Мандос внимательно наблюдал за выражением лица своего подчинённого, но оно было непроницаемым:
Вот их благодарность. Ты и теперь будешь продолжать отпираться и покрывать этих смутьянов?
Хорошо, шеф, поговорим откровенно. Я контролировал ситуацию и не хотел вас тревожить раньше времени. Но теперь я не только всё точно выяснил, но и знаю, как с этим бороться.
Вот как? Ну что ж я тебя слушаю.
Как известно, у нас принято делить эльфов на Диких, которые отвергли Свет и Цивилизованных, чьё место в Валиноре. Поправьте меня, если я не прав.
Ты совершенно прав.
Триста лет назад все Цивилизованные Эльфы попали в Благословенный Край. Таким образом, мы добились своей цели. Но отношение к эльфам у Валаров неодинаково. Существует даже негласная градация. Старшие Дети Эру поделены на пять категорий:
1. Ваниары, Дивные Эльфысамый любимый валарами народ. Пользовались особой любовью самих Манвэ и Варды. Всегда жили рядом с ними, беспрекословно подчиняясь им во всём, за что получили лучшие земли и прочие привилегии. Именно их король Ингвэ первым вошёл в Валинор и с тех пор сидит у ног Стихий, никогда не оглядываясь на Средиземье. За свою преданность он получил прозвище «Тень Манвэ» и титул Верховного Короля Эльфов. Не зная войн, Ваниары беззаботно плодились на радость хозяевам.
2. Телери, Морские Эльфы, и Нольдорцы (верные). Также никогда не покидали Валинора, храня верность его владыкам. Но Телери жили обособленно на побережье, а Нольдорцев Валары не особенно жалуют из-за давней истории с Сильмарилами. И это несмотря на то, что Нольдорцами зовут сейчас меньшинство прежнего народа Нолдоров, ту небольшую часть (примерно одну десятую), которая не пошла с Феанором, а осталась в Амане. Телери, после резни в Альквалондэ, также значительно сократили свою численность. Но с тех пор оба народа постепенно размножились, и валары считают их наиболее мудрыми и цивилизованными после Ваниаров.
3. Эльфы Белерианда. Появились на земле Амана после гибели Белерианда. Подавляющее большинство из них не видело Света Двух Древ, что ставит их на ступеньку ниже, хотя за последующие эпохи они во многом догнали эльфоваборигенов Валинора.
4. Эльфы Третьей Эпохи. К ним относятся обитатели Райвендела и Лориэна, покинувшие Средиземье после падения Саурона. Валары считают их измельчавшими остатками Эльфов Запада. Соответственно получили остатки даров Амана.
5. Эльфы Четвёртой Эпохи. Сюда входят оставшаяся часть эльфов из Серой Гавани и Лихолесские. Они попали в Валинор после крушения Митлонда. Валары называют их ещё Полудикими, ниже них стоят лишь Авари. Их решено было ассимилировать, растворив среди более высокоразвитых собратьев. С теми, что из Митлонда всё достаточно просто. После героической смерти Кирдана Корабела, они остались без предводителя, и их расселили на побережье, где они легко смешались с Телери. Неудивительно, ведь когда-то это был единый народ.
Наибольшие хлопоты валарам доставили Лихолесские эльфы. Наименее цивилизованные из всех Эльфов Запада, привыкшие жить в своём мрачном лесу, они были просто ослеплены Светом Валинора. Видимо, их предками были Лаиквэнди, Зелёные эльфы, кровь которых смешалась с кровью Сильвийских эльфов, Синдаров и, даже, Авари. Эта дикая смесь и жизнь в Лихолесье, рядом с Дол-Гулдуром и прочими опасными соседями, сделали их непокорными и подозрительными.
Ощущая, что их считают эльфами самого низшего сорта, они всё больше тосковали по Лихолесью. Трандуил грустил об утраченных владениях, Гэлион постоянно вспоминал забытые в спешке во дворцовых подвалах бочки с отличным вином, Феарнас слагал печальные баллады и, даже, Леголас испытывал ностальгию по своей Родине.
И Леголас туда же? удивился Мандос. Ведь его в награду за подвиги хотели женить на принцессе Ваниаров. Он мог получить все права этого народа.
Дело в том, шеф, что Лихолесские эльфы презирают Ваниаров, считая их ни на что не способными подхалимами. Его отец решительно против этого брака. Трандуил с тоской вспоминает времена, когда он был ни от кого не зависимым владыкой Лихолесья, входил в Белый Совет Мудрых, и с ним все считались. Здесь же он мелкая сошка и воссоединение с сыномединственное утешение. Он стал лидером недовольных. Трандуил призывает эльфов отстаивать свои права, но Элронд с Галадриэлью настроены более умеренно. Более того, он хочет вернуться назад и забрать с собой сына, свой народ и всех желающих.
