Тот кивнул и опрометью кинулся к шлюпкам.
Насчет запасов вы опоздали, лауры, послышалось от трактира. Запасов больше
нет.
Из дверей слегка пошатываясь вышел Орк, державший в руке бутылку. Он демонстративно заглянул в горлышко и запустил ее в море.
Тем меньше забот, отозвался Сенсэй. В замке есть еще немного, на завтра нам хватит.
Хотите подловить их на утренний стаканчик? Умно. Это такой народ, что за выпивку подпишутся на что угодно.
Кстати, я забыл поблагодарить вас за тот бросок кинжала.
Пустяки, сочтемся.
Орк присел на каменный парапет, опершись подбородком на сложенные ладони и пристроив слева меч в ножнах. Сказал:
Скоро вернутся их корабли. Две шхуны. На одной шесть пушек, на другой восемь. Полторы сотни людей в командах. Конечно ваш корвет против нихкак медведь против волков, но вам ведь нужны живые бойцы, а не трупы. До Сварога обязательно дойдет, что в гавани Нирса развевается флаг Горрота.
Не любите Сварога?
Орк сплюнул и промолчал. Сенсэй какое-то время ждал ответа, но так и не дождавшись, сказал:
Значит у нас будет четыре судна, плюс один корвет. Неплохо для начала. Можно будет пощипать плывущих мимо купцов.
Вы что, этого и добиваетесь? спросил Орк.
Чего?
Чтобы сюда прислали эскадру.
Нет. Но если этого все равно не избежать, то зачем оттягивать встречу? Пусть приходят.
У вас есть, что противопоставить нескольким снольдерским линкорам? Они ведь не полезут на пушки фортов, даже если вы снова поставите орудия на места. Зайдут в устье реки, которое отсюда всего в восьми лигах и высадят морскую пехоту. Проход в окружающих горах лишь один и его легко защищать, но только не против этих головорезов. Что тогда?
Что-нибудь придумаем. Но вы уверены, что сюда сразу пришлют эскадру?
Орк с интересом посмотрел на него, ответил:
Возможно и нет. Когда войска Сварога прибирали к рукам Приграничье, местным ярлам сначала предлагали принести вассальную присягу, а уж потом громили тех, кто имел глупость отказаться. Пока эскадра готовится к выходу, сюда могут прислать парламентеров. В обмен на лояльность Сварог может даже признать ваш титул. Но пока на пирсах это знамя, он показал на белый флаг с черным солнцем, об этом не может быть и речи.
Так ведь его и убрать не долго. Если силой не справимся, то нужно попробовать хитростью. Не так ли, граф?
Оскис усмехнулся в ответ, а Сенсэй задумчиво посмотрел на окружавшие залив горы.
Пойдемте в замок, господа! сказал он. Как радушный хозяин я обязан вас пригласить в гости. Кроме того, вино в этом городишке осталось только там.
Как противостоять эскадре из 56 вымпелов (а именно столько сюда и пошлют, не меньше), если каждый из ее кораблей сильнее вашего флагмана? Он даже не пытался решить эту задачу. Собственно, ее и незачем было решать. Марка большая, мелкие суда вполне пройдут по реке. Посадить на них людей, уйти и пусть десантники обыскивают развалины. Дальше можно действовать по обстоятельствам. Устроить тут партизанскую войну, благо горы заросли лесом, или вступить в переговоры, или и то, и другое. Вряд-ли местные морпехи обучены контр-партизанским действиям.
В общем, столь отдаленное будущее его пока заботило мало. Гораздо важнее было другое: припасов в бухте надолго не хватит, а на рыбьей диете народ взбесится и ему будет не до партизанской войны. Поэтому когда утром его разбудил часовой с известием о том, что в залив вошли два корабля (а из замка залив просматривался великолепно) он испытал нешуточное облегчение. Мысль о пиратстве он по здравому рассуждению отбросил. Купцов бесполезно было бы загонять в гавань под дулами пушек. Нет, они должны плыть сюда добровольно, чтобы вернуть марке ее былую славу и значение. Тогда и со Сварогом можно будет поговорить.
Но и пушки тоже нужны! А где их взять? Когда местные жители уходили отсюда во время нашествия Глаз Сатаны, они вывезли все вооружение. Бойницы фортов были пусты, а информация о том, что пиратов здесь много, не соответствовала действительности. Два суднакурам на смех. При случае обороняться было попросту нечем. Порт нужно отстраивать, чтобы сюда плыли торговые корабли. Порт нужно защищать, чтобы не приплыл за добычей какой-нибудь лихой корсар. Нужны пушки. Пушек нет. Круг замкнулся.
