Не волнуйся, сами справимся.Утешил Глер и попросил помощника подать ему рюкзак.Ты только скажи мне, как в твоем мире замуж выходят?
Что?удивилась я неуместности вопроса, и в этот момент из меня выдернули стрелу!
Ну, вот и все, - успокаивающе произнес волшебник.Сейчас только не дергайся, я рану залечу.
У меня, наконец-то, появилась возможность осмотреться. Мы вышли из портала на обочине дороги, по обеим сторонам ее рос невысокий кустарник. За ним на север уходила роща, а на юг простирался небольшой луг, который своим цветастым покрывалом теснил высокую каменную стену, уходящую вправо и влево насколько хватало взгляда. Но больше всего сейчас мое внимание привлекала фигура какого-то парня с поднятым луком. Онипарень и лукторчали прямо из придорожных кустов метрах в пятидесяти от нас.
Что это с ним?спросила я у попутчиков, так как стрелок не подавал признаков жизни.
Заклинание «Стазиса». Он живой.
А кто это вообще?
Иван-царевич, наверное. Невесту себе подстреливал,весело отозвался Фель.
Ох, я бы этому царевичу, кое-что другое отстрелилакровожадно посмотрела я на «памятник», а потом переключила внимание на стену.Это город?
Да, это Корил. Столица Оборотного королевства, в котором мы в данный момент находимся,пояснил волшебник.Сейчас мы отправимся в самый его центрв резиденцию правителя. А ты постарайся по пути ни с кем не разговаривать. Фель, где ты там бегаешь? Выдвигаться пора,отвлекся маг на помощника.
Почему не разговаривать?Холодок страха пробежал по спине.Они не любят иностранцев? Или такие страшные?
Хуже,тяжело вздохнул Глер, чем напугал еще больше.Они такие чуткие и отзывчивые, что почуяв существо с тоской на сердце, пытаются тут же эту тоску излечить. Чаще всего лечение проходит в ближайшем кабаке, и длится дней пять, не меньше. Поэтому если хочешь сэкономить наше времямолчи!
Я послушно кивнула и пошла следом.
Оборотни вообще интересный народец, - голос семенившего рядом Феля чуток пыхтел, но он все равно продолжал болтать без умолку.С виду грозные и свирепые, но за счет чрезвычайно тонкого обоняния и повышенной чувствительности не могут пройти мимо того, кому плохо. Они живут особняком от других рас, хоть на их земле и можно встретить представителей соседних государств.
Представший перед нами город был чистым и аккуратным. Повсюду сновали детишки, весело развешивая цветы на дома. Старшее поколение занималось своими делами: кто ремеслом, кто торговлей, кто хозяйством. И все такие дружелюбные и приветливые, что мне даже слегка становилось страшно от подобного внимания. Несколько раз ко мне подбегали маленькие девчушки, цепляли на платье красивые букетики и со смехом исчезали в толпе.
Глер, ты уверен, что у них назревает война?
Понимаешь, здешние оборотни такой народ, что даже в смутное время они будут стараться украсить свой мир, не омрачая его напрасными тревогами. Неунывающий оптимизмлучшее их качество.
Только не тогда, когда есть риск потерять всех близких! Неужели они их не ценят и не любят?
Оливия, пока ты не знакома с этим миром, но скоро начнешь понимать устройство нашего общества! Поверь, тебе понравится!
Мне уже страшно
До резиденции главного оборотня мы добрались довольно быстро, но если б не мои спутники, я б прошла мимо этого дома и не заметила. Дворцом его назвать можно было с большой натяжкой: бревенчатый сруб с несоразмерно высокими этажами, правда и этажей этих всего три. Большие трехстворчатые окна, крыша покрыта непонятным материалом ярко алого цвета. Чтобы подойти к резным дверям, нам пришлось обойти часть дома, и меня поразили росчерки и глубокие рваные борозды по одной стене до самой крыши, будто взбирался кто-то когтистый.
Два рослых и плечистых парня, на которых из одежды были лишь хлопковые штаны, да кожаный ремень с шипами на шее, проводили нас в просторную комнату. Ее можно было по праву назвать залом, если бы не понимание, что мы находимся в необычной избе. Стены здесь местами прикрывали гобелены, в специальных подставках стояли огарки сейчас не горящих свечей. Я еще не успела изучить всю обстановку, как вошел мужчина средних лет, с копной густых темных волос и мутными серыми глазами. Выглядел он, мягко говоря, плохо. Красивое лицо испещрили морщины, под глазами залегли тени, а движения были нервными и рванными.
