Для начала, я думаю, то, что месяц назад я ещё и не догадывался о Вашем существовании, это во-первых! Единственное же известное мне нашествие, налёт, если угодно, произошло не далее, как часа два назад, когда доблестный Гуон де Бордо спас меня, запихнув в какой-то гипертоннель.
Снова ложь! Единственный гипертоннель, находящийся на территории моей цитадели, ведёт в миры Ночи, к Цитадели Порядка и Равновесия! Нападение же, равно как и твоё исчезновение, были месяц назад! И сэр Гуон действительно докладывал мне, что видел тебя сперва на стене, где ты делал пассы руками над Чёрной Пылью, а затем ты ушёл в пристройку и там и исчез!
Позволю заметить, у Вас есть неточности и противоречия, мистер Ирлан! Во-первых, я не вижу, зачем надобно мне, киборгу, совершать пассы руками над Пылью. Или Вы верите, что киборг, машина, День, по-Вашему, может применить магию, Ночь, и она сработает, а машина не повредится? Вы видели когда-нибудь электронного мага? А во-вторых, на стене я просто брал пробу воздуха на наличие в нём токсичных веществ
И как твой анализ?
Ничего подозрительного кроме самой Пыли, являющейся мощным мутагенным средством.
Скорее, психотропно-мутагенным. Но от себя могу добавить ещё: она живая! И только когда умираетспрессовывается в графит А что касается твоего исчезновения из моей Цитадели?
Я уже говорил, что меня вывел в Тоннель сэр Гуон. И я могу это легко доказать: у меня сохранился файл с записью.
Не дожидаясь, когда его попросят об этом, Кевин включил голограммный проектор в правом глазу, и в воздухе возникла цветная объёмная картинка Стена Бой Тело Тоннель Гуон снимал противогаз
Это всё ложь! выкрикнул Гуон, при современных технологиях можно подделать не только это, 3D-сканинг позволяеттут он заткнулся, словно сообразив, что сболтнул лишнее.
3D-сканинг, говоришь, как-то мило, как кот на мышь, улыбнулся Гуону Ирлан, Ладно, с тобой мы на эти темы отдельно поговорим Потом А пока ещё вопрос к Кевину. Знаете ли Вы, что я уже сорок лет, если не больше, вёл свои наблюдения за Замком, но ни разу так в него и не входил! И всё потому, что охранная автоматика Замка не пускает меня!
Кевин сочувственно улыбнулся:
Похоже, что у Вас опять нелады со временем, Магистр! То Вы утверждаете, что я провёл в процессе переброски целый месяц, то говорите, что автоматика охраны не пускала Вас сорок лет, тогда как мы смонтировали её только после гибели барона Сирила Лурвилля! Как Вы это мне объясните?
Ладно, неважно! Итак, Вы утверждаете, что автоматика здесьземная, и что Вам она полностью подчиняется, так?
Разумеется.
Докажите!
Отец Кевин послушно включил связь:
Джино?
У микрофона!
Включи, пожалуйста, Дракона.
Активирую.
Пространство над мостом сгустилось, прорезалось молнией разряда, и на мосту возникло чудовище, на спине которого восседал призрак-скелет.
Это он! Это он! завопил сэр Бертрам и вместе с конём мгновенно ретировался за плотные ряды рыцарей. Кевин только хмыкнул, глядя на такую прыть
Отлично. А теперь пошевели его крыльями Да не так сильно!..
Дракон на мосту хлопал крыльями, как наседка.
Теперь пусти пламя
Струя холодного голографического огня вырвалась из дракона и бессильно развеялась в воздухе. В воздухе разнёсся голос Натана:
Наша наседка снесла огненное яичко!
А теперь нажми комбинацию «Фрэндшип».
Я не помню комбинации!
Вперёд, вперёд, назад, назад, блок.
Дракон на мосту присел и принялся чухать задней лапой у себя за ухом, словно дворняга, не обращая внимания на восседающего на спине всадника-призрака.
По рядам рыцарей покатился смешок.
И этого Вы боялись? иронично спросил отец Кевин.
А, позволю себе уточнить, осторожно спросил вдруг Ирлан, остальные автоматы Замка тоже подчиняются Вам?
Ну разумеется! Как же ещё?!
Тогда Вы не пригласите меня в замок?
