Быстро пошли. Там снова переговорщики...
Я побежал за десятником. Протолкались сквозь строй, перегораживающий ущелье.
Все трофеи загребут, пока мы здесь стоим...услышал я краем уха шепоток сзади.
А вот и капитан. Седой стоит спокойно, выпрямившисьсловно ему в спину кол воткнули. Даже, по-моему, не шевелится. А перед ним, так же неподвижно, стоит наш знакомецтот самый тысячник, имя которого я позабыл. Капитан никак не отреагировал на наше появлениетолько стрельнул глазами, и снова уставился прямо на вражеского переговорщика. Зато наш гость во все глаза уставился на меня. Чуть зубами не скрипнул, когда увидел, что я одет кольчугу, явно снятую с убитого воина его армии.
Ты снова пришел к нам, Байрода.спокойно произнес Седой.О чем будет разговор на этот раз?
Напоминать мне не нужноя и сам, не дожидаясь сигнала, начал переводить.
Я прошу разрешения забрать наших убитых и раненых.переговорщик взял себя в руки и, так же спокойно, как Седойна него, посмотрел на капитана.
Не получится.покачал головой Седой и, предваряя слова тысячника, продолжил.Во-первых, моим людям нужно время, чтобы собрать трофеи...
Трофеи?взорвался Байрода.Обирать мертвых...
Я не знаю как у вас,перебил капитан,а в наших землях трофеиэто хлеб и законное право наемника.
Байрода попытался что-то сказать, но Седой поднял руку, показывая, что еще не закончил.
Кроме того, как ты собираешься забрать тех,он ткнул пальцем себе за спину,кто там лежит? Твоих людей я к себе в тыл не пропущутот кусок ущелья, который мы прошли с рассвета, не был легкой прогулкой, чтобы отдавать тебе его снова. Мои людипусть лучше отдохнут, чем будут перетаскивать сюда трупы.
Воцарилось молчание. Байрода явно обдумывает сложившуюся ситуацию, Седой... По лицу капитана похоже, что он вообще не понимает смысл переговоров. Или он просто делает вид?
Ладно, скажи свои условия.Байрода сжал кулаки так, что хрустнули костяшки.
Для начала, расскажипочему ты так срочно хочешь забрать тела своих воинов и раненных?ответил Седой, а потом на его лице появилась такая зловещая ухмылка...Они ведь не убегут.
Послушай, я могу тебя размазать...начал было тысячник, но капитан не дал ему договорить.
Ты уже пытался. Скольких ты потерял? Сотни три? А у меня убитымиполсотни не наберется. Раненые, в основном, оружие держать еще могут.он развернулся, словно собираясь уйти, и бросил через плечо.Мы подождем тебя здесь.
Стой!переговорщик вскинул руку. Значит, Седой прав. Очень уж он хочет забрать своих убитых и раненых... Только, действительнопочему?Я клянусь, что мои люди, которые будут забирать своих товарищей, тут же покинут ваш тыл, как только закончат. Я клянусь, что не будет предательства...
Байрода, ты считаешь меня идиотом?Седой снова повернулся к нему лицом.Тебе что-то очень надо, если ты так настаиваешь. Скажу тебе даже большея думаю, что у нас там остался кто-то, кто очень важен для тебя. Правильно?
На лице Байроды заиграли желваки. Теперь он вполне явственно скрипнул зубами.
Значит, правильно.продолжил Седой.Вопрос только в том, насколько он важен для тебя. И лучше бы тебе сказатькто это. Тогда, если мы договоримся, ты получишь все в целости и сохранности. А мы... Ты знаешь наши условияпройти через горы.
Сказать, чтобы ты взял его в заложники?усмехнулся тысячник.Ты меня-то за идиота не держи...
А он и так, если еще живзаложник.капитан пожал плечами.А если нет... Ты ведь, если не скажешь мне кого ищешь, не узнаешь об этом, пока не пройдешь сквозь нас. Снова молчание. Затянулось на этот раз надолго. Мне все время кажется, что вот сейчас Байрода развернется и уйдет.