Приветствую, правитель Корила. Вижу, назревающая война измотала тебя. Могу ли я помочь?начал разговор Глер.
Маг, и я приветствую тебя и твоих спутников. Боюсь, помочь мне сможет только чудо!
Правитель, а вдруг, я и есть это чудо?
Что же, великое чудо,улыбнулся правитель,прошу вас пройти в зал и отобедать со мной. За столом и разговор пойдет легче!
Переместившись в обеденную залу я, без лишних уговоров, устроилась за огромным столом. Улыбнувшись, Глер сел рядом, показывая слуге на кубок. Тут же он наполнился ароматным напитком, вызывая приступ легкого головокружения. Потянувшись к своему бокалу, я с интересом принюхалась к фруктовому запаху и сделала глоток, с удовольствием отмечая легкую кислинку. Вкусный сок!
Пожалуй, начну с того, что где-то с месяц назад ко мне во дворец приехала принцесса одного маленького отдаленного королевства. Красивая, умная, веселая. Я влюбился в неё, как мальчишка, сразу же предложив руку и сердце. Малика обещала подумать, но увы, после своего отъезда, она пропала. До меня дошли слухи, что мой давний друг, король соседних территорий, гостивший у меня в это время, выкрал её и теперь удерживает у себя! На все мои требования выдать принцессу, онотмалчивается! Я в отчаянье!
Не печальтесь, владыка! Думаю, мы с моей помощницей разберемся в сложившейся ситуации! Только пообещайте, что не развяжете войну, пока мы не вернемся, хорошо?
Получив утвердительный кивок в ответ, Глер дождался, пока я доем, и решительно направился прочь из резиденции.
Есть предположения по поводу случившегося?спросил нас с Фелем Глер.
Конечно!фыркнул ежик.Дружок короля заценил симпатичную дамочку, у него заиграла весна, в душе, конечно. Вот он и выкрал её.
Я выпала из реальности, переваривая слова ежика. Глер, видимо, тоже.
Ох, горе ты моё, языкатое!покачал головой волшебник, и повернулся ко мне.А у тебя какие идеи?
Ну-у-у, я так думаю, что все проблемы от женщин!на что оба мужчины весело фыркнули.Так вот, эта «принцесса» околдовала обоих правителей, чтобы начать войну. Видимо, её основная цельстать единоличной правительницей местных территорий. Обессилевшие после войн королевства не смогли бы дать отпор новому врагу, а как итогполное подчинение новой правительнице!
Ого-го-шеньки!сел на попу Фель и почесал лапкой за ухом.
Спасибо за комплимент, наверное,улыбнулась я, глядя на ежика.
Между прочим, ты совершенно права,серьезно проговорил Глер.Наша задачанайти эту «принцессу» и помирить друзей.
Думаете, получится?
Оливия, ты сильно недооцениваешь силу дружбы! Для неё не существует преград и временных границ! Она может простить все, даже предательство. Не отрицаю, не сразу, но со временем Дружбаодин из самых великих даров, строящийся на доверии и уважении.
Ну что же, проверим вашу теориювздохнула я.
***
Сходу разобраться в происходящем маг не смог. Начать мы решили с разговора с этим самым «давним другом» правителя Корила, поскольку Глер был с ним немного знаком. Стоило нам выйти за городские ворота, как волшебник открыл портал.
Оливия, входи, не трусь, - рассмеялся ежик, если можно было так назвать его забавное фырканье.
Ага, опять вы меня первой пускаете, а там снова какой-нибудь охотник за девичьей честью притаился.
Не притаилсяпопробовал возразить маг, но поймав мой скептический взгляд, осекся.
У нас столько царевичей нет, чтоб за каждым порталом поджидать,еще больше развеселился Фель.
Я уж было замахнулась отвесить ему поучительный подзатыльник, но вовремя вспомнила об иголках. Вечно их фиолетовый цвет сбивал меня с толку.
Раз ты такой эрудированный, вот и иди первым,я сделала рукой приглашающий жест.
В ответ, самодовольно фыркнув, Фель свернулся клубком и покатился вперед. Я не стала дальше испытывать терпение волшебника и тоже вошла в радужную арку.
