Ее глаза расширились, она отпрянула.
Что? поразилась она. Если ты знаешь, что я не справлюсь, что ты тут делаешь? ее голос звучал резко.
Шш, сказал он. Ты меня не поняла, он опустил ладони на ее плечи, удерживая ее на месте. Ты не сможешь справиться со всеми проблемами. Так не бывает.
Она хотела заговорить, но он прижал палец к ее губам.
Но каждый раз ты будешь учиться на ошибках. И это сделает тебя сильнее. И ты будешь самой сильной женщиной в мире.
Рема застыла, словно обдумывала его слова.
Мне страшно, призналась она. С такой властью. Страшно использовать ее.
У тебя есть я и все твои друзья. Мы поможем тебе.
Она склонилась и робко поцеловала его в губы.
Спасибо, сказала она с улыбкой.
ОДИННАДЦАТЬ
Рема
События последних суток были такими насыщенными, что она не знала, что думать или делать. Ее сердце колотилось, дышать было сложно от мысли от почти удавшейся казни. Она думала, что умрет, подведя свой народ, не увидев больше дядю Кара, тетю Майю и Дармика. Но она была жива, и Дармик был с ней. И она стала императрицей самой большой империи. Рема была в ответе за тысячи людей, и у нее была армия.
Работы предстояло очень много. Пока Трелл и Натенек оставались в Империоне и следили за переходом власти от императора Хамена к Реме, она вела взвод солдат в Гринвуд, чтобы покончить с Барджоном и Леннеком. После этой войны она займет в Империоне место императрицы. Она хотела объехать все королевство, чтобы понять народ. Положительные перемены сделают жизнь мирной. Армию нужно будет переделать. Детей больше не будут призывать, и не будет жесткости, о которой говорил Дармик.
Рема надеялась, что Дармик вернется в Империон с ней. Его знания и опыт помогли бы исправить армию, но она не знала о его намерениях. Она не могла просить его бросить солдат Гринвуда, чтобы сопровождать ее. Когда они немного поговорили перед этим, он сказал, что он на ее стороне. Рема глупо надеялась, что это до конца их жизней.
Рема все утро провела под палубой, она хотела ощутить солнце на лице, ветер на теле. Когда Дармик приходил к ней раньше, он упоминал, что тренировал всех на пути к острову, чтобы поддерживать их силу. Реме пора было собраться с силами и начать играть свою роль.
Она вышла из комнаты и увидела Вешу и Элли на полу. Девушки посмотрели на нее с надеждой.
Я бы хотела подняться на палубу, сказала она.
Вовремя, улыбнулась Веша. Она начинала напоминать шутками Одека.
Да, ответила Рема.
Она шла за девушками по темным коридорам корабля, поднялась по стремянке. Рема вышла на яркое солнце, щурясь.
Ее королевское величество, закричал кто-то. Все на палубеэкипаж, солдаты и друзьяпоклонились ей.
Она не знала, что делать. Императрица вела себя не так, как королева? И почему все вели себя так официально с ней? Она была просто Ремой, семнадцатилетней девушкой, стоящей перед всеми в чужой военной форме. Она не ощущала себя императрицей.
Отставить, сказала она, надеясь, что люди вернутся к своим делам. Рема посмотрела на Дармика, он стоял в центре палубы с мечом, красиво улыбаясь. Тренируетесь? спросила она.
Да, он смотрел на нее так, что ее сердце пропустило удар. Она хотела поцеловать его, но решила, что тут было слишком много глаз.
Она посмотрела на Неко, Савенека и Одека. Они были потными и тяжело дышали.
Хорошо, сказала она, повернувшись к Элли и Веше. Присоединимся к ним, она спросила у Дармика. Над чем вы работаете?
Одек упал перед ней на колени.
Рема то есть ваше высочество величество, да? Каким бы ни был титул, я рад, что ты в порядке и тут, он обнял ее ноги. И на моей стороне!
Одек! закричал Дармик. Отвали!
О, кхм, прости, пролепетал Одек, отпустив ее. Ты не рад, что она тут? он почесал голову и встал.
Дармик сжал тунику Одека, притянул его к себе.
Конечно, я рад, что она тут. Но люди смотрят на тебя. Ты будешь обращаться с Ремой как с императрицей, особенно при остальных. Понятно? Одек кивнул, и Дармик отпустил его. Рема хотела вмешаться и сказать Одеку, что все хорошо, что ничто не изменилось между ними. Но все изменилось, и Дармик знал, что делал. Он думал в ее интересах, и она доверяла ему. Если он говорил, что с ней нужно вести себя как с императрицей, то на это была причина, так что она молчала.