Гном.наконец выдавил он.На нем был латный доспех. Русая борода, кучерявые волосы. Если он выжилпродолжим переговоры. Если нетклянусь, что никто из вас отсюда не уйдет!
Ламил,капитан повернулся к десятнику,скажи кому-то, пусть поищут гнома...
Гном? Латный доспех? Перед глазами снова встал закованый в железо коротышка, замахивающийся на меня. 'Не простой гном...'в голове всплыли слова Нарив, произнесенные прямо перед тем, как меня вызвал Ламил.
Господин капитан, он жив!слова вырвались еще до того, как десятник, кивнув, повернулся, чтобы выполнить приказ.Это я его ранил. Мы с Нарив нашли его как раз перед тем...
Вот и скажи нашему гостю.перебил меня Седой.Ламил, отправь кого-то присмотреть за гномом.
Ваш гном жив.я повернулся к Байроде.Только что сам его видел.
Что с ним?тысячник сделал шаг ко мне, но, сдерживаясь изо всех сил, снова отступил.
Раздроблено левое плечо и разбита голова.ответил я.
А чтоб ты убедился, что мы тебя не обманываем,сказал Седой,можешь пойти и сам посмотреть.
Байрода согласился и мы направились к тому месту, где я оставил Нарив и раненого гнома.
Что это за демон у вас?спросил переговорщик, когда мы прошли несколько шагов.
Я, честно говоря, сам не поняло чем он. И слова-то такого не знаю... 'Дахэмон'. Но, перевел. Оставил услышанное слово без изменений.
Демон?переспросил Седой.
Как бой закончился, среди моих людей только и ходят слухи, что на вашей стороне сражается какая-то обнаженная женщина. И что убить ее нельзя...
Аааа! Есть такая...ухмыльнулся капитан и снова замолчал, явно не желая продолжать эту тему.
Передняя шеренга сомкнулась за нашими спинами и взгляду Байроды открылось поле боя. Однако, вид лежащих вповалку тел его воинов, кажется, не смутил тысячника. Он только покачал головой. Больше его смутило... Дажевозмутило!.. то, что среди трупов уже расхаживает добрая сотня наемников, собирающих трофеи. Когда он увидел, как двое воинов, перешучиваясь, стаскивают с мертвого тела разорванную кольчугу, глаза Байроды сузились настолько, что превратились в две узкие щелочки.
Я не могу запретить людям брать то, что принадлежит им по нашим обычаям.Седой тоже заметил реакцию Байроды.
В ответтишина. Дальше пошли молча. Наш гость старается смотреть только себе под ногинаверно, чтобы не видеть происходящего вокруг. Вроде бы, гнома я оставил где-то здесь... Ну да! Вотприметный труп с размозженной головой... Я оглянулсяраненого гнома, которого мы ищем, не видно. Как, впрочем, и Нарив. Зато неподалеку роется в чьих-то карманах Молин. И Баин здесьосматривает какую-то странную штуку, похожую на топор, лезвие которого представляет собой сплошной диск.
Нарив не видели?крикнул я.
Она к лазарету пошла.махнул рукой Молин.Потащила какого-то коротышку.
В лазарете ваш гном.перевел я слова друга Байроде.
Мы отправились дальше. Вскоре сплошное поле трупов закончилось. Начался уже тот участок ущелья, который мы прошли спокойно, без боя. Вот и лазарет. И Нарив. Ее я заметил сразуспорит с каким-то наемником, ожесточенно размахивающим перевязанной правой рукой. Между ними, спиной к нам, лежит гном, которого мы разыскиваем. Судя по тому, как содрогаются его плечигнома неудержимо тошнит.
