Ничего вы не понимаете! заголосил несчастный Лавриодок. Я, как только её увидел, так глаз не мог отвести! И вообще не мог пошевелиться! Небо внезапно потемнело, моё сердце сковал холод, и тут появилась Эта Женщина. Она была красива и ужасна одновременно. Взглянув ей в глаза, я словно провалился в бездонную чёрную дыру. Вокруг была мёртвая леденящая Пустота. Вокруг было Ничто, и я стал Никем. Я растворился во Тьме. Потом, сквозь Тьму, увидел как Эта Женщина подошла ко мне. Я смотрел на происходящее со стороны, словно случайный зритель. Она похлопала меня по щеке, погладила по волосатым ногам и произнесла:
Ты мне нравишься, Стук. Я давно за тобой наблюдаюты достоин большего. Я сделаю тебя своим учеником, ты станешь сильным, бесстрашным и беспощадным. Тогда ты будешь достоин моей любви, а пока возьми на память это колечко.
Она надела мне на два пальца Тёмное Кольцо и умчалась вдаль на огромном чёрном волке. С тех пор я перестал быть собой, я превратился в придаток какой-то чудовищной силы. И лишь Белый Странник вернул мне свободу.
Кто ж такая Эта Женщина? пробормотал Пеппи задумчиво.
Кому это интересно? крикнул кто-то из толпы. Вот кто теперь будет нами управлять?!
Как это кто?! возмутился Мери. Ну, конечно же, освободитель Хоббитании героический Пеппи Длинный Кожаный Чулок! Он из рода Туков, а Туки всегда были танами.
Ура новому тану! Да здравствует наш освободитель! восторженно завопила толпа.
Ты что, издеваешься, Мери?! сердито спросил Пеппи, стараясь перекричать толпу. Я же в вашей репе ничего не смыслю!
Это не важно, главное, что народ тебе верит.
Ладно, вздохнул Кожаный Чулок. Только потом пеняй на себя.
Когда радостные крики смолкли, он торжественно произнёс:
Народ Хоббитании! Раз вы меня поддерживаете, то я так и быть буду вашим таном и постараюсь оправдать доверие. С этого момента РепВоенСовет и СОР упраздняются, а вся власть в Шире переходит в мои руки. Сформированное мной правительство проведёт демократические реформы и значительно улучшит вашу жизнь.
Тут же последовал новый взрыв радостных эмоций.
А теперь я представляю вам главу нового правительстваэто мой верный помощник и друг, достойный потомок Мериадока Великолепного мудрый Мери Попинс! Надеюсь, на внеочередных выборах вы изберёте его новым Бургомистром. А сейчас он расскажет вам о своей программе.
Пока народ восторженно приветствовал это назначение и заверял в единодушной поддержке на грядущих выборах, бедный Мери получил короткую паузу, во время которой успел бросить гневный взгляд на новоявленного тана и приготовить пару фраз.
Спасибо, друзья. Мы сделаем всё возможное чтобы выполнить нашу программу, он сделал особое ударение на слове «нашу».Мы выступаем за национальное примирение и равноправие всех форм собственности. Так что Хрульдигард Репинс может вернуться в свой родной колхоз «Светлый путь» и снова выращивать рекордные урожаи репы.
Я так и сделаю, тут же отозвался Хрульдигард. Мне надо быть ближе к земле. Даже когда я был таном, Репа звала меня к себе.
Возьми меня кем угодно! взмолился Стук. Я тебе буду служить так же верно, как и прежде!
Всем найдём работу, добродушно сверкнув на солнце лысиной, молвил бывший тан.
Засучив рукава, он удалился вместе с Лавриодоком.
Вот видите, обрадовался Попинс. Наша политика уже даёт первые результаты. А теперь я представляю вам своего министра пивоварения и виноделияэто крупнейший специалист в данной области Ломко Травкинс.
Ну, народ, я балдею! отозвался «специалист» с окосевшими глазами, красным носом и фиолетовой физиономией. Однажды мне удалось достать отпадное средствоэкстракт Синего Цветка. Я тогда поклялся не употреблять его, пока Хоббитания не станет свободной. И вот сегодня желанный день настал! И знаете, какой глюк я увидел? Бородатую рожу какого-то старикана! Причём старикашка злобный попался, вылупился на меня своими зенками и как заорёт: «Что за идиоты пошли, уже Гэндальфа забыли!» Я так и не понял, причём тут этот Гэндальф, и где и кто его забыл.
