-- Дедушка, к сожалению, уже не сможет ничего закончить. Более десяти лет назад он умер, так что со всеми вопросами вы можете обращаться ко мне. Номер заказа я надеюсь, вы помните?
-- Да. Первый! - опять, что ли? Как же они надоели!!!
-- Хорошо. Я помню его, он незакончен, и срок еще не вышел, так что вы рано пришли уважаемый. Однако и предоплата не внесена, так что без денег я даже браться не буду. Слишком сложный и опасный заказ. А в случае претензий, так все вопросы к умершему дедушке. - с ласковой улыбкой ответила, будто в любви призналась.
-- Сколько? - а вот шипеть на меня не надо, я же милое доброе создание.
-- Восемь тысяч золотых, и это только десять процентов от суммы. Деньги в рассрочку я не принимаю, заказ не окупает затраченного времени. Согласны?
-- Да чтоб тебе провалиться наглая девка! Быстро доделывай заказ иначе...
-- Что иначе? - я же говорила, в своем магазине защищена лучше, чем король в своем замке. Все до единой куклы будут защищать свою создательницу, и произведения предков тоже, а если учесть, сколько там воинов, то вполне понимаю мужчину, который сейчас замолк и старается не дышать. Правильно один мой вскрик, одно движение головы или не дай боги команда голосом, и он станет либо трупом, либо калекой. - Я попрошу вас покинуть мой магазин и впредь не соваться с угрозами к Кукольнику. Не зря обо мне ходят ужасные слухи. Открою большой секрет, половина их них правда. Так что, до свидания, уважаемый! Вывести!
Мужчина с центральной композиции на столе, легко спрыгнул на пол и скрутив посетителя, вывел на улицу, а там еще пинка дал, чтобы уж точно спровадить подальше. Немного понаблюдав, танцор вернулся, предварительно перевернув табличку. Теперь там красуется надпись «закрыто» и грустный клоун, печально повесивший буйную головушку. Куклы не торопясь заняли свои места. Вот тебе и безобидная с виду жертва, а на самом деле весьма опасная особа, к тому же совести у меня нет, я ее случайно сломала.
-- Всем спокойной ночи!
Хотя о каком спокойствии может идти речь, если началось то, о чем предупреждал дедушка. Мол, в один прекрасный день придет заказчик на последний шедевр, вот только главное распознать его, ведь будет еще и много левых, случайно узнавших о тайне людей. Тот единственный, кто имеет право на него, будет знать, что плата составляет лишь один золотой, и без вопросов выложит его на стол. И мне придется отправиться с ним, иначе последует наказание. Что ж, раз появились любители нечестной игры, надо закончить все заказы как можно быстрее и перестать принимать новые, во всяком случае, сразу предупреждать о возможной задержке с выполнением. Пора спускаться в подвал.
Мое рабочее место похоже наверно на склад дерева, камня и склеп с рассыпавшимся на составляющие скелетом одновременно. Повсюду деревянные и каменные руки ноги, чурбачки кукольного дерева. Оно так и называется, потому что только из него получаются почти живые куклы. Благодаря солнцу оно накапливает энергию и заставляет двигаться, говорить или танцевать. Так сейчас на мне висят восемь заказов, из них два полностью готовы, три осталось одеть, вещи я шью сама, еще двум нарисовать лица, и один совсем неготовый. Что ж, начнем пожалуй с бедного барона, в смысле куколки его жены.
-- На это подойдет...подойдет... - медленно двигаясь вдоль стены, где были аккуратно сложены чурбачки дерева, я выбирала нужный, тот который откликнется на образ женщины. - Ага, нашла!
Примерно сантиметров двадцать длиной и около семи в диаметре. Ну да женщина была хрупкой, так что вполне сгодится. Теперь время магии, точнее волшебства, так как я не маг. Закрыв глаза, воскресила в сознании образ жены барона, и медленно водя рукой по дереву, вытягивала стройные ноги, тонкие ручки, красивой формы голову. Теперь все так же не отвлекаясь и не открывая глаз подправить грудь, талию, бедра, выпрямить линию спины, развернуть плечи. Кажется это легко? Ничуть, ведь надо помнить о веках, подвижности суставов, способности улыбаться и моргать, значит надо предусмотреть и механизмы, отвечающие за эти функции. Четко прорисовать каждую мелочь, будь то уголок сломанного ноготка, или маленькая морщинка. На словах, кажется, что это дело занимает от силы минут пять, но вообще сижу я так обычно около часа как минимум. Вот и сейчас, открыв глаза, я была выжата как лимон, и едва удерживала в руках изящную женскую фигурку. Теперь бывшее дерево стало гладким как кожа и цвет соответствующий. Внимательно оглядев заготовку, решила, что можно собой гордиться. Осталось только сделать волосы, аккуратно вставить реснички, бровки, одеть и раскрасить. Часы пробили час ночи, больше двух с половиной часов просидела. Ужас! Пора спать, еще завтра работать. По пути наверх захватила все, что нужно будет, ведь опять придется сидя под стойкой работать.
