Я плавать не умею, осипшим от страха голосом прошептала Алиса.
Да и я не особо, добавила Надя, вгоняя в ещё большее отчаяние остальных.
Просто красота, лучше и не придумаешь.
Но на долгие пересуды не было времени. До этого едва державшаяся на плаву лодка, набрав лишний вес в виде речной воды, сейчас накренилась на бок, вынуждая своих пассажиров спрыгнуть в реку, стараясь не издавать лишних движений. Соня едва держала голову над водой с облегчением осознавая, что стрельба стихлаих внезапные поклонники действительно первым делом поплыли к лодке, давая возможность всей компании потихоньку добираться до берега. Стараясь не шуметь, чувствуя вес рюкзака и винтовки девушка могла только удивляться как Андрей ещё не утонул, неся собственный багаж, да ещё и буквально таща на себе Алису, которая только беспомощно цеплялась за его шею, стараясь не шевелиться, чтобы не мешать.
Помогать Наде приходилось Артуру. Её жених со скоростью водной ящерицы, перебирал худыми руками, стремительно приближаясь к берегу, который в темноте словно и не собирался становиться ближе.
Медленнее, придурок, спалишь же нас, стараясь вложить в голос максимум настойчивости, Марк окликнул стремительно уплывающего от них товарища, но куда тамтот, похоже, намеревался побить личный рекорд по скоростному плаванию с грузом. Однако совершенно забыл, что двигаться надо тихо.
Лучи искусственного света так и гуляли бы в другой, более удобной для передвижения на первый взгляд стороне реки, если бы под руку Антону не попался потревоженный человеческим присутствием уж. Тонкое холодное земноводное недовольно вильнуло хвостом и, шлепнув парня по мокрой щеке, скрылось в трясине.
Антон не был пугливым человеком, панике поддавался лишь когда, чувствовал угрозу собственной жизни. Но вот брезгливости ему было не занимать. Это и сыграло решающую роль в их незаметном передвижении. Стоило змее коснуться его кожи, как парень вскрикнул, мгновенно выдавая их местоположение.
Не дайте им уйти!
Господи, вот же пристали, поняв, что скрываться больше нет смысла, Соня забила на тактику незаметного передвижения и всеми силами начала грести в попытке почувствовать сушу под ногами.
Но силы изначально были не равны. В спину летели пули, которые вряд ли чётко видели свою цельстреляли много, но по большей части наугад. И тем не менее, один выстрел достиг своей цели. За её спиной Марк сдавленно вскрикнул, тут же сжимая зубы, дабы не давать нападавшим ещё больше стимула продолжать обстрел.
Ты как? едва не глотая слегка мутную от постоянных барахтаний воду, обернулась Соня.
Нормально, давай быстрее, кивнул юноша, стараясь не показывать, что все не так замечательно, как он пытался преподнести.
За ним уже тянулся шлейф из слегка окрашенной в более тёмный цвет воды. Не нужно было быть гением, чтобы понятьпуля попала в руку или плечо, не зря же движения правой руки стали натужными и с каждым движением становились все более слабыми. Соня с ужасом понимала, что ещё немного и на одного участника их компании станет меньше. Потому что звук мотора приближался намного быстрее, чем очертания берега. Оружие промокло, да и вряд ли им удастся справиться с группой вооружённых бандитов без явного преимущества. Плохо, все очень плохо.
Когда со стороны спасительного берега раздались ещё выстрелы, Соня с ужасом поняла, что они окружены. С двух сторон огонь и деваться им некуда. Но потом до неё дошло, что выстрелы с берега направлены отнюдь не на ребят, а как раз в сторону нападавших. Моторная лодка под шквальным огнём была вынуждена замереть на месте, принимая оборонительную позицию.
Давайте быстрее! окликнул их звонкий женский голос.
В ночной темноте Соня увидела, как невысокого роста женщина перекинула через плечо ружье и, вбежав по колено в воду, начала помогать им выбираться на берег. Погоня отсталалодка в любом случае пошла ко дну, а рисковать жизнью только для того, чтобы поймать ночных пловцов, не было смысла. Под облегчённый вздох друзей Соня наблюдала, как уплывает вражеская группировка, постепенно позволяя сердцу успокоить ритм.
Но ненадолго.
