Рема рассмеялась.
Я не боюсь. Я еще не спала под звездами. Тут холодно, но будет интересно.
Неко смотрел на нее. Он моргнул пару раз, скрывая эмоции.
Вы с Дармиком подходите друг другу, он повернулся и принялся командовать ее стражей. Хоть было холодно, Дармик не дал разжечь костры.
Ты ему нравишься, отметила Веша. Я думала, что он позволит хоть тебе согреться у костра.
Рема рассмеялась.
Он переживает за мою безопасность, потому и не позволяет развести огонь.
Тут так холодно, что у меня ноги болят. Сколько туда идти?
Неко думает, что так мы будем идти чуть больше недели, сказала Элли.
Вернулись охотники и стали делить еду на всех. Женщина из солдат принесла Реме горсть ягод и орехов.
Спасибо, Рема взяла еду и разделила с Элли и Вешей.
Я вернусь, Ваше величество, как только белка приготовится, девушка поклонилась и ушла.
Как они готовят белок без огня? спросила Веша. Если им можно разводить огонь для еды, я пойду к ним.
Осторожнее, дразнила Элли, ты начинаешь звучать как Одек.
Веша покраснела и сунула угоды в рот.
Неко сел перед Ремой. Он дал ей кожаную фляжку.
Тут мало, но хватит, пока мы не найдем источник воды.
Рема сделала глоток, передала фляжку Элли и Веше.
После скромного ужина мясом белки Рема быстро уснула.
* * *
Дни стали рутиной. Им повезло никого не встретить по пути. На пятый день Рема заметила перемену в атмосфере. Группы шагали быстрее, дорога стала шире. Неко и Одек были по бокам от нее, а не Элли и Веша.
Что происходит? осведомилась она.
Мы пересекаем границу Аддера и Шано, и отряд разведки задерживается, прошептал Неко.
Они шли в тишине, только стучали сапоги по земле среди деревьев.
Неко склонился к ней.
У тебя есть оружие? шепнул он на ухо.
Она кивнула, нащупала кинжал, пристегнутый к бедру.
Их окружали густые деревья. Птицы пели, и звук разносился по лесу. Солдаты перед ней вдруг застыли. Неко схватил Рему и завел за ствол ближайшего дерева, прикрывая с другой стороны собой.
Рема ничего не видела за ним, но ощущала свою стражу рядом. Криков не было. Птицы все еще пели. Неко отошел, Дармик стоял перед ней.
Что происходит? спросила она.
Вернулся отряд разведки с отчетом, он шагнул к ней. Не знаю точно, но что-то не так.
Что они сказали? спросила Рема.
Дармик провел руками по волосам, показывая переживания.
Южнее нас есть городок. Я был там несколько раз. Это шумный и активный городок. Там отличные изделия из кожи. Седла и прочее.
И что такое? спросила Рема. Мы слишком близко? Нужно сойти с курса, чтобы нас не заметили?
Он покачал головой.
Дело в другом. Город Рувен пустой. Отряд разведки никого не увидел на улицах. Окна заколочены.
Что это значит?
Не знаю.
Савенек появился за Дармиком.
Все готово.
Дармик кивнул.
Мы с Савенеком проверим.
Страх пронзил Рему.
Зачем? спросила она. Ты во главе. Разве нельзя послать кого-то еще?
Обычно я так и делаю. Но все из Империона, их светлые волосы и глаза выдают их. И они не знают наши обычаи.
Она не хотела, чтобы Дармик рисковал собой. Разведка в городе не стоила риска. Им нужно было добраться до Вердена. Она хотела подавить его своей властью, но Неко шагнул вперед.
Прекрасное решение, командир.
Рема посмотрела на Савенека, Неко и Дармика. Они были хорошо обучены. Если они считали, что нужно проверить, она должна доверять им.
Хорошо, сказала она.
Дармик и Савенек ушли. Она хотела кричать, но сдерживалась.
Кто во главе, пока их нет?
Технически, во главе всегда вы. Но якомандир, пока Дармик и Савенек отсутствуют, сообщил Неко.
Она решила сосредоточиться на своем народе, а не переживать о Дармике.
Мы останемся тут, пока они ходят?
Предлагаю продолжать, а не сидеть. Там может быть незамеченная угроза.
Она согласилась. Пока она стояла тут, ей казалось, что за ней следили.
Отправь отряд разведки вперед, и мы пойдем дальше.
Неко отдал необходимые приказы, группа отправилась в путь.
