Энакин Скайуокер успешно продолжал обучение на тайной базе нового Ордена джедаев. За прошедший год его силы и познания возросли еще больше, а учитывая, что на этот раз обучаться он начал на шесть лет раньше, чем в оригинальной истории, сейчас молодой ученик и вовсе входил в первую тройку среди ныне живых джедаев! Но все же но все же я знал, что он по-прежнему не готов к выполнению главной миссии своей жизниуничтожению Дарта Сидиуса. Как минимум, для этого нужна еще пара лет. Энакин должен пройти испытания и стать полноправным рыцарем-джедаем. Должен получить падавана и испытать себя в качестве наставника. Должен побывать в большой галактике и встретиться с Империей лицом к лицу. Должен я сам толком не знал, что еще он должен сделать, но чувствовал, что дополнительных испытаний на пути Избранного появится немало.
А еще была Падме Наберрие, свести с которой Скайуокера как раз наступало время
В последнее время она, как я знал, была «голосом» оппозиции в Имперском Сенатетой достаточно смирной оппозиции, которая там еще осталась после Палпатиновых чисток. Вот и Наберрие вела себя относительно смирно, не критикуя политику императора всерьез, но по многим вопросам неизменно выдвигая компромиссы и более мягкие предложения, чем проимператорская фракция.
Однако я этой ее показной смиренности не доверял и был уверен, что и Палпатин не доверяет ей тоже. Кому, как не ему было знать, что скрывается под обликом тихой сенаторши!
Бэйл Органа, вняв совету Йоды, молчал и выжидал. Мон Мотма, которую он вовлек в свой «заговор»тоже помалкивала. Так что никакого Альянса за восстановление Республики пока не было создано и не предвиделось.
Откуда я это знал? Дело в том, что на этот раз Йода, сидя в своем изгнании на Дагобе, как-то все же поддерживал связь с Бэйлом. В свою очередь, к Йоде иногда залетели узнать новости джедаи с тайной базы нового Ордена. А от нихузнавал уже я.
Да, что касается меня самого Я последовал совету Йоды и честно старался размышлять о Силе и моем поведении, о пути джедая, темной стороне и своих ошибках. Но тут мой собственный мозг внезапно восстал против меня. Как я ни старался доказать самому себе, что поступил неправильноничего не выходило. Как раз наоборот, то точное математически-логическое устройство, которым теперь являлся мой разум, каждый раз неопровержимо доказывало, что именно избранный мной путь и был самым верным, гарантирующим победу над тьмой. Хотя и с некоторыми необходимыми жертвами, да. Я осознавал, что это совсем не джедайские идеи, но ничего не мог поделатьвидимо, умом эту часть Силы было не понять. Выходило, что, дабы сохранить верность светлой стороне, джедаи в такой ситуации должны были поступать попросту нелогично, но нелогичные поступки мне претили. В итоге я только расстроился и махнул на размышления рукой, решив просто следовать своему прежнему плану и дальше. В конце концов, подготовка Избранного к битве с ситхом-императором никак не должна противоречить желаниям Силы в целом и ее светлой стороны в частности?..
А пока наша команда то осторожно летала по галактике, наблюдая, собирая информацию и, по возможности, подкидывая помощь врагам Империи, то сидела на базе нового Ордена джедаев, помогая им в тренировках и обучении молодежи. Командаэто я, моя верная помощница Шара и Мол, который сейчас вовсе не Дарт, а матукай. Впрочем, кроме непревзойденных бойцов матукаев, он за прошедшие со времен нашей первой встречи годы успел еще поучиться у «выживальщиков» Зейсон-Ша, мудрецов-предсказателей Баран-до, интеллектуалов Джал-Шей, последователей Палавы, монахов Даи-Бенду и даже фелуцианских шаманов. Неудача постигла его лишь с изоляционистами фалланасси, отказавшимися принять забрака в ученики, да с высокомерными мистиками Восса, которые его вообще к себе не пустили. Впрочем, и без того Мол изучил столько всего, что, не будучи джедаем, мог сражаться и обращаться с Силой не хуже любого их рыцаря и даже магистраприменяя изученные разносторонние навыки.