Тоже мне, новый Феанор! презрительно молвил Намо.
В последнее время, возвращенческие настроения усилились в связи с идеей открытия Второго Фронта против Чёрной Вдовы. Белый Совет недавно обсуждал этот вопрос. Прочие эльфийские владыки тоже считают, что нужно помочь Средиземью. Мол, не для того боролись с Сауроном, чтобы всё досталось его любовнице! Они сочувствуют замыслам Трандуила, но сами уже не могут вернуться.
Да кто ж их пустит?! ехидно вставил Мандос, и его глаза зловеще блеснули. Мы им устроим Второй Фронт!
Но чего мы добьёмся, шеф?! вскричал Гэндальф. Репрессии только усилят недовольство!
Что же ты предлагаешь?
Просто не нужно им мешать.
Я вижу, ты сошёл с ума! Ты не Олорин, даже не Гэндальф, ты превратился в эльфа Митрандира! возмутился Мандос, разозлить которого было непросто.
Послушайте, шеф. Вы согласны, что нужно помочь Средиземью?
Да.
Вы согласны, что нужно изолировать смутьянов?
Да.
Вы согласны, что репрессии нежелательны?
Ты прав.
Мы можем решить все три задачи без малейших усилий. В Валиноре сложная демографическая ситуация. После битвы в Альквалондэ эльфы практически не умирают и как мы не старались снизить рождаемость, население постоянно росло, даже без мигрантов из Средиземья. Последние три века в Валиноре стало тесно, а население продолжает увеличиваться. Вы представляете, что будет дальше?!
Казалось, Мандоса невозможно ничем напугать, но тут даже он ужаснулся:
А ведь ты прав!
Так почему бы ни выпустить пар?! продолжал развивать успех Гэндальф. Пусть смутьяны убираютсяне велика потеря, зато улучшится генофонд, и будет больше места для полноценных эльфов. Некому будет баламутить народ, и в Валиноре снова наступит покой. Более того, если они победят Гаду, то это будет заслугой валаров, а если потерпят неудачу, то остальные эльфы получат хороший урок, узнают, что бывает с теми, кто ослушается хозяев Благословенного Края. Так что, как видите, я думал, прежде всего, об интересах Валинора.
Прости, что усомнился в тебе, проговорил Намо. Решение нестандартное, и даже я не сразу понял как оно гениально. Жаль, что ты не родился валаром, ты достоин быть им больше, чем многие из нас! Сейчас же напишу докладную Верховному.
И меня сделают валаром! воскликнул обрадованный Олорин.
Нет, с чего ты взял? остудил его Мандос. Я изложу Верховному наш план, уверен, что он согласится. Остальноедело техники.
Великий Комбинатор вышел от шефа ВРУ довольным. Ещё бы, больше никто бы не смог провернуть такое. Он разом выполнил просьбу Бродо, обеспечив Второй Фронт; оказал услугу эльфам, убрав преграды с их пути; и осчастливил валаров, разрядив ситуацию на земле Амана.
Для обитателей Средиземья онГэндальф, для эльфовМитрандир, а для валаровОлорин. Его все уважают, считаются с ним, почитают за своего, он нужен всем! Он не рождён валаром, а до всего дошёл сам. Начиная с Третьей Эпохи, именно он является ключевой фигурой во всех событиях!
Неожиданно Гэндальф почувствовал вызов по Синему Цветку. «Ты вовремя, Бродо, у меня для тебя есть хорошие новости!»подумал маг, но неожиданно перед ним появилась гнусная фиолетовая рожа с красным носом.
Глава 10. Верховный
Расставшись со своим заместителем, Мандос тут же переместился по секретному тоннелю в покои Манвэ. Вход к Верховному без доклада был исконной привилегией шефа ВРУ.
Манвэ восседал на своём троне в голубых одеждах, смотря своими добрыми голубыми глазами на сидевшую по левую руку от него на троне чуть пониже Варду, красоту которой описать невозможно, ибо она не сравнима ни с чем. Руки Верховного сжимали символ властискипетр, украшенный сапфирами, добытыми Нолдорами.
Из тех шахтёров мало кто остался в живых. Не зря же сам Манвэ, узнав о побеге Феанора, пролил крокодильи слезы. Драгоценностей никогда не бывает слишком много!
