Не спешите, успокаивающе сказал капитан. Я рассказывал нашему врачу о Шторме.
О Шторме? тот удивленно посмотрел на Сенсэя, потом кивнул. Ну ладно. Был Шторм, после него цивилизация. ик!.. рухнула.
Он еще раз икнул. Крайг покачал головой.
Нет, я о другом. Покажите маркизу ваш медальон.
Эльгин пьяно поглядел на него и спросил:
Вы уверены?
Уверен. Он должен знать.
Ну ладно. Смотрите. Наша семья хранила это пять тысяч лет.
Он сунул руку за пазуху и извлек наружу небольшую круглую коробочку. Сенсей только успел подумать, что в полутьме ничего не разглядит, как крышка открылась с тихим щелчком. Внутри было пусто, но над ладонью виконта, в фокусе раскрытых крышек, начал формироваться небольшой светящийся шар. Сенсэй всмотрелся.
Море, солнце, синее небо, город, бухта. Боевые корабли у причалов. Именно боевые. Пушек не видно, но такие корпуса могут быть только у них. А вот и авианосец! Самолеты на палубе. Перед ним возникло улыбающееся женское лицо, загородившее собой пирсы. Женщина что-то сказала, улыбаясь и свет погас. Кино кончилось.
Видели? спросил Крайг. Вот таким был Талар до шторма и до того, как лары пришли к власти.
Сенсэй не мог опомниться от удивления.
Но как!? Это же океанские боевые корабли. Там в каждый по пять, или десять "Ласточек войдет, а мы плывем под парусами? И это ведь голограмма была. У нас есть что-то похожее, но гораздо менее совершенное.
Капитан кивнул.
Да, под парусами. Был Шторм, цивилизация, как я уже сказал, прекратила свое существование и мы идем под парусами. Но плохо не это.
Он замолчал. Сенсэй терпеливо ждал. Барон, снова наполнив свой стакан, продолжил:
Плохо не это. Плохо, что приближается еще один Шторм. Он сметет все и далеко не факт, что люди смогут подняться снова.
Не укладывается в голове У авианосца не было труб, значит атомный. Атомные корабли, атомное оружие Может быть, была война и они истребили друг-друга? Сложно представить силу, способную снести с лица земли такой город. Даже оружие массового поражения на такое не способно, разве что совсем уж чудовищные заряды. Хиросиму и Нагасаки отстроили очень быстро после бомбардировок, а тут паруса. После ядерных реакторовпаровые машины. Так не бывает!
Но сомневаться не приходилось: бывает. Пока "Ласточка стояла в горротской гавани, он вдоволь наслушался матросских рассказов про старые времена. То, что ему показали, было всего лишь доказательством того, что он и так знал.
Он спросил:
Может быть, была война?
Не было, покачал головой капитан. Им не с кем было воевать. Единый мир, союзные государства-монархии, связанные родственными узами, никаких причин для войны. То, что обрушилось на них, было. не отсюда.
Лары?
Тоже нет. Ларыпотомки выживших людей. Катаклизм устроили не они.
Тогда что?
Никто не знает. Видите ли, лаур. Великий Мастер тоже не всеведущ. Он знает, что все повторится, но не знает, что будет причиной. Он ведь не бог и никогда себя так не называл. Все, что мы знаемэто то, что он постарается нас защитить и в этом наша единственная надежда, но лары считают его врагом. Им-то катастрофа не грозит. Они переберутся на время на Сильвану, в свои поместья и продолжат жить, как и жили, а нас оставят здесь. Осталось несколько лет.
Откуда это известно?
Есть сбывшиеся пророчества. Понимаю, что это звучит неприятно, но времени у нас мало. Наша единственная надеждане дать ларам помешать Великому Мастеру защитить нас и наше плавание тоже подчинено этой цели. Королю Сварогу нужно добавить забот. Отвлечь его внимание земными делами, чтобы он снова не влез, куда не надо.
Сенсэй усмехнулся.
А нам это удастся?
Капитан поднялся с кресла, чуть пошатнулся, но уперся кончиками пальцев в стол и выпрямился. Сурово глядя на него, он сказал:
Лейтенант! Я категорически запрещаю вам сомневаться в этом. Вы поняли?
Так точно, барон!
Ну вот и хорошо. Продолжим пить!
Капитан весело улыбнулся. В свете Семела эта улыбка выглядела жутковато.