...да, хрена я позволю этой собаке...орет наемник во всю мощь своей немаленькой глотки. Орет на Нарив, от которой, после сегодняшнего боя, все остальные стараются держаться подальше. А женщина просто стоит над гномом и молча, спокойно смотрин на разоряющегося наемника.
Гарум!Байрода бросился к гному, как только его заметил.
Это еще что за осел?прервавшись на полуслове, скандалящий наемник уставился на нашего гостя.
Вот ваш гном.подошел и я.Жив, как видите...
Подошли и Седой с Ламилом.
Гарум!не обращая на нас внимания, Байрода осторожно перевернул гнома на спину, но, видимоот сильного волнения, сделал это так неловко, что тот взвыл дурным голосом.
Ааааа!!! Байрода, Кара тебя порази!
Извини...Байрода резко отпрянул.Ты как?
Живой.гном заскрипел зубами и выдал длинную, грязную тираду, которую я, даже с волшебным кольцом, понял только в общих чертах. Да... Хорошо, что этот коротышка валяется сейчас у наших ног в луже собственной блевотины, а не наоборот. Даже представлять себе не хочется то, что, по его словам, следует сделать с нами.
Убедились?спокойно поинтересовался Седой.
Я перевел так же спокойно, стараясь подражать капитану.
Скоро мы тебя заберем.вставая, пообещал Байрода и повернулся к нам.Чего вы хотите?
Того же, чего и раньше. Пройти через горы на север.
Байрода,зарычал гном,ты смеешь вести переговоры с этим сбродом?
Переговорщик дернулся, но не ответил. Капитан вопросительно посмотрел на меня и я перевел слова гнома.
...если ты, чтоб тебе ноги повыдергивало, уступишь им хоть...
Если я не уступлю им,перебил гнома Байрода,то ты здесь и подохнешь. Тогда мне уже твой отец ноги повыдергивает!
Бросив последний взгляд на гнома, он, подгоняемый несущимися вслед проклятиями, подошел к Седому.
Думаю, нам стоит продолжить разговор в другом месте.
Хорошо.кивнул Седой.Ламил, проследи, чтобы этот мелкий охальник выжил.
И мы снова вернулись туда, где начались сегодняшние переговоры. Говорили долго. Так долго, что у меня уже начал неметь язык. Время от времени, Байрода срывался на крик, но капитан оставался непрошибаемо спокоен. Мы стояли на своемпроход на север. К этому требованию, кстати, прибавились и другие.
Ты обеспечишь нас провиантом на все время, которое займет переход через горы, и еще на неделю. Считай это компенсацией за наших убитых и раненых товарищей. Еще нам нужен проводник...
Байрода спорил, торговался и к концу дня я увидел, что даже терпение Седого начало иссякать.
Послушай, Байрода,не выдержав наконец, заявил капитан.все очень просто. Тебе дорог тот гном. Так? И ты очень не хочешьпочему, это меня не сильно интересует!чтобы он вернулся домой живым. Я сказал тебе наши условия. Ты или принимаешь их и мы, когда выйдем отсюда, отдаем тебе его живым, или получаешь своего гнома в не совсем живом виде.
В конце концов Байрода сдался. Скрипел зубами, играл желваками, яростно сверкал глазами, но сдался.
Хорошо. На рассвете вы получите часть провианта, а остальноев обмен на гнома. Проводником буду я сам.он развернулся и быстро зашагал обратно.
Только учти,крикнул ему вслед капитан (точнеекрикнул я, переводя его слова),что твой гном будет жрать то, что вы дадите нам.
И снова на меня набросились с расспросами, когда я вернулся. Все наши, кроме Нарив, которая тихо сидит в сторонке и что-то подгоняет в своем снаряжении.
Пропустят.только и сказал я, устраиваясь поудобнее на камнях, которые кажется мягче лучшей перины, на какой я спал в жизни. И вырубился.
Конечно, утром пришлось все рассказать. Даже в не один раз. Мое вчерашнее 'пропустят' ходило по лагерю всю ночь и обросло за это время гроздями самых разнообразных домыслов.