Утро принесло усталость. Даже сон не помог, ну ладно поваляюсь еще минут десять и подъем. Солнце уже появившееся на небе, заглядывает в окно и ласково греет своими лучиками. Я как кукла люблю понежиться в этом живом тепле, тем более усталость стала проходить, пусть и не бесследно, но руки и ноги уже не ломит, и мышцы живота перестало сводить от боли. И все тот же ритуал, что и каждый день. Ванная, кухня и магазин. Никаких развлечений, никакой личной жизни, работа, работа и еще раз работа.
-- Дзинь-Дзинь! - судя по шагам, вошли двое. Девушка и нелюдь. Почему именно так? Так все просто, девушка кто такая понятия не имею, но поступь легкая, почти эльфийская, люди так не ходят, полукровки тоже. Дыхание спокойное и морозное, едва слышно как льдинки перестукиваются. Мужчина же явный нелюдь по одной простой причине пахнет от него очень сильно, а нюх у меня тонкий. Если не ошибаюсь то это скорее всего дракон. Ладно, придется отложить работу и встретить посетителей.
-- Доброе ут...О-о-о! - мамочки мои! Вот уж не думала что встречу такое чудо как ледянику! Легенда, которая не имеет подтверждения, ведь не известно откуда они берутся и куда уходят, странствующие белые леди, бесконечно сильные и столь же слабые. А еще если дедушка не врал, то они абсолютно бессмертны, во всяком случае, до тех пор, пока не сольются со стихией. - Здрасти... - восхищенно разглядывая белые волосы и изящное лицо, пробормотала едва слышно.
-- Доброе утро, госпожа. - на дракона только мельком глянула. Лицо вроде знакомо, да никак не вспомню откуда.
-- Здравствуйте. Меня зовут Леда. А вас? - девушка протянула руку и слегка улыбнулась. К слову она тоже весьма внимательно меня разглядывала.
-- Верена, очень приятно. - пожав руку, ощутила тепло, хотя приготовилась к холоду. Странно. - Могу я вам чем-нибудь помочь?
-- Можете, Верена. Я вот охраняю этого дракона и хотелось бы приобрести дополнительную защиту. Желательно не магическую и скрытую, чтобы не заподозрили. Смотрю, у вас множество воинов сделаны, а о вас ходят такие слухи занимательные, что не сомневаюсь, вы нам поможете. - и опять едва заметная улыбка. Голос кстати приятный и теплый, да и глаза добрые, хоть и странного цвета.
-- Тогда, вон тот небольшой эльф вполне подойдет. - я указала на куклу эльфа высотой всего десять сантиметров. - Начинает действовать в случае опасности, причем чувствует ее задолго, имеет встроенные в руки иглы, отравленные, так же меч на поясе хоть и выглядит зубочисткой, но нанесенная им рана в определенное место вполне может убить кого угодно. Маленький, незаметный, можно хранить в чехле, вроде амулета, никто даже не догадается. Стоит пятьсот золотых монет. Ну как?
-- Нам подходит! - прежде чем успел возмутиться дракон, ответила девушка. - Какие-то настройки нужны?
-- Да, капля крови охраняемого.
Дальше процедура была проста и уже не раз опробована. Дракон с немного брезгливой гримасой выдавил на макушку игрушки каплю крови и недоуменно смотрел как она впиталась не оставив и следа. Мы с Ледой синхронно усмехнулись. Потом долго подбирали чехол для хранения. Вот ведь привередливый дракон попался! В конце концов, все было улажено, деньги перекочевали ко мне в ящичек, а господа уже прощались со мной. Первым вышел дракон, а вот девушка задержалась. Леда остановилась возле танцоров и с минуту приглядывалась к ним. Я же пока она занята, решила сделать ей подарок и кое о чем спросить.
-- Леда, скажите вы не будете против, если я сделаю куклу похожую на вас? Просто раньше не встречала никого с подобными глазами, да и просто похожих не было.
-- А что же не полным именем, госпожа Кукольник? - я застыла. Неужели поняла? - Не напрягайтесь, у вас свои тайны, у меня свои. Я не против быть увековеченной вами, хоть в полный рост и в белом снежном одеянии.
-- Спасибо, Ледяника. Это кстати вам, подарок! - я протянула девушке большого белого медведя в половину ее роста. Глаза, неясно голубого цвета засияли, улыбка раздвинула губы, а тонкие руки сами протянулись к пушистой игрушке. - Он очень умный, не пачкается, может согреть в холод, а так же рычит и может укусить. Крови не нужно.