Рема напоминала себе, что Дармик был опытным солдатом, и ей не нужно переживать.
Ее сердце не соглашалось с ней.
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
Дармик
На краю леса Дармик и Савенек спрятались за большим кустом, осмотрелись. Дармику не нравилось работать так близко с Савенеком. Хоть Савенек доказал, что может слушаться приказов, он не доверял парню полностью. Они не были вместе в бою, не отвечали за жизни друг друга. Они разделяли только желание защитить Рему, и даже это раздражало его. Он видел, как Савенек смотрел на нее. Он все еще любил Рему. И Дармик никак не мог изменить это.
Он согласился взять Савенека с собой, потому что Реме было безопаснее с Неко. Если что-то случится, пока Дармика нет, он знал, что его друг защитит ее. Придется мириться с Савенеком.
Из той трубы поднимается дым, отметил Савенек. Город не опустел полностью, он встал.
Что ты делаешь? осведомился Дармик. Нельзя просто идти туда. Нас заметят, если кто-то следит.
Знаю, ответил Савенек. Но мы не можем просто сидеть тут. Одному из нас нужно пойти и все проверить. Тебя узнают. Остаюсь только я, он пожал плечами и пошел к пустым улицам.
Дармик не такое планировал. Он хотел понаблюдать пару часов, а потом идти. Савенек, как всегда, действовал, не подумав заранее. Дармик хотел сбить его на землю.
Он смотрел, как Савенек быстро идет в Рувен. Он пропал за домами. Дармик не видел движения, ничего не было на зданиях или в лесу. Куда ушли люди? Что тут произошло? Тут не было даже следов атаки.
Час ничего не менялось, и Дармик увидел, что Савенек идет по улице в другом конце города. Он ушел в лес, но подальше от Дармика. Кто-то следил за Савенеком. Дармик решил забраться на дерево, чтобы лучше видеть. Он нашел дерево с низкой веткой. Он сжал ветку, забрался так, чтобы было видно почти весь город. Никого вокруг. Он выглядывал Савенека в лесу.
Через несколько минут он заметил Савенека между деревьев. Он часто оглядывался. Дармик спустился, стараясь не тряхнуть деревом. Савенек подошел, кивнул на тропу, уводящую от города, и пошел по ней. Дармик поспешил за ним. Они шли в тишине милю.
Что происходит? спросил Дармик.
Не знаю, ответил Савенек. Но что-то пугает тех людей.
Дармик остановился.
О чем ты?
Савенек повернулся к нему.
Все заперты в домах, окна закрыты. Я стучал в двери, никто не ответил.
Откуда ты знаешь, что они внутри?
Я слышал шаги, стук тарелок по столам, поройразговоры, Савенек пожал плечами. Я не могу помочь тем, кто не хочет помощи.
Дармик пошел снова. Что могло напугать город так, что все скрылись в домах? Он не знал, но подозревал, что узнает, хочет того или нет. Но пока им нужно было догнать их группу. Может, он сможет проверить по пути еще один город.
Они шли в тишине по лесу. Желудок Дармика заурчал, он пожалел, что у него не было с собой лука. Он вытащил кинжал, искал взглядом зверей. Он заметил зайца, жующего траву. Взмах запястья, и кинжал попал в зверька.
Предупреждать надо, возмутился Савенек. Я думал, нас преследуют.
Дармик рассмеялся.
Не смешно, сказал Савенек.
Дармик снял шкуру с зайца, развел маленький костер. Они сели напротив друг друга, следили за округой. Мясо пожарилось, Дармик потушил огонь. Он оторвал пару кусочков и передал зайца Савенеку.
Можно задать вопрос? спросил Савенек, пока жевал.
Дармик не ожидал этого, посмотрел на него, пытаясь прочитать лицо и язык тела. Савенек хмурился, двигался дергано.
Можешь, ответил он, не зная, почему Савенек так раздражен.
Савенек облизал пальцы и вытер их о штаны.
Какие у тебя намерения? осведомился он.
Дармик прищурился.
Насчет чего?
Ремы.
Это не твое дело.
Онамой правитель, резко сказал он. Дармик невольно рассмеялся.
Теперь она твой правитель? не так давно Савенек открыто сомневался в ее власти.
Он покачал головой и ответил:
Я хочу знать, отправишься ли ты с ней в Империон.
Конечно. Я буду с ней до конца своей жизни.
Уголок рта Савенека приподнялся в ухмылке.
Лучше спроси ее об этом.