Он вспомнил карту Харума, висевшую в кают-компании "Ласточки. Красивую, с виньетками и морскими чудовищами по углам. Река, впадавшая в океан рядом с заливом, уходила вглубь континента примерно лиг на сто, но вряд-ли она такая короткая. А где река, там и города. Может быть, там что-то найдется?
Ладно! Пойдем встречать гостей. Где там мои запасы дипломатии?
Орк ждал его у ворот замка. Свеженький, как будто и не напился вчера до поросячьего визга. Сенсэй даже позавидовал ему. Сам он выпил раза в три меньше, но голова все равно побаливала. Вдвоем они вышли через пустой город к пирсам, к которум как раз и подваливали два судна. Вот только описанию Орка они не соответствовали. Довольно крупные, по шесть пушек, а на корме у каждого висели отнюдь не пиратские флаги: синие, с белым кругом посередине.
Ганза, сказал Орк. Их флаг.
Сенсэй не ответил. В местных опознавательных знаках его уже натаскали. Да, синий флаг с белым кругом, на котором изображен силуэт корабля, это знак Ганзейского Союза. Купцы пожаловали. Не успел он решить поднимать торговлю, как вот они. Сразу прибежали, уважают!
Он наблюдал с пирса, как ловко швартуются ганзейцы, косясь в его сторону. Грохнул о камни трап и по нему спустился человек, совсем на купца не похожий. Купец, как представлял себе Сенсэй, должен быть толстым, солидным, с бородой, или на худой конец проходимцем самого пройдошистого вида. А тутэтакий рубаха-парень, красавец лет тридцати, в отлично сшитом черном камзоле. При шпаге и пистолете, что характерно.
Судя по всему, не дворянин, но в ганзейских городах своего дворянства и не имеется, так что отсутствие перстня и пояса ни о чем не говорит. А вот на камзоле у него висит значок в виде скрещенных топоров. Боевая награда? Возможно, он все-же из дворян
Между тем купец церемонно раскланялся перед ними.
Ален Дарминстер, к вашим услугам!
Давно из Харлана? спросил его Орк.
Купец удивленно поднял брови.
Я на службе Ганзы уже пятый год. Наша семья была изгнана во время правления герцогини Мораг. Как вы догадались?
У вас медаль на камзоле, харланские "Топоры.
Тот польщенно улыбнулся
Да, это еще в бытность корнетом. Но с кем имею?
Перед вами маркиз Нирс, представил Сенсэя Орк.
Ваше сиятельство.
Ален снова согнулся в поклоне. Сенсэй сделал предупреждающий знак рукой.
Без церемоний, прошу! Но что привело вас в наше захолустье?
У меня была некоторая договоренность с одним человеком. Возможно, вы его знаете? Капитан, по прозвищу Кальмар.
Сенсэй усмехнулся.
Одноглазый?
Да.
Наглый до невозможности?
Ну. Да.
Орк покосился на воду, в которой как раз и плавал сейчас одноглазый. С похоронами никто возиться не стал и трупы Кальмара и Окорока просто скинули с пирса, понадеявшись на течение. Второго оно унесло, а вот первый приплыл в мертвую зону у пирса и теперь болтался там. Купец проследил его взгляд и резко посерьезнел.
Сожалеете о нем?
Скорее не о нем, а о нашем с ним уговоре.
И тут Сенсэй все понял.
"Ах ты, чертов барыга! Так вот зачем Кальмар стаскивал к себе все, что казалось ему ценным. Он не для себя старался, а для этого ганзейца, чтоб его морские черти заели. Ну что такое, а!? Только стал маркизом, а из манора уже тырят антиквариат Вот же люди!
Но вслух он ничего такого не сказал и возмущаться, разумеется, тоже не стал. В конце концов товар есть, покупатель тоже, а все остальное приложится. Где там Оркис запропастился со своим амулетом? Ему с этим харланцем торговаться будет гораздо проще. Он сделал приглашающий жест: "А не прогуляться ли нам? Дарминстер снова поклонился и они втроем не торопясь пошли по набережной.
Мне кажется, лаур, я знаю, зачем вы здесь, сказал Сенсэй шедшему между ним и Орком купцу. Вот только.