А ну дай сюда! потребовал Мери и выхватил трубку.
В следующее мгновенье он оказался нос к носу с разгневанным магом.
Ух ты, точно Гэндальф! А яМери Попинс, потомок Мериадока Великолепного.
Лицо Великого Комбинатора потеплело.
Вот что, Мери, эту штуку больше никому не отдавай, связь будешь поддерживать со мной только ты. Вот вам и «обстоятельства» как говорят в Средиземье. Сначала твой родич Бродо, теперь ты
Он мне не родич.
Не перебивай старших. Если я говорю родич, то значит так и есть. Он действительно потомок Фолко, можешь зарубить себе это на носу. Теперь выкладывай как там у вас обстановка.
Польщённый и потрясённый Мери поведал майару удивительную историю освобождения Хоббитшира.
Ай да невысоклики! Ай да молодцы! просиял маг. Да и Горлум тоже! Я аж шесть веков назад предрёк, что он ещё не сказал своего последнего слова и вот, глядишь ты, сбылось! Ещё одно колечко соскользнуло с цепочки Гады! Теперь мы точно знаем, что это она их раздаёт. А брюхо Горлума понадёжней Ородруина будет, этот всё сожрёт и не подавится, ведь Ородруин хоть и главное Чистилище Арды, но способен полностью уничтожить Зло, только если оно без примесей. Интересно получается: любовница Саурона угодила в им же расставленную ловушку. Одно правит девятью, а значит, будет их к себе притягивать
Но оно же расплавилось, вставил Мери.
Это может показать только вскрытие. Ясно одно: Горлум неосознанно будет теперь стремиться заглотить остальные восемь Колец, и он неуязвим для их обладателей.
Почему? поинтересовался Попинс с трудом следящий за мыслями Гэндальфа.
Только воля самого Властелина Колец может заставить Кольценосцев напасть на пусть даже временного обладателя Кольца Всевластия. Пока Саурон был развоплощён, Назгулы не причиняли вреда Горлуму, да и Бильбо они не тронули при уже вернувшемся Хозяине, даже Фродо эти могучие чудовища атаковали вяло, и то лишь когда Кольцо Всевластья было у него на руке. Теперь же они Смеагорла вообще в упор не заметят и пальцем не тронут.
И всё же я ничего не понимаю. Кто такая Гада? Откуда взялись Кольценосцы?
Об этом после. Я должен всё обдумать. Теперь мы нашли средство против Кольценосцев. Надо им только умело распорядиться.
Глава 13. Народ Ларина
Когда Бродо и его спутников отправили в камеру предварительного заключения, там уже сидело два гнома.
Здорово, родичи! поприветствовал их один из старожилов. Закурить не найдётся?
Для хоббита это были самые обычные гномы, но намётанный глаз Моторина сразу определил происхождение сокамерников.
Вы из Племени Ларина? осведомился он не очень дружелюбно.
Да, яФилли, а онРулли. Мыизвестные медвежатники, гордо произнёс всё тот же гном.
Так я и думал! мрачно заявил Моторин. Не зря вас называют Продажными Гномами, выпозор всего народа Длиннобородых! Это из-за вас уже не верят честным тангарам!
Дьюрин был самым старшим из Семи Отцов народа Длиннобородых, его имя широко известно в Средиземье, а вот об остальных Праотцах сведений почти не осталось. Имя же Ларина гномы вообще предпочли бы забыть.
Характер Ларина был настолько скверным, что даже Аулэ, махнув рукой, с горечью бросил: «Что ж тут сделаешьв семье не без урода!» Недостойный Праотец был жадным, жестоким, беспринципным, ценившим только собственную выгоду и в полной мере передал эти качества своим потомкам. Утешало только то, что даже у самого Эру не все создания удались.
Племя Ларина вместе с другими гномами пришло в Белерианд, прослышав о его богатствах, однако там оно долго не задержалось. Потомки жадного Праотца, договорившись с Нандорами об обработке золотого и серебряного сырья, присвоили себе чужие сокровища, что привело к войне. Дело было настолько очевидным, что другие гномы не встали на защиту своих сородичей, и род Ларина, разбитый Нандорами и Синдарами, вынужден был бежать на север.
С тех пор их называют ещё Белыми или Полярными Гномами. Скитаясь по суровым землям Севера, потомки Ларина проклинали эльфов и завидовали своим собратьям, получившим выгодный контракт на строительство Менегрота.
