А, махнул рукой Энакин. Это если я не разгромлю его раньше! С таким телохранителем, как я, Падме не понадобится эта махина!
Ой, не хвастай, качнул я головой. Неизвестно еще, сколько Палпатин пришлет убийц по ее душу. Во всяком случае, пока я буду сидеть внутри, все происходящее с вами будет на твоей совести, я ведь не смогу контролировать ситуацию оттуда. А Шара должна будет привезти нам «Гонщицу», чтобы мы смогли сбежать на ней, если понадобится. Так что ты будешь главным некоторое время.
Я справлюсь, заверил юный джедай.
Думаю, да, справишься. Сегодня Сила с тобой, Эни.
«Потому что ты ей нужен, прибавил я мысленно. Ты и твои дети.»
Ладно, если верить полученному нами графику, корабль Падме вот-вот подлетит. Еще раз напоминаю, что мы будем делать. Язнакомлюсь с ней, знакомлю с ней вас, объясняю ей ситуацию и прошу захватить с собой двух телохранителей: Энакина и этого боевого дроида. Потом незаметно сажусь внутрь него и и дальше все некоторое время будет зависеть от тебя, Энакин. Ты идешь с Падме, следишь, чтобы с ней ничего не случилось и стараешься при этом себя не выдать. За меч не хватаешься, пока не станет действительно опаснодо того используешь только бластеры. Шара улетает на транспортнике с «Гонщицей» внутри, перед этим запустив механизм самоуничтожения базы. Путает следы, летит на Раттатак и ждет нас в назначенном тайном месте.
Ясно! в два голоса подтвердили Шара и Энакин.
И еще одно. Прошу тебя, Энакин, когда будешь с Падмене дури.
Я не собираюсь дурить! искренне возмутился падаван.
Я знаю, что не собираешься. И все же напоминаюне надо. Веди себя хорошо, как порядочный джедай. Только при этом не давай остальным понять, что ты и есть джедай! Если захочешь ее соблазнить
Я не собираюсь покраснел Скайуокер. Что ты
Если захочешь ее соблазнитьто откажись от этого желания. Потому что ты просто не умеешь.
Ты-то будто умеешь, буркнул обиженный Энакин. Да и не хочу я!
Я читал о том, как это делается, поставил я его на место. А тыдаже и не читал. Поэтому, общаясь с нейпросто доверься Силе, плыви по течению
В смысле?..
В прямом.
Шара смотрела на нашу беседу, попросту разинув рот. А когда я отошел, чтобы отвести и дроида-охранника в сторону, она тихонько шмыгнула за мной.
Тал шепнула тогрута. Ты ведь Ну хочешь, чтобы Энакин и Падме Ну
Допустим, хочу, кивнул я. Как ты догадалась?
Ну-у интуиция, наверное. Но зачем?!
А ты что, против того, чтобы они стали парой?
Нет! Я очень рада! Буду. За них. Но М-м-м У тебя же всегда есть ПЛАН!! Великий План, как спасти всю галактику! Значит ты хочешь, чтобы они ради твоего Плана?!!
По-твоему, я не могу это сделать просто из доброго к ним отношения?
Ну Наверное, можешь Но Скажи правду!
А тебе действительно хочется знать всю правду? вздохнул я.
Да!! Ой, нет! Не надо! тут же испуганно исправилась она. Вдруг это что-то страшное. Или некрасивое. Просто скажи, что все закончится хорошо и ничего плохого с Энакином и Падме от этого не будет!
Все закончится хорошо и ничего плохого с Энакином и Падме от этого не будет, заверил я ее.
Уф, спасибо.
«Во всяком случае, я уверен в этом, мысленно прибавил я. Но и мне уже случалось быть чересчур самоуверенным»
* * *
Медленно, неторопливо и величественно посольский корабль приблизился к нашей базе-на-астероиде и состыковался с нею. Я не сомневался, что на корабле, кроме самой Падме, есть и те, кто сейчас следит за происходящим и уже строчит отчет Палпатинуно к тому времени, когда империя отреагирует и пришлет на нашу базу проверку, здесь уже не будет ничего, кроме большого кратера.
Плащинадеть, скомандовал я, оторвавшись от экрана наблюдения. И сам выполнил свой приказ. К встрече приготовиться.