И в данный момент мы как раз находились на базе джедаев, занимаясь важными деламиМол тренировался с Энакином Скайуокером, Шара изучала последние новости, регулярно поступающие в Голонет, а я думал. Как вдруг
Какой ужас! влетела в мою комнату Шара. Или не ужас, а как раз то, что надо, не знаю! Падме Наберрие предложила свою кандидатуру для ведения мирных переговоров с Раттатаком, чтобы завершить войну с ним! И Палпатин согласился! Да он же ее просто там кокнет и на них свалит!
Это знак от Силы? спросила она, чуть отдышавшись.
Возможно, ответил я после нескольких секунд мысленного анализа. Впрочем, даже если это и не знак, мы все равно в это дело должны вмешаться. Время пришло. И нам нужен Энакин.
* * *
Тем временем на Корусканте
Император Палпатин был недоволен. Казалось бы, чем? Ведь джедаи побеждены, Империя воцарилась, его власть по факту ничем не ограничена
Дело в том, что ситху этого было уже мало. Ему хотелось стать безраздельным властителем не только над разумными, но и над жизнью и смертьюнайти путь к бессмертию. А это пока не удавалосьувы, все те джедайские и ситхские голокроны, что хранились в Ордене джедаев и до которых Палпатин надеялся добраться, погибли под руинами Храма. Среди множества осколков удалось откопать только несколько чудом уцелевших, но они не содержали нужной информацииинформации о том, как можно перемещать свое сознание в другое тело. Оставалось только изучать старые записи столь безвременно ушедшего в Хаос Дарта Плэгаса, надеясь освоить его техники управления мидихлорианами, которые позволят омолодить свой собственный организм Впрочем, как показала судьба самого Плэгаса, например, от внезапного нападения убийц и они не спасут.
Кроме того, ситх был недоволен своими собственными подчиненными. Эти бестолочи, среди которых лишь Таркин являлся удачным исключением, все делали не так, как надо! Дрессировка этого сброда отнимала много времени, которое вместо того стоило бы потратить на постижение новых высот в ситхских искусствах. И неизвестно, сколько еще их всех придется дрессировать.
А еще императора раздражал проклятый Раттатак, который упорно не желал сдаваться. Конечно, в масштабах Империи война с ним была просто мелочью, но и мелкая заноза доставляет весьма ощутимое беспокойство. Укрывшиеся в горах и зарывшиеся глубоко под поверхность планеты раттатаки создали там целую сеть подземных убежищ, откуда постоянно совершали дерзкие вылазки, неизменно нанося имперскому «умиротворительному» гарнизону существенные потери. Ведь воевать раттатаки умели, как никто другой в галактике (кроме разве что мандалорцев и калишцев), причем воевали у них все, кто только мог обращаться с оружием. Вплоть до маленьких детей, дряхлых стариков и безногих одноруких инвалидов. К тому же раттатаки самим своим существованием опровергали любимую доктрину Палпатинаоб управлении галактикой путем насаждения страхаведь они не боялись, кажется, вообще ничего. Император перепробовал уже все, что только мог придумать, чтобы запугать их: массовые казни различными жестокими способами с непременной трансляцией на всю планету, изощренные пытки, взятие в заложники женщин и детей с последующим их убийством (потому что раттатаки все равно не сдавались), однажды даже массовое истребление младенцев, которых случайно повезло захватить в раттатакских яслях. Но все было бесполезно, партизаны не устрашались, а только еще больше зверели в ответ. Палпатин, ранее думавший, что запугать можно кого угодно, даже джедаев, вынужден был признать, что бывают в этом правиле и исключения. Видимо, раттатаков нельзя было испугать, а можно было только убить, всех до единого.
Мало того, все это начало оказывать крайне деморализующее воздействие на сам имперский гарнизон. Неслыханное делодаже среди штурмовиков-клонов появились случаи пьянства, наркомании, самоубийств, дезертирства и даже перехода на сторону противника! Что уж говорить о новых штурмовиках, завербованных из простых разумныху тех нервный срыв был регулярным диагнозом Все это раздражало, к тому же бесконечная война без каких-либо перспектив и пользы не нравилась жителям Корусканта.
И вот на недавнем обсуждении ситуации в Сенате сенатор от Набу Падме Наберрие предложила провести мирные переговорымол, разгромленные и лишенные флота раттатаки больше не представляют совершенно никакой опасности для прочей галактики (конечно, они не представляли для нее опасности и раньше, но вслух об этом говорить не рекомендовалось), а затягивание войны приводит лишь к новым жертвам и финансовым затратам, так почему бы не заключить мир, выведя имперский гарнизон и вернув планету ее жителям?
