Пока что, сказал Трелл, нам нужно отвести вас в безопасность.
С вами тут я не в безопасности? спросила Рема.
Глаза Трелла потемнели, он не ответил. Натенек встал перед ней, отвлекая ее.
Ты в безопасности со мной, обещаю. Но, пока не все знают о твоем восхождении на трон, лучше быть осторожнее.
Рема смотрела в глаза Натенека, ощущая его честность.
Сообщить командиру и армии, приказал Трелл.
Рема увидела солдат на платформе, с неуверенностью глядящих на нее. Она проверила, чтобы ключ было видно, хоть она не понимала его значимость. Натенек и Трелл быстро повели ее в башню казни, где Трелл принялся отдавать приказы солдатам. Она медленно осознавала масштаб происходящего. Она была жива. Дармик был тут, а она правила Империоном.
Где Дармик? спросила она, желая воссоединиться с ним.
Он там с группой людей из твоей армии мятежников, сообщил Натенек.
Я хочу увидеть их. Сейчас.
Да, Ваше величество, сказал он. Мы отведем вас в другое место, и их приведут туда.
Идем, Трелл подгонял их, робко взял Рему за руку и повел ее к запертой двери. Солдат открыл ее, стало видно длинную лестницу. Трелл схватил факел и принялся спускаться в холодную тьму. Рема поспешила за ним, Натенекза ней. Они пошли по туннелю в земле.
Рема могла пока что обдумать события последних нескольких недель. Она вспомнила поведение Натенека на корабле, как он учил ее, как вел себя в Империоне. Рядом с другими он был с ней жестоким, но наедине он был добрым. Он играл все время? Он сказал ей, что поклялся истинному роду, а не императору Хамену.
Как в это был вовлечен Трелл? Она не знала, как были связаны Трелл и Натенек, но одно было ясноим она могла доверять, они действовали в ее интересах.
Они несколько минут шли по темному туннелю, потом поднялись по ступеням и попали в маленькую пустую комнату. Страж у двери отпер ее, и Рема прошла в красивую гостиную с мягкими диванами и креслами.
Где мы? спросила она.
Одно из убежищ императора. У него есть несколько в городе и империи на случай тайных встреч или атаки.
Кто может навредить мне?
Мы не знаем, ответил Трелл. Это предосторожность, пока все не успокоится.
А Дармик и мои друзья?
Их уже ведут сюда, он похлопал ее по плечу.
Стражи стояли у двух дверей комнаты. Кто-то постучал, впустили солдата, он прошел к Треллу и зашептал ему на ухо. Реме не нравилось, что власть была у Трелла, но она не видела другого варианта сейчас. Армия уважала и доверяла бывшему стратегу. Пока что он был ее связью с Империоном.
Как ты? спросил Натенек, встав рядом с ней.
Ей казалось, что она висит на тонкой нити, и та вот-вот лопнет. Но она не могла никому говорить о таком.
Я в порядке, соврала она.
Он хотел ответить, но за дверью донесся шум. Натенек закрыл ее своим телом. Дверь открылась, и ворвался Дармик.
Рема оттолкнула Натенека и побежала. Прыгнула в руки Дармика. Он крепко сжал ее. Она вдохнула его знакомый запах, ощутила его сильные руки на своей спине, впервые осознала, что в безопасности, и все могло наладиться.
Трелл кашлянул, и Дармик отпустил ее. Остальные ее друзья стояли за Дармиком и улыбались.
Простите, что мешаю, сказал Трелл, но нужно двигаться. Мы услышали о бушующих жителях. Люди не понимают, что происходит. Они боятся.
Дармик сжал ее руку, поднес к губам и поцеловал ее ладонь.
Рад, что ты жива и здорова, улыбнулся он.
Взаимно, сказала она. Ее щеки болели от улыбки. Она посмотрела на друзей, радуясь, что все целы.
Дармик повернулся к Треллу.
Простите, что вы говорили?
Реме нужно пойти в один из замков вне города. Мы соберем военных лидеров и обсудим ситуацию. Они скажут тем, кем управляют. И жителям объявят новости.
Рема отвела взгляд от Дармика и сосредоточилась на задании.
Простите, Трелл, сказала она, но вы должны все мне объяснить. И с начала. Я не прошу.
Трелл снял плащ, сел на диван и потер лицо.
Сэр, сказал Натенек, нужно увести Рему. Кто-то мог пройти сюда за Дармиком.