Шара и Энакин тоже послушно накинули черные плащи с капюшонами.
Вылитая команда злодеев из голодрамы, проворчал при этом Скайуокер.
Однако, когда люк входного шлюза отворился, Шара не удержалась и сдавленно хихикнулапотому что со стороны посольского корабля к нам двинулась точно так же закутанная в черный плащ фигура
Сенатор Наберрие? поинтересовался я, когда она приблизилась.
Да, сказал из под капюшона столь знакомый и решительный голос. Я вижу, что вы тоже соблюдаете маскировку друзья? Так кто из нас первый покажет лицо, чтобы убедиться, что все мыименно те, за кого себя выдаем?
Энакин, исполни желание сенатора, попросил я.
Скайуокер с готовностью скинул капюшон
Здравствуй те, се сенатор, кивнул он.
Ну вот, еще и заикаться начал.
Эни?! Падме открыла лицо очень величественным жестом, но тут же не удержалась и улыбнулась так открыто и радостно, что Скайуокер чуть не подпрыгнул (во всяком случае, таким ощущением плеснуло от него в Силе). Это ты Правда, ты Как ты вырос!
«Только не говори «Ты тоже»! мысленно взмолился я к Энакину. Почему я не предупредил его об этом?!»
Ты тоже! радостно бухнул падаван. То есть ты стала еще красивее Для сенатора я хотел сказать
Бедный Эни Падме просто покатилась со смеху, услышав его. А с другой стороны ей вторила хохочущая Шара (предательница!), обеими руками придерживая капюшон, чтобы тот не свалился из-за хохота. Кажется, большего позора юный падаван и представить себе не мог. Я утешительно похлопал его по плечуничего, мол, бывает.
К сожалению, мы с коллегой не можем последовать вашему примеру, поклонился я Падме. Для вашей же безопасностимы, увы, не из тех, кому в империи можно свободно показывать свои лица. И лучше вам даже не знать, почему.
Возможно, вы правы, царственно согласилась отсмеявшаяся Наберрие. В таком случае я готова выслушать то, что вы хотите мне сообщить.
* * *
Так вы считаете, что император Палпатин планирует мое убийство? не похоже было, что это удивило Падме.
Убийство, которое свалит на раттатаков, чтобы одним ударом и избавиться от главной оппозиционерки Сената, и найти причину вновь продолжить эту войну, подтвердил я.
Но у вас нет доказательств?
К сожалению, нет, иначе мы бы уже их обнародовали. Вас удовлетворит ответ, что мы хорошо знаем Палпатина, сенатор? К примеру, вы слышали, что он ситх?
Наверное, уже вся галактика слышала рассказ Асажж Вентресс, пожала плечами Наберрие. Да, я знаю, императорвластолюбивый человек, очень властолюбивый, настоящий тиран И я вполне могу поверить в то, что он хочет от меня избавиться. Думаю, что ради власти он пойдет на все. Но все же, считать его воплощением истинного зла
Заверяю вас, что в словах Вентресс не было ни слова выдумки, ответил я. Является ли он воплощением истинного злаконечно, спорный вопрос, но вы даже не представляете, сколь непомерна его тяга к власти в действительности. Представьте себе, что, даже став императором, он еще далеко не достиг вершин своих стремлений Раттатак и вывот что его раздражает сейчаснемного раздражает, признаемся в этом, но он не любит и мельчайшего сопротивления. Поэтому мы считаем, что он вполне готов избавиться от вас обоих. Однако, если его планы будут сорваны не скажу, что Раттатак будет спасен тогда, но это станет лишним болезненным уколом для императора-ситха. И мы считаем, что ваша жизнь стоит того, чтобы ее спасти, сенатор. Что касается вашего плана, то сами раттатаки не против заключения мира, но они не доверяют Палпатину, разумеется. Так что все, что требуется от вас, сенаторэто продолжать делать то, за чем вы отправились в путь лишь приняв нашу небольшую помощь. Мы хотим обеспечить вашу безопасность, поэтому советуем вам взять с собой двух охранников, которых мы вам предоставим. Боевого дроида, которого вы видели, и Энакина.
Энакина?!
Не судите его слишком строго. На самом деле он уже хорошо обученный джедай-падаван и будет очень стараться защищать вас.
Так значит, джедаи?!