Мы просто повторяли основы, сказал Савенек, рассеяв напряжение.
Отлично, она повернулась к друзьям. Пока мы не продолжили, я должна кое-что сказать, она посмотрела на каждого из нихна теплую улыбку Веши, яркие и умные глаза Элли, дружелюбное лицо Неко, кривую улыбку Одека, пронзительные глаза Савенека и на любовь, что ощущала от Дармика. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы прибыли в Империон спасти меня. Ваша верность и смелостьчесть для меня. Спасибо.
Для нас честьслужить тебе, сказал Неко.
Она повернулась, пока не полились слезы, и сказала:
Хорошо, за работу.
Еще час они тренировались. Было приятно сосредоточиться на движениях тела, а не на новом титуле и положении. Дармик был осторожен с ней, и она была в паре только с Вешей или Элли. Она подозревала, что жизнь не будет прежней, и нужно было привыкнуть к этому.
* * *
Рема сидела на кровати, Элли сидела на коленях за ней, расчесывала ее волосы.
Вы с Неко. Рема хотела поговорить не о себе. Она оглянулась и увидела улыбку Элли. Давно вы знаете друг друга? Как вы встретились?
Элли вздохнула, отложила гребень и села, скрестив ноги, перед Ремой. Они так и не успели обсудить отношения Элли и Неко в крепости мятежников.
Мы вместе уже около года, сообщила Элли.
Рема не знала, что это значило. Многие подписывали брачный контракт, вскоре после этого играли свадьбу.
Неко прибывал в столицу только с Дармиком, и я редко его видела. Но, когда он был в городе, нам удавалось провести вместе немного времени.
Почему ты не говорила, пока я была в замке короля?
Мы не затрагивали эту тему, да и мы с Неко тогда не встречались серьезно, не то, что теперь, она покраснела и отвела взгляд.
Серьезно? спросила Рема. Что это значит? Вы помолвлены?
Элли рассмеялась, качая головой.
На службе короля я не могла выйти замуж.
Но ты уже не служишь королю, отметила Рема.
Элли уткнулась лицом в подушку Ремы, смеясь. Она подняла голову.
Знаю, сказала она с улыбкой. Ее глаза радостно блестели. А ты? она легонько стукнула Рему подушкой.
О чем ты?
Ты и Дармик, сказала она. Вы вместе?
Рема кивнула. Она не знала, куда вели их отношения, но она любила Дармика и хотела быть с ним.
Ты будешь выходить за него?
Рема пыталась смириться с изменениями, и у нее не было времени на такие мысли.
Мне нужно беспокоиться о роли императрицы Империона и острова Гринвуд.
Ты не хотела бы кого-то рядом с собой? Поддерживающего тебя?
Рема не думала о таком раньше. Дармик был бы идеальным мужемона любила его, и он помог бы разделить бремя правления.
Ты краснеешь! дразнила ее Элли. Кто-то постучал, и Элли улыбнулась. Это точно он! она спрыгнула с кровати и ответила. И на пороге оказался Дармик.
Он переоделся. Теперь на нем была черные туника и штаны, что сочетались с его волосами и выделяли его карие глаза.
Я оставлю вас, Элли улыбнулась, ушла из комнаты, закрыв за собой дверь.
Рема встала. До отплытия Трелл дал ей сундук с вещами. Она подозревала, что они принадлежали прошлой императрице. Была ночь, и Рема была в мягком белом платье, которое напоминало ночную рубашку, хоть было из шелка и лучше многих платьев, что она видела.
Дармик впился в ее глаза взглядом, ей стало жарко. Она сцепила пальцы, не зная, что сказать или сделать.
Привет, улыбнулся Дармик. Он шагнул к ней. Я, кхм, вызвался сторожить ночью.
Рема опустила голову, ее светлые волосы упали вокруг лица. Он хотел остаться тут на всю ночь? Почему вдруг стало так неловко?
И Дармик шагнул к ней. Ты, наверное, устала?
Рема кивнула. Было поздно, и она мало спала последние два дня.
Он сделал еще шаг к ней.
Одек стоит снаружи.
На всю ночь? Одеку не нужно было спать? Дармик собирался сидеть тут всю ночь и смотреть за ней?