Конечно, Палпатин не собирался заключать мир, пока раса раттатаков еще существует, но это предложение пришлось ему по вкусу, поскольку таким образом можно было избавиться от еще одного источника пусть небольшого, но раздражениясамой сенатора Наберрие, частенько распространявшей в имперском Сенате «вредные мысли». Отправить на мирные переговоры ее саму, убить, желательно с особой жестокостью, обвинить в этом зверском убийстве раттатаков и под этим предлогом продолжать войну с ними, доказав, что они по-прежнему являются первейшим и злейшим врагом Империи.
Вот поэтому-то предложение Падме было быстро принято «миролюбивым императором Палпатином», а она сама назначена официальным дипломатическим представителем Империи на запланированных переговорах. А уж для мести за ее скорую смерть ситх подготовил особое средствоновый Звездный разрушитель, на который только что установили совсем недавно достроенный сверхмощный лазерный излучательпервый прототип будущего супероружия. Пока еще недостаточно мощный, чтобы уничтожить всю планету, но вполне способный разнести в клочья значительную часть ее поверхности.
Может быть, раттатаков даже такая атака не заставит бояться. Но зато она заставит бояться многих других жителей галактики, которые увидят, что Империя делает со своими врагами!
Глава вторая
Энакина мы нашли в тренировочном зале, где он дрался с Молом так, что искры летели. И несмотря на все свои старания проигрывал раз за разом.
Да, как я упоминал, Скайуокер входил в первую тройку ныне живых джедаевто есть, превосходили его сейчас лишь Йода и Луминара Ундулипоследние выжившие члены Совета. Меня он тоже обогналсам я из десяти тренировочных поединков с Луминарой выигрывал три, а с Энакиномчетыре. В свою очередь, Энакин из десяти встреч с Луминарой побеждал тоже лишь в четырех. Ну а что касается К'крука, Аайлы Секуры, Квинлана Воса, Кеноби, Сири Тачи и всех прочих наших рыцарейто их-то Эни громил в спаррингах и вовсе «всухую», со счетом десять-ноль.
Но Мол не был джедаем, так что в «джедайский рейтинг» не входил. Зато благодаря своим познаниям Силы и синтезу боевых искусств Матукай, Зейсон-ша и Баран-до он в тренировках всегда (!) побеждал и меня, и Луминару, и Энакина, не давая никому из нас ни шанса! Разве что Йода мог бы поставить его на место, но старый гранд-мастер не принимал участия в наших «забавах».
Потому-то я и настоял на том, чтобы Мол тоже обучал Скайуокера, как и старшие джедаиуж с таким-то тренером Избранный точно сможет подняться на уровень, нужный ему для победы над Палпатином.
Сам Мол был не против. Чего нельзя сказать об Энакине, которому порядком доставалось от этого обучения. Вот и сейчас забрак гонял его вовсю.
И как Скайуокер ни старался, какие бы приемы ни использовал, итог оказался таким же, как и всегдаМол его обезоружил, а затем условно «убил», завершив поединок.
Отлично, Энакин, отлично, тут же поспешил вмешаться я. По сравнению с прошлым спаррингом твое мастерство выросло на два процента!
Всего два процента?.. грустно протянул бедолага.
Целых два процента, поправил я. На самом деле твое развитие идет очень быстро. Так, понемногу, процент за процентом, ты и достигнешь уровня мастера. Но сейчас у нас появилось более неотложное дело. И мне нужны вы оба. Энакин, как ты смотришь на то, чтобы снова встретиться с любовью всей твоей жизни? С Падме Наберрие?
Скайуокер отреагировал адекватнопримерно как на удар пыльным мешком по голове.
Да ладно, теперь-то уже можно, успокоил его я. В конце концов, Орден существенно изменил некоторые порядки.
Мол согласно кивнул.
И какая тогрута все разболтала?! Энакин нашел взглядом Шару, которая тут же спряталась за моей спиной.
Честное слово, это не я, он сам догадался! испуганно пискнула она оттуда. Он вообще Всегда! Все! Знает!
Не все но многое, поправил я. Я-то получил сведения об Энакине и Падме «по своим каналам», правда, тут я умолчал, что вообще-то не только все знал, но и сам изо всех сил старался свести парочку вместе. А вот ты откуда узнала эту секретную информацию?