Проезжайте! Можете вместе с рыцарями!
Первые десять рыцарей уже въехали в Замок, когда на мост ступили Кевин с Ирланом. Только что всё было тихо и мирно Мгновениеи вода вскипела во рву. Какие-то шары, напоминающие руларов, но с лазерными лучами вместо игл, взмыли из-под воды и, зависнув на уровне моста, закружились в бешеном ритме, поливая огнём стоящих возле «дракона». Первым очнулся от оцепенения Гуон. В диком прыжке он толкнул Магистра Ирлана, да так сильно, что тот влетел в распахнутые ворота Замка, целый и невредимый. Сам же Гуон, приняв на себя все лучи, предназначавшиеся Магистру, вспыхнул ярким сварочным факелом. То, что упало затем в ров, не имело с человеком ничего общего: груда сплавленного металла с запахом палёной кости.
Но что любопытнокиборга и «дракона» стражи игнорировали: похоже, они не считали их вообще разумными, чётко распознав технику и отказывая ей в праве на разум.
* * *
Мишель, Джино и другие ребята не могли оторвать глаз от диковинного зрелища. Странные то ли автоматы, то ли звери обстреливали всю округу. Не перешедшие ещё мост рыцари развернули коней и галопом неслись к монастырю. И возглавлял отступление доблестный сэр Бертрам в дымящемся шлеме
И в этот момент ожил динамик дальней связи. Сквозь шёпот помех донеслись голоса:
База Лурвилль! База Лурвилль! Говорит челнок бортовой номер 02071961. Просим обеспечить посадку! Что там у вас творится!
Автоматы Мрака тут же перенесли своё внимание с рыцарей на спускающийся челнок.
Что это у вас там за День Независимости! донеслось из динамика. Сплошные фейерверки!
Ага, прошептал Мишель, Вот сейчас спустятся они пониже, где лучи их достанутбудет им тогда «фейерверки»!
Так что же мы стоим?! взвизгнула Натали.
Руками ты их всё равно не остановишь, пожал плечами рассудительный Тим.
Именно руками! блестящая идея осенила Джино
Когда Ирлан с Кевином поднялись в зал связи, их взору предстало диковинное зрелище: детишки стали посреди свободного пространства, взявшись за руки, словно собрались водить хоровод. И только Герда стояла в сторонке и знаками показывала вошедшим: «Не мешайте!»
Слабое сияние исходило от стоящих ребят, струилось, грозовым облаком скапливаясь над ними. Ирлан догадался, что сейчас должно произойтии прикрылся рукой, ожидая разряда. Но вместо этого сияние распалось на отдельные шары, они покружились разноцветной гирляндой, вновь смешались, и сфера начала раскручиваться всё быстрей и быстрее. А затем рассыпалась на отдельные шары. Одинаковые, слепящие маленькие солнца. Ровно столько, сколько ребят в круге.
И тогда детишки кинулись к окнам, каждый направляя свой шар. И маленькие живые звёзды ринулись вниз, выжигая чёрные шары лазерных руларов. В считанные мгновения всё было покончено, и звёздочки отлетели в сторонку, образовав посадочный круг.
Посадку разрешаю! в микрофон произнесла Герда.
Упс! Натан первым разглядел, кто выходит из катера. Ребята, нам кранты! Это почище любого Мрака будет: родители прилетели!
Глава 14
Посреди Гоув-Хэл стоял величественный замок. Он был, как всегда, великолепен, даже если смотреть на него через замызганное стекло жалкого трактирчика, расположенного всего лишь в квартале от Королевского Замка. Но собравшиеся в трактире если и поглядывали на величественное сооружение, то только лишь с нескрываемой ненавистью. Что поделаешьзаговорщики во все времена одинаковы Редко когда плетущие заговор действительно пекутся о судьбах простого народа, куда чаще заботы идут о собственном кошельке, собственном тёплом местечке, собственном «ответственном посту», а то и престоле Но на словах На словах каждый из них готов облагодетельствовать весь мир, ну, или, по крайней мере, его половину!..