Глава десятая
Брошенный город. Сколько таких он видел в Чернобыльской зоне отчуждения? Конечно те выглядели по-другому. Все-таки и времени здесь прошло гораздо больше, и архитектура другая, но было и что-то, что делало те города очень похожими на этот: сама атмосфера тлена, смерти и разрушения. Разваливающиеся дома, растущие прямо на улицах деревья и мертвая тишина. Сенсэй поймал себя на том, что пытается засечь отблески солнца на линзах бинокля, в который за ним могут наблюдать из развалин. Хотя, если подумать, то не так уж это было бессмысленно. Подзорные трубы здесь имелись, а солнце как раз светило из-за спины.
"Ласточка медленно скользила вдоль прихотливо изгибавшегося берега длинной бухты. Пушечные порты были закрыты, но пушки на орудийной палубе заряжены и готовы к бою. Ждали сюрпризов, но их не было.
Вон там Восточная гавань, а вон там, соответственно, Западная, сказал подошедший сзади первый помощник. Угадайте, как называется та, к которой мы идем?
Южная?
Не угадали! Оскис усмехнулся. "Главная. Этому заливу повезло, что в него не впадает ни одна река, но в то же время в нем есть течение. Совсем не заилился за столько лет. Река здесь есть, но ее устье севернее. Оно судоходно, хотя нам там далеко не проплыть. Лигах в десяти начинаются мели.
Поэтому гавани и были здесь.
Да. Однако, странно. Я ожидал чего-то большего. Вон там, за мысом, видны мачты, но это какие-то каботажные корыта, а не настоящие корабли. Береговые форты не заняты, нет ничего похожего на оборону. Мы могли бы разнести весь этот, с позволения сказать, "порт двумя залпами.
Может быть, пушки есть за мысом? Мы их просто не видим.
Вряд-ли. Вы уж простите, но вы слабо разбираетесь в морском бое, маркиз. Вон там старый форт, но его батареи пусты. Между тем, с этой стороны очень легко высадить десант и морская пехота сразу же займет великолепную позицию. Форт и нужен был, чтобы не допустить этого, но он разоружен. Кто бы здесь ни командовал, он не рассчитывает на упорную оборону.
Сенсэй кивнул.
Или у него просто не хватает ума осознать опасность. Но зачем гадать? Высадимся и все узнаем сами.
Моряки на корме готовили к спуску две четырехвесельные шлюпки. Первая из них пошла вниз под скрип блока и Оскис сказал:
Итак, едем осматривать ваши владения?
Вы со мной?
Капитан остается на корабле, а виконт. он еще молод.
Наверняка причина не в молодости Эльгинса, а в том амулете, который у тебя под рубахой и который позволяет читать мысли. Хотя это и к лучшему. Если кто-то задумает пакость, то старпом узнает об этом заранее.
Шлюпки одна за другой отчалили от корабля и под скрип уключин ходко пошли к пристани. Он смотрел на приближающийся причал и на два стоявшие рядом с ним судна. Действительно, мелочь какая-то. Потертые посудины, пушки только у одной, четыре штуки, да и то на верхней палубе. Непонятно было, где команды. Не было даже вахтенных.
Борта шлюпок ударились о причал. Один из матросов выпрыгнул, принял конец и привязал его к деревянному кнехту (а вот кнехт как раз был новый, еще не потемневший от морской сырости). Четверо остались на пирсе, остальные направились к видневшимся рядом с набережной строениям. В тишине стучали по плитам каблуки, негромко звякало на ходу оружие. Сенсэй нес свой чемоданчик с врачебными принадлежностями и автоматом, лежавшим в потайном отделении. Все-таки на свой МР5 он полагался больше, чем на пистолет за поясом и короткую абордажную саблю на ремне. Он шел и никак не мог отделаться от ощущения дежавю. Казалось, что он снова в Припяти. Вечернее солнце точно также заглядывало в проемы пустых окон, а плечу не хватало тяжести оружия.
Все-таки этот город был не совсем мертв. Следы пребывания людей имелись. Свежий мусор, какие-то палки, тряпки. Посреди набережной валялся неизвестно зачем бронзовый якорь. На ближайшем к пирсу доме висела вывескагрубо нарисованная на широкой доске кружка. Цивилизация в любом мире начинается с пивной. Изнутри пахло дымом и жареным мясом. Сенсэй, переглянувшись с Оскисом, толкнул дверь. Та открылась в дымный сумрак.