Нет, ответил он. Мы будем меняться, он провел руками по своим волосам, нервничая или не зная, что делать. После меня с тобой будет Веша.
Рема кивнула. Она не знала, что сказать или сделать. Комната была жаркой. Она мечтала быть с ним, пока они были порознь. Хотела поговорить или поцеловать или рассказать, как много он значил для нее, и что она любила его. Теперь она была наедине с ним, но не знала, как все это сделать. Она ощущала себя невинным ребенком.
Раз ты устала, почему не поспать? предложил Дармик хриплым голосом, это вызвало в ней волну желания.
Хорошая идея, она не смотрела ему в глаза, надеясь, что будет проще дышать, если не видеть его.
Она была в каюте офицера высшего ранга, тут было просторнее, но все еще скромно. Кроме кровати и сундука, тут был столик и скрипучий деревянный стул. Она не знала, где Дармик будет сидеть во время смены.
Если не против, я полежу на полу.
Она вспомнила свой путь в Империон, как она была заперта в комнате Натенека. На полу спать было неприятно. Она сорвала одно из одеял с кровати и отдала ему.
Пол твердый. Ложись на это.
Он забрал одеяло, их ладони соприкоснулись, посылая тепло в ее тело.
Рема, прошептал он. Она заглянула в его теплые карие глаза. Там было желание. Он бросил одеяло на пол. Я люблю тебя, он шагнул к ней, их разделало расстояние ладони. Когда ты была в Империоне, я думал, тебя казнили, его глаза наполнились слезами. Я думал, что потерял тебя, он обнял ее, Рема таяла в его руках. Он крепко сжал ее. Я не хочу потерять тебя.
Рема отодвинулась, склонила голову и посмотрела на него.
Я тоже тебя люблю, прошептала она. Но я боюсь будущего. Мне придется вернуться в Империон.
Знаю, он нежно поцеловал ее в губы. И я буду рядом с тобой до конца своей жизни.
Дармик опустился на пол, сжал ее ладони.
Рема, знаю, это не лучший момент, и Кар с Майей не дали разрешения, но я хочу жениться на тебе. Прошу, выходи за меня.
Слезы катились по ее щекам. Он хотел жениться на ней? Быть с ней и любить ее до конца их жизней? Она кивнула.
Да, я выйду за тебя.
Дармик широко улыбнулся. Он вскочил, сжал ее и закружил.
Он осторожно опустил ее на ноги. Они стояли, глядя друг на друга, а потом Дармик медленно опустил голову, и они поцеловались. Рема запустила пальцы в его волосы, притянула его ближе. Он гладил ее спину, оставляя след жара. Рема хотела ощутить его всего, но знала, сейчас не время и не место. Поцелуи Дармика перешли к ее уху, потом к шее.
Нужно остановиться, пробормотала Рема.
Знаю, отозвался Дармик. Нужно но я не хочу.
И я, сказала она. Дармик нежно обхватил ее лицо ладонями, смотрел в ее глаза с любовью.
Мы можем сообщить о нашей помолвке после победы в войне.
Да, сказала Рема. Но я хотела бы свадьбу поскорее.
Дармик улыбнулся, ее сердце таяло.
И я.
* * *
Реме не нравилось быть под палубой. Воздух был затхлым, окон не было. Им нужно было продумать прибытие, и как связаться с мятежниками, и она созвала собрание на палубе. Хоть они были в море всего два дня, солнце уже палило не так сильно.
Друзья Ремы и десяток солдат стояли лицами к ней. Дармик кивнул, придавая ей сил. Он говорил ей, что, чтобы быть хорошим лидером, нужно было вести себя властно все время, чтобы тебя воспринимали всерьез. Глядя на всех, Рема расправила плечи и сцепила ладони перед собой. Она вдохнула прохладный соленый воздух моря и ощутила ветер. Она сможет.
Когда мы прибудем на остров, нас сразу заметят. Шесть военных кораблей и двести пятьдесят солдат не могут прибыть тихо. Потому нам нужен план. Я познакомлю вас с двумя ключевыми фигурами нашей миссии.
Дармик и Савенек подошли к ней.
Этокомандир Дармик из армии короля. ЭтоСавенек, капитан армии мятежников. Я дам им рассказать о состоянии вещей, о том, что мы ожидаем, когда прибудем, и об их идеях, как нам поступить на острове. После этого я выслушаю ваши предложения, глаза солдат расширились от шока. Вряд ли их мнение раньше ценилось. Она улыбнулась, зная, что все уже менялось к лучшему.
