Верткие «кильки» ни в какую не хотели ловиться, каждый раз ускользая из рук, а некоторыеособо наглыееще и хвостом ударяли! Не больно, но очень обидно! Буквально за пару минут чистейшая запруда превратилась в мутное болото: взбаламученный песок и поднятые брызги сделали свое дело.
Ой, Глер! Глер, глядирусалка!раздался чей-то восторженный голос прямо за спиной.
Резко развернувшись, я наткнулась взглядом на забавную мордочку, с любопытством меня рассматривающую. Ёж, настоящий ёж, только раз в пять крупнее тех, что водятся на Земле. У него были удивительные фиолетовые колючки и нереальные голубые глаза-пуговки на нежно-розовой морде. Курносая пимпочка забавно дергалась, обнюхивая берег.
Знаешь, Фель, это создание больше похоже на кикимору, нежели русалку, так что отползай!
Оторвавшись от созерцания колючего гостя, я подняла взгляд на его спутника. Старичок без определенного возраста, но явно старше первых роботов. Он смотрел на меня насмешливыми глазами, опираясь на белоснежный посох. Длинная белая борода скрывала пол лица, отчего круглый нос казался крупнее. Сквозь темно-малиновую рясу проступал небольшой живот.
Вы кто?напряженно спросила я, краем сознания отмечая, что почему-то понимаю этих существ.
Маг!гордо отозвался пожилой человек.
А яего хранитель!детским голосом заявил ежик.А ты кто?
Ппришелец,пробормотала я, не зная, как еще себя обозначить в этом мире.
Хм, интересно,старичок пристально меня осматривал, поглаживая окладистую бороду.И откуда ты пришла? Ты ведь человек, да? Без магии, без скрытого дара
Человек? И без охраны?Ёжик поднялся на задние лапки и тоже не сводил с меня глаз.
И что в этом странного?ожидая ответа, я обняла себя за плечи, поскольку замерев без движения, тут же начала замерзать.
Непонятная реакция местных жителей на мое происхождениенастораживала. Надо было срочно выяснить, куда меня забросил телепорт.
Так у нас людина вес золота! Среди магов, эльфов, драконов и прочих разумных, чистокровных людей осталось совсем мало! По пальцам можно пересчитать, а ведь выбесценны для этого мира!
Почему?
Что значит, почему? Только вы можете
Фель!неожиданно грозно цыкнул старичок, отчего и я, и ежик подскочили на месте.Опять мелешь направо и налево и за языком не следишь?
А я что? Яничего! Мягкий и пушистый хранитель!
Трепло ты, обыкновенное!покачал головой старик и, пройдя немного вперед, протянул в мою сторону посох.Еще не замерзла? Или все-таки решила податься в кикиморы?
И вправду, ног я уже почти не чувствовала. Схватившись за резное навершие, я успела только ойкнуть, как оказалась на берегу. Силен дедушка, ничего не скажешь!
С-спа-си-б-бо!простучали весело зубы.
Ох уж эта молодежь
С утране разбудишь, ночьюне найдешь!весело закончил еж за деда и юркнул в заросли кустарника, прячась от сердитого взгляда.
За что мне боги послали это недоразумение?тяжело вздохнул маг.
За все хорошее!отозвалось недоразумение, сверкая синевой радужки.
Эх, тьма с тобой, заноза в жо эээ, жёлчном пузыре. Прости, дитя. Тебя как зовут-то?
Оливия, но можно и просто Лия.
И как же ты тут очутилась, Лия?
Я скакала с ноги на ногу и растирала плечи в попытке согреться и пока не представляла, с чего начать свой рассказ. От холода все разумные мысли разбежались, кроме одной.
А давайте я все расскажу, пока вы будете меня кормить?
Наглостьвторое счастье!
Ну, давай,улыбнулся Глер, жестом приказывая следовать за ним.
Идти, к счастью, пришлось недолгоминут десять. Я уже не так радовалась окружающей диковинной природе, поскольку от холода и голода все мысли сосредоточились на потребностях бренного тела. Только разноцветным бабочкам удалось всецело завладеть моим вниманием: эти малютки, весело махая пестрыми крылышками, постоянно пытались накинуть мне на голову венок из цветов. На проверку необычные насекомые оказались феями. К столь близкому контакту я пока была не готова, и всячески избегала украшения волос.