Энакин рассказывал. По секрету. И яникому!
Ясно. Но, как бы то ни было, Падме Наберрие надо спасать.
И я рассказал Энакину и Молу последние новости.
Услышав о новом гнусном замысле Палпатина, Скайуокер тут же вознегодовал и, конечно, потребовал лететь прямо сейчас, чтобы выручить Падме и надавать всем врагам, но
Не торопись, осадил я его. Спасем, но все в свое время.
Вот именно, сначала послушаем план. Ведь у тебя есть план? радостно спросила меня Шара. У тебя всегда есть пла-а-ан!
У меня даже не один план, а несколько, обрадовал ее я. Но прежде, чем решить, какой из них применить, надо связаться с моим агентом на Корусканте.
А у тебя есть
Шара, неужели ты думаешь, что, столько лет болтаясь по галактике, я так и не завел спящих агентов на Корусканте, близких к Сенату?.. Конечно, они у меня есть. Вот одного из них я и собираюсь послать к Падме Наберрие, чтобы кое о чем с ней договориться.
* * *
Корускант, апартаменты сенатора Падме Наберрие
Сидящая на диване Падме задумчиво разглядывала лежащий на ее ладони маленький кулон, вырезанный из простого камня далекой планеты Раттатак. Вырезанный и подаренный ей когда-то ребенком с этой планеты.
«Мы, раттатаки, просты и прочны, как этот камень!» объяснил он тогда.
Забавный мальчик, на несколько лет моложе ее. Почему она как-то сразу почувствовала к нему симпатию?.. Потом, когда Империя атаковала Раттатак, Падме была уверена, что бедняжка погиб при нападении, как и многие другие жители планетыи с тех пор всегда носила этот кулонего подарокв память о нем и его планете, никому, конечно, не рассказывая, что это за украшение. Да, об этом не знал никто!
Но сегодня Человек, что тайно связался с ней, сказал: «Тот, кто подарил вам этот кулонжив и хочет встретиться с вами. И если вы хотите помочь Раттатакусоглашайтесь на эту встречу».
И она согласилась. Согласилась, потому что почему-то была уверенаэто не ловушка Палпатина или кого-то еще. Кто мог знать про происхождение кулона, кроме раттатаков?.. А если раттатаки знают о ее желании прекратить войну и хотят поговорить с неюона будет только рада пойти им навстречу!
Вот так сенатор Наберрие и позволила втянуть себя в какой-то сомнительный заговор?
Получив ее согласие, раттатакский агент вручил ей специальный передатчик для связис невесть сколькими степенями защиты канала. По передатчику пришло простое сообщение: по дороге к системе Раттатака Падме надо будет сделать остановку на одной, указанной, планете, где и произойдет встреча. Также на дипломатическом корабле рекомендовалось оставить свободное место для некоего секретного груза
Глава третья
Безымянный астероид по пути к планете Раттатак
Огромный боевой дроид с грохотом протопал по залу и встал перед Энакином и Шарой, с грозным видом прицелившись куда-то в стену
Ну как? поинтересовался я.
Ну-у протянул Скайуокер. Не назвал бы ЭТО очень элегантным но, наверное, он прочный и мощный?
Совершенно верно. Он и не должен быть элегантным. Зато прочности и оружияхоть отбавляй. Я сам собрал его и распихал бластеры разных калибров почти в каждую часть его тела. Единственное, что меня волновалопролезет ли он в раттатакские коридоры, но я специально договорился о подходящем месте переговоров. А еще тут маленький сюрприз я нажал кнопку на маленьком пульте управления, что держал в рукеи в центре тела дроида раздвинулись лепестки люка. Вот это местодля меня. Вообще-то идею я честно своровал у джедая Паратуса
Кабина? изумилась Шара. Но почему она такая маленькая?!
Потому что это не кабина, а тайник. Управлять этим дроидом не нужно, он и сам справится. А я буду прятаться здесь, скрючившись в три погибели и замедлив свой метаболизмзато никто не догадается, что там может кто-то быть внутри. Это на тот случай, если его огневой мощи будет недостаточно и понадобится прибавить Силу и световой мечвот тогда я в нужный момент внезапно выскочу оттуда. И разгромлю ошеломленного врага.