Лучше бы я этого не делала. Предчувствия меня не обманули, и встреча с той стороны не предвещала ничего хорошего. Полукругом обступив Феля, стояли лучникичеловек десятьи держали стрелы на тетиве.
Так-то вы встречаете гостей вашего владыки,раздался из-за спины суровый голос Глера, от которого даже у меня мурашки по коже побежали.
Однако воинов этим было не пронять. Вперед выступил некто, похожий на начальника здешней стражи.
Вас проводят, - мрачно выдал он и, развернувшись, пошел к городским воротам, около которых мы вышли из портала.
Окруженные вооруженными людьми мы вынуждены были отправиться следом.
Привели нас, как ни странно, не в тюрьму и не на прием к королю, нас, почему-то, проводили в подвал его замка и оставили в одной из темных мрачных кладовых.
Ну, хоть еда есть, - усмехнулась я, рассматривая развешанные вдоль противоположной стены копченые окорока. Справа стояла этажерка с головками сыра.
Ждать нам пришлось по моим ощущениям до вечера. Мы с Фелем уже места себе не находили, пытаясь развлечься хоть как-то, и только Глер сохранял спокойствие. Он сидел на лавке с закрытыми глазами и неестественно прямой спиной и, кажется, даже не дышал.
Когда со скрипом открылась железная дверь, маг с трудом размежил веки и затуманенным взглядом посмотрел на вошедшего. Им оказался король, собственной персоной. Дойдя до центра комнаты, он остановился, тряхнул головой, а потом заозирался по сторонам, будто не понимал, где очутился.
Ваше Величество,немного растягивая звуки, произнес Глер.Не пугайтесь, это я вас сюда пригласил. Простите мне столь необычный способ.
Глер устало потер виски, а мы с ёжиком подошли поближе, прислушиваясь к каждому слову.
Маг Глер?удивленно произнес правитель.Как вы оказались в моей кладовой?
Ваша гостеприимная стража оставила нас здесь в ожидании вашей аудиенции.
Да? Странное место,король еще раз обвел взглядом кладовку, акцентируя внимание на крошках сыра, рассыпанных по столу, и покусанному окороку.Мне никто не докладывал о вашем визите.
Я примерно так и думал, поэтому позволил себе дерзость проводить вас сюда таким вот способом.
И что вам надо? Насколько помню, помощь мага мне не требовалась
Возможно, вы измените свое мнение, когда узнаете, что ваша гостья отдает распоряжения страже за вашей спиной и, возможно, не только страже Это ведь по ее приказу мы тут.
С чего вы взяли?
Боюсь, на слово вы мне не поверите, поэтому прошу васдавайте пройдем в более подходящее для беседы место, и вы пригласите Малику к нам.
Со стороны мне показалось, что только авторитет волшебника помог ему убедить короля. Нехотя, но он все же развернулся и повел нас наружу. Некоторое время спустя мы в уютной гостиной ожидали прихода виновницы нашего приезда.
Минуты стали перетекать в часы, а гостьи короля все не было. Он уже несколько раз посылал слуг отыскать якобы украденную принцессу, но она словно сквозь землю провалилась. Король всерьез заволновался.
Следующие несколько дней превратились в сплошной водоворот событий и беготни за Маликой. Для похищенной, принцесса очень резво убегала от разговора, причем не к оборотням, что можно было бы предположить, будь похищение правдой, а в противоположном направлении. К погоне присоединились и оба правителя с отрядами дружины. Видать сильно в душу им запала наследница неизвестной державы.
Каково же было мое удивление, когда мы обнаружили, что это демонесса! Самая, что ни на есть, настоящаяс рожками и хвостом. Конечно, она их прятала под личиной, но такого сильного мага, как Глерне обманешь. Он каким-то магическим способом улавливал направление ее передвижений. Но задержали мы беглянку только благодаря чуду. На берегу болота, мимо которого пробегала демонесса, ее ранил стрелой очередной царевич. Видать лягушку разыскивал, а попалась невеста покрупнее. Рана от венчальной стрелы угрозы жизни не представляла, но «принцессе» пришлось задержаться. Тут-то мы ее и взяли.