Наконец-то среди просвета кустарников показался небольшой одноэтажный дом, сплошь заросший вьюнком. По периметру цвели кустарники, так похожие на знакомые мне крыжовник и смородину. Пение птиц, тихий шелест листьев и летающие феечкикажется, я попала в сказку!
Добро пожаловать в наш дом!весело крикнул Фель, запрыгивая по ступенькам на веранду.
А я вам не помешаю?
Внезапно проснулась робость Я в незнакомом мире, встретила существ, о которых ничего не знаю и собираюсь слепо им довериться. Но с другой стороныкакой у меня выбор?
Ну, если ты не относишься к семейству «троглодитовых», то нет!улыбнулся старичок, пропуская меня вперед.
А кто это?
Троглодитыэто такой вид нечисти, у которых смысл жизни определяется одним словомжрать! Короче, бяка!сморщился Фель, ловко запрыгивая на лавку.
Судя по тому, что я люблю покушать, где-то в роду предки все-таки нагрешили,заулыбалась я, промокая одежду предложенным Глером полотенцем.
Так, Фель, вместо того, чтобы лясы точить, лучше бы занялся обедом! А еще гостеприимный хозяин называется!
Ой! Один момент! Сейчас все будет!слегка покраснев от замечания дедули, ежик хлопнул маленькими лапками и громко сказал.Избушка, хавчик!
Если вначале творящиеся чудеса я еще могла списать на дурманящий аромат цветов, то теперь окончательно убедилась, что попала в мир магии. Как иначе объяснить, почему мебель и посуда внезапно заходили ходуном, шустро носясь по кухне. Овощи, вылетая из шкафчика, направлялись к крану, подставляя бока под воду, после чего падали на стол. Ножи активно чистили продукты, шинковали зелень, а подлетая вместе с доской к печкелегким движением сбрасывали готовую смесь в кастрюлю. Большой самовар, скромно ютившийся в углу, пританцовывая, выплыл на середину комнаты и запыхтел красноватым паром, разнося по комнате аромат малины.
Рухнув на стул, я сложила на коленях полотенце и с глупой улыбкой следила за процессом приготовления обеда. Глер, стоявший около двери, пристально наблюдал за мной, хотя в уголках его глаз и прятались хитринки. Казалось, он воспринимает меня, как неразумное дитя. И если честнобыл недалек от истины. В свои восемнадцать я все еще верила, что в людях могут победить добро и сострадание, надо только дать им шанс. Видно, характер у меня такой!
Меньше чем через час я с наслаждением уплетала наваристый суп с пирогом, сидя за большим столом, накрытым белой узорчатой скатертью. Фель сидел рядом на какой-то странной конструкции, позволяющей ему с легкостью доставать еду со стола и в то же время не мешающей колючкам топорщиться. Ёж с аппетитом хрустел наливным яблоком. Глер, молча, пил заваренный чай, изредка прогоняя залетевших в дом фей. Я тоже налила себе ароматный напиток, как только поела, и начала рассказ:
Мир, откуда я родом, именуется Землей. Когда-то давно в нем жила великая цивилизация. Населявшие планету разумные существалюдибыли очень разными, но их всех объединяли любовь, вера в добро и надежда на лучшее. Сейчас уже никто не скажет, что же пошло не так, но со временем мир стал меняться. Людей затопила алчность, похоть, ненависть и зависть. После появления самосовершенствовавшихся роботов, все живое стало стремительно исчезать с лица планеты: леса, цветущие поля, животные, насекомые Любые свободные территории постепенно застраивались высотными зданиями, торговыми комплексами, техногенными сооружениями. Человечество все глубже погружалось в порок. На смену старым богам пришли кровавые идолы. Их служители обещали долгую жизнь и молодость в обмен на жертвоприношения. Ритуальные праздники походили на кровавые оргии. Грязь и скверна наполняют там всё и всех
А ты?
А я не смогла прижиться. Не знаю, как так вышло. Возможно, помог случай. Я росла в приюте общины и как-то разеще малышкойнаткнулась на старую разрушенную библиотеку, когда убегала от хулиганов. Так я полюбила книги, начала много читать, затем мечтать и поняла, что хочу вырваться из этого мира. Я желала попасть в сказку и, кажется, все сбылось.
