьям?
Думаю, достаточно сказать, что мы живы, после недолгого размышления ответила Соня.
Ну а ты?
Юноша молчал. Пару мгновений обдумывал какую-то свою мысль, после чего гаденько ухмыльнулся и, взяв у мужчины маленький листок с карандашом, начиркал что-то, протягивая сложенное послание вчетверо.
Отдай это Эмилю, пожалуйста, и, судя по слишком уж довольному выражению лица там явно было не трогательное, полное нежности короткое письмо.
Будет сделано, отсалютовал Руфик. Удачи вам, ребята. И не задерживайтесь по ночам на открытой местности. Здесь очень много мародеров. Намного больше, чем в ваших краях.
Кто бы знал, что его совет окажется настолько ценным.
***
То, что дорога заканчивается берегом реки, они прекрасно знали. А вот то, что моста там не будет, не ожидал никто. Карта уверенно показывала сплошную линию, ведущую от одного конца берега до другого, не имея никаких сторонних пометок или записей. Правда, приглядевшись, удалось заметить едва различимый, практически стертый значок якоря рядом с концом дороги. На половину ушедшие под воду малогабаритные судна только подтверждали догадку о бывшем порте.
И как теперь ехать?
Может, вплавь? словно читая чужие мысли, подал голос Марк.
Остальные обернулись в ту сторону, куда кивал парень. Одно из немногих рыбацких суден, проржавевшее со всех сторон, все еще оставалось на плаву и тонуть не собиралось. По крайней мере в ближайшее время (на это и рассчитывали ребята).
Все равно аккумулятор в моторе разряжен, заметил Антон, невольно ежась при взгляде на прозрачную водную гладь. И мы что, просто возьмем и бросим машину здесь?
Это же Волга, словно ребенку принялся объяснять логику дальнейших действий Артур, Река, которая течет на запад и на которой вряд ли будут пробки, которые надо объезжать. Быстрее и проще, чем искать удобный путь на суше.
По-моему глупо, но делайте что хотите, поморщился парень, демонстративно отходя назад, всем своим видом давая понять, что больше разговаривать ни с кем не намерен.
Однако недолго о нем переживали остальные. Молчит и ладно, главное, что нервы не треплет. С аккумулятором действительно были небольшие проблемы, но не настолько критичные, чтобы нарушить все планы. Подзарядить севший аккумулятор от машины не составило особого труда, так что уже через час кропотливого перекладывания вещей из одного транспорта в другой, старый моторчик, немного покряхтев с непривычки, начал свою бурную деятельность, медленно, но верно толкая лодку вперед по течению.
Их предположение оказалось вернымна воде действительно не было никаких посторонних препятствий, но плыть быстро все равно не получалось из-за слишком большого веса пассажиров. Однако даже это не могло испортить настроение ребят. Когда еще им представится шанс увидеть зеленые берега, слушая как водную гладь рассекает острый нос судна, радуя чуткий слух. Вода оказалась настолько прозрачной, что внизу было видно, как проплывают мимо крупные по мнению Сони рыбы. Их серебристая чешуя переливалась под лучами солнца, вызывая желание дотронуться до нее пальцами. Жаль, что они ускользали подальше, стоило только заметить человеческую руку. Им страшно, а девушке почему-то смешно. Жаль, что нет возможности завести рыбок.
В детстве у нее дома был аквариум. У них был.
Глава 11
Наверно это все-таки была плохая идея плыть по воде, тем более что к ночи поднялся ветер, который начал раскачивать лодку. Перевернуться она не могла, но, если у человека был слабый вестибулярный аппарат, укачать могло запросто. Что и случилось с Надей.
Первые полчаса девушка продержалась спокойно, всем своим видом давая понять, что ничего страшного не произошло и с ней все в порядке. Но когда особо сильная волна качнула лодку так, что вода практически начала переливаться через край судна, Надя не выдержала. Содержимое желудка бодро начало покидать свое законное место, смущая девушку еще больше.
Простите со мной такое, - но договорить она не успела, едва перегнувшись через борт, чтобы не попасть под ноги кому-то из друзей.
Соня ободряюще сжала ее руку, протягивая бутылку с водой. О морской болезни она слышала, но и представить не могла, что это на столько неприятное явление. Тем более что Наде действительно было плохо. Не столько от тошноты и рвоты, сколько от смущения перед остальными.
Вдвойне было неприятно лицезреть, как сидящий рядом с ней Антон, брезгливо поморщившись, отодвинулся подальше. Даже нос отвернул вместо того, чтобы поддержать или ободрить.
Что? Я здесь ничем помочь не могу, на вопросительный взгляд Сони откликнулся парень, незаметно, по его мнению, прикрывая нос рукой.
Все хорошо, сейчас пройдет, заправляя слегка вспотевшую прядь за ухо, слабо улыбнулась девушка, переводя взгляд за спину сидящих перед ней ребят. Что это?
Тусклый луч фонаря гулял по водной глади, медленно, но, верно, приближаясь к их лодке. Вой ветра приглушал звук работающего второго мотора, но это не отменяло того факта, что второе судно неумолимо приближалось к их лодке.
Это еще кто? прищурившись, напряглась Соня. Вряд ли местные жители, если таковые вообще здесь имелись, захотели бы прогуляться по реке ночью.
Думаю, нам в любом случае лучше не попадаться им на глаза, цокнул языком Андрей. Судя по этим красным точкам на воде.
Вот это действительно было плохо. Оптический прицел был и у Сони, но сама девушка пока его не использовала. Зато эти ребята в полной мере задействовали свои ресурсы, вычисляя любителей ночных прогулок по рекам явно не для того, чтобы самим подсказать удобный маршрут. Еще и река как на зло не радовала достаточно пологим берегом, чтобы можно было быстро исчезнуть из виду. Приходилось выкручиваться на ходу, стараясь не попадаться под свет фонарей.
Вон они! Держи их!
Ага, конечно.
Яркие желтые лучи сошлись на их небольшой компании, ослепляя привыкшее к темноте зрение, заставая врасплох. Они даже до оружия дотянуться не успелиточно прицеленные выстрелы вынуждали пригнуться, если не было желания расстаться с содержимым черепной коробки.
Что им от нас нужно? испуганно выкрикнул Антон, отчаянно пытаясь найти место, куда можно спрятаться. Гиблое дело, если искать приходится на раскачивающемся судне.
Лучше спроси, что нам делать, сквозь зубы прошипел Марк, старательно закрывая дыру в лодке. Пробоина.
Удивительная меткость. Сразу два некрупных отверстия в деревянной корме пропускали воду на дно лодки, стремительно стараясь затопить все содержимое небольшого судна, одновременно погружая его под воду.
Надо прыгать, вглядываясь в темноту, заметил Андрей, на ходу закидывая рюкзак за спину. Вплавь быстрее, да и есть шанс, что пока будут лодку осматривать нас не заметят.