Дармик не понимал, почему Савенек вдруг стал таким дерзким.
С чего ты взял, что я не спросил? парировал он. Савенек побелел.
Ты сделал ей предложение?
Они не собирались сообщать о помолвке до свержения Барджона и Леннека, но Савенеку нужно было понять, что с Ремой у него шансов нет.
Да, признался Дармик. И она согласилась.
Савенек моргнул пару раз.
О, только и сказал он, глаза блестели.
Прости, сказал Дармик. Я думал, ты понимал, что все туда и шло.
Он кивнул.
Да. Но слышать больно. Я надеялся, что ты останешься в Гринвуде с армией. И если вы будете порознь, у меня будет шанс, он поднял короткий прутик и крутил пальцами.
Дармик доел мясо и бросил кость на землю.
Я думал, ты останешься на острове.
Савенек сломал прутик.
Я хочу быть в личной страже Ремы, защищать ее. Раз она вернется в Империон, и мне придется.
Дармик не считал это мудрым решением.
Разве Мако не тренировал тебя как лидера? Савенек кивнул. Дармик хотел предложить ему остаться тут и командовать армией. Но тогда он оставит Савенека управлять его людьми. Ему это не нравилось.
Я так не вдохновляю людей, как ты, сказал Савенек, отбросив прутья.
Все в лагере мятежников слушаются тебя.
Да, признал он. Но я видел тебя с солдатами. Даже те, что из Империона, следуют за тобой всюду. Я не знаю, как добиться такого доверия и уважения.
Этому ты научишься, сказал Дармик. Я тебя научу, он не мог поверить, что предложил помочь Савенеку.
Рема вызывает ту же верность, как ты, он склонился, уперся локтями в ноги.
Дармик должен был задать еще вопрос, чтобы понять, куда определить Савенека.
Раз ты знаешь о наших планах, как ты будешь с ней каждый день? С твоими чувствами?
Савенек встал, стряхнул листья и землю со штанов.
Не знаю. Порой она меня выводит, и хочется убежать от нее. Но при этом хочется сделать так, чтобы никто ее не ранил.
Дармик понимал эти чувства, тоже испытывал их. Он еще раз огляделся, рассеял хворост и кости, убрал следы их пребывания.
Идем, сказал он. Нам не нужно ничего решать сейчас. Пока нужно свергнуть Барджона и Леннека. А потом сядем с Мако и поговорим. Рема, может, уже знает, кого и куда хочет отправить. Ты ее знаешь, она получит то, что захочет. Мы не сможем ее отговорить.
Савенек рассмеялся.
Ты прав, сказал он. Она упрямая.
Хрустнул прутик. Дармик застыл. Кто-то следил за ними.
ПЯТНАДЦАТЬ
Рема
Дармик и Савенек ушли на разведку четыре дня назад и не вернулись. Рема старалась не думать об этом, пока покидала лес и шла по открытому полю. Она хотела остаться и дождаться Дармика, но Неко настаивал, чтобы они двигались. Все шагали, озираясь в поисках потенциальной угрозы. Они не могли скрыть следы двух с половиной сотен солдат в траве.
Неко поравнялся с ней.
Отряд разведки отчитался. Мы в Вердене. Дом Трелла впереди.
Рема кивнула, но не могла говорить. Элли обвила рукой плечи Ремы.
Не переживай. Они вернутся. Я уверена.
А если с ними что-то случилось?
Нет, сказала Рема. Дармик умелый. Он будет в порядке. И нельзя всем показывать свои переживания.
Рема хотела плакать. Но это не поможет ни ей, ни Дармику. Она будет сильной ради всех, а в одиночестве сможет выпустить чувства.
Впереди выделялось большое серое каменное здание среди зеленой травы. Большой дом казался заброшенным и безжизненным.
Это дом Трелла, сказал Неко. Почти всех из отряда разведки уже впустили.
Там кто-то есть? спросила Рема.
Мако и группа мятежников.
Казалось, солдаты пошли быстрее, желали вернуться под крышу над головами.
Я предлагаю пару отрядов оставить на патрулях, добавил Неко.
Рема кивнула.
Я тебе доверяю. Делай, что нужно.
Он взял ее за руку и остановил.
Ты доверяешь мне? Рема кивнула. Так поверь мне, когда я говорю, что Дармик вернется.
Она смотрела в пристальные глаза Неко, желая поверить ему. Но от Дармика не было ни слова. Хоть он был умелым солдатом и хорошим стратегом, если он столкнется с армией короля, у него будет проблемы.