Нет, властно сказал Дармик. Я хочу быстрое объяснение, а потом Рема решит, что делать, он сжал ее руку, придавая сил, показывая, что он на ее стороне.
Трелл смотрел на Дармика с гордостью. Рема вдруг вспомнила, что Треллдедушка Дармика. Она хотела раскрыть эту правду, но не сейчас.
Как вы знаете, сказал Трелл, когда кронпринц Неро уплыл с Аттой на остров Гринвуд сотню лет назад, род изменился. Истинная правящая линия была у потомков Неро. Когда Неро покинул Империон, он был с кулоном наследникаключом с рубином. Символ тут всюду. На статуях, рисунках, даже зданиях. Неро передавал кулон дальше, как делали в его семье. Он оставил и традицию скрытых татуировок. В нашей истории и книгах записей ключ и меткасимволы истинной правящей линии. Любой из истинной линии мог взойти на трон, вернуть род к прежнему состоянию. Когда род изменился, изменились и цвета, символы и метки, чтобы отразить эту перемену и показать всем, что случилось. Когда Хамен, принц из соседнего королевства, женился на императрице Элизе и взошел на престол, он был в ярости, узнав, что в браке не с истинной правящей линией. Он с болью понимал, что его потомки не будут истинными правителями. Он видел символы и вспоминал об этом каждый день. После того, как брат императрицы Элизы, Барджон, сказал, что уничтожил истинный род, Хамен подумал, что теперь кровь правителя с ним. Он издал указ, где заявил, что потомки Неро мертвы, и он теперь истинный наследник.
Повисла тишина, Рема обдумывала услышанное.
Я хочу понять ваше участие в этом, сказала Рема.
Я почти дошел до этого, Трелл отклонился на диване. Народ Империона чтит правила. Мы соблюдаем их без вопросов. Хамен сказал продумать вторжение на маленький далекий остров и убить правящую монархию. И так и сделал. А потом понял, что сделал, кого убил. Я поклялся защитить род так, как только мог. Я потребовал себе все артефакты и картины, искал всюду ключ-кулон. Я не нашел его и понял, что кто-то выжил. Когда я понял, что тынаследница, Рема, я делал все в своих силах, чтобы целой доставить тебя домой, в Империон.
Он говорит правду, добавил Натенек. Я помогал ему уже полгода. Хоть не знал о твоей личности, пока не увидел кулон.
Это поражало. Рема села на диван, опустив Дармика с собой, пытаясь все осознать.
Какой план со смертью Хамена? спросила она.
Нам нужно убрать тех, кто верен Хамену. Нам нужно, чтобы все поняли, что тыправительница, и объявить мир на встрече с соседними королевствами.
А жена Хамена и дети?
Его дочь месяцами не встает с постели. Императрица Элиза живет с принцессой Жаной во дворце в Вереке. Их редко видно. Мы можем или казнить их, или отослать в подземелье до конца их жизней.
Ей не нравились эти варианты.
Я хочу для них изгнания, а не гибели.
Дармик напрягся рядом с ней.
Я бы не советовал, сказал он.
Рема взглянула на Трелла, тот кивнул.
Почему? она не могла убить двух женщин из-за крови в их венах. Так сделали с ее семьей Барджон и Хамен. Она не опустится до их уровня.
Если они уйдут в другое королевство, сказал Дармик, их могут использовать как политический рычаг. Слишком опасно выпускать их из Империона.
Тогда я изгоняю их тут, в Империоне. Найдите подходящий дом в месте без людей. И пусть их все время охраняют.
Хорошо, кивнул Трелл.
А его сын? спросила она. Может, он был в городе, тренировался быть капитаном армии.
Жена родила императору только дочь, сказал Трелл.
Она не понимала.
Он сказал, что у него есть сын.
Простите, Натенек шагнул вперед. Но он не говорил, что сын от императрицы. Значит, сын у него от кого-то другого.
К кому перейдет право на трон? спросила Рема.
Трелл ответил:
Принцессе Жане. Если она умрет раньше, чем родит детей, то род перейдет к следующему живому родственнику императрицы. Это будет ее младший брат, Барджон. Но он король, так что право перейдет к его сыну Леннеку. Но Леннек в очереди на трон Гринвуда, так что право перейдет к Дармику, Рема ощутила, как Дармик напрягся. Они впервые слышали такое.
Кто-то еще может потребовать трон Империона? спросил Дармик.