Когда на берег, опираясь на Артура с Андреем, вышел Марк, у Сони все похолодело внутри. При более детальном рассмотрении выяснилось, что пуля прошла на вылет, но из-за сильной потери крови парню было совсем плохо.
У нас там машина. Погрузим вас и поедем, к ним подоспела та сама женщина, которая первой кинулась на помощь. В руках она держала простую ткань, смоченную чем-то. Судя по запаху спирт. Пока приложим это, остальное на заставе.
Заставе? удивилась Соня. Тут рядом есть безопасная зона?
На сколько она помнила, на карте не было отмечено никаких жилых пунктов, пригодных для людей. Только заброшенные города и поселки либо кишащие зараженными животными, либо оккупированные бандитами.
Недавно отстроили. Людям нужно место, где они смогут чувствовать себя в безопасности. Тут и река рядом, можно передвигаться по ней. Удобно и практично. Меня, кстати, зовут Виктория.
Соня, она и хотела познакомиться поближе с той, кто, очевидно, не желала им зла, но сейчас главное помочь раненому.
От соприкосновения голой раны со спиртом Марк зашипел, стараясь смириться с болью, понимая, что это необходимо. Стоически перетерпел транспортировку в грузовик, теряя сознание лишь тогда, когда почувствовал себя в безопасности. Он не чувствовал холода кузова под собой, зато твердая поверхность ощущалась всеми частями тела. Кроме головы. Соня сама не смогла бы объяснить свой секундный порыв, когда перекладывала голову юноши с пола себе на колени.
Краем глаза она уловила еле заметное движение: Андрей, закончив оборачивать Алису в выданный им плед, согревая тем самым, хитро улыбнулся.
Что? нарочито грубо спросила девушка, мгновенно жалея о собственном секундном порыве. Только чужого мнения на этот счет ей не хватало.
Андрей ничего не сказал. Только кивнул в знак одобрения, косясь на перестающую вздрагивать Алису. Испугалась она знатно, но стоически сдерживала себя, не желая доставать еще больше проблем. Знала бы она, как это помогло.
Напротив сидели остальные из их компании. Антон обернулся в покрывало по типу гусеницы, все еще пытаясь успокоить трясущуюся челюсть, в то время как Артур согревал в своих руках холодные пальцы Нади. Почему ее жених все еще не возмутился по этому поводу, Андрей не понимал. Тут были два варианта: либо он слишком уж доверял Наде и не воспринимал Артура всерьез, либо не так уж и важны были для него эти отношения. По сути это не его дело, но даже он понималлучше бы это был первый вариант.
Дорога заняла от силы полчаса, но по ощущениям до заставы они добрались за какие-то десять минут. Слишком уж сумбурными вышли последние часы, поэтому трудно было сосредоточиться на дороге. Однако, когда они буквально высыпались на открытый воздух, то увидели не на скорую руку выстроенные укрепления, а вполне себе обычный блокпост, с той лишь разницей, что не относился к числу официальных возведений военных.
Но кое-что все-таки отличалось от мирного уклада других очагов жизни. Эти люди буквально существовали в условиях военного положения. Заставили обстоятельства или это был осознанный выбор неизвестно, но в любом случае стоило вновь прибывшим оказаться на открытом пространстве, с десяток вооружённых людей уставились на них в ожидании сигнала командования.
Отбой. Свои, кивнула Виктория всего двумя словами рассеивая напряженную атмосферу.
Моменти на них уже снова никто не обращает внимания. Только штатные медики спешили к раненому, кладя на носилки и унося в сторону медчасти.
Соня хотела было пойти вслед за Марком, все-таки оставлять его одного в окружении незнакомцев было весьма опрометчиво, но женщина лишь покачала головой, жестом приглашая пройти вслед за ней.
С вашим другом все будет в порядке, наши медики о нем позаботится. А вам сейчас надо отдохнуть, она остановилась у входа в небольшой домик. Приятное на вид строение чуть поодаль от основных зданий идеально подходило для тех, кто хотел прийти в себя после насыщенной ночи и освоиться. Только один вопрос: как вы додумались взять лодку мародеров?
