Почему тут Трелл? осведомилась она. Вы похитили и его?
Я не буду обсуждать с тобой старика.
Рема пока оставила тему. Она боялась, что, если надавит, он бросит ее в кладовую.
Ей все еще было сложно стоять, и она сползла на пол и прислонилась к сундучку.
Сколько еще? спросила она, сжимая голову руками. Ее не стошнит в комнате.
Что, прости? Натенек разулся и лег на спину.
До конца пути, уточнила Рема.
Две недели, он скрестил лодыжки, сунул руки под голову, расслабился.
Рема заметила, что мебель прибита к полу. Корабль дернулся, продолжил качку.
Раз я не могу работать, что нам делать весь день? спросила она.
Натенек вздохнул.
К сожалению, дел тут мало. Это мое первое задание не на материке. По пути на остров я изучал карты, записи, план города. Я читал историю Дармика в военной школе Империона. Я думал, он мне поможет. Все пошло не так, как я думал, он выдохнул. И я тренировался каждый день. И все.
Рема знала, что ей нужны тренировки, чтобы поддерживать силы. Иначе она не сможет сбежать.
И мне две недели тут сидеть? спросила она.
Натенек молчал.
Если она не могла быть на палубе, путь будет ужасным. Ее снова мутило.
Как вам остров Гринвуд? спросила она, стараясь сосредоточиться на чем-то, забыть об ужасном ощущении.
Там было холодно, мокро и зелено.
В Империоне не так?
Это важно? он склонил голову, чтобы видеть ее.
Наверное, нет. Я пытаюсь скоротать время.
Натенек вздохнул.
Мне все равно, признался он.
Потому что вы привыкли к другому?
Да и нет, он посмотрел на низкий потолок. Я рос среди военных. Семья отправила меня на службу, когда мне было восемь.
Рема охнула.
Так рано?
Это обычно. Семьи обязаны отправлять часть детей на службу императора.
Рема пыталась вспомнить, что Майя рассказывала ей об Империоне. Этого было мало, она жалела, что слушала не внимательно. Она не думала, что будет повод узнать больше об империи.
Я преуспел в тихих нападениях. И меня взяли в элитную команду. В пятнадцать я впервые побывал в бою, Натенек молчал пару мгновений. Рема не знала, закончил он или просто задумался. Я не буду описывать подробно, вдруг продолжил он. Но когда бой закончился, я изменился, Реме показалось, что она слышала печаль и сожаление в его голосе. Меня наняли в личную стражу императора. И однажды император подошел ко мне и спросил, не хочу ли я стать одним из его убийц. Быть избраннымбольшая честь, и я согласился. Яодин из тридцати, кто исполняет его волю.
Скольких вы убили? спросила Рема, не желая знать ответ, но радуясь, что он говорил с ней.
Натенек покачал головой.
До этого заданиявосемьдесят два.
Что-то странное было в его ответе. Рема обдумала его слова.
Осознание облило ее холодной водой. Как она могла забыть о бойне в Джарко? Ее руки дрожали, было сложно дышать. Мужчина был в ответе за смерти сотен.
Рема вскочила на ноги и бросилась к кровати. Она прыгнула на Натенека, сжала его шею. Ей хотелось лишить его жизни. Она сжимала сильнее.
Слезы лились по ее лицу.
Как вы могли убить всех тех невинных людей? завопила она.
Он посмотрел на нее.
Он не отбивался.
Что она делала? Рема отпустила и посмотрела на свои ладони. Она пыталась убить мужчину?
Натенек сжал ее плечи. Плавным движением он перевернул ее на кровать. Он придавил ее собой.
Как вы могли? выдавила Рема. Невинные люди в Джарко. Вы просто убили их, она не могла перестать плакать.
Я говорил, ясолдат. Я рос среди военных. Мы слушаемся всех приказов, его голос был тихим, но с опасной ноткой.
Отпустите меня, потребовала Рема.
Натенек отпустил ее и встал рядом с кроватью.
Не трогай меня, сказал он. Иначе я убью тебя.
Почему вы не отбивались? спросила Рема. Почему дали душить вас? она села на его кровати.
Почему ты пыталась навредить мне? парировал он.
Не знаю, прошептала Рема. Я не думала.
Вот именно, он сморщился от эмоции, которую она не понимала. Это было от страстиненависти. Это не сознательное действие.
Рема свесила ноги с кровати, но не встала. Она сидела и думала о словах убийцы.