Большой зал был почти пуст. В углу клевал носом единственный посетитель. Видна была только надвинутая на глаза лангила. У дальней стены стояли винные бочки. Там же было что-то вроде прилавка, за которым находился второй человек, по-видимому хозяин этой таверны. Появление гостей не произвело на него никакого впечатления.
На руке сидевшего в углу моряка блеснул золотым отблеском дворянский перстень и Сенсэй не раздумывая повернулся к нему.
Вы позволите, лаур?
Лангила приподнялась и на него в упор уставились глаза ярко-синего цвета.
За каким чёртом сюда занесло горротцев?
Голос был хриплым. Видимо его хозяин уже не первый день потреблял здесь винцо, не особо утруждаясь закуской.
Как вы это поняли?
Ерунда. Поля у шляпы асимметричные. Такие носят в Горроте.
Его взгляд остановился на руке Сенсэя.
Ладно, присаживайтесь. Принял поначалу вас за простолюдина, извините. Пояса на вас нет, вот и. Что это за герб на перстне?
Моей марки.
Не припомню такого.
Вы что-то имеете против горротцев?
Сидевший пожал плечами.
Ничего. Люди везде одинаковы. В Горроте, возможно, они даже получше, чем в других местах. Закажете выпивку?
Охотно.
Сидевший приподнялся и заорал:
Эй, Окорок! Две бутылки сюда. И принеси гостю чистую кружку. Он самый настоящий маркиз.
Хозяин таверны заковылял к ним. Вместо правой ноги у него был деревянный протез.
Видите? Вот поэтому он и Окорок. Или "Серебряный Окорок, если вам угодно. Его капитану однажды по Глазам Сатаны пострелять захотелось. Пушку зарядили рубленым серебром, а когда запалили, ее разорвало ко всем чертям. Окороку нашпиговало ляжку монетами, поэтому его так и прозвали Так кто вы, маркиз?
Меня зовут Сенсэй.
Это имя?
Прозвище.
Ну, дело ваше. А меня зовут Орк.
Это прозвище?
Имя.
Тогда за знакомство!
Вино было кисловатым, но отнюдь не плохим. Сенсэй посмотрел на принесенную ему кружку. На белой глине были цифры: "4758. Видимо, год. Еще до нашествия Глаз Сатаны. Раритетная вещь!
Серебряный Окорок Что-то знакомое. Ну, точно! Одноногий Джон Сильвер из Острова сокровищ. Забавное совпадение.
Это ваши корабли у причала? спросил Сенсэй, допив свое вино.
Нет. Но купить их можно, если вас это интересует. Их приволокла откуда-то банда Одноглазого Кальмара. Что стало с командами, лучше не спрашивать. Но вы не ответили на мой первый вопрос. Что вас привело сюда?
Любовь к приключениям.
Вот как? Они у вас будут, не сомневайтесь. Вы что, доктор? он кивнул на чемоданчик, на боку которого была выжжена эмблема местных эскулапов: чаша со скрещенными на ее фоне ланцетами.
Некоторым образом.
Орк снова налил вина в кружки. На его дворянском перстне был то-ли бегущий волк, то-ли собака, то-ли вообще лиса. В полутьме было плохо видно.
На чем пришли сюда?
На "Ласточке.
Горротский корвет. Ладно, не буду задавать лишних вопросов.
А вы почему пьете в одиночестве? спросил его Сенсэй.
Потому, что я неудачник.
И это причина?
Конечно.
Орк снял шляпу, бросил ее на стол. Волосы у него были иссиня-черные, длинные, косо обрезанные ниже плечей. Не было заметно ни одного седого волоса.
Местные морячки очень серьезно относятся к таким вещам. Я был. не важно! Важно, что они узнали, кто я, посовещались и выразили мне общее мнение: на корабле я не нужен. Зашли сюда и мы расстались. Неудача заразна. Заразиться ею от меня никто не хотел. По той же причине меня никто здесь не возьмет с собой. Просто не найдется такого капитана.
Но пить без концане выход.
Конечно нет, он наклонил бутылку над своей кружкой и подержал, сливая последние капли. Альтернативаидти пешком, через всю страну. Но идти лучше налегке, поэтому нужно пропить все лишнее. Верно?
Что-то Оскис не заходит Что его задержало? Он хотел всего лишь осмотреть улицу
Не соглашусь.
Ну и черт с вами! А вот и хозяин здешних мест. Смотрите!
Он показал пальцем в широкий дверной проем. Там были видны незнакомые люди. Много людей. Все были вполне прилично вооружены и ни один не выглядел пацифистом.