Данной ситуацией и воспользовался Моргот. Коварный Враг сразу понял, что этих нельзя подчинить, но можно купить, и предложил королю Белых Гномов весьма заманчивый заказ.
Гарин I, впоследствии прозванный Инженером, не смог устоять перед искушением и отправил своих мастеров заново отстраивать разрушенный Валарами Ангбанд. И, хотя Племя Ларина не принимало участие в войнах на стороне Мелькора, за ним прочно закрепилась дурная слава предателей.
После падения Моргота, Саурон продолжил его политику в отношении Полярных Гномов. Он хорошо платил им за возведение укреплений в Мордоре. Щедрость окупилась с лихвой: Племя Ларина, не желая терять выгодного заказчика, выступило в Войне Последнего Союза на стороне Тёмного Чародея.
Так впервые сошлись меж собой гномы на Ратном Поле, ибо род Дьюрина сражался под знамёнами Гил-Гэлада и Элендила. Но открытое предательство не принесло счастья Белым Гномам. Они переоценили могущество Саурона и недооценили силу союзников.
Тёмный Властелин был побеждён, большая часть предателей полегла на поле брани, а их предводитель Айсбори Ледяное Сердце пал от руки самого государя Гил-Гэлада.
Оставшиеся в живых потомки Ларина снова бежали в Северные Пустоши, унося на себе клеймо изменников. С тех пор о Полярных Гномах почти ничего не было слышно, и даже их сородичи предпочитали о них забыть.
Вспомнил об отверженных Фрайн II, собирая войска против Азога. На фоне ненависти к оркам, убившим его отца, померкла старая обида.
Если Телери простили Нольдоров, то почему мы должны вечно обвинять своих собратьев за единственную ошибку, совершенную, к тому же, по вине проклятых Колец?! Надо дать им шанс искупить вину, к тому же, их топоры не будут лишними, заявил Фрайн в ответ на возражения и, в числе прочих, послал гонцов к Племени Ларина.
Те откликнулись на его призыв, и большой отряд Белых Гномов во главе с Бариным вместе с шестью другими родами принял участие в походе против Азога. Впрочем, потомков Ларина гораздо больше, чем месть и возможность восстановить своё доброе имя в этом деле привлекали легендарные сокровища Мории.
В боях с орками они сражались яростно и были особенно жестоки к врагам (это они предложили поглумиться над трупом Азога), но желанной добычи так и не получили. Горькой оказалась победа, и раздосадованный Барин молвил с упрёком:
Казад-Дум не был домом наших отцов. Что до него, если нет здесь богатой добычи? Если нам не заплатят за пролитую кровь, у нас останется одно желание: поскорее вернуться домой.
Сказав так, Барин увёл своих воинов, и возвращались они с ощущением, что их обманули.
Наученные горьким опытом Полярные Гномы не вмешивались в Войну Кольца. Олмеровские Войны также прошли без участия Племени Ларина. В летописях Четвёртой Эпохи этот народ почти не упоминается, известно лишь, что в те годы на дорогах Соединенного Королевства орудовала банда Белых Гномов.
В Пятую Эпоху в Северных Пустошах появились урукхаи. Первоначально потомки Ларина не обращали на новых соседей никакого внимания и в Священном Походе участия не приняли.
Полярные Гномы жили на Иссохшем Плато, что к северо-востоку от Безымянных Гор. От прежних хозяев, драконов, им досталось немало награбленных сокровищ. Белые Гномы, как и драконы, ни за что не хотели с ними расставаться, но вынуждены были расплачиваться драгоценностями за продовольствие, покупаемое, главным образом, у Айборской Республики.
По мере освоения урукхаями Северных Пустошей потомки Ларина всё больше опасались за свои сокровища. Это привело к вооружённым столкновениям двух народов, которые вылились в целую череду Полярных Войн. Вначале бои шли с переменным успехом, но затем урукхаи и их союзники по Аннуминасскому Пакту начали повсюду теснить Белых Гномов и, окружив их войска у Драконьих Скал, нанесли им сокрушительное поражение. Остатки Племени Ларина скрылись в подземельях.
В чём вы нас обвиняете? встрепенулся Филли. В том, что мы сотрудничали с Мелькором и Сауроном? Ну, так они, в отличие от эльфов, честно платили, да ещё и научили нас многому. Может быть, это вы в войне Последнего Союза встали не на ту сторону.