В Джарко, продолжил он мрачно, не то, что ты думаешь.
Почему он объяснял ей? Он был убийцей, он делал это для жизни. Ей не нужны были детали.
Не знаю, как сказать, чтобы ты поняла.
Вы не обязаны объяснять мне, буркнула она.
Знаю, Натенек сел на пол перед ней, глядя ей в глаза. Ясолдат, сказал он. Мне дают приказ, и я его всегда выполняю. Никто в Джарко не говорил о тебе. Я был уверен, что ты скрылась в том регионе. Обычно я прячусь в тенях, когда убиваю кинжалом. Но в Джарко меня все видели. Мы не смогли найти тебя, и принц Леннек приказал сжечь дома всех людей. Когда люди выбегали с криками, он приказал выпускать в них стрелы, Натенек склонил голову. Это напомнило мне о бое. Я презираю это.
Леннек отдал приказ? Не вы? Леннек обычно не проявлял интереса к армии.
Да, сказал Натенек. Меня послали только за тобой. Я не собирался убивать остальных. Особенно женщин и детей. Принц Леннек отдал приказ, и мы его выполнили. Я покинул его и продолжил охоту один.
Почему вы признаетесь? спросила Рема. Ему было лучше от признания в преступлениях? Особенно приговоренной к смерти? Выубийца. Вы должны привыкнуть к этому.
Натенек опустился на колени перед Ремой.
Ты спросила, почему я позволил душить меня. Я пытался объяснить это. Мои преступленияприказы, которые я выполнил. Не поступок из страсти, он встал и выглянул в окно. Было высоко, Рема видела только синее небо. Я напомню: никогда не трогай меня, его голос был твердым, холодным и безжизненным. Он указал на кровать, чтобы Рема двигалась. Она съехала на пол и прислонилась к стене. Тымое восемьдесят третье задание. Мне дали восемьдесят два приказа, и они были выполнены вовремя и без проблем. Ты первая вызвала сложности. К счастью, Дармик привел меня к тебе. Он был так ранен, что не заметил, что я следовал за ним, уголки его губ приподнялись в слабой улыбке.
Натенек лег на кровать.
Я передам тебя императору, и мое восемьдесят третье задание будет завершено.
Она пыталась не думать о Дармике, но теперь не могла удержать тревоги. Что он думал? Что убийца схватил ее? Или что она убежала? Или что она мертва?
Закрыв глаза, она ощутила нежные губы Дармика на своих губах. Его сильные руки ласкали ее спину.
«О, Дармик, подумала она. Прости, что меня поймали. Я люблю тебя».
ДВА
Дармик
Дармик сжимал борт, впивался ногтями в дверь. Этого не могло быть. Его худший кошмар сбывалсяРему забрали у него, и это сделал убийца. Дармик убьет всех, кто ей навредит. Его желудок сжимался от мысли, что она была одна с капитаном. Он ударил по перилам кулаком, издал вопль. Мысль о ней на земле Империона была невыносимой. Если был шанс его спасти, это мог сделать только он, а времени было мало.
Он посмотрел на звезды, пытаясь подавить воображение. Не стоило представлять, что сейчас могло быть с Ремой. Она боялась и была одна? Ранена? Он знал, что Империон делал с пленными.
Паруса корабля были наполнены ветром, и корабль несся на большой скорости.
На носу корабля в ночи ты дело не ускоришь, сказал Савенек, встав рядом с Дармиком.
Что ты тут делаешь? он не имел права переживать за Ремуэто была работа Дармика.
Я не могу спать, признался Савенек. Меня тошнит, голова болит, так что путь не из лучших.
Это пройдет, Дармик улыбнулся. Он скрестил руки и прислонился к борту, посмотрел на юношу перед собой. Зачем капитан забрал ее живой? Почему не убил и не принес доказательства императору Хамену?
Савенек согнулся над перилами, его стошнило. Дармик не спорил, движение корабля не было приятным, но его не тошнило. Он надеялся, что в бою Савенек был крепче, иначе они не выживут в Империоне.
Савенек вытер рот ладонью.
Я думал об этом, сказал он. Он будто хочет, чтобы ты последовал за ним.
Почему? Для чего? спросил Дармик. Холодный ветер бил по его телу.
Савенек съехал на пол, прислонился к борту рядом с Дармиком.
Не знаю, сказал он. Мне еще никогда не было так ужасно, его лицо было белым.