У ног Владыки Арды примостился Ингвэ, носивший почётный титул Верховного Владыки Эльфов. На его лице застыла блаженная улыбка.
Заметив вошедшего, Верховный повернулся к тому, кого за глаза называли Тень Манвэ, и мягко произнёс:
Дружок, иди, погуляй немного.
О, Светоч Мудрости, дозвольте остаться возле Вас!
Ступай, ступай, мой вечно юный друг! Заботы Стихий не должны омрачать твоих дум. Я принял на себя ответственность за Арду. Дело твоего народаславить в своих одах наши благие дела. Не зря же я обучил вас поэзии.
Как будет угодно, О Солнцеликий! благоговейно воскликнул Ингвэ и удалился, отвесив нижайший поклон.
Но Варда уходить не собиралась. Это не входило в планы Мандоса, ведь только она могла сравниться с шефом ВРУ в своём влиянии на Верховного.
Намо выразительно посмотрел на Варду и произнёс:
Я хотел бы поговорить с Мудрейшим наедине.
Дорогая, ты не могла бы нас оставить?
Не вижу в этом смысла, дорогой. Ты разве забыл, что ничто не укроется от моего слуха ни в горах, ни в долинах, ни на Востоке, ни на Западе?
Значит так суждено, молвил Мандос.
Намо подробно изложил план Гэндальфа, выдав его за свой.
Что ж, видно у тебя всё хорошо продумано. Тем более Ульмо мне постоянно капает на мозги, что мы бросили Средиземье, не говоря уже о нытье Ниенны.
Да уж, моя сестрёнка кого хочешь достанет! Она часто заявляется в мои чертоги и бродит по ним с душераздирающими рыданиями причитая: «Бедные, бедные эльфики! Неужели тебе, братик, не жалко бедных эльфиков! Как ты можешь их тут держать! Отпустил бы лучше их на волю!» И тому подобные сентиментальные глупости. Просто невозможно работать!
Неужели даже тебя проняло? удивился Манвэ.
Нашли о ком говорить! возмутилась Варда. Вы отвлеклись от темы.
Слушай, Намо, а как к этому отнесутся средиземские обитатели?
Наш эксперт по Средиземью, Олорин, считает, что положительно. Тем более они сами просили о Втором Фронте.
Ну, тогда у меня возражений нет.
А у меня есть! вмешалась Варда. Вдруг они там научатся у Авари поминать моё имя в ругательствах?
Ну что ты, дорогая, кто хоть раз видел тебя, тот и в Средиземье будет славить твою красоту, обучая этому всех прочих. Я скажу Ингвэ, чтоб его менестрели вручили отъезжающим тексты своих песен.
Тогда ладно, милостиво согласилась Владычица Звёзд.
Ну, вот и отлично! обрадовался Верховный. Где там Эонвэ? Пора собирать Совет!
Глава 11. Демократия по-Валинорски
У Стихий Арды слова не расходятся с делами. Уже на следующий день было собрано Кольцо Судьбы, на которое прибыли все четырнадцать валаров. Многие из них спешили обменяться новостями, и поднялся страшный шум.
Ниенна по традиции ревела. Тулкас беспричинно хохотал. Нэсса танцевала в окружении цокающих копытами оленей и поющих птиц. Ирмо храпел во сне. Ульмо что-то булькал. Оромэ травил охотничьи байки
Только мрачный Мандос и его жена были образцом тишины и спокойствия. Намо всегда был немногословен, а Вайра что-то сосредоточенно вязала.
«Бардак! подумал Манвэ. Кое-кому тут точно не место!»
Его взгляд остановился на Аулэ, который пришёл прямо в рабочей спецовке и со своим любимым молотом. «Кузнецы не должны управлять Ардой!»решил Верховный и неожиданно понял, что Эру не нужна демократия.
Может, стоит собирать только Большую Восьмёрку, которую составляют Аратары, властители Арды? Кроме самого Манвэ туда входили Варда, Ульмо, Йяванна, Аулэ, Мандос, Ниенна и Оромэ. Они почти равны в могуществе и намного превосходят всех других валаров, не говоря уже о майарах и всех прочих духах.
Впрочем, и здесь кое-кто явно лишний. И вообще, разве не монархия самый излюбленный Илуватаром способ правления? Мысль Эру (а чья же ещё?) Верховному очень понравилась. Осталось только придумать, как её потактичнее донести до остальных.
Именем Единого замолчите все! Тулкас, отгони от своей жены оленей и прогони птиц! У нас всё же заседание.
Астальдо радостно загоготал.