Мы не знали, что это их судно, устало выдохнула Соня, провода руками по лицу. Спать хотелось жутко. Адреналин в крови поубавился, и теперь девушка в полной мере ощущала всю тяжесть навалившейся усталости. Думали, ее просто не забрали, когда уходили из порта. Слишком уж маленькая и грязная.
А то, что это возможная маскировка, дабы у других не возникло желания попользоваться, вы не подумали?
Как-то не пришло в голову, слабо улыбнулась девушка, отчаянно зевая.
Отдыхайте, поднялась с кровати Виктория, направляясь к выходу, уже на ходу кивая. Поговорим завтра, когда выспитесь.
Почему Вы нам помогаете? В смысле, какая для вас в этом выгода?
Женщина улыбнулась. Только сейчас, когда мягкий свет одной единственной лампы освещал ее лицо, Соня поняла, что было таким необычным во внешностинемалых размеров шрам украшал левую сторону лица, едва не касаясь глаза. Когда-то обожженная кожа скрывалась под высоким воротом, наверняка покрывая плечо и часть груди, но женщину это не смущало. Она держалась прямо, смело и даже заметив пристальное внимание к особенности собственной внешности не подала виду.
В нашем мире слухи расходятся быстро. Команда Сойера двигается на запад. И они до сих пор живы. Вы знамениты.
Она улыбалась, от чего кожа на месте бывшего ожога слегка натягивалась, наверняка причиняя некий дискомфорт. Но все компенсировали глаза. Слегка прищуренные, они улыбались каждому, кто говорил с ней, вызывая чувство доверия и волну тепла внутри. Осознания, что тебе всегда рады и помогут что бы не случилось. Наверняка поэтому она и была лидером этой общины. Люди доверяли ей.
***
Соня планировала поспать несколько часов, а после проведать Марка в медчасти. Однако стоило голове коснуться подушки, как сознание тут же переместилось в царство Морфея. Давно она не спала на нормальной кровати, тело уже соскучилось по немного жесткому матрацу и тонкой подушке. Одеяло и вовсе считалось роскошью в условиях постоянного передвижения, потому, почувствовав тонкую ткань на плечах, девушка невольно растворилась в ощущениях на долгие часы.
Пробуждение оказалось крайне приятным, в особенности потому, что произошло самостоятельно. Никто не будил, не кричал и даже не пинался (как бывало, если рядом спал их несостоявшийся поэт). В этот раз Соня проснулась потому, что выспалась. И это было удивительно.
Прошлым вечером в просторной комнате их было троесама Соня, Алиса и Надя. Юношей поселили в соседнем помещении, так чтобы не доставлять лишних неудобств. Но проснувшись утром, Соня не обнаружила внутри никого из друзей. Как и в соседней комнате. Абсолютно пустой дом и тишина. Несколько пугающая, из-за которой пришлось оглядываться в поисках оружия. Сказывался печальный опыт знакомства с безлюдными местами.
Но это место не было абсолютно пустым. За окном мелькнула сперва одна тень, потом другая, третья. Выбравшись на улицу, Соня невольно зажмурилась из-за яркого дневного солнца, которое было в зените. Стоп, дневного? К собственному удивлению девушка осознала, что проспала больше десяти часов. Вряд ли она смогла бы вспомнить, когда такое было в последний раз. Даже в их родном убежище был режим, которому приходилось подчиняться. Правила едины для всех.
Мимо нее пробегали занятые своими делами люди, которым до незнакомки не было никакого дела. Они словно не видели ее, а если и замечали, то быстро отводили взгляд, не придавая особого значения увиденному. Подумаешь, новый человек. Не зараженная, и ладно.
Однако вскоре Соня поняла, что идут все эти люди в строго определенном направлении. И судя по черным одеяниям, повод был не радостный.
Извини, было неловко дергать проходящую девочку за локоть, но только так можно было узнать, что происходит. Куда все так спешат?
С минуту девочка молчала. Прикидывала в уме стоит ли говорить. Видимо то, что Соня не настаивала и не заставляла отвечать, лишь терпеливо ждала ответа, решило исход борьбы противоречий.
Сегодня похороны. Ира умерла.
Больше она ничего не сказала, да Соня и не настаивала. Слышала, как дрогнул голос девочки при упоминании чужого имени. Видимо, эта Ира была важна для многих местных жителей. Если не всех.