Моторин и его спутники оцепенели от такой наглости и не знали что ответить. То, что Моргот и СауронВраги всегда было для них аксиомой, не требующей доказательств.
А что касается продажности, то ваш Торин Дубощит за Аркенстон мать бы родную продал, добавил Рулли.
Сам дурак! нашёлся наконец Моторин.
Что, правда не нравится? усмехнулся Филли.
Да плюнь ты на них, вмешалась Ромашка. О чём говорить с ворами?!
Мы не воры, обиделся Рулли. Мы берем плату за кровь нашего народа, которую арнорцы пролили в III Полярной Войне.
Знаете, сколько наших они убили?! А сколько сокровищ вывезли из Драконьих Скал! запальчиво выкрикнул Филли.
Не ссорьтесь, братва, чего делить гномам, вступил в разговор Малыш, становясь между спорщиками. Мы же вместе били Азога.
Вот-вот, поддакнул Рулли. Мывысшая раса и должны держаться вместе.
С каких это пор гномы стали высшей расой? поинтересовался Бродо.
А вы что не слышали об открытии Дьюрвина? удивился Филли.
Какого еще Дьюрвина? подозрительно осведомилась Ромашка.
Великого морийского учёного, с важным видом произнёс Рулли.
Уж не тот ли это, который заявил, что Эру и Валаров не существует? спросил Моторин.
Он самый, отозвался Филли.
Ну, тогда я о нём слышал. Он ещё утверждал, что Дети Эру на самом деле произошли от обезьян, причём старшие от тех, что ещё не слезли с деревьев.
Не даром эльфы так любят фрукты! подтвердил Рулли.
Но этот лжеученый плохо кончил: сын Дори Славного Фигли I отправил его набираться ума на рудники.
У тебя устаревшие сведения! воскликнул Рулли торжествуя. После смерти Фигли I его сын Фигли II вернул Дьюрвина с рудников и сделал его своим придворным учёным. После этого старик доработал эволюционную теорию, соединив её с махаизмом. Согласно новому варианту его концепции, есть только один богВеликий Кузнец Махал. Он выковал земную твердь Арды и создал гномов, а всё остальное появилось в результате эволюции.
А от кого же тогда произошли хоббиты? ехидно поинтересовался Бродо.
Наверное, от сусликов! огрызнулся Филли.
А карлики от мышей! поддержал его Рулли и противно захихикал.
Вам повезло, что здесь нет Карлсона! грозно молвил Бродо.
Неизвестно чем бы всё закончилось, но тут дверь в камеру с грохотом распахнулась, и зычный голос произнёс:
Бродо Заскокинс, Ромашка Хавкинс, Моторин сын Стебалина и Малыш сын Малыша на выход!
Глава 14. Королевский Совет
От имени Его Величества Терлинга XIV мы приносим вам официальные извинения, объявил истерлинг в чёрном плаще с нашивками капитана. Правительство Хоббитании сняло свои претензии, к тому же за вас поручилось одно очень высокопоставленное лицо. Так что вы свободны и можете забрать изъятые у вас вещи.
Четвёрка друзей выпучила от удивления глаза.
А что это за лицо? осмелился спросить Бродо.
О, это большой человек! усмехнулся в усы капитан, и голос его потеплел. Скоро увидите, он ждёт вас.
Высокопоставленное лицо оказалось благообразным стариком с белой бородой и живыми умными глазами. Рядом с ним маячил карлик Карлсон собственной персоной.
Я бы вас просто убил! сразу обнадёжил их старик.
Но за что, почтенный? удивился Моторин.
Да как вы могли, изверги, залить пивом легендарную Красную Книгу?!
А вы кто? ошалело вопросил хоббит.
ЯПенопласт Аннуминасский, Главный Хронист Королевства Арнор. Мои люди сейчас изучают этот важнейший исторический источник.
Моторин сын Стебалина из рода Торина Могучего готов служить.
Не надо представлений, я всё о вас знаю от вашего друга.
Из-за фигуры хрониста показалось хитрое личико нидинга.
Карлсон, старый мошенник, ты опять смылся, оставив меня в беде! сердито проворчал Малыш.
Я вас спас! возмутился карлик. Если б не я, то вы бы ещё сидели в КПЗ.
По дороге объяснитесь, у нас нет времени, торопливо проговорил Пенопласт и, заметив открытые рты, добавил: