Дженнифер Энн Дэвис
Война
(Истинная власть3)
ПРОЛОГ
Мако
Мако опустился рядом со скрипучей деревянной хижиной и смотрел на корабль Империона. Было сложно разглядеть детали в темноте, туман закрывал луну и звезды.
Никого, шепнул он Дармику и Савенеку. Хоть на пристани ходило несколько людей, Мако никого не видел на борту большого корабля.
Может, мы опередили капитана? предположил Савенек.
Возможно. Мако повел их по восточному туннелю Срединных гор. Они шли три дня к городу Пларек в Великой бухте. Если капитан пошел другим путем, он мог прийти через два дня.
Дармик покачал головой.
Что-то не так. Я это чувствую.
Есть лишь один способ проверить, сказал Мако. Он не мог посылать своих людей в атаку на корабль. Их было всего шестеро и он. И солдаты Империона могли скрываться, маленькая группа мятежников с таким не справится.
Я пойду, вызвался Дармик.
Мако медлил. Он не мог потерять Дармикаэто была их надежда в спасении Ремы. Но, если солдаты были в засаде, они не ранят Дармика, ведь он был принцем. Мако кивнул.
Если остальные могут идти, подай сигнал левой рукой, Дармик не медлил, пошел в тени, направляясь к кораблю.
Мако шепнул Савенеку:
Скажи остальным оставаться на местах, но быть готовыми, юноша ушел.
Мако смотрел, как Дармик подошел к трапу. Он пригнулся и поднялся с мечом в руке. Наверху он спрыгнул на палубу и пропал из виду. Криков не было, как и звуков боя.
Через пару мгновений Савенек подошел к Мако.
Одек, Неко, Элли и Веша готовы.
Мако кивнул, следя за кораблем.
Что-то случилось? спросил Савенек.
Нет.
Вы напряжены, отметил Савенек.
Так и есть. А теперь молчи и смотри в оба.
Савенек вздохнул. Они сидели, молчали и ждали.
Дармик появился на носу корабля, показал, что все чисто.
Идемте, сказал Савенек. Они пошли к Дармику на борт.
Их тут нет! Дармик ударил по мачте.
Савенек, приказал Мако, проверь журнал пристани. Узнай, отплывали ли недавно корабли, юноша убежал.
На пристани почти не было активности, все дела совершались днем. Несколько матросов ухаживали за кораблями, другие спали.
Под палубой два солдата Империона. Я вырубил их и связал, Дармик расхаживал.
Мы можем допросить их, когда они придут в себя, сказал Мако. Дармик пронзил его взглядом, поняв, как ошибся, выведя мужчин из строя. А пока я спрошу людей на пристани, видели ли они что-нибудь. Идем, они спустились по трапу. Мако был рад вернуться на землю.
Савенек подбежал к нему.
Они уплыли! Торговое судно уплыло час назад в Империон.
Дармик закричал:
На корабль Империона! Мы уплываем!
Успокойся и думай как командир, возмутился Мако. Нам нужно обсудить это.
Нечего обсуждать, Дармик склонился к нему. Каждая минута споров увеличивает расстояние между Ремой и нами. Если мы хотим ее спасти, нужно выдвигаться, его глаза яростно пылали.
Мако понимал страх и смятение Дармика. Но им требовался план, нужно было все обдумать.
Почему капитан взял торговое судно, а не военный корабль?
Торговое судно должно было уплыть утром, сказал Савенек. Оно было готовым, и экипаж был неподалеку.
А экипаж Империона? спросил Мако. Где они, если не на борту?
Экипаж и солдаты на суше, пробормотал Дармик. Они смешались с армией столицы в двух днях езды отсюда.
Военный корабль капитана не был готов к отплытию, и он выбрал простое торговое судно. Мако взглянул на корабль Империона неподалеку.
Нам нужны припасы и экипаж для этой штуки?
Дармик кивнул.
Савенек, поищи нам матросов. Проверь местные таверны. Дармик, скажи Неко и Элли найти еду и воду. Пусть Одек и Веша займутся вещами. Потом незаметно вернетесь. Как только все будет, вы поплывете.
А вы? спросил Дармик. Вы не с нами?
Нет, сказал Мако. Я не могу оставить армию мятежников. Нам нужно продумывать планы и готовиться к бою. Мы будем готовы, когда вы вернетесь из Империона.
Юноши побежали.
* * *
Мако вручил моряку мешок монет.
Этого хватит, чтобы доставить их туда, сказал мужчина.
Взглянув на корабль, Мако увидел Савенека, несущего по трапу ящик еды.
Понимаю, буркнул Мако. Он вытащил еще мешок монет, вручил его моряку.
Мужчина взял деньги и спрятал их под потертый жилет.
Как только еду и воду погрузят, мы поплывем, он забрался на корабль со своим экипажем.
Этих матросов рекомендовал владелец местной таверны, который много раз работал с людьми Мако. Он обещал, что они были верными и трудолюбивыми матросами.
Савенек спустился с трапа и остановился перед Мако.
Все на борту.
А вещи, которые попросил Дармик?
Савенек закатил глаза.
Все там. И оружие, и форма.
Хорошо, Мако не знал, что еще сказать Савенеку. Юноша был ему как сын, только его он мог назвать семьей. Он мог видеть его в последний раз.
Хватит, Савенек сжал плечи Мако. Я буду в порядке. Вы учили меня.
Мако кивнул.
Осторожнее. Народ Империона не такой, как мы.
Вперед! закричал Дармик с корабля.
Мы вернемся с Ремой. Обещаю.
Не обещай то, чего не сдержишь.
Савенек улыбнулся.
Я вернусь с королевой Амер. И мы захватим трон, обещаю, волнение сияло на лице юноши. Он развернулся и побежал к остальным. Мако не нравилось доверять тому, кого он раньше считал врагом. Но Дармик был в Империоне. Если кто и мог спасти там Рему, то это Дармик.
Туман скрыл корабль. Вода плескалась, судно медленно двигалось от пристани.
ОДИН
Рема
Рема открыла глаза, все покачивалось перед ней. Она перекатилась на бок, ее стошнило. Она попыталась вытереть рот, но запястья были связаны толстой веревкой.
«Где я? В чем дело?»она помнила, как стояла в спальне, и рука обвила ее плечи, ткань оказалась у ее рта и носа. И все почернело.
Она оттолкнулась, руки дрожали, голова гудела. Рема села на доски на полу, казалось, все вокруг движется. Тошнота подступала к горлу. Она глубоко дышала, пытаясь успокоить желудок. Она огляделась и увидела, что была в темной кладовой. Лучи света проникали меж досок стен. Несколько ящиков еды и бочек воды стояло у стен. Рема попыталась встать, но ее лодыжки тоже были связаны, так что она поползла подальше от места, где ее стошнило.
Она прижалась к бочке и закрыла глаза, ожидая, пока тошнота пройдет. Она была в крепости? Кто сделал это с ней и почему? Рема пыталась оглядеться, ей казалось, что она двигалась вверх и вниз. Может, это было от вещества, попавшего в ее организм.
Она услышала голоса над собой. Ноги топали по деревянному полу. Все полы в замке были из камня. Дерево было только в амбаре, там был один этаж. Холодный страх сковал ее. Где она была?
Больше криков и топота сверху, а потом громкий стон, пол дрогнул. Рему отбросило в сторону, пара ящиков упала рядом с ней. Она приподнялась, поползла к одному из ящиков, встала с его помощью.
Пол точно двигался. Ее лодыжки были связаны, и она прыгнула к двери. Дверь застонала, пол снова двигался. Рема потеряла равновесие, упала на пол. Дверь открылась, свет залил комнатку. Фигура в черном прошла к ней.
Ты проснулась, она не знала этот мужской голос. Мужчина возвышался над ней. Его речь звучала чуждо, такого она еще не слышала.
Выубийца из Империона, прошептала она, сердце колотилось в груди. Император знал, что онаистинная наследница трона Империона, и он точно убьет ее.
Он присел, склонился к ней.
Да, тихо сказал он. Добро пожаловать на борт «Скорпиона».
Все стало понятнымтошнота, покачивание пола, еда в кладовой. Рема была на корабле.
Я везу тебя в Империон. Император хочет увидеть, как твоя голова упадет с плеч, он схватил ее за руку и поднял на ноги. Ты не можешь умереть, пока мы не попадем туда, он забросил ее на плечо и вышел из комнаты.
Рема щурилась от яркого солнца, убийца опустил ее на ноги. Страх пропал, она увидела чудесную картину. Большие бежевые паруса хлопали от ветра. Корабль разрезал океан, окружавший ее со всех сторон. Она прыгнула к борту и потрясенно осмотрелась.
Рема хотела кричать от радости, обнять кого-нибудьона плыла по океану! Да, ее казнят, но она уже пережила подобную ситуацию. Не стоило думать о плохом. Рема всегда хотела увидеть мир, это мог быть ее единственный шанс. И мог появиться шанс сбежать.
Почему ты улыбаешься? спросил убийца со странным акцентом.
Она была снаружи и разглядела похитителя. Ему было за тридцать, он был высоким, крепким, с короткими светлыми волосами и веснушками на лице. Она еще не видела никого со светлыми волосами, похожими на ее.
Он прищурился, разглядывая ее. Рема отвела взгляд, не отвечая ему. Она глубоко вдохнула, ощущая прохладный соленый воздух. Солнце грело ее кожу.
Убийца сжал ее руки. Рема пыталась отдернуть их, но его хватка была сильной. Он развязал узел, и веревки упали на доски. Он опустился и развязал ее ноги.
Мужчина встал перед ней.
Ты понимаешь, что тебя казнят?
Да, Рема посмотрела на океан. Вода тянулась, сколько было видно.
Тогда почему ты не плачешь? спросил он с растерянным видом.
Она рассмеялась и посмотрела на похитителя.
Я на корабле, плыву по океану, океан! Я не была еще на борту, как и не покидала остров Гринвуд, она не могла представить, что корабль ощущался так свободно. Мужчина покачал головой. Позвольте задать вопрос, сказала Рема. Почему вы развязали меня?
Он ухмыльнулся и прислонился к борту рядом с ней.
Что-то говорит мне, что ты никуда не уйдешь.
Это было правдой, она не могла доплыть до острова. Ей придется ждать, пока она сойдет с корабля.
Если сделаешь шаг в сторону, я разрежу тебя и принесу куски императору, что-то острое прижалось к ее боку. Она увидела, что убийца прижимал маленький ножик к ее животу. Рема не видела, чтобы он двигался. Он мог убить ее раньше, чем она поймет, что происходит. Нож пропал, он стоял, скрестив руки, разглядывая ее. Ты слишком уж рада быть на борту корабля.
Рема закрыла глаза и отклонила голову. Ветер трепал ее волосы во все стороны. Она уже привыкла к ритму корабля. Открыв глаза, Рема рассмеялась.
Это чудесно! она и не мечтала, что попадет на борт.
Убийца покачал головой.
Раз ты смирилась с ситуацией, я дам тебе работу, чтобы не держать в кладовой.
Плечи Ремы расслабились от новости, что ее не запрут.
Он нахмурился и задумался на миг.
За мной, он пошел по узкой лестнице.
Как вас зовут? Рема поспешила за ним.
Капитан, ответил он, перешагивая по две ступеньки. Но мужчина во главе корабля носит тот же титул, так что зови меня по настоящему имениНатенек, говорил он поверх плеча.
Куда мы идем? она хотела рассмотреть корабль.
Натенек резко повернулся к ней.
Ты же не королева мятежников острова Гринвуд?
Рема не знала, почему он спрашивал. Он похитил ее. Он должен был знать, кого схватил.
Да, она уперла руки в бока.
Натенек шагнул к ней. Рема не собиралась пятиться и показывать страх, хоть и отчаянно хотела держаться от него подальше.
Ты не плачешь из-за новости о казни. Ты не кричала приказы, не требовала. Я еще не встречал таких аристократок.
Рема рассмеялась. Ее не растили как аристократку, она думала, что была простой дочерью торговца.
Вы общаетесь с теми, кого убиваете? Веселее сообщать им, что вы их убьете?
Нет, его глаза потемнели. Я охочусь на мишень и быстро убиваю. Я впервые путешествую с добычей.
Вы не такой, каким я представляла себе убийц.
Натенек оставался рядом с ней. Его волосы даже не подрагивали от ветра. Он был в форме, похожей на одежду Дармикатемные штаны и простая туника с гербом императора. Вместо синих узоров были изумрудные.
Ты встречала много убийц? спросил он. Нанимаешь их в свою армию мятежников? Натенек склонил голову, ожидая ее ответа.
Рема щурилась от яркого солнца.
Насколько я знаю, выпервый.
Будь уверена, я и последний.
Веревка провисла, матрос поймал ее. Натенек бросил кинжал. Рема повернулась, нож прибил канат к мачте. Если он решит ее убить, он будет быстрым. Рема сглотнула ком в горле.