Я невольно улыбнулась и подняла взгляд на мага.
Лия, прости меня за настойчивость, но думается, ты не все нам поведала. Как тебе удалось осуществить мечту, ведь, как я понял, в вашем мире нет магии?казалось, что ореховые глаза старца смотрели в самую душу, читая то, что было скрыто даже от меня.
Как бы ни была сильна моя вера в чудо, я и подумать не могла, что моей мечте помогут осуществиться ненавистные жрицы кровавого идола
От воспоминаний горло пересохло, а осознание того, что я могла не попасть в этот мир, накрыло запоздалой паникой. Я схватила чашку с уже остывшим чаем и жадно отпила, прежде чем продолжить рассказ.
Как бы смешно это не звучало, моя красота стала моим проклятием, и моим спасением. После проведения очередного ритуала жрицам нашей общины было видение, что пора избрать новую «главную Мать»ту, кому даровано право приносить жертвы идолам. Совет общины решил, что ею должна стать я Я! Я должна была приносить в жертву младенцев и девушек!
Не замечая, как из глаз полились слезы, я продолжила рассказ прерывающимся голосом. Я надеялась, что если разделю с ними свою тайну, смогу освободиться от того ужаса, что держал клещами сердце.
Помимо этого все жрицы, в том числе и главная Мать, давали обед безбрачия, но при этом предоставляли свое тело для общения старейшин общины с идолом. Во всяком случае, таким объяснением прикрывались оргии, проходящие в ритуальном зале. Высший суд постановил, что если я откажусь от предназначения, меня изгонят с родной планеты без права на возвращение.
И ты согласилась?тихо спросил Фель, придвинувшись ближе.
Я не смогла. Можно стерпеть насилие над собой, но убийства Самое страшное, что некоторые родители с радостью отдавали младенцев, считая высшим благом смерть на алтаре. Да и зачем им лишняя обуза? А так был шанс продлить собственную жизнь. Ненавижу!только сейчас я поняла, что плачу, и уткнулась лицом в полотенце.
Оливия, не все люди такие! Успокойся,Глер обошел стол и погладил меня по голове.Теперь ты среди друзей, и скоро убедишься, что есть еще отзывчивые и добрые человеки,маг рассмеялся и хитро подмигнул мне.Да и другие расы тебе тоже понравятся.
Хотелось бы верить, - я непроизвольно шмыгнула носом.Всю жизнь я была белой вороной
Так ты оборотень?!перебил ежик.
Я рассмеялась сквозь слезы.
Нет, я обыкновенный человекбез магии и волшебства, без особых талантов и способности изменяться. «Белая ворона»так на моей родине называют тех, кто отличается от остальных, например, вместо увеселений предпочитает тишину, вместо зомбирующих шоу смотрит старые добрые фильмы или читает книги. Именно из них я узнала, что задолго до моего рождения Земля была прекрасна: потрясающая природа, разнообразие растений и животных, морские просторы. Люди в целом были добры и отзывчивы, они верили в светлое и не теряли надежду Сейчас от этого мира остались лишь воспоминания и красивые картинки.
Ты не права, девочка! Вашему миру просто нужен луч света, который поможет вспомнить старую истину и вернуть былое могущество!
Боюсь, даже свету не под силу отыскать что-то доброе в тех, кто полон корысти, зависти, ненависти.
«Луч света»это, можно сказать, оружие. Вложи его в руки достойного воинаи он совершит невозможное.
Глер, разве я похожа на героя, который может кого-то спасти?намек мага был настолько прозрачен, что вызвал улыбку.
А ты думаешь, героями рождаются?старец ободряюще похлопал меня по руке.Нет, моя милая, ими становятся. Это долгая и кропотливая работа, но она того стоит. Так ты готова помочь своему миру?
Нет Я мечтаю забыть про него и больше никогда не видеть!
Со злости я ударила кулаком по столу, повредив старую рану. Для перемещения в другой мир мне пришлось напитать кровью браслет телепортацииизобретение, еще только тестируемое земными учеными-роботами. Смешно, но даже это устройство работало на крови. Все в том мире упиралось в нее. Жестокие войны, способы достижения цели, продление молодости и попытки достичь вечной жизни. Я уже не верила, что найдется хоть какой-то шанс все изменить, исправить.
Оливия, у меня к тебе есть предложение,глядя мне в глаза, начал Глер.Если я смогу доказать тебе, что в разумных существах добро не исчезает бесследно, что хорошее спит в душе каждоготы отведешь меня на Землю и поможешь положить начало переменам?
А если нет? Если вам не удастся доказать?
Если же мой замысел провалится, я помогу обжиться в этом мире и оставлю тебя в покое. Идет?
Простите за дерзость, но зачем вам это надо? Да и мнезачем?
Не важно, девочка. Просто ответь: да или нет?
Или,буркнула я, хмурясь.
Вскочив на ноги, я нервно зашагала по комнате взад-впередэто помогало думать.
Ладно, я согласна! Все равно без вашей помощи я тут пропаду.
Вот и славно,улыбнулся Глер.Теперь отдыхай, дитя, завтра начнется твоя новая жизнь.
***
Два дня я адаптировалась к этой новой жизни. Голова кружилась то ли от избытка впечатлений, то ли от избытка кислорода. Маг раздобыл для меня сменный комплект одежды и больше ничем не обременял, а Фель развлекал историями об устройстве этого мира, о природе, климате, разумных существах. Политических аспектов он не касался, да мне это и не нужно было. И так мозг распухал от объема информацииневольно вспомнились земные роботы, способные усваивать ее в неимоверных количествах.
А вот третье утро оказалось феерическим. Я проснулась оттого, что на меня вылили холодную воду. Визг почти переходящий в ультразвук вырвался непроизвольно, когда я подскочила с постели, стряхивая с себя капли. Виновник безобразия нашелся тут же: он стоял с пустым стаканом в одной руке и другой хлопал себя по уху. Хорошо его оглушилов следующий раз будет знать, что и беспомощные человечки способны дать отпор.
Причина такой жестокой побудки выяснилась за завтраком. Нам предстояло выйти в свет. У Глера намечалось дело в одном из королевств, и он решил взять меня с собой. Увидев собранный в дорогу рюкзак, я заподозрила, что пригласили меня с собой не случайно, а в качестве бесплатной рабочей силы, о чем тут же сказала своим новым друзьям.
- Оливия! Как ты могла такое подумать?!возмутился маг, но по притаившимся в уголках глаз смешинкам я поняла, что он веселится.
Тут старичок взмахнул рукой, и пространство передо мной расчертил серебристый круг.
Это портал до нужного нам места,пояснил волшебник и предложил мне войти первой.
А куда мы?любопытство бурлило в крови, подогреваемое хитрыми взглядами старца.
Спешим на помощь нуждающимся!весело отозвался он.Не пыхти, дракоша! Сейчас мы перенесемся к моему старому знакомому. У него назревает война с соседом, а наша задачане допустить этого!
Хм, я думала, ваша задачапоказать мне «краски» жизни, а мояповерить в чудо!
Деточка, не опережай события! Всему свой черед! А теперь шагай в портал!
А может сначала вы?что-то мне было страшно первой идти в неизвестность, тем более, когда за спиной остается такое замечательное местодомик, лес, цветы. Другое дело, когда я сбегала от гнева старейшин общинытогда хуже уже быть не могло.
Нет,улыбнулся маг, и поддал мне ускорения.
На мое счастье, выскочив с той стороны, я споткнулась от накатившего головокружения, из-за чего припала на одно колено. Надо мной что-то просвистело. На Земле от подобных звуков ничего хорошего ждать не приходилось, поэтому я тут же упала ниц и поползла в сторону. Очень вовремя, потому как следом из портала выкатился еж, и прошелся фиолетовыми колючками аккурат по тому месту, где я только что лежала. Я попробовала приподняться и предупредить Феля об опасности, но тут что-то ужалило меня в плечо, и я взвыла от боли и неожиданности.
Как раз в этот момент из портала вывалился Глер и, оценив обстановку, запустил куда-то сгустком голубого света.
Перестань верещать, я сейчас оконфужусь от такого визга.Глер приблизился ко мне и помог подняться.
Ух, ты! Как он тебя! Со спины раздался восхищенный голос Феля.Прямо в яблочко!
Фель!рыкнул на него маг, пытаясь рассмотреть мою рану.Не обижай девочку.
Мне бы доктора, - всхлипнула я и понурила взгляд.