Девочка пошла дальше, а Соня так и стояла, решая, стоит ли идти следом. С одной стороны, это ее не касается, похороныдело личное, не все близкие люди были бы рады видеть посторонних рядом с телом родственника. Но с другой, раз это было общее событие, был шанс найти там Викторию, с которой хотелось поговорить. Особенно обсудить дальнейшие их действия и узнать, где находится медчасть.
Весь народ собрался на главной площади. В противовес количеству людей, над толпой царила мертвая тишина. Осторожно, стараясь не задеть ненароком кого-либо, Соня пробиралась вперед, ближе к самодельному гробу. Не понятно зачем, ведь она не знала усопшую, но непонятное желание увидеть тело своими глазами все равно подталкивало вперед, ближе к центру круга. Она думала, что ей нужно это увидеть.
Лучше бы не видела.
Крохотная деревянная коробка, в длину не более полутора метра. Дно выстилала белоснежная ткань, украшенная живыми, едва распустившимися бутонами ветреницы. И в центре сего деяния, одетая в белый сарафан, лежала девочка лет десяти. Наверное кто-то из взрослых поработал над внешностью, но даже это не спасало от излишней синевы мертвецкой кожи. Руки, сложенные на груди, словно держали крохотный букет. На правой руке, чуть выше запястья виднелись следы укуса. Совсем свежие, только кровь по краям свернулась. Если бы не одна крохотная деталь, можно было бы подумать, что ребенок спит. Если бы
Аккуратное круглое отверстие ровно промеж глаз не оставляло возможности ошибиться с выводами: вынужденная мера, чтобы предотвратить дальнейшее заражение.
Чуть в стороне послышался сдавленный всхлип. Женщина, прикрыв рот платком, едва держалась на ногах, но все равно подходила к гробу, чтобы взглянуть на тело. Те же рыжие волосы, тот же слегка вздернутый носпри жизни девочка была точной копией матери. Вот только сейчас эта женщина словно постарела лет на двадцать, разом превратившись в старуху. Лицо опухло от непрекращающихся рыданий, руки тряслись в отчаянной попытке прикоснуться к собственному ребенку. Попытаться разбудить, хотя разум упорно твердил, что это невозможно.
Но разве можно объяснить это убитой горем женщине?
Тугой ком подступил к горлу, вынуждая Соню отступить обратно в толпу, уходя дальше от прощальной церемонии. Слишком тяжело и больно, в убежище она видела похороны и не раз. Но сейчас она стала свидетелем того, как вирус унес жизнь ни в чем неповинного ребенка. Не честно. Почему именно она? Столько убийц и мародеров ходит по земле, а умирают все равно те, кто не может себя защитить. Дети без присмотра, в первую очередь.
Не думал, что найду тебя здесь.
От неожиданности Соня вздрогнула, но поворачиваться не стала. Какой смысл, если твой собеседник все равно уже садится рядом, кряхтя от еле заметной боли в плече. Выглядел Марк откровенно паршиво: глубокие мешки под глазами, на бинтах проступили легкие пятна крови, да и в целом парень был помятым, словно и не спал всю ночь. Хотя, наверно, так оно и было.
Чего грустишь одна?
Ты видел, что сейчас в центре заставы? не отрывая взгляда от загона с домашней птицей, вопросом на вопрос ответила девушка; чуть поодаль бегали желтые цыплята, которые и привлекли все ее внимание, хотя мысли и витали очень далеко.
Видел, что все куда-то идут, но потом увидел тебя и пошел следом.
Там похороны. Девочка, лет десять, не больше. Ее укусили, а позже застрелили, чтобы не мучилась, Соня закусила губу, прокручивая в голове увиденное. Там была ее мать. Она так смотрела не хочу, чтобы мой отец когда-нибудь смотрел на меня также.
Боишься умереть?
Боюсь, что он останется один. Мне-то уже все равно будет, а ему с этим жить.
Несколько птенцом заметили больших людей, начиная прыгать в их сторону, желая изучить гостей их жилища. Правда, допрыгать до людей им не удалосьмама вовремя клюнула каждого в темечко, возвращая инстинкт самосохранения, разворачивая слишком уж прозорливых детенышей обратно в сторону курятника. Понимает, что вдалеке от дома опасно.