Это правда, что мы захватили в плен самого ихнего короля?увидев, что я открыл глаза, Молин тут же оторвался от изучения подобранной кольчуги (тоже успел прибарахлиться, как и большинство остальных).
А я слышал,к Молину присоединился Навин,что они просто испугались.
Конечно испугались!вставил кто-то из оказавшихся поблизости баронских.Прут на строй как бараны... А мы их...
Нет, мне говорили, как слышали от самого капитана, что мы какого-то гнома поймали.донеслось из мигом возникшей вокруг меня толпы.А они тех гномов, как Богов, почитают!
Пока я пытался отогнать остатки сна и понять, что вокруг вообще происходит, толпа умолкла. Кто-то даже шикал на особо говорливых. Все ожидающе уставились на меня. Пришлось загнать куда-то подальше мечты о завтраке, хотя чуть ли не каждый из собравшихся, протягивает мне что-то съестное, стараясь, видимо, задобрить, и пересказать суть вчерашних переговоров. Краткий пересказ мало кого удовлетворил. Я вздохнул и, не выдержав, вгрызся в четвертушку сухаря, запил водой их фляги, и снова начал рассказывать. На этот разподробнее. Потом к толпе присоединились те, кто не успел к началу представленияпосыпались просьбы повторить рассказ, перемешанные с кучей вопросов... Так продолжалось до тех пор, пока откуда-то из-за толпы не загремела, отражаясь от стен ущелья, ругань Ламила. Вот честное словосегодня я обрадовался десятнику больше, чем обрадовался бы теплому утреннему солнцу, если бы оно соизволило бросить хоть пару лучиков в сырой полумрак этого проклятого ущелья. Толпа мигом испарилась. Вокруг остались только те, кому полагалосьсобственно, наш десяток и кое-кто из других десятков, расположившихся поблизости.
Ничего так, кольчуга.немного успокоившись, я оценил трофей Молина.
А то!гордо выпятил грудь тот.
Ты еще ведро не видел.усмехнулся Баин, тоже позвякивавший обновкой.
Какое ведро?не понял я.
Шлем это!чуть ли не выкрикнул Молин. Видимо, его уже довольно долго достают подобными шуточками.Шлем, говорю тебе!
Оказалось, что Молин подобрал на поле боя как раз такой шлем, какой я, опасаясь подобных шуточек с его стороны, брать отказался. Ну, тот самый, который действительно походил на ведро с прорезями для глаз.
...вот в следующем бою, когда вам по голове дадут,продолжал тем временем доказывать Молин,вы еще мне позавидуете! Вам черепушки поколют, как орехи, а я...
А ты и так можешь не опасаться.хохотнул кто-то.У тебя башкачисто камень. Не каждой дубиной расколешь!
Все заржали. Присоединился и я, увидев как друг покраснел и надулся, словно пузырь.Зато щита теперь точно можешь не опасаться.Баин не смеется, но и на его губах играет улыбка.
* * *
Как и обещал Байрода, припасы нам доставили на рассвете. Собственно, когда я проснулсякак раз заканчивали изучать содержимое принесенных хмурыми солдатами, с которыми мы еще вчера сражались, мешков. В основном, это оказалась сушеная козлятина и какие-то мелкие грибы. Я тоже сунул свой нос, любопытствуя, чем придется питаться в ближайшее время. Хорошо, хоть не слизни...
До приказа о выходе я успел еще поговорить немного с Нарив. Снова пришлось пересказать содержание вчерашних переговоров. Хоть она и не спрашивала ни о чем, но я решил рассказать сам.
Я говорила, что это не простой гном.пожала плечами женщина, молча выслушав меня.
А тут подоспел и Ламил.
Строиться, слизни!заорал он.кто не успел попрощаться с ползающими тут по стенам родственникамибыстро прощаться и в строй!
