Неко покачал головой.
Не здесь, Дармик, сказал он. На палубе места больше.
Боюсь, там я выброшу его за борт, Дармик кипел от раздражения.
И? рассмеялся Неко.
Что происходит? спросила Веша.
Дармик указал на Савенека.
Ты, наверх. Сейчас.
Савенек отпрянул.
Зачем?
Поэтому Дармику и нужно было сделать это. Он повернулся и вышел из комнаты, зная, что Неко скажет Савенеку, что ему бросили вызов. Дармик делал так с людьми из армии: если они хотели подняться по рангу, они сражались с Дармиком, чтобы доказать свои навыки. Сражения вызывали понимание и уважение среди мужчин.
На воздухе Дармик размял руки, потянулся. Некоторые раны еще заживали, но не мешали ему. Он услышал приближающиеся голоса, прошел на середину палубы и встал, расставив ноги на ширину плеч, ожидая.
Он вспомнил свой первый вызов. Он пробыл в военной школе Империона три дня. Офицер, что вел его отряд, показывал им, как выполнять удар с разворота, вытаскивая меч. Дармик задал простой вопроспочему не использовать кинжал? Но он засомневался и нарушил субординацию, офицер приказал пяти кадетам напасть на Дармика.
Тогда ему было семнадцать, он служил в армии короля и не был новичком. Когда пятеро кадетов напали, Дармик был потрясен их решимостью и жестокостью. Они не могли использовать оружие, и один кадет ударил его в живот. Дармик отразил удар, но другой кадет ударил сзади. Дармик упал на колени. Пока он приходил в себя, другой кадет впился в его волосы, задрал его голову. Один ударил его по челюсти, другойв бок.
Дармик лежал на земле, кадеты били его, пока он не отключился. Когда он проснулся, он был на земле, покрытый кровью. В кампусе не было медиков, и никто не мог ему помочь. Дармику пришлось ползти в комнату, которую он делил с кадетами, сделавшими это с ним.
Его торс был лиловым, лицочерно-синим, один глаз опух и не открывался, он едва мог двигать челюстью. Дармик больше не задавал вопросы командующим вслух.
Савенек встал перед Дармиком.
Хочешь сразиться? он улыбнулся, веря, что победит.
Нет, сказал Дармик. Я хочу бросить вызов. Без оружия. Только руки. Кто первый собьет другого или обезоружит, победит. Понятно?
Савенек кивнул.
Зачем?
Чтобы показать, что тебе еще нужно многому учиться. Я во главе в этой миссии, и ты будешь относиться ко мне с уважением, не отпуская едкие словечки.
Савенек встал и посмотрел на него.
Хочешь спасти Рему? спросил Дармик.
Конечно.
Тогда мне нужна верность.
Неко скрестил руки, стоял рядом с Элли и наблюдал. Казалось, он сдерживал смех.
Мне не нужно сражаться, чтобы что-то доказывать, сказал Савенек.
Дармик сжал плечо Савенека, впился в него пальцами.
Ты наглый, и ты не понимаешь, как слушаться власти. Я бросаю тебе вызов. Когда я выиграю, ты поклянешься мне в верности.
Савенек отбил руку Дармика.
Я верен Реме, а не тебе.
Если хочешь спасти ее, я тебе нужен. И я хочу, чтобы ты делал то, что я скажу. Иначе я выброшу тебя за борт.
Савенек рассмеялся.
А если выиграю я? его кулак полетел к лицу Дармика.
Дармик пригнулся и схватил Савенека за правую ногу, лишив его равновесия. Он вскочил и сбил Савенека. Тот перекатился и поднялся. Савенек оттолкнулся на носках и бросился на Дармика, пытаясь сбить его на пол. Дармик вырвался и оттолкнул его. Пора покончить с этим. Дармик побежал и прыгнул на него, обвил ногами его шею и сбил на землю. Он сел на нем, победив. Савенек пытался вырваться, но Дармик придавил его.
Клянись в верности, или я выброшу тебя за борт.
Савенек рычал, пытаясь вырваться. Дармик сжал шею Савенека.
Савенек застучал рукой по полу.
Ладно, он кипел от гнева. Я сдаюсь.
Дармик немного ослабил хватку.
И? подгонял его он.
Я клянусь тебе в верности.
Больше никакого неуважения. Никаких неуместных комментариев. Я хочу, чтобы ты вел себя лучшим образом. Понятно?
Да, согласился Савенек с красным лицом.
Дармик отпустил его и вскочил на ноги. Он протянул руку, чтобы помочь ему встать. Савенек сжал его предплечье, поднялся на ноги.