Это не тот вопрос, который можно обсуждать сейчас. Не сочтите за недоверие, сенатор, но уцелевшие джедаи сейчас находятся в довольно сложном положении. И вы ведь не верите в то, что говорит о них имперская пропаганда?
Нет, конечно! Но это же еще больший риск для джедаев, чем для меняотправлять Энакина со мной! Я не могу согласиться! Я
И все же мы вас просим именно согласиться на этот риск. Который, к слову, не так уж и велик. Под вашим началом Энакин будет вне опасности до конца переговоров, вы представите его вымышленным именем, как нанятого вами телохранителя. В пути до Раттатака и на планете ваш дипломатический иммунитет убережет вас от козней Палпатина и его слугведь пока ему нужно изображать свою поддержку вашей миссии. И если до него и успеет дойти информация о ваших новых служащих, то вряд ли он станет вмешиваться, ведь по его плану вы и так обречены.
Даже если император Палпатин действительно задумал меня убить, я не откажусь от своей миссии, тихо ответила Наберрие. Но я не хочу, чтобы в результате пострадал кто-то еще, кроме меня. Ни джедаи, ни раттатаки.
Не волнуйся, если кто и пострадает, то не я, а те, кто попытаются тебя тронуть! тут же пообещал Скайуокер.
Падме некоторое время молчала, потом взглянула на падавана. Тот радостно улыбнулся в ответ
Хорошо. Я согласна. Мы пойдем на этот риск, решительно ответила набуанка. Я не позволю Палпатину использовать меня для еще большего разжигания войны в галактике!
«Нет, не она разожжет ее, не она, вдруг явственно услышал я шепот, словно кто-то говорил мне на ухо. Но это пламя разгорится. Скоро!»
Никто, кроме меня, однако, явно ничего не слышал.
Тогда позвольте нам передать вам вашего охранного дроида и проводить вас, сказал я Падме. Энакин?
Я готов!
Замечательно. Идем.
Глава четвертая
Как я решил чуть позже, в общем и целом все прошло полностью по плану. Мне успешно удалось сделать вид, что я ушел по делам куда-то еще, а на самом деле чуть опередить Энакина с Шарой, запрыгнуть внутрь дроида-охранника и запереться там. В дальнейшем же в дальнейшем я просто сидел внутри, «отключившись» от реальности и лишь смутно ощущал происходящее вокруг: как Падме с Энакином поставили дроида в грузовой отсек и ушли, там его и оставив. И менятоже. И сидел я там довольно долгопока посольский корабль продолжал свой путь к Раттатакуот нечего делать раздумывая о том, что сейчас делают Энакин с Падме И надеялся, что их отношения как-то развиваются, пока я тут взаперти В конце концов, именно на то, чтобы свести эту галактическую парочку вместе, я и потратил столько усилий Жаль, конечно, что все это происходит совершенно вне моего контроля да, жаль. Я признался себе, что вообще не люблю, когда что-то, о чем я знаю, находится вне моего контроляпотому что это неприятноно ничего не поделаешь, порой и такое случается.
Кстати, как я заключил, мне не нравились и таинственные голоса, которые что-то мне нашептываютопять же, в тех случаях, когда они это делают не под моим контролем, а недавний случай был именно из таких. Я даже подозревал, кем именно может оказаться этот «шептун»и это мне не нравилось тоже. Если снова вступил в игру мой неприятный двойник, представляющий мою темную сторону То, в общем-то, это могло ничего и не значить. А могло значить что-то, о чем я пока не имел понятия. Он сказал, что война в галактике скоро разгоритсязачем он сообщил мне об этом? Этого я не знал. А потому решил просто плюнуть на этот вопрос, ответа на который все равно не было, и пока забыть о немчтобы, если целью врага было просто вывести меня этим из равновесия, не дать ему этого добиться. Сделав такой вывод, я мысленно записал одно очко на свой счет, вычеркнул вопрос из списка проблем и вернулся к «смутному наблюдению» за летящим по космосу кораблем.