Дармик расхаживал, пытаясь понять план капитана.
Как ты можешь ходить? простонал Савенек. Ноги меня еле держат.
Неко вышел из-под палубы с ведром. Он вылил содержимое за борт.
Только не ты тоже! возмутился Дармик. Неко хмуро посмотрел на него.
Всех тошнит внизу, он ушел внутрь.
Дармик продолжил расхаживать.
Капитан оставил открытку. Там было: «Спасибо за охоту. Хоть было непросто, ты привел меня к ней. К», он сцепил руки за спиной. У действий капитана должна быть причина. Это был умелый убийца. Может, это подсказка, а не открытка?
Ты перегибаешь, сказал Савенек. Он тебя дразнит, чтобы ты ощущал свою вину. Ты виноват, что капитан нашел ее.
Дармик встал перед Савенеком, смотрел на него свысока.
Но я хочу знать, правдива ли твоя теория. Если капитан хочет, чтобы мы следовали за ним, то не направляемся ли мы с ловушку?
Савенек потер лицо.
Какое ему дело до нас?
Дармик опустился на один уровень с ним.
Это я и пытаюсь понять.
Савенек вскочил на ноги, его снова стошнило за борт.
Дармик покачал головой. Нужно было много сбегать до прибытия на сушу, а никто не мог сосредоточиться.
Я спать, сообщил Дармик. Когда тебе станет лучше, и ты сможешь думать о плане, дай мне знать.
Савенек, еще склоняясь за борт, махнул рукой в согласии. Дармик закатил глаза и ушел под палубу.
* * *
Дармик проворочался несколько часов, переживая о Реме, и оставил попытки уснуть. Он потянулся и обулся, ему было интересно, происходило ли что-то ночью. Он вышел в коридор, ощутил гадкий запах. Он зажал нос и поднялся по стремянке. Он вышел на палубу, свежий морской запах наполнил его ноздри. Но он не был готов к виду перед собой.
Да вы издеваетесь, сказал он.
Неко хмуро посмотрел на Дармика, потирая спину Элли. Ее тошнило за борт. Савенек лежал на полу, Веша с зеленым лицом сидела рядом с ним, Одек висел на борту.
Вам всем плохо? Как нам придумывать план спасения, когда вы даже идти не можете? Я хотел пойти один, но вы настояли, что будете со мной. Я говорил, что будет сложно, Дармик посмотрел на небо, пытаясь набраться терпения. До конца завтра возьмите себя в руки, и мы начнем продумывать план. Понятно?
Некоторые застонали, но все кивали.
Дармик повернулся и пошел к штурману.
Старик улыбнулся, подходя к ним.
Впервые в море? рассмеялся он.
Да, все они, Дармик скрестил руки. Новости есть?
Нет, штурман покачал головой. Человек на мачте выглядывает торговое судно.
Он отправился за пару часов до нас, заявил Дармик. Если мы не можем догнать его, я хочу прибыть раньше него.
Если ваша карта точна, и капитан отправился к главному торговому порту, как вы подозреваете, то мы сможем причалить раньше него.
Отлично.
Но есть одно дело, штурман опустил голову, как в смущении. Нужно, чтобы кто-то убрал в спальных каютах. У меня нет свободных людей.
Дармик вздохнул.
Ладно. Я сделаю это. Только доставьте нас туда как можно быстрее.
* * *
Дармику было плохо, но не от уборки или качки корабля, а от увиденного. Он знал, что военный корабль был построен для скорости. Он точно был готов к перевозке пленных. На первом уровне были спальные каюты и кухня. Ниже были оружейная, кладовая и клетки для людей. В каждой клетке были миски для еды и воды, а еще цепи для запястий и лодыжек пленника, а еще ведро для отходов. У клеток был стол с инструментами для пыток. Страшнее были следы, что клетки использовали, как и стол для пыток.
Дармик сделал это жуткое открытие и решил подышать свежим воздухом. А если он опоздал и не сможет спасти Рему? Или его дядя откажется отпускать ее? Он мог пытать ее сейчас.
Он потер руками лицо. Он знал лучше всех, что не мог думать о таком. Империон давил эмоционально, использовал это в пытках на пленных и врагах. Дармик не мог позволить им преуспеть. Он должен был сосредоточиться на спасении Ремы. Он подведет ее, если будет думать о том, чего может и не быть. Он поклялся, что придумает план по спасению, несмотря ни на что.