Она озвучила свои тревоги:
Думаешь, Барджон навредит своему сыну? спросила Рема, зная, что Неко скажет ей правду.
Его глаза потемнели.
Он никогда не навредил бы Леннеку. Дармикдругое дело.
Неко подразумевал «да». Барджон навредит Дармику. Ее грудь сдавила тревога.
Неко повернулся к дому Трелла, не глядя на нее.
Пойдем внутрь. Скоро дождь.
Ветер усилился, трава вокруг нее раскачивалась, словно поле было океаном. Облака темнели, буря была на горизонте. Когда Рема дошла до входной двери, начался дождь.
Она прошла внутрь. Мужчина, которого она смутно помнила по крепости, встретил ее.
Добро пожаловать, Ваше величество, он поклонился. Всех забирают в комнату и кормят горячей едой.
Спасибо, сказала она. А моя личная стража?
Я прослежу, чтобы о них позаботились, и чтобы назначили смены, сообщил Неко. Но пока что, Неко взял ее за локоть и повел из комнаты, тебя хотят видеть, он хитро улыбнулся. Он повел ее по тусклым коридорам, попал в гостиную с гобеленами, на которых были созвездия. Большой каменный камин согревал комнату. Там спиной к ней стояла фигура, которую она узнала.
Мако, сказала она. Рада вас видеть.
Он повернулся, посмотрел на нее теплыми карими глазами и улыбнулся. Он посмотрел на диван, Рема проследила за его взглядом. Ее тетя и дядя встали и бросились к ней. Рема распахнула объятия, они встретились.
Мы не думали, что увидим тебя! плакала Майя.
Кар обхватил лицо Ремы и разглядывал ее.
Милая, ты жива, слезы лились по его щекам, он поцеловал ее в лоб.
Рема отпустила тетю и дядю.
Нам нужно многое обсудить, сказала она, не зная, с чего начать.
Всему свое время, милая, сказал Кар. Думаю, у тебя есть задачи важнее, ты ведь только прибыла. Когда будет минутка, приходи к нам в комнату. Поговорим там.
Рема кивнула и взглянула на камин, где тихо говорили Мако и Неко. Мако перестал улыбаться, его плечи опустились. Неко точно рассказал ему о Дармике и Савенеке. Рема подозревала, что и Неко переживал, но почему-то он не хотел, чтобы нервничала она.
Мако заметил ее взгляд.
Неко вкратце описал, что происходило с твоего похищения. Все происходило не так, как мы думали.
Что такое? спросил Кар, сжав плечо Ремы, словно защищая ее.
Ничего, ответил Мако. Но наша милая Рема недолго с нами пробудет.
Почему? спросил Кар. Ты сказал, ее вернут на трон!
Да, сказал Мако, на трон Империона. Рема теперьимператрица Империона и острова Гринвуд, он покачал головой с потрясением и улыбкой. Я никогда не думал, что такое произойдет.
Рема еще привыкала к новому титулу. Он звучал для нее чуждо.
Тетя Майя сжала руки Ремы, ее лицо отражало тревогу.
Ты уедешь в Империон?
Рема кивнула.
Придется. Я нужна им. Мне нужно много работать, чтобы принести мир и перемены к лучшему.
Ты готова к этой ответственности? спросила она.
Кар похлопал Рему по спине.
Не важно, готова она или нет. Ремаистинная наследница.
Неко кашлянул, заговорил впервые:
Простите, что мешаю, но Ее величество нужно устроить в комнате.
Майя обняла Рему.
Поверить не могу.
И я, буркнула Рема. Она попрощалась с тетей и дядей, Неко показал Реме большую спальню, где Веша и Элли сидели и ждали ее. Огонь ревел в камине, тут же принесли еду.
Поев, Рема помылась и забралась в постель. Она не знала, как будет спать, пока Дармик там. Почему между ними всегда что-то возникало? Дармик хоть был не один. Она уснула, молясь, чтобы он вернулся к ней целым.
* * *
Следующим утром Рема проснулась от шума ливня. Если Дармик был еще там, то он будет долго идти в таких условиях. Она тревожилась. Что-то не так, она это знала.
Она села на кровати с пологом, увидела, что Элли и Веша спят у камина. Не желая будить их, Рема выскользнула из кровати, надела вчерашнюю одежду. Если пришли новости о Дармике, пока она спала, Мако будет знать. Рема медленно открыла дверь, стараясь не потревожить девушек. За дверью стояли двое солдат из ее личной стражи.