Вот и сейчас молодой парень с красивым лицом так вдохновенно говорит, что, кажется, и сам уже верит в сказанное. А остальные ужи подавно! Ну и что, что на говорящем плащ Королевского Гвардейца: разве среди Гвардии не могут найтись порядочные люди?! Ну и что, что Король в отъезде: только проще будет захватить замок! А там пусть бывший Король доказывает, что имеет хоть какое-то право на замок и власть! А богатства Королевской Казныбеднякам! Может быть
Острый нож со стуком вонзился в гнилое дерево стола. Голос красавчика произнёс:
Сегодня!
Рёв толпы был ему ответом
Шут оторвался от окна.
Со всех улиц стягивалась к замку толпа. Не праздничная: то тут, то там мелькали вилы, косы и старые боевые топоры, кое-где сверкали титановые луки дальнобойных орочьих арбалетов.
Гарнизон всё спит и видит сны? похожий на волынку голос Шута прозвучал в караулке.
Гарнизон не сошёл с ума, Шут, прозвучало в ответ, Можешь и ты к нам присоединяться! Ты видел, сколько их? Да они нас сомнут одним лишь числом, стоит лишь начать! А если мы не выйдем, то и новая власть нас к себе на службу возьмёт, как лояльных к ней изначально!
Или перевешает как потенциальных трусов!
Ты обвиняешь нас в трусости?!
Ну что вы, как можно усомниться в доблести такого славного воинства! А как оно рвётся в бой! Ну надо же, лишь неимоверные усилия мудрого стратега-командира удерживают его в тесной продымлённой караулке!
Заткнись, или я не посмотрю на твою неприкосновенность и проверю, какого цвета у тебя внутренности!
Белого, смею Вас заверить, капитан, как раз под цвет Вашего лица
Выпотрошу!!! зарычал капитан в ярости, Выпотрошу и скормлю твоей псине!
Ну, сударь, этого-то уж Вам никак не удастся! Шут чуть заметно улыбнулся. Дело в том, что мой пёсик уже дня два, как куда-то сбежал!..
Умная псина, хмыкнул капитан, Раньше нас почуял, что запахло жареным, и пустился в бега По крайней мере, жив останется точно
Ладно, капитан, если Вы не хотите выйти в сражението хотя бы дайте мне шпагу!
Шпагу?! Да где ты видал?! Может, меч?
Шпагу. Из запертого хранилища
Хрена тебе! Туда без разрешения Короля доступа не имеется!
Ладно, тогда бывайтеи Шут вышел, хлопнув дубовой дверью.
Только Королю и его приближённым может казаться, что замки в их сокровищницах неприступны. Шут же давно освоил «метод гвоздя». Вот и сейчас, позвенев длинным тонким гвоздиком в замочной скважине, он зацепил медный язычок и толкнул его. Громко щёлкнув, дужка замка располовинилась, освобождая засов. Гулко и протяжно взвыла дверь на годами несмазанных петлях. Конечно, ничто не мешало смазывать петли, но старый Король был категорически против: несмазанными они поднимали такой шум, что даже если кто-то и сумел бы открыть замок, то дверной скрип поднял бы на ноги половину дворцовой стражи! Кто же рассчитывал, что доблестная дворцовая стража спрячется в караулке и не рискнёт высунуть носа оттуда!
Шут вошёл внутрь. Отобранные Королём клинки валялись в беспорядке, и на многих из них уже поселилась вездесущая ржавчинаэта плесень для металла Впрочем, одна из шпаг сохранила свой блеск и сияние. Узкая и длинная, с удобно изогнутой рукоятью и сверкающей чашкой, она словно сама просилась в руки.
Правой, искривлённой давним переломом, рукой Шут сжимал шпагу.
Он стоял на узком мосту, на самой его середине. Снаружи бесновалась толпа. Казалось, нападающие не знали, что делать. Если бы мост был пустможно было б ворваться в замок. Если на мосту появилась бы стражаеё следовало б убить, а затем опять-таки ворваться внутрь. Но что делать с вышедшим на мост Шутом?! Не убивать же его, в самом деле! Ну и что, что в руке его оружие?! Слишком тонкое для меча, игрушечное какое-то. Скорейстальная розга, а не клинок! Но в глазах у стоящего такая решимостьчто оторопь берёт! На что он надеется? Что пощадят дурачка? Или за нимкопья и луки затаившейся стражи?..