Насколько я мог чувствовать, все на борту было в порядке, экипаж, охрана и прислуга сенатора старательно занимались своими делами, угрозы не чувствовалось ни от чего и ни от кого. А Энакин и Падме сидели рядом в комнатах сенатора. Что ж, неплохо
* * *
На борт посольского корабля Энакин, конечно же, взошел в маскировкено не плаще (это могло как раз вызвать нежелательные ассоциации с джедаями или ситхами), а в фальшивых мандалорских доспехах. Настолько фальшивых, что это было заметно невооруженным глазом, и по кораблю тут же поползли слухи, что «этот парень» только «косит» под мандалорца, а на самом-то деле Впрочем, что «на самом деле»никто понятия не имел.
Собственная охрана набуанки, узнав, что Падме залетела в какую-то глухомань, только чтобы взять с собой дополнительного телохранителя, осталась не очень-то довольна. Охранники были профессионалами, и, естественно, их гордость была задета таким поступком сенаторавыходит, она им не доверяет, раз наняла еще неизвестно кого?
Однако сам Энакин не обратил никакого внимания на настроение своих новых «коллег», ведь его мечта сбыласьон наконец-то был вместе с Падме! К вящему неудовольствию той же охраны и обслуживающего персонала она выставила всех из своей комнаты, после чего гость смог снять шлем и ответить на много-много ее вопросов. Амидалу интересовала жизнь на Раттатаке до и после имперского нападения, и как жил сам Энакин, и как он спасся, и в общем, много всего. И Скайуокер с радостью отвечал на ее вопросы (ну, только не раскрывая некоторых джедайских тайн, конечно), и сам расспрашивал, как Падме жила все эти годы, так что молодые люди проболтали допоздна.
Юный джедай готов был и заночевать прямо на полу у порога комнаты своей возлюбленной, чтобы охранять ее покой, но это не понадобилосьна корабле еще были свободные каюты, одну которых Падме ему и выделила.
Так что условным космическим «утром», когда корабль прибыл в систему Раттатака, Энакин проснулся бодрым, отдохнувшим и готовым до конца выполнить свой долг.
* * *
Странно, произнесла Падме, глядя через обзорное окно мостика на копошение космических кораблей над планетой. Почему прибыло столько транспортов? И к гарнизону ведь приписаны три ИЗРа, а здесь их четыре
Энакин промолчал, играя роль немногословного мандалорского охранника.
Зато капитан набуанской охраны Панака не на шутку взволновался. Пока было не ясно, что именно происходит, но он следовал правилувсе непонятное считать угрозой охраняемым лицам. И поэтому тут же связался с имперской базой и принялся выяснять, в чем дело.
Командующий говорит, что транспорты прибыли для эвакуации имперского гарнизона после окончания мирных переговоров с раттатаками, наконец, растерянно сообщил капитан. А дополнительный Разрушитель на нем прибыл Верховный инквизитор Антиннис Тремейн, который должен проследить за безопасностью переговоров, эвакуации и вашей личной безопасностью. Странно.
Эвакуация?! изумилась Амидала. Император, что, уже так уверен, что переговоры пройдут успешно?!
Странно, повторил Панака. Да еще и этот инквизитор
«Что же задумал Палпатин?» подумали все на мостике, не решаясь, однако, высказать эти слова вслух.
Я лечу на планету, объявила, наконец, Падме.
Антиннис Тремейнмрачный бледный тип в черных одеждах и инквизиторском фиолетовом плаще с высоким воротником поверх нихвстретил мирную делегацию уже в ангаре, подойдя к трапу корабля.
Что происходит? сразу же налетела на него Амидала, вовсе не смутившаяся от вида Верховного инквизитора. Почему вы уже готовитесь к эвакуации? И почему за моей безопасностью отправили следить именно вас?
Император верит, что ваши переговоры завершатся успешно, растянул губы в улыбке инквизитор. И он прислал меня, потому что беспокоится о вашей безопасности. Раттатаки сообщили нам, что готовы к переговорам, и если вы тоже готовы отправиться к ним, то сейчас я уточню место и время проведения
Я готова, царственно вздернула голову Падме. Но будет ли уместно ваше участие в мирной делегации
Этот вопрос не подлежит обсуждению, мерзко улыбнулся Верховный инквизитор.
Весь день мирная делегация сидела как на иголках, пока на базе шла спешная подготовка к эвакуации. Никто ничего не мог понять, однако обстановка становилась все более нервной. Наконец, к вечеру пришло приглашение от командования раттатаков: они прислали карту туннелей, по которым можно было добраться до подземного убежища, назначенного для переговоров, и сообщили, что сами уже на месте.