Меня еще не побеждали, сказал он, подвигав челюстью, прижав ладонь к лицу.
Знаю, сказал Дармик. Империон все изменит.
Савенек мрачно улыбнулся.
Я уже понимаю это.
Вы закончили? спросил Неко.
Дармик посмотрел на Савенека, тот кивнул.
«Отлично, подумал Дармик, он уже закрыл рот».
Веша подбежала к Савенеку, но он отмахнулся. Одек надулся и отдал Неко пару монет.
Неко улыбнулся.
Никогда не ставь против Дармика. Он всегда побеждает.
Дармик посмотрел на лица пятерых. Их ждала работа, пока они не прибыли к суше.
Солнце было жарким.
Под палубу, приказал Дармик. Пора продумать план и подготовиться. Вы все сыграете важные роли в спасении Ремы.
ТРИ
Рема
Голова Ремы ударилась об угол сундучка, разбудив ее. Она села, спина затекла, бедро болело от сна на твердом полу. Она почти всю ночь думала о Дармике. Голова болела. Они во всем разобрались, у них возникли отношения. Он даже признался в любви, и она любила его. А теперь она его больше не увидит, как и тетю Майю и дядю Кара. Даже если она сбежит от убийцы, как ей вернуться на остров Гринвуд?
Должен быть выход. Она могла изобразить свою смерть? Чтобы все подумали, что она спрыгнула за борт, пока она будет прятаться где-то на корабле?
Я тебя свяжу, сказал Натенек, Рема вздрогнула.
Она посмотрела на него, он холодно глядел на нее с кровати. Ей стало не по себе.
Он отодвинул одеяла, опустил ноги на пол. Он сидел и смотрел на нее.
Если от тебя будут проблемы, я верну тебя в кладовку.
Понимаю, она попыталась успокоить его.
Не думаю, он встал, будучи лишь в хлопковых штанах для сна и рубахе. Я хорошо читаю людей и понимаю их намерения. Ты думала о побеге. Второго шанса не будет.
Рема кивнула, ругая себя мысленно за то, что так открыта.
Он надел тунику.
Прости, он подошел к ней. Она отодвинулась, и Натенек открыл сундук и вытащил немного одежды. Вот, он протянул ей вещи. Они будут тебе велики, но лучше, чем эта тонкая ночная рубашка.
Реме было тепло после долгого времени в Срединных горах. Но она взяла одежду, ведь эти вещи были практичнее.
Я сейчас вернусь, он ушел, заперев за собой дверь.
Рема поспешила надеть грубые шерстяные штаны. Она сняла ночную рубашку, надела рубаху и тунику. Одежда была большой, и она закатала рукава и штанины. Она вдруг поняла, что ее уже не тошнит.
Она потянулась и задумалась, чем заняться. Она надеялась, что Натенек придет с едой, желудок урчал от голода. Он говорил, что она нужна ему живой для казни, так что он должен был кормить ее. Но, если она застряла в этой комнатке на весь день, ей нужно было найти способ сохранить силы. Когда появится шанс, а Рема была уверена, что он будет, она хотела быть готовой и сбежать.
Встав в центре комнатки, она принялась прыгать, взмахивая руками. После сотни она размяла руки и ноги. Было приятно двигаться.
Засов загремел, и Натенек вошел. Рема быстро села на пол, надеясь, что он не спросит, что она делала, пока его не было.
Натенек прошел, вручил Реме буханку хлеба и фляжку воды.
Это до вечера, сказал он, разглядывая ее тело, оценивая ее.
Рема разломила буханку пополам, оставив другую часть на потом.
Спасибо.
Натенек встал.
Я вернусь.
Куда вы? Рема сунула кусок хлеба в рот, пытаясь вспомнить, когда в последний раз ела.
На палубу, он улыбнулся, дразня ее. Я не хочу сидеть в этой каюте весь день.
Хорошо, Рема изобразила радость. Я лучше побуду одна. Я куда интереснее в разговоре, чем вы.
Он тряхнул головой, повернулся и ушел, заперев ее.
Рема вздохнула, доела, сделала пару маленьких глотков воды, остальное спрятала на потом. Она встала, готовая вернуться к работе. Она представила Савенека и все, чему он ее учил. Она принялась исполнять те упражнения, что знала.