Построились все в мгновение ока. Будто сидели и только ждали команды. Впередитри десятка в полном вооружении. Все уцелевшие копья и щиты передали им. Мало ли... Кто знает, действительно ли так ценен тот гном, попавший нам в плен, или Байрода попросту заманил нас в ловушку. В середине строя оказались раненыекто на своих ногах, а ктона носилках. Заложник наштут же. Двое несут коротышку на носилках и еще четверостерегут по краям. Остальные оказались в конце колонны.
Алин, а ты куда?Ламил, увидев, что я занял свое место в десятке, поманил меня пальцем.А переводить кто будет? Быстро вперед, к проводнику!
Я обменялся взглядами с друзьями и, расталкивая стоящих впереди, поспешил выполнить приказ. Вот и Байрода. Таки сам, как и обещал, будет вести нас через горы. Или в ловушку. Кто его знает... Я подбежал к проводнику, но переводить пока было нечегоБайрода, увидев, что наша маленькая армия готова, молча развернулся и пошел вперед.
Смотреть по сторонам!донеслось сзади и колонна сделала первый шаг.
Уж об этом могли бы и не говорить. И так большинство крутит головами, больше глядя вокруг, чем себе под ноги. А когда мы зашли за поворотпод ноги уже не смотрит вообще никто. В десяти шагах впереди по правой стене ущелья начинался узкий карниз, который оказался просто облеплен солдатами противника. Были они и слева. Стоят, молча провожают нас взглядами... А мы идем между ними.
Если это ловушка...прошептал кто-то сзади и замолчал, недоговорив.
Но никто на нас не напал. Медленно, каждую секунду ожидая нападения, мы прошли сквозь выстроившегося вдоль ущелья неприятеля. Никто из вражеских воинов даже не пошевелился. Интересно, пойдут они за нами или нет? С моего места в колонне ее хвоста не видно... Зато отлично видно то, что происходит впереди. И то, что я вижумне не очень нравится. Впереди нас идет вражеская армия. Не строем, как мы, но разномастной толпой. И, судя по всему, их много. Больше чем нас.
Через горы мы шли четыре с половиной дня. Никто на нас не нападал, но мы все равно не расслаблялись. Та расщелина, в которой нам довелось принять бой, закончилась к вечеру того же дня, когда мы начали движение. Потом было еще множество ущелийшироких и узких, прямых как стрела и изломанных... Здесь настоящий лабиринт из которого, сомневаюсь, что у нас получилось бы найти выход самостоятельно. Постоянные повороты то в одну, то в другую сторону, какие-то боковые проходы, иногдаузкие, а иногдашире того, по которому мы шли. Один раз пришлось чуть ли не целую стражу идти по какому-то тоннелю, подходящему по размеру для гномов, но нас, людей, заставившему низко пригибаться.
Байрода практически все время молчал, так что переводить мне, собственно, было нечего. Только дважды в деньперед остановкой на ночевку и перед выходомон справлялся о здоровье гнома, за жизнь которого так боялся. Вот и все общение с ним. Убедившись, что заложник жив, о, не произнося ни слова, снова шел вперед. И я вместе с ним. А вдруг все же потребуется что-то перевести... Хотя, честно говоря, мне больше хотелось идти там, в строю. Вместе со своим десятком, с друзьями, с Нарив... Но Ламил отпускал меня к своим только когда отряд останавливался на ночь. А я уже, после тяжелого перехода, был в таком состоянии, что общаться ни с кем не хотелось. В эти дни, под вечер мне хотелось только спать.