Савенек кашлянул.
Благодарю, Ваше величество, он повернулся к группе и обратился к ним. Командир Мако собрал мятежников и спускает их с горы. Они должны быть в разных деревушках по острову, ожидая нашего прибытия.
Дармик добавил:
Люди из армии короля, что верны мне, собираются в Вердене, откуда полдня пути до столицы.
Как только Мако услышит, что мы прибыли, сказал Савенек, мятежники отправятся в Верден к людям Дармика.
Корабль дернулся, и Рема расставила ноги шире, чтобы не упасть.
Нам нужно понять и сообщить другим кораблям, как попасть в Верден. Есть идеи? спросила она.
Солдаты смотрели на нее, будто у нее выросла лощадь головы, и Рема сохраняла спокойствие и ждала. Веша подняла руку, и Рема кивнула ей.
Может, приплыть ночью? Попробуем тихо слезть с корабля. Экипаж оставим. Когда мы будем на суше, они уплывут и спрячут корабли, где их никто не увидит.
Мысль про скрытые корабли неплоха, отметил Дармик. Я не думаю, что все смогу высадиться ночью. Боюсь, нас заметят из-за количества. Даже ночью в портах есть работники.
Неко поднял руку.
А если разделиться? Каждый корабль в отдельный порт?
Это мне нравится, сказал Савенек. Так шансы защитить императрицу станут выше.
Еще идеи? спросила Рема. Я бы хотела рассмотреть больше вариантов.
Солдат Империона поднял руку. Рема кивнула ему. Он встал.
Если все нас ищут, то их люди будут в главных портах. Думаю, нам нужно избегать очевидных мест. Есть не такие известные порты, где мы можем причалить?
Встал другой солдат.
Все мы умеем плавать. Я не вижу смысла причаливать.
Это уже ей нравилось.
Какой риск, если плыть от корабля к берегу? спросила Рема.
Зависит от температуры воды, течения и времени суток, ответил солдат.
Я не буду рисковать солдатами, если есть безопасный путь, некоторые солдаты улыбнулись. Поймите, как ваш лидер, я всегда думаю о ваших интересах, о солдатах и жителях. Благодарю за предложения. Я подумаю и выберу лучший курс действий. Свободны.
* * *
Рема стояла и смотрела на ночное небо. Полумесяц блестел на воде. Тысяча звезд мерцала сверху. Она сжимала перила, дышала прохладным воздухом.
Она слышала, как ее стражи задавали вопросы, надеялась, что к ней шел Дармик. Они продумывали прибытие на остров, почти не были наедине с его предложения. Она оглянулась, Дармик отпустил двух стражей. Ее сердце забилось быстрее от его вида.
Мы должны приплыть завтра, сказал он, встал рядом с ней и протянул тяжелое шерстяное одеяло.
Знаю, она укутала им плечи, согреваясь. Я нервничаю.
Как и я, признался он. Она посмотрела на него, прислонившись к перилам, и заметила, что он поджимал губы, его плечи были напряжены.
Я думала, ты привык к такому, мягко сказала она.
Привык в какой-то степени.
Тогда почему ты нервничаешь?
Он повернулся к ней, сжал ее ладони.
Я переживаю о твоей защите, он гладил большими пальцами ее ладони.
Когда мы сойдем на берег и объединимся с мятежниками и твоими верными солдатами, свергнуть Барджона будет просто. Не о чем переживать.
Надеюсь, ответил он. Но, если я что и понял, то отца или Леннека недооценивать нельзя.
Она понимала тревогу Дармика, но кто мог помешать их миссии? Народ Гринвуда был подавлен, голодал, они будут рады свержению Барджона и Леннека. Армия короля была верна Дармику, ничто не помешает успеху Ремы.
Я хочу кое-что спросить, сказал он. Его ладони сжали ее руки.
Что? прошептала она.
Я могу убедить тебя спрятаться, пока все не закончится? он отклонился, словно боялся ее реакции.
Рема прищурилась. Спрятаться? Пока ее народ сражался за нее? Хоть путь казался безопасным, она не хотела быть лидером, который отправлял других на ее дело. Ее империя так работать не будет. Качая головой, она ответила:
Нет.
Она хотела объяснить, но Дармик улыбнулся и сказал:
Я и не надеялся. Но решил спросить. Если бы ты спряталась, избавила бы меня от тревог, хоть человек, что убегает, не был бы тем, кто украл мое сердце.