Чтоб тебя, Тулкас! Я имел ввиду отогнать в прямом смысле, а не то, что ты подумал!
Наконец тишина была восстановлена, и даже Ниенна молча роняла слёзы на пол.
Властью данной мне Илуватаром я собрал вас здесь, чтобы обсудить вопрос о Втором Фронте.
О, наконец-то! вскричал Тулкас, которого не зря прозвали Доблестным. Я так давно не бил морду Морготу!
Моргота уже давно нет, на Арде, остудил его Оромэ.
Ну, Гаде морду набью!
Фу, мужлан неотёсанный! рассердилась Варда. Кто же бьёт морды женщинам?!
Она не женщина, а майя, защищался Тулкас.
И сделал же Эру такого Валаром! Просто позор! негодующе воскликнула Элберет.
Успокойся, дорогая, обратился к жене Манвэ. Слушайте все мой мудрый план.
И Верховный изложил замысел Гэндальфа.
Ну, наконец-то! булькнул Ульмо. Гада давно уже мутит воду. Я ещё в самом начале говорил вам, что эльфы должны жить там, где захотят. Послушались бы меняпроблем было бы гораздо меньше.
Значит, ты поддерживаешь наш план. Хорошо. Так, Ниенна, ты плачешь за или против? Я бы тебе рекомендовал воздержаться.
Это почему? поинтересовалась Ниенна, от удивления даже переставшая плакать.
Я имел в виду воздержаться от плача. Голосовать-то, конечно, надо «за».
В любом случае они бедные! заголосила Вечно Скорбящая. Здесь они лишены свободы, там могут лишиться жизни!
Ты плач, плач, но регламент не превышай. Вот что, я наконец-то понял замысел Илуватара: Ульмо возьмёт тебя в жены; раз он Владыка Вод, то твои слёзы для негородная стихия.
А меня вы спросили? поинтересовался Ульмо.
Так суждено! привёл свой железный аргумент Мандос.
Такова воля Единого. Ниенна уже плачет от счастья. Свадьбу сыграем после победы, а пока привыкайте друг к другу, подвёл итог Верховный.
А после этой войны мне опять восстанавливать Арду?! тревожно вопросил Аулэ.
Нет, что ты. Мы же Тулкаса туда не пустим.
Тогда я согласен.
Отлично! Против, воздержавшихся нет, принято единогласно. Кстати, в военное время вся власть переходит к Верховному Главнокомандующему, то есть ко мне. Теперь как быть с транспортом?
Тут всё просто, Верховный, вступил Мандос. На рубеже Четвёртой и Пятой Эпох ко мне поступил эльф Кирдан Корабел. Я его назначил начальником транспортного отдела ВРУ. Он у меня на крючке и у эльфов в доверии, сделает всё как надо.
Молодец! Ты меня никогда не подводишь. Можешь действовать, попутный ветер я обеспечу. А ты, Ульмо, присмотри за своими помощниками: Оссэ и Уинен. Особенно за последней. Прошлый раз эта смиренная тихоня как бы случайно затопила множество кораблей Феанора. Это не должно повториться, иначе мы сыграем на руку Гаде. Аулэ, как обычно отвечает за оборонную промышленность. Передай Финарфину, пусть Нольдорцы всё бросают и делают оружие. Этим смутьянам мы его, конечно, не дадим, так как это противоречит нашей традиционной политике невмешательства, но пусть все видят, что у нас серьёзные намерения.
А я?! обиженно протянул Тулкас.
Ты и Оромэрезерв ставки. Мандос отвечает за разведку. Ниенна, ты затопишь мой Дворец! Лучше подготовь новую партию гуманитарной помощи, а Эстэ поручаю готовить походные аптечки. Пусть знают, что мы добры и милосердны! Все свободны, кроме Намо.
Глава 12. Абсолютное оружие
Белый Странник уже давно удалился, отправившись на поиски очередной жертвы своих добрых дел, а Лавриодок всё ещё, извиваясь от боли, катался по траве.
Что ты имел в виду, Стук, когда сказал, что он спас тебя? строго спросил Пеппи, когда радостные крики толпы наконец-то смолкли.
Я ни в чём не виноват! простонал ещё недавно грозный главарь охреповцев. Всё Эта Женщина!
Ты хочешь сказать, что всё из-за какой-то хоббитянки?! недоверчиво вскричал несгибаемый Кожаный Чулок.
Нет, она человечка.
Так он ещё и не патриот, равнодушно молвил Ломко Травкинс, занятый поисками тщательно припрятанного косячка.