-- Спасибо. Я пойду. - я смотрела вслед Ледянике и думала, что мы уже никогда не увидимся. Редко кто может похвастаться второй встречей с этими созданиями. - Эй, Верена! - я очнулась и посмотрела на девушку стоящую возле открытой двери. - Пусть танцовщица закинет ногу на партнера и чуть сильнее прогнется, его руку с талии на бедро, а вторую на талию, ее руку ему на шею, а вторую свободно опусти покрасивее. Пусть тоже нагнется но совсем чуточку. Получится красиво и страстно. Да и платье подлиннее, но с разрезом, цвет можно оставить. До встречи!
-- До встречи! - махнув рукой, я посмотрела, на вставших как было сказано кукол. А действительно красиво получилось. И платье лучше сделать длиннее, как и сказала Леда. - Пока обратно, потом, когда переодену, встанете так. - куклы послушно перестроились.
Как в тумане я добрела до стойки, где уселась на табурет и стала думать как же сделать такое платье о котором обмолвилась Ледяника. Я увидела в ее глазах отражение этого произведения искусства, и оно было прекрасно.
Только ближе к вечеру я более-менее очнулась и заметила, что пока разум витал в облаках, успела доделать всю работу, а так же уследить за магазином. Дети не успели испортить костюмы, запачкав их чем-нибудь, взрослые не разгромили стол, что тоже иногда случалось, просто тянулись за какой-нибудь понравившейся игрушкой, и сваливали еще с десяток. Руки неопределенно мнут белое кружево, откуда оно интересно взялось, а голова все равно забита видением Ледяники. Перевернув табличку, закрыла дверь и захватив законченных кукол, пошла в подвал подбирать одежду. Насчет война и так понятно, доспехи были свалены в огромной коробке, их еще мой дедушка заказывал, а перед ним его и так далее. Выбрать из кучи заготовок нужное просто, главное с размером угадать. Полчаса и кукла обзавелась кожаными штанами, стальным панцирем, закрывающим грудь, мечом в потертых ножнах и шлемом. Не хватало пары деталей, но это не столь существенно. Завтра успею сшить плащ и ленту. Так теперь щенок, с ним еще проще, осталось только одеть ошейник, и повязать голубую ленточку, мальчику все же дарить будут. Еще один заказ на лорда, с ним придется повозиться. Как принято у дворян одеваться я знаю, но подобрать одежду на мой вкус и на вкус заказчика две разные вещи. Если я остановлю свой выбор на чем-нибудь скромном, но в то же время достойном, то мне заказали этакого фанфарона в цветастом костюме. Жаль, конечно, портить такую куклу жуткой одежкой, но клиент как говорится всегда прав. Шляпу придется делать завтра, да еще и перо искать.
Теперь осталась жена барона. Для нее лучше всего подойдет зеленое платье из позапрошлой эпохи. Тогда как раз любили носить широкие юбки, корсет и кучу рюшей. Для такой тонкой красавицы именно они подойдут лучше всего. На завтра оставлю прическу и подбор украшений. К слову все камни и металлы настоящие, никакого стекла и напыления, это слишком мелочно. Знакомый ювелир всегда рад помочь мне с украшениями для моих кукол, тем более на них идут обрезки камней, так что ему и в радость и прибыль имеется. А теперь спать, а то вчера не выспалась. И учитывая, что завтра я все доделаю, то местной ребятне придется побегать, чтобы доставить послания об окончании работы. Дети с радостью выполняют роль рассыльных, особенно им нравится, что я плачу за это как конторским, да еще могу и разрешить поиграть у себя в магазине.
Ночь слава богам прошла без кошмаров и глупых размышлений. Я просто спала и видела темноту. Зато утро выдалось не как обычно солнечным и светлым, а хмурым и дождливым. Мелкий дождик моросил, убивая любое желание выходить на улицу, по делу и без оного. Я не особо рассчитывала увидеть сегодня хоть кого-нибудь, вряд ли родители отпустят детей в такую погоду, тем более в любой момент может разразиться гроза, очень уж характерные черные тучи ползают по небу. Однако работать надо, сегодня не выходной. Хотя я кажется ни разу не отдыхала. Да, точно! Мой магазин работает в любой день, любого месяца. Может на следующей неделе устроить себе выходной? Там вроде как раз праздник намечается. Пойду, прогуляюсь по городу, а то ни разу его достопримечательностей не видела. Пообщаюсь с людьми, а то они обо мне сказок навыдумывали, добавится повод для новых. Теперь в духе того, что я страшное порождении Ночи - вампир и вышла на охоту за бедными жертвами, коими станут молодые и красивые парни. Глупость, конечно же, но люди так падки на них, что жаль разочаровывать. Лучше уж пусть обо мне выдумывают, чем друг друга мутузят. Если начнутся конфликты, мне делать будет нечего.