Красавчик-предводитель вскочил на мост, обернулся к своим, поднимая руку в успокаивающем жесте:
Стоп. Погодите, господа, я сам улажу. и, повернувшись лицом к стоящему на мосту:Пропусти нас, шут!
Пока я здесьникто не пройдёт в замок! голос-волынка.
Пока ты здесь, говоришь Это легко исправить! парень без предупреждения прыгнул вперёд. Звонкая сталь столкнулась с тонким клинком, надеясь перерубить его напрочь, но Шут не блокировал. Напротив, своим клинком он подтолкнул-ускорил клинок противника, отступив при этом на пол-шага назад. Меч атакующего пронёсся совсем рядом и по инерции ударился в камень моста, высекая фонтан искр.
О, отличная сталь! притворно завосторгался Шут, Я закажу себе брусок-другой для фейерверков!
Но нападающий не принял игры. Он выдохнул прямо в лицо Шуту:
Именем старой дружбыпропусти нас!
Именем старой дружбы, эхом отозвался к нему шут, парируя новый ударразворачивайтесь и уходитеи Король ничего не узнает!
При этом белоснежный воин в красном шутовском колпаке прижал своей шпагой меч противника к каменным точёным перильцам, и лица противников оказались напротив друг друга, глаза в глаза.
Впервые вижу шута, охраняющего королевский замок!
Впервые вижу дворянина, свергающего власть в её отсутствие. При Короле трусил?
Шут!
Изменник!
Словно плевки в лицо.
От ярости предводитель повстанцев ринулся вперёд, и Шут, явно не желающий убивать бывшего друга, со всей силы ударил нападающего чашей клинка, как кастетом. Прямо в лицо.
И тот отлетел назад. Метра на три. Не устоял и, падая на спину, наделся на острия копий первых рядов своего необученного, наспех собранного войска
Лишившись предводителя, народные вояки не растерялись и не кинулись врассыпную. Напротив: они озверели и ринулись на Шута всей толпой. Им было теперь всё равно, с кем и за что воевать. Но, к их несчастью, мостик был узок. Слишком узок. И когда трое стояли на нём в ряд, то четвёртый мог расположиться лишь прижавшись к перилам. А уж махнуть мечом или косой
Сперва Шут боялся, что кто-нибудь догадается подстрелить его из арбалета. Но, похоже, никто в этой толпе не умел взводить эти смертоносные машинки. Или просто в войске не нашлось ни единого болта, а арбалеты были взяты исключительно для устрашения.
И теперь клинок Шута вершил свою работу. Он рыскал вперёд-назад, жаля врагов, и тела их преграждали путь наступающим следом.
Час, другой, третий Солнце уже давно перевалило за Полуденную Черту, вот уже скоро оно упадёт на черту горизонта, скатится за неё. Совсем как этот, что сейчас скатился с моста в ров Но сколько же можно ещё! Конечно, извне не видать, но силы-то на исходе. Ещё пол-часа Ещё пять минут Ещё минута На что он надеется? Ведь силы сейчас иссякнут, и тело единственного защитника замка поднимут на вилы А затемрезня в замке. Выбитые двери в комнату Принца и его брата Детская кровь: бунтарям не нужны наследники прежней власти И всё жеещё на минуту отсрочу эту резню Ещё на пол-минуты Ещё на секунду
Рыцари! Серебряные Рыцари!!! вопль ужаса пробежал по толпе, и войско рассеялось. Лишь сотня-другая самых озверевших и бездумных продолжала пытаться штурмовать мост, а затем, развернувшись, напала на подоспевшую замку подмогу. Но их рассеяли, просто срубив на скаку.
Измотанный невероятным напряжением Шут присел на камень моста, прислонился к холодным шероховатым перилам. Звякнул, выпадая из рук, клинок Покатился, очерчивая гардой круг
Из замка выбежал Принц в сопровождении пёстрых пажей. Он кинулся к сидящему и с достоинством, стараясь подражать взрослым (а на самом деле просто скрывающим за этой напускной взрослостью своё смущение), произнёс:
Я видел. Ты спас нас и нашу власть. Преклони колено, ты достоин быть рыцарем!