"Только что? заинтересованно переспросил тот.
Только мне это во-первых: не очень нравится, а во-вторых: если запросы столь преждевременно покинувшего нас Кальмара были просты и незамысловаты, то мои носят несколько иной характер.
А именно?
Сенсэй остановился и показал рукой на другой берег бухты.
Видите форт?
Конечно.
Там нет ни одной пушки.
Алан скептически поджал губы.
Видите-ли, ваше сиятельство.
Я же просил без церемоний.
Простите! Так вот. Пушки в наше времяэто большая проблема. Вы же понимаете: король Сварог. Его ищейки повсюду и если у кого-то в трюме найдут то, что вам нужно.
Смотрите сами, лаур. Смотрите сами. Конечно мы можем совершить сделку и на условиях покойного. Не зря же вы плыли. Что там у вас в трюме? Вино, продукты и прочие нужные вещи? Пригодятся. Но эта сделка будет и единственной. Вы меня понимаете? Вы не единственный торговец на Харуме. Собственно, я мог бы заплатить вам за груз столько, сколько захочу, или вообще не платить. Вон там, за скалой. Видите?
Харланец грустно смотрел на выходящую с открытыми орудийными портами из-за мыса, скрывавшего Восточную бухту, "Ласточку.
Тем не менее, я не сделаю этого. Все будет честно. Ну так что, мой друг? с нажимом спросил Сенсэй. Либо я договорюсь о поставках с вами, либо с королем Стахором. Ваш шанс в том, что орудия нужны срочно, а в Горрот путь не близкий. Поймите меня правильно: дальнейшие преференции здесь могут быть предоставлены только тем, с кем мы вместе ведем дела и в ком я уверен.
Глава двенадцатая
Они снова сидели в кают-компании корвета. Сенсэй отчитывался, его слушали. Большая часть людей Одноглазого Кальмара присягнула на верность новому хозяину марки. Отказались только трое. Взяли четырехвесельный баркас и ушли вдоль берега по направлению к Святой Земле. Ветры дули попутные, вполне могло статься так, что и доберутся.
С ганзейцами удалось договориться на вполне сносных условиях. Дарминстер обещал вернуться через сорок дней, а то и быстрее. Где собирается брать крупнокалиберные крепостные орудия, он распространяться не стал. Продукты и вино из трюмов его судов отправились в подвалы замка. В свою очередь его хозяину пришлось расстаться с несколькими предметами из фамильных коллекций. Большим, чем Сенсэю хотелось отдать, но гораздо меньшим, чем хотел забрать Дарминстер. Орк, как выяснилось, неплохо разбирался в искусстве. Ему и было поручено руководство "трофейной командой.
Не уверен, что Ганза в данном случае является лучшим решением, проворчал Крайг, который слушал Сенсэя, неторопливо прохаживаясь по кают-компании. Они будут требовать торговых льгот и вы не успеете оглянуться, как порт окажется под их контролем, а чужим кораблям просто закроют вход сюда. Если бы у них вчера была возможность говорить с позиции силы, то будьте уверены, что они так и сделали бы. Возможно, нам все-таки лучше было вернуться в Горрот и потом повторить экспедицию, уже имея все нужное для обустройства. Да, возможно. Но сейчас уже поздно передумывать. Договор заключен и до поры ганзеец будет его придерживаться, а дальше будет видно. Что вы планируете делать теперь?
Нужно подготовиться к партизанской войне на случай, если сюда все-же придет эскадра. Часть запасов, которая меньше всего подвержена порче, нужно укрыть в тайниках, которые мы оборудуем выше по течению реки. Здесь нет дружественно настроенного населения, которое могло бы снабжать диверсантов, поэтому о припасах нужно позаботиться самим.
Да, согласен, Крайг кивнул. Сами методы такой войны у меня не вызывают положительных эмоций, но если сил на открытые боевые действия нет, то вам придется действовать так. Однако и совсем беззащитными вас оставлять нельзя. Я оставлю вам пару орудий с Ласточки и один из ракетных станков. Линкор вы ими не потопите, но пиратские посудины они отправят на дно с двух залпов.
Вы уходите?
Да. Моя задача выполнена. Вас я сюда доставил, захват управления портом обеспечил. Дальшесами. Кроме пушек я вам оставляю еще двадцать человек из команды. Добровольцев, разумеется. Вы знаете, я был удивлен, когда желающих остаться с вами оказалось даже больше, чем было нужно. Очень уж вы дерзко вели себя там, на берегу. В открытую пристрелить капитана на глазах его командыво флоте такое ценят и за такими вожаками идут охотно. У вас, таким образом, будет примерно полсотни людей.