Не думаю, сказал Трелл. Но сейчас для нас важнее безопасность Ремы. Пока мы не узнаем, кому все верны, я хочу принять все меры предосторожности.
А его сын? спросила Рема. Он мог занять трон? У него было право?
Это не будет проблемой, сказал Трелл.
Откуда вы знаете? парировал Дармик.
Даже если его сын не может забрать трон, он может отомстить за смерть отца, добавил Натенек. Нужно быть осторожнее.
Трелл покачал головой.
Не о чем переживать.
Мы можем хоть учесть вариант? спросил Дармик. Трелл неохотно согласился. Есть еще один вопрос, продолжил он. Что насчет острова Гринвуд?
Все молчали.
Дармик прав, сказала Рема. Я должна помочь всему своему народу.
Ваш долг теперь здесь, сказал Трелл.
Да, не спорила Рема. Но и народ острова Гринвудамоя ответственность.
Савенек кашлянул. Рема забыла, что друзья были в комнате.
Если позволите, сказал он, я предложу решение. А если, пока вы ждете, чтобы в Империоне стало спокойнее, Рема вернется в Гринвуд?
Трелл покачал головой.
Хорошая идея, согласился Дармик. Нам нужно обеспечить ее безопасность. Что лучше, чем переправить ее на остров далеко отсюда?
Понимаю, и это логично, сказал Трелл. Но ей нужно быть здесь.
Зачем? спросил Дармик. Ей нужно вернуться и устранить Барджона и Леннека. Они сейчассамая большая угроза для нее. Часть армии Империона может отправиться с ней и обеспечить безопасность.
Ты хочешь, чтобы я послал ее воевать? поразился Трелл, его лицо покраснело.
Нет, Дармик повернулся к Реме. Я спрашиваю тебя, Рема, императрица, что ты прикажешь?
Рема уперла руки в бока, глядя на всех в комнате. Она знала свое решение.
Я собираюсь воевать.
ДЕСЯТЬ
Дармик
Дармик стоял рядом с Ремой на корабле, они смотрели, как Империон тает в лучах раннего солнца. Он держал ее теплую потную ладонь, сжал ее. Они не смогли побыть наедине с казни вчера.
Когда Рема заявила, что вернется на остров, Трелл тут же занялся приготовлениями. Их сопровождал взвод из двухсот пятидесяти человек на шести военных кораблях.
Рема попыталась убрать руку, и Дармик с неохотой отпустил. Он посмотрел на нее.
Ты в порядке?
Она кивнула, не глядя на него. Он не видел ее чуть больше двух недель, но она изменилась. Линии ее лица стали резче, ее мышцы были крепче.
Подошел Неко.
Простите, если помешал, он улыбнулся им. Но нам нужно кое-что обсудить, пока мы одни.
Дармик рассмеялся. Они не были одни. На каждом корабле было по пятьдесят солдат, а на еготолько десятеро и его друзья. Он подозревал, что Неко имел в виду, что тут за ними не следят опекающие Трелл и Натенек.
Конечно, сказала Рема. Уйдем под палубу. Тут слишком жарко, как по мне.
Неко повел их в камбуз.
Я думала, мы пойдем в комнату встреч, заявила Рема.
Нет, Неко сел. Нам нужно позавтракать, так что можно и поговорить тут, он пожал плечами. Я уже сказал всем идти сюда.
Там было несколько круглых столиков, за каждый могло влезть шесть человек. Рема села напротив Неко, потирая лицо руками. Дармик опустился рядом с ней. Вскоре пришли и остальные друзья. Савенек схватил пустой стул у соседнего стола и влез между Одеком и Вешей. Элли нашла большую корзину хлеба. Она дала всем по булочке и села возле Неко.
Веша обняла Рему. Они молчали, но Дармик подозревал, что все думают, как им повезло выжить. Он похлопал ногу Ремы под столом. Она выглядела утомленно. Они смогли поспать лишь пару часов, пока Трелл грузил корабли едой и припасами для пути.
Дармик был голоден и набросился на хлеб.
Неко тихо заговорил:
Знаю, Трелл сказал, что солдаты с нами верны Реме, но, думаю, осторожность не помешает.
Согласен, сказал Дармик. Рема назначила меня главой ее королевской стражи, и я хотел бы каждого из вас нанять как членов стражи в пути на остров Гринвуд.
Рема тихо ела. Такая тишина и отсутствие своего мнения не были на нее похожи.
Дармик продолжил:
И все время охраняйте ее, все кивнули, пока ели хлеб.