После нескольких часов она устала, села и доела хлеб. Рема сделала глоток воды, легла на спину и смотрела на потолок. Мысли о Дармике снова заполнили ее голову, слезы выступили на глазах, и все расплывалось. После того, как ее чуть не казнили, она думала, что получила второй шанс на жизнь. Когда Дармик прибыл за ней в горы, она была рада. Ее мечты исполнились. Он бросил все ради нееотца, брата, корону, армию. Даже жуткая «Л», которую Леннек вырезал на груди Дармика, была доказательством всего, что он выстрадал ради нее.
Когда она целовала его, она ощущала себя любимой и целой.
Теперь она была тут, застряла на корабле, плывущем в Империон. Она потянулась к кулону-ключу и обнаружила, что он пропал. Она села в панике, отодвинула воротник, пытаясь найти кулон. Или Натенек забрал его, или кулон оторвался, когда он уносил ее с горы.
Рема посмотрела на сундук и подумала, что кулон мог быть спрятан там. Она встала перед ним, попробовала поднять крышку, но она была заперта и не поддалась. Рема недовольно пнула сундук.
Она уперла руки в бока и расхаживала по комнате, пытаясь найти, чем взломать замок. Она не видела ничего подходящего.
Что сделал бы Дармик на ее месте? Он точно не сдался бы. Закрыв глаза, она представила его перед собой.
«Сосредоточься. Ты сможешь. Береги силы, и, когда появится шанс, беги», Рема открыла глаза с решимостью. Она не будет сидеть, рыдая из-за ситуации. Она расправила плечи и собралась повторить упражнения.
Она поклялась убежать от Натенека.
Ее не казнят.
И она точно найдет путь к Дармику.
* * *
Голоса доносились из-за двери. Рема поспешила сесть на пол, пытаясь успокоить тяжелое дыхание. Она вытерла пот со лба. Дверь открылась, вошел Натенек, осмотрел комнату и взглянул на Рему. Без слов он отдал ей буханку хлеба и чашку воды. Он снял тунику и забрался в кровать, повернулся к стене.
Она голодала от дня тренировок и быстро проглотила еду.
Я буду есть только хлеб на протяжении пути?
Я еще не решил, буркнул Натенек.
Вы будете все время держать меня в этой комнатке?
Натенек хмыкнул.
Это самое безопасное место. А теперь притихни и ложись спать.
Выубийца. Разве с вами не безопаснее? он молчал. Просто жестоко запирать меня тут, Рема оглядела комнату, не желая спать на твердом полу.
Натенек лег на спину и смотрел на потолок.
Почему?
Рема вздохнула. Ей нужно было убедить его выпустить ее из этой комнаты.
Вы везете меня на смерть. Вы не подумали, может, я хочу ощутить солнце и вдохнуть запах океана перед смертью?
Какое мне дело? Ты умрешь независимо от того, сидишь ты тут или нет. Разве будет не проще, если не испытать такое?
Стемнело, и Рема видела только силуэт тела Натенека.
Меня всю жизнь запирали, заявляя, что это для моего блага. Почему-то судьба решила, что так должно продолжаться до моей смерти, Рема легла на твердый пол. Можно мне хоть одеяло? Или мне лучше мерзнуть на полу, раз я все равно умру?
Тебе говорили, как ты бесишь? Натенек бросил в нее верхнее одеяло.
Рема схватила его, укуталась и сунула часть одеяла под голову вместо подушки.
Спасибо.
Это не по доброте душевной. Я просто хочу, чтобы ты заткнулась и уснула, Натенек отвернулся к стене.
Рема улыбнулась.
* * *
Она проснулась утром, Натенека уже не было. Она сложила одеяло и опустила на его кровать. Рема размяла руки и ноги, собираясь тренироваться.
Дверь хлопнула, и Рема вздрогнула от звука. Она развернулась и столкнулась лицом к лицу с Натенеком.
Что ты делаешь? едва слышно осведомился он.
Это важно?
Натенек сел на край кровати. Он вытащил из кармана туники булочку и отдал Реме.
Полагаю, нет, ответил он.
Она проглотила хлеб.
Ты будешь тренироваться весь путь? он опустил руки на колени.
А лучше сидеть тут и плакать? спросила она с набитым ртом.
Да.
Простите, что разочарую, Рема проглотила хлеб. Но я не собираюсь чахнуть тут. Это не в моей натуре.
Натенек задумчиво взглянул на потолок.
Позвольте задать вопрос, сказала Рема. Вы бы сидели тут весь день на моем месте?
Думаю, нет, он прошел к окну, выглянул наружу, пока она доедала. Ладно, сказал Натенек после пары минут. Я возьму тебя на палубу.