Я не переставала восхищаться миром, в который попала. Сколько разных существ здесь живет, сколько необычных процессов происходит. Неудивительно, что эта демоница решила тут обжиться: захватить для начала пару королевств, а там и до господства над миром было недалеко.
Как и положено в нормальных сказках, мы с Глером предоставили двум правителям решать ее судьбу. Виновницу, в результате, наказали, правителипомирились и устроили недельный пир. День на третий наша команда спасателей сбежала из столицы Корила.
Вот видишь, Оливия, как все закончилось! А ты мне не верила!вещал Глер, перенося нас в другую часть мира.Настоящие друзья смогут пережить все, не заостряя свое внимание на глупых обидах! Главноедоверие!
Ага, только это «доверие» не помешало им чуть не поубивать друг друга! Вы конечно, маг и волшебник, но мудростьне ваш конек.
Что же, Лия, тогда продолжим! Следующая остановкаСветлый лес!
Я бы этот лес с большой натяжкой назвала «светлым»! Едва успев отклониться от монстрика, характеризуемого одним словомзубастик, я повернулась к Глеру и замерла. Напротив стоял высокий, статный мужчина, светловолосый, с золотыми глазами, в которых вспыхивали сиреневые искорки. В одной руке он держал за колючки Феля, как-то умудрившись сложить острые иглы пучком.
Эй, а-ну отпусти малыша!возмутилась я такому фривольному обращению с помощником мага.
Это кто тут малыш?!тут же фальцетом отозвался Фель и, кажется, обиделся.Я вообще-то даже магичить умею, в отличие от некоторых.
Ежик встопорщил свои иголки, отчего по ним, будто разряды, пробежали фиолетовые искры. Незнакомец ругнулся на непонятном наречии и выронил свою ношу.
Вот тогда и сиди в этом болоте, раз ты такой самостоятельный могущественный волшебник,проговорил блондин голосом Глера, глядя на упавшего в прикрытую ряской жижу Феля.
Что происходит?промямлила я.Где Глер?
Ну-у-у, он остался на землях оборотней, здесь же меня величаютЭллеатрак Эльфийский. Да я это, я! Просто принял более подходящий облик! Оливия, с тобой все в порядке?
Не знаю. Простите, а зачем вы меняете облик и имя?
Разные ситуации требуют разных подходов. Скоро сама поймешь, а сейчас пошли. Нас уже ждут.
Эльфы Мне редко попадались упоминания о них, когда я просиживала в найденной библиотеке. Да и было это в древних сказках, отчего я была уверена, что они плод воображения какого-то писателя. Однако образ сформировавшийся у меня в голове все же был светлым, радужным и добрым. А тут по лесу у них бродила всякая мерзость, повсюду натыканы ловушки и только один положительный момент в этом безобразиисами ушастые. Я не знаю, зачем природа так глумилась, но в комплекте с очаровательными кукольными лицами шли два удлиненных уха. Настолько удлиненных, что их кончики носители скрепляли на затылке специальными зажимами. А еще уши были покрыты светлым пушком! Я даже оторопела, когда увидела!
Добро пожаловать, одаренный! Мой народ признателен Вам за отклик!
Как пояснил Фель, встречать нас вышел сам жрец богини Луны.
Этомоя обязанность, так что, не стоит тратить время на лишние слова,Эллеатрак вежливо кивнул головой.Лучше введите нас в курс дела.
Мой правитель в отчаяньеу него похитили новорожденного сына. Мы обыскали все ближайшие земли, но следов нет. Моя королева сходит с ума, каждый день она проводит на коленях в молитве в храме Богини. Помогите, прошу
Как давно пропал малыш?
Две четверти луны назад
Мне нужна какая-нибудь вещь, принадлежащая новорожденному!
Жрец вместе с Фелем рванули вглубь чащи, а другие эльфы проводили нас в просторный домик на дереве, снабдив корзиной с провизией.
- Глер или теперь Элли?я не удержалась и хихикнула.А тебя не смущает такое количество припасов?
Я выкладывала на стол продукты: головку сыра, чашу с солёными грибами, яблоки (или что-то на них похожее), каравай.
Это не столько припасы, сколько благодарность за то, что откликнулись, не остались равнодушны.
Волшебник хоть и выглядел сейчас молодо, как-то устало вздохнул и опустился в плетеное кресло.
У эльфов существует незримая связь друг с другом, и если они сами не смогли найти младенца, значит дело плохо