Пока она была у мятежников, она тренировалась, так что знала, как можно сбежать. В Империоне Рема будет стараться сделать это. А пока она попробует лучше узнать этого странного мужчину. Может, у него были слабости, которые можно использовать. Натенек развернулся и пошел внутрь. Рема прошла за ним в дверь. Ее глаза не сразу привыкли к темной комнате.
Это камбуз, сказал Натенек. Ты можешь помочь коку, он указал на юношу с большим ножом в руке и картофелем на столе перед ним.
Кухня? поразилась Рема. Вы думаете, что, раз я девушка, я хочу работать на кухне? Готовить? она невольно ткнула пальцем в грудь Натенека. Может, вы не обычный убийца, но вытипичный мужчина.
Кок перестал резать картофель и посмотрел на Рему.
Со мной не работают девчата.
Мне нужно что-то с ней сделать, пробормотал Натенек. Тут должна быть работа для нее.
Я могу работать снаружи? спросила Рема. Она хотела видеть солнце и океан, а не сидеть в комнате без окон.
Нужно поговорить с капитаном о девчушке, сказал кок. Он не захочет проблем от нее. На кораблях не должно быть девчушек.
Ладно, Натенек сжал ее руку, вытащил ее на палубу.
Реме пришлось широко шагать, чтобы не упасть, пока Натенек тащил ее на другую сторону, где стоял мужчина в синей форме и смотрел в длинную трубу. Рема решила, что это был капитан, и он был во главе «Скорпиона».
Мужчина опустил трубу и посмотрел, хмурясь, на нее.
Что она делает на палубе? рявкнул он.
Я хочу дать ей работу, сказал Натенек. Что ей можно дать? он сжимал ее руку. Рема хотела вырваться, но что-то в капитане корабля заставило ее застыть.
Ее нельзя поднимать сюда.
Я не хочу, чтобы она погибла в кладовой по пути. Она нужна императору Хамену живой.
Она не умрет от того, что связана и заперта там. А наверху у нее будут проблемы Я не могу поручиться за ее безопасность. Некоторые ребята давно не видели женщин.
Казалось, она попала в ледяную воду реки Сомер. Она и не думала, что матросы могли изнасиловать ее.
А если Натенеку плевать на это? А если он позволит им издеваться над ней, если они при этом не убьют ее? Она посмотрела на океан. Палуба была высоко, но она могла выдержать падение. Но как далеко она уплывет в воде? Сколько продержится? Утонутьлучше? Наверное.
Натенек сжал ее руку, она вскрикнула. Он разглядывал ее, а потом посмотрел на капитана.
Ладно, рявкнул он. Она будет со мной, он потащил ее по ступенькам и через другую дверь.
Только не в кладовую, взмолилась Рема. Ее стошнило там, а еще там не было окон. Если я вскоре умру, можете хоть немного пожалеть меня?
Внутри сильнее ощущалась качка корабля. Ее мутило. Убийца повел ее по короткому узкому коридору с несколькими дверями. Он вытащил ключ, хотел отпереть одну из них, но тут мужчина прошел в коридор за Ремой. Она развернулась и оказалась лицом к лицу с Треллом.
Что вы тут делаете? спросила она. Натенек похитил и его? Он молчал. Он стоял и смотрел на нее. Трелл?
Старик взглянул на Натенека.
Что ты с ней делаешь?
Натенек отпер дверь и толкнул Рему внутрь, захлопнул дверь за ней. Они тихо говорили, она не могла различить слова. Что Трелл делал здесь? Если Натенек не похитил старика, тогда Трелл помогал убийце? Трелл ведь был из Империона.
Застонав, Рема осмотрелась. Комнатка была маленькой, семь на семь футов. У стены стояла кровать с сундучком рядом. Небольшой деревянный стол стоял у круглого окна.
Натенек вошел и закрыл за собой дверь. Он схватил стул и подпер им ручку. Рема застыла. Она не знала, что делать. Этот странный мужчина мог изнасиловать ее, и никто его не остановит. Она быстро вспомнила все, чему ее учил Савенек. А потом? Даже если она убежит от убийцы, куда ей идти? Прыгать насмерть? Если она хоть что-то попробует, в боку окажется нож.
Откуда вдруг такой страх? спросил он.
Рема прикусила губу и взглянула на дверь.
О, сказал он, это для твоей безопасности. Чтобы никто не вошел. Я всегда запираюсь. Привычка, он прошел и плюхнулся на кровать. Это мое логово. Можешь оставаться тут, пока мы не прибудем в Империон. Места мало, но зато есть окно.