Вон тот, с повязкой на лице?
Да. Осторожней с ним. Та еще крыса!
Осторожностьмое второе имя.
Говоря это, Сенсэй быстро открыл свой "докторский чемоданчик, вытащил из потайного отделения "Хеклер и Кох, вставил магазин и дослал патрон. Орк наблюдал за его действиями с ничего не выражающим лицом. Держа оружие стволом вниз, Сенсэй поднялся и вышел из пивной.
"Наши в меньшинстве. От шлюпок с пирса уже подошли четверо горротцев, но все равно местных почти вдвое больше. Одноглазый это понимает и держится нагло, а Оскис кажется не знает, что предпринять. Если сейчас начнется драка
А это еще что за.
Одноглазый не договорил. Сенсэй поднял руку, легко удерживая МР5 в одной руке и нажал на спусковой крючок. Короткая очередь звучно ударила по кирасе и швырнула "хозяина здешних мест на мостовую. Гильзы еще звенели по булыжной мостовой, когда он сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
Это был ваганум, если для кого-то это важно.
Тишина стояла мертвая и он подумал, что если сейчас кто-то из местных потащит из-за пояса пистолет, то придется высадить весь магазин, а дальшекак получится, но оружие оставалось на своих местах. Не давая им опомниться, он сделал пару шагов вперед.
ЯСенсэй, маркиз Нирс. Эта земля принадлежит мне и я объявляю о восстановлении своих прав на нее. Если у кого-то есть возражения.
Сзади хлопнул выстрел. Он оглянулся и увидел, как стоявший у него за спиной Орк с проклятием выхватывает из ножен тяжелую дагу и бросает ее внутрь трактира. Окорок, которому кинжал попал прямо в грудь, уронил пистолет и свалился на грязный пол.
-. если у кого-то еще есть возражения, он может их высказать.
Пираты молча глядели на него. В их провяленных ветром мозгах понемногу укладывалась мысль о том, что жизнь внезапно изменилась.
Недовольных больше нет? Отлично! Граф, он посмотрел на Оскиса, я видел на пирсе флагшток. Не поднять ли на нем наш флаг?
Через час горротский флаг гордо реял над бухтой, символизируя. Сенсэй не знал, что, но это явно было что-то важное.
Глава одиннадцатая
"Зачем он сюда все это стаскивал? Тяга к прекрасному, что-ли?
В берлоге (другого названия было не подобрать) пиратского капитана у него разбежались глаза. Чего здесь только не было! Старинная мебель, какие-то статуи, коллекционное оружие и доспехи, ковры. Посреди этого склада утиля стоял винный бочонок, видимо чтобы далеко не ходить. Эстетом был покойный Кальмар, чего уж там.
Сама крепость, как ни странно, оказалась в хорошем состоянии. Строили здесь на века, черепица на крышах была крепкая, она не протекала и за все прошедшее время ущерб комнатам был нанесен лишь косметический. Конечно внутри похозяйничали пираты но всё равно резиденция выглядела лучше чем Сенсэй ожидал. Были, и приятные сюрпризы: на кухне обнаружились большие запасы продуктов, видимо с судов, стоящих в порту.
В сопровождении горротцев он обошел свой родовой замок, по понятным причинам не вызвавший никаких ностальгических чувств, прошелся по невысоким, скорее даже декоративным крепостным стенам и снова направился в город. Местные пираты, до которых дошло, что с кончиной Окорока и Кальмара трактир никого, кроме них, не интересует, быстренько упились до полувменяемого состояния. Двое из них сейчас безмятежно храпели прямо на набережной и Сенсэй тихо пробормотал себе под нос:
Похмеляться утром не давать.
Что? переспросил Оскис.
Да так. Подумал, что если мы сейчас заберем и вывезем все вино, то похмелиться утром им будет нечем.
Тот рассмеялся.
Вы жестокий человек, маркиз!
Ничего подобного. Пора заканчивать это безобразие. Люди нам нужны, а они тут отдыхают. Прошу вас: дайте команду слить и унести все оставшееся спиртное. Завтра из этих пьяниц можно будет веревки вить.
Хорошо, сейчас займемся. Арчис, ты слышал? Оскис повернулся к одному из своих матросов. Садишься сейчас в шлюпку, гребешь на "Ласточку и там докладываешь капитану о всем, что здесь произошло. Потом просишь людей. Десятка два, этого хватит. Нам нужно будет выставить караулы у замка и вытащить все запасы вина.