А в мозгу Шутавспышка-память: двое мальчишек во дворце. Двое друзей. Оба пришли издалека, с самых окраин, что возле Растёр-Гоув: Города Рваного Свитка. Сотни лет назад это была столица, а теперьпровинция с деревушками да двумя уцелевшими часовенками. Вот оттуда-то и явились мальчишки. Обоим по тринадцать лет. Оба сироты. И оба твёрдо решили стать Королевскими Гвардейцами! Ислова Короля: «Вот Вы, перст монарха указует на одного, того, что четырнадцать лет спустя возглавит Восстание, подходите нам, да! А Вы, молодой человек, и палец упирается в другого мальчишку, Посмотрите на себя! Ну какой же из Вас воин?! Вы же сами видите, что после перелома у Вас неправильно срослась правая рука! Вы же даже оружие держать ею не сможете! Какой же из Вас Воин?! Разве что шут. Если так уж хочется остаться при двореоставайся Шутом!»
И теперь, словно в насмешкуэти слова Принца:
Я видел. Ты спас нас и нашу власть. Преклони колено, ты достоин быть рыцарем!
Иневольный сарказм в ответе:
Да что вы говорите, Ваше Высочество?!?! Я же просто Шут!..
Слова брошены, как перчатка. Теперь остаётся только встать и уйти
Останься Не уходи. Принц взглянул на Шута так жалобно и с надеждой, что тот не выдержал, посадил Принца к себе на колени. Взглянул прямо в лицо мальчишке. И в самом деле: в чём малец-то провинился? Дети за ошибки отцов не в ответе Но уходить надо. Впередииная судьба
Моё время пришло. Постарайся не повторять ошибок отца
Изогнутая рука Шута гладит принца по поникшей голове.
Ты куда пойдёшьв голосе Принцавзрослое смирение с предстоящей разлукой, но вместе с теми детское любопытство.
Словами это трудно объяснить Проще спеть. Ребята, гитара найдётся?
Кто-то из подошедших с Принцем протянул Шуту гитаруновомодный инструмент, завезённый с Земли и почти вытеснивший привычные лютни.
Белоснежный Шут коснулся струн, настраивая гитару, затем взял первый аккорд, и негромко запел:
Шёпот Безлюдных Пространств стынет в душе,
Тени Кристалла проносятся по берегам,
Тех, кто хотел войны, прогнали взашей,
Тех, кто другой, здесь ещё не ступала нога,
Только звенит трель монотонных цикад
И вездесущие дети пытаются вплавь
Выбраться на остров игр и засад
Прежде чем возвратиться во взрослую явь.
Здесь нет дорог, тропы травой заросли,
Здесь никогда не слышно рёва машин,
Здесь нету места отраве нашей Земли,
Здесь место для тех, кто будет другим
Я много раз видел всё это во снах,
Мысли мои словами оттуда звенят,
Я хоть сегодня сделать готов первый шаг,
Только не знаюпримут ли там меня.
Звёзды чужих миров я видел не раз
И уж давно одной ногой на пути,
Но в моих мыслях яд земных парафраз,
Как я смогу с ними барьер перейти?
Если бы быть чистым душой, как они,
Дети, не знающие преград и замков,
Я бы играл с ними все летние дни
И засыпал рядом под трели сверчков.
Но на душе шрамом Дорога лежит,
И устремляет мысли движенье вперёд
Нет, не судится в Пространствах свободных мне жить,
Если Дорога туда меня не приведёт.
Плиты сменяются пылью, за пылью асфальт,
Здесь неизвестно понятие Ночи и Дня,
Если трава начнёт по коленям стегать,
Значит, Дорога благословила меня,
Значит, Дорога всё ж отпустила меня
А когда смолк последний звон струныШута уже не было рядом. Он словно растаял в пространстве, и только где-то вдали стучали копыта белоснежного коня, уносящего на себе белоснежного всадника в алом шутовском колпаке. А за конём, чуть левее, бежал белый крылатый пёс, темнеющий на ходу и превращающийся в пепельно-серого колли с очерченными чёрной каймой крыльями.
Глава 15
Глядя сквозь стёкла на город, где третьи сутки лишь стараниями Серебряных Рыцарей удавалось сохранить хоть какое-то подобие порядка, наследник Престола тяжело вздохнул.
Это всё Мрак, прошептал, сжимая кулаки, Принц. Совсем как в сказках про Лордов, которые рассказывал нам Шут!
Но то сказки, осторожно начал старший.