Не говори, что теперь тебя стошнит, Савенек подошел к Дармику у носа корабля. Получишь по заслугам.
Дармик покачал головой. Было сложно передать кому-то жестокость Империона, такое нужно было видеть. И наглость Савенека мешала.
Савенек прислонился к перилам рядом с ним.
Думаю, у тебя есть план.
Нет, признался Дармик. Вариантов очень много. Есть пара идей, но я ни в чем не уверен.
Он улыбнулся.
Придется мне самому что-то придумать.
Савенек был в хорошем настроении. Ему полегчало на корабле.
Если ты готов думать о стратегии, сказал Дармик, то иди внутрь и собери всех. Мы встретимся в комнате в конце коридора. Там стол с несколькими стульями.
Савенек не двигался.
Знаю, миссия почти не выполнима, мы вряд ли выживем. Но мне кажется, что чего-то не хватает. Ты мне что-то не рассказываешь, он склонился над перилами и посмотрел на бушующий океан внизу.
Дармик уперся локтями рядом с ним.
Ты просто, сказал он, не понимаешь нашего врага.
Он вспомнил слова Трелла. Когда он показывал Дармику архивы, он сказал: «Многие сражения выигрывают те, кто понимает врага. Можно просто посмотреть на искусство. Скульптуры, книги, картины. Они показывают истинную сущность культуры. Если это понять, поймешь и врага. Найдешь их слабость и нападешь».
Император Хамен не такой, как мой отец. Боюсь, мы на шаг позади капитана, и он играет в то, чего мы не понимаем, если Дармик не спасет Рему, он обречет товарищей на смерть. Он хотел, чтобы они остались позади.
Расскажи об императоре, чтобы я знал, с чем мы столкнемся.
Его не опишешь словами, закрыл глаза Дармик, пытаясь прогнать воспоминания. Он всегда знает врага. Он понимает, чего они хотят, что любят, и использует это против них.
Но онтвой дядя, да? Это должно помочь.
К сожалению, только эти натянутые отношения были их надеждой на спасение Ремы.
Иди под палубу. Посмотри, что внизу. Ты немного поймешь, куда мы плывем.
Савенек нахмурился.
Под палубу? Дармик кивнул. Савенек пожал плечами и ушел.
Дармик смотрел на большой океан. Он не думал, что вернется в Империон, голодную до земли воюющую империю.
Нежелательные картинки вспыхнули в его голове, он стоял перед всем классом, обнаженный, выпоротый его топили, он не мог дышать им приходилось быть кадетов десяти лет палкой за то, что они плакали ночью, скучая по родителям опасная послушная армия выполняла приказы императора без вопросов.
Что эта хищная империя сделает с Ремой? Просто казнит? Или император уничтожит ее? Дядя Дармика почти не думал о семье. Он не проявлял к ним доброты, когда Дармик учился тут.
Я понял, что ты доводишь себя наверху, сказал Неко, похлопав Дармика по спине.
Дармик потер лицо. Этого, наверное, и хотел капитанпытать его.
Тебе нужно внутрь, сказал Неко. Подумаем о плане, Дармик кивнул, не мог говорить. Савенек там шумит, продолжил он. Поставим щенка на место, да?
Дармик посмотрел на друга.
Даже не говори, сказал Неко. Мы выбрали быть здесь. Ты не в ответе за нас. Мы просим лишь вести нас.
Дармик не сможет быть хорошим лидером, если не возьмет себя в руки. Рема нуждалась в нем. Ему нужно быть сильной для нее.
Хорошо. Продумаем план по возвращению Ремы.
Два друга прошли в арку. Дармик спускался, услышал крики Савенека. Может, не стоило его посылать к месту, где держали пленных, но Дармик хотел, чтобы он понимал, с чем они столкнутся.
Он прошел за Неко в комнату в конце коридора. Одек, Веша и Элли сидели за столом, Савенек ходил, размахивал руками и кричал что-то про Рему.
В комнате стало тихо, и все посмотрели на Дармика.
Твой дядябольной извращенец, оскалился Савенек. Надеюсь, ты не пошел в него.
Дармик стоял и смотрел на него.
Ну? сказал Савенек. Расскажи о плане.
Дармику он уже надоел. Он хотел, чтобы Савенек был на его стороне, он нуждался в его доверии и верности. Этого сейчас не было. Он сжал кулаки.