Очень мало.
Согласен. Но и сильно ослаблять свою команду я тоже не могу. Постараюсь добраться до Горрота побыстрее, хотя ветра и не благоприятны. Пришлем вам помощь. Держитесь до этого времени.
Постараюсь.
Сенсэй поднялся.
Тогда удачи нам всем, капитан.
Все-таки приятно ощущать себя настоящим маркизом
Ох, как не вовремя Крайг уплыл! Но его тоже можно было понять. Рейдер свою задачу выполнил, а стоять где-то долго, означает самому напрашиваться на неприятности.
Две пушки, стоящие на станках перед амбразурами, выглядели грозно, но общую картину исправляли мало. Бухту они еще могли держать под огнем, но чтобы не дать высадить к форту десант, их пришлось бы перетаскивать на другую батарею, а это долго, да и не задержать морскую пехоту двумя орудиями. И что толку ее задерживать, если тем временем корабли пришвартуются к ничем не защищенному пирсу? Когда корабли покойного Кальмара вернутся, их капитан конечно же попытаются реализовать свое численное превосходство. Нужно еще учитывать, что большая часть людей Сенсэя будет неохотно драться против своих же бывших товарищей, если вообще не повернут оружие против горротцев.
Между тем, решение проблемы лежало на поверхности и когда Сенсэй нашел его, то от досады сначала хлопнул себя ладонью по лбу, а потом вызвал Хейка, который был старшим у горротцев и объяснил, что делать. Тот долго не мог понять, зачем все затевается, но когда понял, расцвел в улыбке. Вскоре в гавани закипела работа. Люди подбирали подходящей толщины деревья, пилили их и обтесывали до нужных размеров. Через два дня все амбразуры главного форта были заполнены и обнаружить то, что тринадцать пушек из пятнадцати были деревянными муляжами, издали не удалось бы даже в подзорную трубу. Сенсэй лично убедился в этом, проплыв мимо форта на шлюпке и когда пираты наконец появились
Грохот пушечного выстрела эхом отразился от скал бухты, но еще раньше Сенсэй из окна увидел облачко белого дыма, которое уносило на восток свежим ветром. На сигнальном флагштоке форта были подняты два флага: один с черными и желтыми, а другой с белыми и красными квадратами на них.
Что они означают? спросил он у вестового, быстро надевая свой парадный камзол.
Флаги-то? Известно что, ваша светлость. Первый: "Идете к опасности, а второй: "Ложитесь в дрейф. Ничего более. Засуетились, паруса спускают. Вроде как без добычи вернулись.
Как определил?
Сидят в воде высоко. Были бы с грузомосадка бы ниже была. Гадают сейчас,
наверное, что случилось и что за флаг над крепостью.
Понятно.
Над башней форта был поднят флаг марки Нирс: скрещенные белые весла на синем
фоне. Между тем, на кораблях что-то решили, спустили шлюпку и она пошла к пирсу.
Сенсэй видел, как возбужденно переговариваются гребцы, поглядывая на внутреннюю батарею, которая издали тоже выглядела полностью вооруженной.
Двое пассажиров выбрались на пирс и подошли к нему. Остановились, озадаченно глядя на дворянский пояс. Начинать разговор Сенсэй не торопился. Тоже стоял, рассматривая их. Колоритные были ребята, ничего не скажешь. Татуировки где только можно, шрамы. Видно было, что люди бывалые. Ну правильно, глупых новичков не послали бы.
Молчание затягивалось. Гости первыми заговаривать не спешили. Разглядывали Сенсэя, без наглости, но внимательнейшим образом. Наконец один из них решился:
С кем имеем честь, лаур?
Маркиз Нирс.
Они удивленно переглянулись. Ну конечно. Когда отплывали отсюда, никакими маркизами вокруг не пахло, а сейчас (какой сюрприз!) нарисовался новый хозяин здешних мест.
Ваше сиятельство!.. пират снял лангилу и сделал вид, что кланяется. Перед вами Дикинс по прозвищу Белый пёс, капитан "Каракатицы и Кенн Пью, по прозвищу Скупой Пью, капитан "Купца. Вряд ли вы про нас слышали, но. вы разрешите нам пришвартоваться?