Рема встала из-за стола.
Я пойду в свою комнату, пробормотала она.
Дармик схватил еду и встал, хотел пойти за ней.
Нет, она коснулась его плеча, надавила, вернув на стул. Элли и Веша пойдут со мной, девушки взглянули на него, и он кивнул. Они встали и вышли с ней из камбуза.
Дармик хотел, чтобы Одек пошел с ними, но он знал, что Рема обидится, если он скажет мужчине сопроводить ее. Он заставил себя промолчать.
Что с Ремой? спросил Савенек.
Наверное, устала, сказал Неко. Она многое пережила.
Дармик уже думал, что это было не все, что ее что-то беспокоило. Он должен был поговорить с ней лично.
Я позвал вас не просто так, сказал Неко, ударив кулаком по столу.
Знаю, буркнул Дармик. Давайте немного выждем. Мы начнем планировать захват, когда привыкнем к морю.
Неко рассмеялся.
Я позвал вас не для этого, он встал и прошел к шкафчику, откуда вытащил четыре чашки и бутылку эля. Нужно отпраздновать, он принес все на стол.
Точно! радовался Одек. Поводов много! Мы вернули Рему, и мы не мертвы!
Савенек рассмеялся, Неко наполнил чашки до краев и отдал всем.
За Рему! сказал Дармик. Друзья с радостными воплями выпили до дна.
* * *
Дармик прошел к логову Ремы, переживая, ведь не видел ее все утро. У двери сидели Элли и Веша и тихо болтали.
Рема там одна? спросил он.
Элли кивнула.
Мы все время были тут.
Вы знаете, что ее беспокоит? тихо спросил он.
Нам она ничего не сказала, ответила Веша. Но она многое пережила. Может, хочет побыть одна?
Или спит? предположила Элли.
Дармик расправил плечи, нервничая. Он постучал в дверь и ждал ответа Ремы. Ничего. Может, она устала и отдыхала. Он хотел все равно заглянуть. Он повернул ручку и открыл дверь на пару дюймов, заглянул. Рема лежала на кровати спиной к нему, лицом к стене.
Дармик прошел внутрь, тихо закрыл за собой дверь. Она все еще была в форме солдата Империона. Он подошел к кровати и сел на край возле ее ног.
Глаза Ремы были открытыми. Ее лицо было красным и опухшим, словно она плакала.
Тебе плохо? может, ее беспокоило покачивание корабля, и ее тошнило.
Она молчала.
Рема, что такое? она закрыла глаза и не отвечала. Ты пугаешь меня, мягко сказал он. Тебе принести воды? Позвать Элли или Вешу?
Рема покачала головой. Он придвинулся ближе к ее спине. Потирая ее плечи, он сказал:
Прошу, поговори со мной, может, случилось то, о чем он не знал. Натенек ничего не сказал перед их отбытием, но Дармик все еще не доверял ему, хоть Рема и доверяла.
В голову пришла другая мысль.
Что-то произошло между тобой и Натенеком? спросил он. Она расстроилась из-за расставания? У нее были чувства к мужчине?
Рема села и уставилась на него. Их разделяли дюймы, и Дармик ощущал ее теплое дыхание на лице. Он хотел погладить ее щеку, но держал себя в руках.
Прости, вяло сказала она, посмотрев на свои сцепленные ладони.
Прошу, расскажи, в чем дело, взмолился он.
Уголки ее рта приподнялись.
Многое изменилось с нашей прошлой встречи, ее щеки порозовели.
Дармик улыбнулся, вспомнив, что в прошлую встречу в крепости мятежников они целовались. Он хотел сделать предложение.
Да, согласился Дармик. Многое изменилось, он ощущал стену между ними. Он хотел разбить эту стену голыми руками. Я переживаю за тебя.
Я в порядке, возразила она. Просто многое произошло. Я не только в ответе за людей Гринвудагде вот-вот будет войнано и за всю империю. Ты знаешь размер Империона? Он в тысячу раз больше Гринвуда.
Дармик кивнул. Он хотел заговорить, но она продолжила:
Мне всего семнадцать. Я не знаю, что делаю. Многих готовили всю жизнь, а меня бросили в это. А если я не справлюсь? она закрыла лицо руками, качая головой.
Он убрал ее руки от лица.
Рема, нежно сказал он, посмотри на меня, ее блестящие сапфировые глаза посмотрели на него. Ты не справишься, сказал он.