Ох, пока размышляла, закончила практически всю работу. Осталось только украшения одеть на куколку жены барона и все заказы готовы.
-- Тетя Вера... - грустная Касандра стояла на пороге, чуть промокшая и дрожащая от пронизывающего ветра на улице. - Она опять не двигается. - я чуть было не накричала на ребенка. Вот ведь глупенькая.
-- Кесси, ну я же вчера говорила, что нужно солнышко. - обняв хрупкие плечики, провела к столику. - Посиди пока здесь, я сейчас принесу чай и печенье, попьешь горячего, иначе простынешь.
Ребенок расстроено кивнул и сев в кресло, только сильнее прижала к себе барышню. Я же побежала на кухню за обещанным чаем. Кажется от простуды лучше липовый? Или нет? Ладно, налью липовый, хуже думаю не будет, еще печенья и мед. Малышка, увидев печенье и мед, обрадовалась так, будто я ей солнце с неба достала. Не балуют ее родители что ли? Пока пили чай, на улице разразилась настоящая гроза. И все бы ничего, но как теперь ребенка отправлять домой. Пусть и соседний магазин, но до него еще дойти надо, а там ветер ураганный. Мои думы рассеял отец малышки. Дверь открылась, и зашел огромный такой мужчина. Если не ошибаюсь, то у него в предках был либо тролль, либо кто-то еще с внушительной фигурой.
-- Верена, спасибо, что присмотрела за Кесси. - улыбка у страшного как ночной кошмар мужчины была доброй и очень обаятельной. Только за нее в него и влюбилась мать Кесси, красавица Алья. У нее в предках потоптались эльфы и она казалась хрупкой как тростинка. Однако после свадьбы обнаружилось, что Шедар, так зовут мужчину, не только обаятельно улыбается. Он еще и заботливый муж, готовый носить свое чудо на руках. Повезло им найти друг друга. - О, вы чаи распиваете, а мы там с мамой волнуемся.
-- Не ругайся, Шедар. Это я виновата, Кесси выглядела замерзшей, не отпускать же ее в таком виде домой было. Зато теперь все будет хорошо, горячего выпила, меду наелась, еще и печеньем закусила. Я к слову и не знала, что она такая сластена.
-- Это она в меня! - гордо и важно прогудел Шедар. Я улыбнулась такой отцовской любви. - Правда, хотел ее сегодня порадовать, специально купил мед в сотах, очень уж ей он нравится, но теперь придется ждать до завтра, на сегодня хватит. Мы пойдем, Верена, Алья волнуется.
-- До свидания, Шедар.
-- До сви...ой! Тетя Вера она шевельнулась! - я довольно улыбнулась. - Спасибо, тетя Вера! - маленький вихрь налетел на меня и, поцеловав в щеку, убежала к отцу.
Закрыв магазин, все равно в такую непогоду никто на улицу не выйдет, спустилась в подвал. Небольшой сундучок, где хранились украшения, был завален тканями, и мне пришлось почти полчаса его искать. Может, порядок навести, раз уж выдалось свободное время? Нет, лучше не надо, потом же сама ничего не найду. Творческий беспорядок мне намного ближе и любимей, чем армейская чистота и порядок. Конечно в последних случаях проще, ведь все лежит якобы на своих местах, но мне удобнее пару раз запнуться о подвернувшуюся под ногу деталь, чем лихорадочно открывать и закрывать все ящики в поисках нужной вещи. Да и я точно знаю, что платья первой эпохи лежат под грудой зеленого шелка, а третьей под ящиком с руками для кукол в рост человека.
Выбрав из сундучка ожерелье с изумрудами и маленькую диадему, одела на куклу. Теперь осталось положить их в коробочки, и можно отдавать заказчикам. Уже поднимаясь на жилой этаж, услышала стук в дверь магазина. Кого интересно принесло в такое время и погодку? Хотелось наплевать на посетителя и отправиться поваляться с книжкой на постели, но пересилив порыв, пошла в магазин. За стеклом двери угадывался мужской силуэт. Потемнело довольно сильно, раз я не различаю цветов одежды, или же визитер одет в черное? Провернув ключ в замке, открыла дверь и чуть не была сбита порывом бешеного ветра. Мужчина, я не ошиблась с половой принадлежностью, слегка коснувшись меня плечом, ужом проскользнул в магазин. Закрыв дверь, обернулась, и хлопнув в ладоши включила освещение. Люблю магию! Теперь я без проблем рассмотрела довольно молодого нелюдя, эльфа кажется. Точно, теперь, когда он скинул капюшон, я могу точно сказать, что передо мной чистокровный эльф, причем, не смотря на внешнюю молодость, он стар. Очень уж глаза у него уставшие.