Горы закончились как-то внезапно. Еще день назад я ощутил, что ущелье, по которому мы шли, полого опускается. Идти стало легче, но, учитывая, что под ногами лежит мешанина камней, а не ровная дороганенамного. Я как раз раздумывал о том, что совсем по другому представлял себе поход по горам. Раньше, наслушавшись рассказов о Гномьих горах, я думал, что придется карабкаться по крутым склонам, идти по узким тропкам, обрывающимся в бездонные пропасти... Здесь же я не увидел ничего такогосплошные норы какие-то. Нет, я не разочарован этим. Совсем не разочарован. Как по мне, то лучше уже так, чем постоянно рисковать сорваться в бездну. Хотя, еще лучшеидти спокойно по какому-нибудь лугу... И только я подумал об этом, как нора, по которой мы идем, резко свернула влево и моему взгляду открылся... Не поверитеименно луг! Горы словно обрезало гигантским ножом. Вот, позадидикие серые скалы, а впередис чуть заметным уклоном уходит вдаль пустое пространство. Я бы даже сказал'гладь'. Еще дальше, не на горизонте, но на приличном расстоянии, темнеет какая-то полоса, в которой я опознал лес... Я так поражен этой картиной, кажущейся какой-то нереальной после стольких дней сплошного камня вокруг, что не сразу заметил два черных провала по бокам ущелья почти у самой кромки луга. Судя по всемукакие-то пещеры... Кстати, а куда делась армия Байроды, все время шедшая впереди? На лугу их не видно. В пещеры попрятались? Ловушка?
Пришли.Байрода остановился и повернулся ко мне.Выполняйте свое обещание.
Сейчас капитан подойдет.спокойно ответил я.С ним и говорите.
А вот и Седой. Проломился сквозь первые ряды, как баржа через скопление мелких лодочек. Ага, вот он тоже увидел, что мы прошли через горы. Наверно, когда шел сюдагадал почему мы остановились.
Выполняйте свое обещание.повторил Байрода, когда капитан подошел.
Но тот промолчал. В отличии от меня, на виднеющееся впереди открытое пространство он бросил лишь мимолетный взгляд. Зато к пещерам впереди он присматривается внимательно...
Что это за пещеры?спросил капитан, не обращая внимания на нетерпеливую гримасу Байроды.
Пограничный пост.чуть подумав, ответил тот.Здесь наша территория заканчивается.
И твои люди, надо полагать, сейчас там?
Там.снова чуть помедлив, Байрода кивнул.
Гнома ты получишь, как только мои люди окажутся в ста шагах от вашей границы.
Седой в упор уставился на Байроду.Я не хочу, чтобы, получив заложника, ты на нас напал.
Зачем?тот даже удивился.Вы все равномертвы!
Повисло молчание. Я перевожу взгляд с капитана на проводника и обратно. Седой тоже о чем-то напряженно думает.
Там,Байрода указал на луг,Никто не выживает. Ни один человек или гном, дойдя до леса, назад не возвращались.
Гнома получишь когда мы отойдем на сто шагов.упрямо повторил капитан.И, кстати, где припасы, о которых мы договаривались?
Байрода покачал головой. Я ожидал, что он сейчас снова начнет спорить, но Байрода лишь повернулся к левой пещере и крикнул.
Хоран!
Тут же, словно только того и ждал, из темного зева появился здоровенный детина. Подбежал и встал перед нами, впрочемна нас он не обратил никакого внимания, а смотрел только на Байроду.
Да, господин тысячник?
К тебе должен был прийти гонец с приказом подготовить продовольствие...
Уже сделано, господин тысячник!бодро доложил детина, а Седой, услышав как солдат перебил своего командира, брезгливо поморщился.
Тащите сюда.зато Байрода на это внимания не обратил вовсе.
Когда перед нами образовалась внушительная куча туго набитых кожаных мешковтаких же, как и те, в которых нам принесли продовольствие ранееСедой крикнул:
Ламил! Три десятка сюда!
В число тех, кого привел Ламил, оказался и мой десяток. Все выстроились перед нами, выжидающе глядя на капитана. Только Молин, как и я недавно, больше смотрит на луг.
Берете мешки,приказал капитан,и идете вперед на сто пятьдесят шагов. Живее!