И ты веришь в эту чушь?! глаза принца впились в лицо брата. А ещё колдуном себя считает! Неужели ты не понял, что он рассказывал нам то, что было с ним когда-то! Взаправду было!
С ним?
Я даже думал когда-то, что онЛорд Ночи в изгнании. Но затем понял, что ошибался Но в этом ли дело?! Главноечто Мрак сеет безумие в нашей Столице! И если взрослые бесятся от него, как собаки, то значитнам, детям, прийдётся выйти на борьбу с этим Злом!
Но как ты думаешь с ним бороться, братишка? зевнул Мерлин.
Если Мрак пришёлзначит, прибыл кто-то из его Повелителей. Найти его и победить, изгнать!
Ладно, допустим, что ты прав и дажечто мы можем его победить. Но как ты найдёшь, где он скрывается?!
О, это очень даже просто! Ты у нас Маг или где? Вот ты его своими чарами и отыщешь. В крайнем случаечерез один из папочкиных Палантиров
А часом раньше на окраине города, посреди старого кладбища, заросшего лесом, возникли ребята. Двое. В джинсовках и мятых рубашках. Старшийсо стареньким радиоприёмником в чехле из жёлтой кожи. Младшийс противогазной сумкой через плечо.
Они явно не спешили посетить местные достопримечательности. Похоже, что они даже не очень соображали, куда угодили. Словно прыгнули наугад.
Ну, и куда мы попали? младший уставился на покосившийся могильный крест за спиной.
Не «куда», а «откуда»! Подальше от полиции! Или соскучился по ней? старший покрутил настройку приёмника, но тот молчал, словно убитый. Хорошо же нас занесло: тут даже радио ещё не знают! Можем спокойно потерятьсяи никто нас никогда не сыщет!
В этих-то одеждах? усомнился младший, теребя подол рубашки.
Подыщем чего-нибудь
От дальнейшей беседы их отвлёк шум голосов. По лесу шли двое пажей в расфуфыренных кружевами нарядах. Они болтали о чём-то своём, явно не догадываясь о близкой неприятности.
Вот кто-то свистнул, словно призывно маня к себе. Не знаю, что подумал младший мальчишка, но, оставив старшего стоять у огражденья могилки, сам кинулся на зов.
Мальчишка промчался у дерева и споткнулся о корень. Вернее, не о корень, а о вовремя подставленную ногу старшего брата. А младший привычным и не лишённым артистизма движением поймал падающего прямо в резиновый намордник противогаза. Паж дёрнулся и мгновенно затих. Через секунду он уже сладко сопел, не обращая ни малейшего внимания на раздевающего его пацана.
Старший же уже спешил к оставшемуся у могилы, на ходу теряя улетевший в овраг радиоприёмник. При виде незнакомца паж выхватил было свой клинок, но подошедший угомонил его одним жестом: «Спокойно!». Привычным взглядом гипнотизёра он вперился в зрачки стоящего и забубнил:
Ты голоден. Ты хочешь есть. Ты очень хочешь есть
При этих словах поддавшийся внушению мальчишка опустил клинок и соблазнённо заоблизывался, а гипнотизёр поднял правую руку, словно поддерживая ею плоскую коробку, и продолжил:
Ты настолько сильно хочешь есть, что готов променять свою старую и ненужную одежду на эту вкусную, ароматную, сочную пиццу!
Паж, начавший было уже расстёгивать свой камзольчик, вдруг встрепенулся и вновь вскинул клинок.
И туго пришлось бы мальчишке, если б на помощь ему не успел младший брат, вырядившийся уже в розовые кружева и лосины. Он оглушил пажа, а затем прижал к падающему свой противогаз, не забыв при этом съехидничать старшему:
Дурак! Они же не знают тут, что такое пицца! Пообещал бы ему лучше пирог!
Я балдею, как ты его противогазом усмирял, вместо «спасибо» ответствовал старший, расстёгивая одеяния пажа.