Глаза Ремы расширились от потрясения. Он серьезно? Или играл с ней?
Но при одном условии, он повернулся к Реме, ожидая ее ответа.
Каком? спросила она, страх заменил радость.
Тебе придется одеться как мальчику.
Она вскочила на ноги.
И все? он кивнул. Договорились.
Натенек прошел к сундуку и открыл его. Он вручил ей кепку.
Собери волосы, чтобы их не было видно.
Рема так и сделала, убрала волосы под кепку. Он дал ей пояс, и она смогла подтянуть штаны, чтобы не наступать на ткань.
А обувь?
У меня есть запасные сапоги.
Они были ей велики, но она так долго ходила босиком, что обувь казалась мягким одеялом вокруг ее ног.
Как я выгляжу?
Натенек встал перед ней.
Хорошо, он надвинул кепку на лоб Ремы. Ты похожа на мою сестру. Она упрямая, как ты, он похлопал ее по голове. Идем.
Натенек повел ее по темному влажному коридору к лестнице, залитой светом солнца.
Оставайся рядом, приказал он, поднимаясь. Рема следовала за ним, желая снова увидеть океан.
Натенек встал на палубе и повернулся, помог Реме выбраться. Он повел ее к борту корабля. Она не могла наглядеться на океан, вода была всюду. Паруса надувались на ветру. Мужчина висел на высокой центральной мачте, несколько мужчин на палубе занимались парусами, мыли пол или помогали с заданиями капитану.
Какая у вас работа на борту? спросила она Натенека.
Ты, заявил он. Император отправил меня поймать тебя и доставить к нему для казни. И он дал мне безграничные ресурсы для этого.
В голову пришла мысль: знал ли Натенек, почему император Хамен хотел ее смерти? Может, он не знал, кем она была, и что император боялся только ее, законную наследницу престола Империона.
Она старалась действовать осторожно.
Вы говорили, что япервая пленница, с которой вы имеете дело? Рема прислонилась к перилам и смотрела на океан.
Да. Обычно я сразу убиваю жертву. Тыпервая, кого нужно доставить императору.
Хоть ее согревало теплое солнце, она дрожала от холодных слов Натенека.
Можно задать вопрос?
Можно, он прислонился к перилам рядом с ней. Но я могу не ответить.
Она теребила край закатанного рукава, пытаясь решить, как выразить то, что она хотела сказать.
Почему император хочет моей казни? Почему нельзя убить меня как остальных?
Натенек посмотрел на Рему, анализируя ее. Ей показалось, что он знал причину.
Он перевел взгляд на океан и ответил:
Уверен, ты знаешь, что король Барджонбрат императрицы.
Да.
И ты хочешь убить его, чтобы захватить трон.
Верно. Но вы знаете, почему я хочу захватить трон? она повернулась к нему.
Мятежники говорят, что тыистинная наследница, он посмотрел на нее.
Это так, сказала она. Король Барджон убил мою семью, чтобы захватить остров Гринвуд.
Я это знаю, Натенек скрестил руки. К чему ты ведешь?
Просто интересно, как хорошо вы знаете свою историю.
Мои знания об Империоне безупречны.
Они смотрели друг на друга. Рема не знала, как он отреагирует на правду о ее родословной. Примет? Убьет ее на месте?
Он склонился к ней.
Как хорошо ты знаешь свою историю? она хотела ответить, он продолжил. Потому что вряд ли ты знаешь хоть что-то об Империоне, наших традициях, или как твой ухажер Дармик связан с правящей семьей.
Я знаю, что императордядя Дармика, сообщила она.
Натенек улыбнулся. Он не понимал, что Дармик отрекся от своей семьи и уже не был верен им. Он посмотрел на что-то за ней. Она оглянулась и увидела фигуру в капюшоне, идущую под палубу.
Почему Трелл здесь? спросила она.
Какое тебе дело до старика?
Он пожилой, его подводит здоровье. Я не понимаю, что императору от него нужно.
Он потер лицо.
Ты не должна была знать, что он был тут, пробормотал он.
Почему? Вы убьете его? Или он передаст информацию императору?
Натенек прислонился к перилам.
Там дельфины, он кивнул на воду.
Рема увидела чудесных темно-серых существ у поверхности океана.
Они прекрасны! один выпрыгнул из воды и нырнул. Я рада, что увидела это. Я не знала, что такие существа существуют, она слишком долго была взаперти. Она хотела увидеть и испытать так много.
Он улыбнулся.
Мы тут по конкретной причине? Или просто любуемся солнцем и видом? она сменила тему.