Мешков оказалось явно больше, чем людей. Кое-кому пришлось поднапрячься и тащить на себе по два мешка. Хорошо хоть, они были небольшиминавскидку, сто пятьдесят шагов такой груз и я мог бы протащить без особых проблем. В общем, куча мешков растаяла на глазах и вот мы уже наблюдаем за удаляющимися спинами своих товарищей. Идут спокойно, не спеша... И почему этот Байрода так уверен, что поблизости есть какая-то опасность? Это, если, конечно, не принимать в расчет его армиюпока мы в пределах ее досягаемости, нам действительно грозит опасность.
Ламил, выводи остальных!скомандовал Седой и, предвидя возражения Байроды, повернулся к нему.Я слово держу. Когда мои люди будут в безопасности, гнома тебе принесут. А пока, я останусь здесь, чтоб ты не беспокоился.
Байрода только пожал плечами. Он неотрывно и как-то напряженно смотрит на луг, словно ожидая, что там что-то сейчас произойдет. Смотрит на уже преодолевшие сто пятьдесят шагов те три десятка, которые утащили мешки. Смотрит на остальную армию, тоже уже вышедшую на открытое пространство. И ничего... Вообще ничего не происходит. Те, кто перетаскивал предоставленный нам провиант, уже стоят тесной кучкойвертят по сторонам головами и о чем-то переговариваются. Кое-кто даже уселся на траву... Остальные приближаются к ним плотным строем, в середине которого покачиваются носилки с раненым, но не устающим ругаться гномом. Вот и они присоединились к тем первым трем десяткам, которые уже вовсю нежатся на солнышке.
Вот и славно.пробормотал Седой и гаркнул так, что мы с Байродой от неожиданности аж подпрыгнули.Давайте, возвращайте гнома!
Тут же от основной массы отделились двое с носилками и припустили обратно.
Что вам там надо?вдруг спросил Байрода.Зачем вы на верную гибель идете?
А куда нам идти?просто спросил в ответ Седой.
Байрода промолчал. Действительно, что он может ответить? Тут ведь только два путиназад в джунгли или вперед, в тот лес на горизонте. К себе в горы нас, конечно, никто не приглашает. Вот и остается нам...
Ну что, тысячник,сказал капитан, когда носилки с гномом оказались у ног Байроды. На этот раз, для разнообразия, гном лежал без сознания и ругаться не мог.может еще свидимся.
И, развернувшись, зашагал прочь от негостеприимных гор. А мыя и двое, принесших носилкиследом за ним. Каждый шаг дается мне с невообразимым усилием. И только таким же усилием я сдерживаю себя, чтобы не оглядываться. По спине, несмотря на теплый, по сравнению с тем временем, которое мы провели, плутая по ущельям, день, по спине бегут легионы мурашек. Каждое мгновенье я ожидаю стрелу... нет, не стрелу, а тот камень из пращи, в спину. Не выдержав, я все же обернулся. Байрода так и стоит там, где стоял когда мы с ним расстались. Стоит и смотрит нам вслед. Рядом с ним появился кто-то низкорослыйгном, наверно. Никаких луч... пращников не видно. Бывший наш проводник просто смотрит нам вслед... Гном рядом с ним что-то говорит... Меня немного отпустило. А когда мы присоединились к остальным, ожидающим нас на лугуя и вовсе успокоился.
Что встали?громогласно осведомился капитан, только дойдя до своей армии.Отдыхать потом будем. Когда отойдем от этих гор подальше. Строиться и вперед!
* * *
Странный лес. Очень странный... Как только я зашел под кроны деревьев, меня словно ведром холодной воды окатили. Такой контраст между теплым, приветливым лугом и тем, что я чувствую здесь. И дело не только в том, что я перешел из солнечного света в тень деревьев. Сразу же, только я сделал первый шаг в этом лесу, все звуки как-то... Изменились? Шум шагов, бряцанье доспехов и оружиявсе стало слышаться словно через подушку. Глухо, неестественно... А потом пришло понимание, что других звуков, кроме тех, которые производит наша армия, и не слышно. Я не специалист по лесам. Был-то только в небольших посадках, разделявших фермерские поля вокруг Агила, да в джунглях по ту сторону гор. В джунглях все кишело жизньюпостоянно что-то шевелилось вокруг, кишело под ногами, кричало, выло, шуршало, капало, падало... И в тех посадках нет-нет, да и прошуршит в траве какая-нибудь мелочь, или птица защебечет... Здесь же, не слышно даже скрипа деревьев. Странноветер, прохладный, упругий, ощущается, а деревья не скрипят под его напором. И листья этот ветер словно тоже не трогает... И вообще, деревья-то выглядят как-то... Потусторонне? Мертво, несмотря на то, что их ветви усыпаны вроде бы нормальной листвой. 'Вы все равномертвы'. Теперь я готов поверить этим словам Байроды. Как-то все вокруг... Потусторонне?
Не один я почувствовал себя, мягко говорянеуютно. Стихли разговоры между воинами, все напряженно заозирались. Даже шаг замедлился. По лугу-то мы шагали бодро и радостно, а вошли в лесу каждого такой вид, словно он ожидает, что вот сейчас из-за дерева что-то выпрыгнет. Причемпрыгнет прямо на него.
Что-то мне как-то...прошептал Молин и не закончил.
Ага. Жуткое местечко.согласился с ним Баин.Алин, ты бы спросил у своей Наривчто за шутки здесь творятся?
Нарив идет справа от меня. Она тоже насторожена, но именно насторожена, когда остальныебольше подходит слово 'напуганы'.
Нарив!прошептал я.
Она не повернуласьпродолжает всматриваться куда-то вглубь леса.
Нарив!чуть громче позвал я.Ты ничего не...
Закончить вопрос я не успел. Резкий, ударивший по ушам даже через 'подушку' вскрик. Какая-то возня впереди. Все замерли на месте. Не знаю как остальные, а япару мгновений просто не в силах пошевелиться.
Уберите это!провизжал кто-то голосом, больше напоминающим предсмертный визг свиньи.
Сомкнуться!заорал Ламил.Круговая оборона!
Приказ, в принципе, и не требовался. Все и так, только раздался крикприжались друг к другу, словно ища защиты. Все и так напряженно вглядываются в лес вокруг. Каждый и так держит оружие наготове, собираясь дать отпор неведомому. Нет, не все. Судя по крикам сзади, кто-то не выдержал и бросился обратнона залитый ласковым светом луг, подальше от окружающего ужаса. Ужасаневидимого и непонятного и оттого еще более пугающего. На что они надеются?подумал я.К Байроде в горы подадутся или думают, что в одиночку выживут здесь?
Крики впереди стихли. Только какая-то возня и тихая ругань. Что-то зашелестело прямо у меня над головой. Я только успел поднять голову, чтобы увидеть промелькнувшую молнию одного из мечей Нарив. На лицо посыпались какие-то ошметки... Я отшатнулся так резко, что чуть не сбил с ног стоящего позади Баина. Обязательно сбил бы, если бы не то, что стоим мы тесной кучкой. Глянул под ногина земле бьется какой-то мелкий зверек, разрубленный пополам. Жуткий зверек... чуть вытянутая голова туго обтянута серой растрескавшейся кожей, абсолютно сухой, как бумага, на вид. Пасть, усеянная мелкими игольчатыми зубами, открывается и закрываетсясловно все пытается укусить хоть кого-то. Лапки маленькие, с мелкими, острыми коготками... Все тело твари почти лысоелишь кое-гдев основном, на длинном хвостесохранились клочки шерсти неопределенного цвета. Бока впали так, что все тело словно состоит из рельефных ребер...
На белку немного похоже...задумчиво протянул Навин.