А что, несложно, если вместо фильтра баллон со снотворным газом прикрутить
И вскоре уже двое братьев вступали в город, неотличимые от большинства горожан. Впрочем, обилие земных одежд навело их на мысль, что не так уж далёк этот мир от досягаемости КосмоПола, да и возня с пажами оказалась напрасной, но Во всём есть и свои плюсы: по крайней мере, в этой одежде они не просто сливаются с горожанами, они сливаются с МЕСТНЫМИ горожанами. А это, согласитесь, не одно и то же
Жизнь в Гоув-Хэл шла своим чередом. Сновали вездесущие мальчишки, цокали копытами кони, зазывалы пытались заманить потенциальных покупателей в свои лавки Порой откуда-то сверху выплёскивались помои, но наученные опытом горожане всегда успевали отшатнуться от опасного места, сохраняя в неприкосновенности свои одежды.
Вот только драк на улицах стало в последние дни не в пример больше. Но вновьприбывшим братьям сравнивать было не с чем, а поэтому они списали драки на естественную озлоблённость столицы. Впрочем, они видали миры и поагрессивней. Чего стоил один только Дэсхорд с его тоталитарными загибами! А та всегалактическая помойка, на которой три вполне нормальные на вид цивилизации ведут многовековую войну за право обладать испражнениями местных червей! Или Риан с его чёрномагическими загибами и кланом правящих ведьм!..
Так что можно было чуть-чуть и расслабиться. Жаль только, что «расслаблялись» братья по разному. И, пока младший отошёл куда-то в уголок «на минуточку, ну, надо очень», старший подошёл к ближайшему вознице. Конечно, просто так стоять и смотреть на лошадьмало толку, но если при этом незаметно просыпать на брусчатку красного перцу
Первые признаки беспокойства лошадь проявила через пару минут. Но зато как потом понесла! Птица, а не лошадь! Пожалуй, не догонит её даже проехавший на земном мотоцикле какой-то расфуфыренный франт-дворянин
Младший тем временем брёл по двору герцогского замка, куда его вывела тропинка. На возвышении стояли три чана, прикрытых тяжёлыми крышками. Стоило заглянуть. М-да! Запах, исходивший от первого чана, мог бы сбить на лету дракона. Если тот не страдал насморком, разумеется.
Возможноэто новое средство от тараканов, ухмыльнулся мальчишка, засовывая в ноздри портативные фильтры. Затем поднял вторую крышку. К его сожалению, бак оказался совершенно пустым. В третьем на дне слегка покачивалась вода с ржавой плёнкой
Делать тут явно было нечего. Стоило подойти к парадным дверям и легонечко постучать.
Дверь открыл пожилой мужчина в полудоспехе и шлеме.
Чего надобно!
Сантехника вызывали? невинным голосом спросил мальчишка. А затем, уцепившись своим сознанием за сознание герцога, принялся внушать:
У Вас в доме есть сокровища!
Хм, ну разумеетсяесть.
Вам они не нужны!
И действительнозачем они мне?..
А поэтому Вы желаете отдать их сейчас мне!..
Сейчас принесуи герцог нетрезвой походочкой зомби отправился вглубь своего жилища. Минут через пять он явился, одной рукой опираясь на меч, а второй сжимая полотняный мешочек ярко-оранжевого цвета.
Малыш протянул руку:
Давай их сюда!..
Слушай, пацан, а с чего я тебе должен отдавать мои сбережения?! вдруг спросил герцог, потеряв за время похода до тайника и обратно все гипнотические навеивания. Но завершить он не успел: газовая гранатка, брошенная мальчишкой, разорвалась у него под ногами, и облако снотворного газа взметнулось в поднебесье, по ходу даровав мирный сон обитателю замка
Старший проводил глазами мотоцикл, и повернулся к подбежавшему братишке:
Где ты столько времени пропадал?!
В туалет ходил! А потом ко мне привязались некоторые неприятности.
Эти вот, что ли? и старший указал на арбалетчиков, окружающих пацанов. Младший вздрогнул, но затем выпрямился и лениво спросил:
И что же вам надо?
Вперёд вышел уже знакомый ему герцог, и протянул руку:
Отдай то, что взял у меня, и я дарую вам жизнь. Иначе мои лучники превратят вас в ёжиков!
Они не смогут этого сделать, ПОТОМУ ЧТО У НИХ ОЧЕНЬ БОЛЯТ ЖИВОТЫ!..
Внушение помогло: вояки застонали, некоторые из них левой рукой прижимали свои животы, но арбалеты в правой были неумолимы. И тогда начал старший. Он сладко и долго зевнул, после чего самым невинным образом произнёс: