Если время так усердно уподобляется ленивым Слаймам, то пару минут демонстрации юношеского таланта сильной погоды не сделают. Да и более того, за несколько дней игры в ЭндГейм я уже приноровился обходить прерогативу и в разговоре с мальцом умудрился потерять лишь две единички каждой характеристики.
Ура, вы будете первым, кому я это покажу!
Н-да? я шёл следом за мальчишкой. А другим почему не показывал?
Они бы всё равно только издевались надо мной! буркнул он. Ну вот, смотрите, ткнул он пальцем в огромный булыжник.
Протиснувшись меж домами, мы оказались в малюсеньком тёмном дворике размером пару квадратных метров. Сюда не выходили окна и не падал свет, а единственный вход в виде узкого прохода располагался за спиной. В этой скорее архитектурной ошибке, нежели дворике, никто не мог нас увидеть идеальное место для демонстрации скрытых сил.
Или западни.
Стоило лишь заговорить с мальцом, как внутренняя чуйка завопила от сконцентрированных на мне взглядах. За несколько лет беспрерывных боевых действий я едва ли не задницей ощущаю прячущихся поблизости врагов. Это помогло в борьбе против старейшины, это происходит и сейчас по позвоночнику ползёт волна холода, а рефлексы тела так и норовят вспыхнуть в попытке отскочить от молниеносного удара. Если паренёк не убийца, то он определённо их привлёк, ибо до его появления чутьё смиренно молчало.
Ну а с другой стороны, любая система временами даёт сбой. Быть может, это именно такой случай?
Только не смейтесь надо мной, пожалуйста, паренёк взглянул на меня.
Не буду.
Точно?
Точно.
Точно-точно?
Показывай уже, махнул я и осмотрелся в поиске подосланных убийц.
Быстрее расправлюсь с малым быстрее выпрыгну из оков тревожащего чувства.
Ладно он отошёл на пару шагов назад. В общем закатал рукава позолоченной рубашки. Смотрите.
«Весьма много приготовлений для юного колду»
Всей доступной ловкостью я успеваю подметить дрожь пространства перед возникновением столпов пламени. Стоявшая от невыносимой жары пыль вмиг втянулась в образовавшуюся червоточину, перемешалась с ярко-алой энергией и огненным импульсом снесла все мои мысли.
Безудержно формирующуюся плазму вновь поглотила чёрная дыра и сформировала два пылающих ядра размером с яйцо. Подогнувший руки мальчишка сжал ладони, и из огненных шаров единым потоком хлынуло множество раскалённых добела жгутов. Малец разжал кулаки, и тысячи плазменных нитей сформировали две когтистые лапы размером с самого мальчишку.
Он пару раз встряхнул руками, убедился, что огненные их воплощения беспрекословно повторяют все движения, и, словно схватив в воздухе мячик, приказал зазубренным когтям вонзиться в камень.
Одарив пространство громким шипением, булыжник не выдержал напора температуры и послушно растаял, попутно превращаясь в стекающую магму.
Вхух, мальчик встряхнул руками, и огненные лапы всосались обратно в червоточину. Ну как? посмотрел он на меня горящими золотыми глазами.
«И чо это такое?» с нахмуренным лицом я подошёл ко всё ещё горящему ошмётку камня и всмотрелся в некогда твёрдый объект.
Это что за магия? со всё ещё неработающим мозгом я повернулся на мальчугана.
Н-ну заикнулся он. Никто не хотел учить меня, а потому я воровал книжки из библиотеки на центральной площади. В одной рассказывалось про создание разных стихий из собственной энергии, в другой про ядра монстров, а в третьей писали об элементалях. Ну я решил всё соединить и научился формировать ядра элементалей. Но так как они сделаны из моей энергии, то форму и плотность стихии вокруг я контролирую сам, он громко сглотнул. Вот так.
Ясненько пробормотал я.
«КАМЕНЬ ЖЕ ТВЁРДЫЙ!» всё не укладывалось в голове. «Он твёрже людей! Эти лапы вонзились в настолько твёрдую структуру, как тёплый нож сквозь масло! Это вообще как?!»
Страшно представить последствия, кои может оставить разъярённый мальчуган. На сей момент я не могу похвастаться крепким телосложением, а потому и не трудно представить меня на месте застывшей каменной лужи. Даже как-то обидно, что обычный мальчишка одной атакой убьёт бывшего повелителя смерти. Ну хоть формирование лап происходит не мгновенно, и за сим спасибо.
И как часто ты можешь так делать? спросил я.
Если его разрушительные способности ограничиваются вскриком «Взрыв!» и использованием раз в стуки, то это вполне сбалансированно.
Два раз в день. А раньше вообще раз в неделю мог, хе-хе, почесал он затылок.
О Господи, оно ещё и эволюционирует.
Что ж теперь уже я чесал затылок. У тебя есть огромный потенциал.
О-о-о, округлил глаза мальчишка. Правда?
Угу, кивнул я и покосился на уже застывший желе-камень. Продолжай развивать технику с элементами и ядрами. Если в таком возрасте ты можешь плавить столь твёрдую структуру, то потенциал у подобной магии просто огромен.
О-о-о-о
Ага я всмотрелся в единственный доступный выход Ладно, пошли отсюда.
Угу, с улыбкой до ушей кивнул мальчик. Спасибо вам большое! Теперь я буду стараться ещё сильней!
Не переусердствуй.
А хотите ко мне в гости, мистер Максвелл?
В гости?
Ну да. Отец хоть и не разрешит, но я знаю, как пробраться через стену в саду! Я вам сто-о-о-о-лько хочу показать, вновь завёл он шарманку. И библиотеку, и комнату свою, и зал, и бассейн, и площадку для тренировок. О! А ещё конюшни. У нас даже единороги и пегасы есть единственные в империи! гордо выпучил грудь пацан. А ещё тётушка Эльмейн готовит ну вкусне-е-е-е-е-йшие сладкие рулеты, правда, она ругается, когда много съедаешь, но я научился пробираться на кухню под невидимо
До света центральной улицы оставалась пара шагов, как я резко вскинул руку и остановил пацана. Вся концентрация и боевой опыт сосредоточились на малейших отличиях затенённого прохода от момента, как мы сюда вошли. Слабенький летний ветерок завывал в расщелине меж домами и подгонял немногочисленные опавшие листья, тем самым мешая отчётливого расслышать какие-либо шорохи. Густая тень нависших тёмным монолитом зданий лишь сильнее сгущалась под гнётом ожидания заготовленного клинка убийцы. Все звуки радостной жизни вмиг исчезли, а стоящий зной превратился в пробирающий до костей холод.
Ч что-то случилось? с дрожью в голосе спросил мальчик.
Из всего обилия звуков осталось лишь громкое сердцебиение да учащённое дыхание. А меж тем волнами распространяющаяся от позвоночника дрожь всё продолжала нарастать и вопить о возможной опасности.
Пошли быстрее, я хлопнул мальчика по спине и вытолкал в спасительный солнечный свет.
«Так, теперь нужно выйти само» промелькнувший блеск стали прерывает поток мыслей и пускает импульс в накалённую до предела реакцию.
Вмиг разгорячившееся тело на автомате совершает рывок вперёд и вылетает на центральную площадь, спасая голову от острого клинка шпаги. Попавшая в стену сталь порождает сноп искр и на миг озаряет тёмный переулок, позволяя узреть на периферии зрения покрытого в чёрные одеяния убийцу.
ПАЦАН, БЕГИ! ору я и разворачиваюсь обратно в сторону подворотни.
Но как враг появился из тьмы, так в ней же и исчез в переулке уже никого не было. Меж тем звуки становились всё тише и превращались в тревожащий белый шум порождённая адреналином тишина казалась куда громче любых хлопков и взрывов.
«Твою мать, где он?» критическая ситуация разгоняет проносящиеся мысли. «Слева? Справа?» концентрация вновь раскаляется до предела и замедляет время вокруг. «Это не простая невидимость», глаза мечутся по всему обозримому пространству. «Но тогда что?» взгляд суженных зрачков падает на ступившего в тень пацанёнка.
Ч-что случилось? с обеспокоенным лицом мальчик сделал шаг в мою сторону.
БЕГИ ОТСЮ не успеваю заорать я, как во тьме формируется человеческий силуэт.
Разогнанный до предела мозг даёт мгновенную команду на спасение мальчишки. Заранее готовые к уклонению ноги тратят всю накопленную энергию на рывок в сторону убийцы, а предназначенные для обороны руки меняют положение и изо всех сил толкают парня. Вылетевшее обратно на свет маленькое тельце упало на каменную кладку и избежало цепкой хватки убийцы.
Оказавшись на месте пацана, я с трудом отбиваю тянущуюся к воротнику руку и пытаюсь выровнять неустойчивое после рывка положение, но блеснувшая справа сталь вытащенного клинка заставляет пренебречь уверенной стойкой и перейти в наступление.
Цеп, глаза! приказываю я и разворачиваюсь в сторону убийцы.
Вылетевшая мышь проносится по пустому пространству и едва избегает столкновения со стеной. Там, где секунду назад стоял убийца в деревянной маске, уже никого нет.
«Дерьмо!» уже было разворачиваюсь я на звук дребезжащего за спиной пространства.
Сияющий на солнце белоснежный клинок мелькнул возле шеи.
Мне перерезали артерию.
Вмиг распространившийся холод лишил организм остатка сил и повалил меня на колени, заставив рефлекторно схватиться за место пореза. Словно толстая петля висельника, онемение обвивало шею и пускало ответную реакцию в каждый нерв тела руки и ноги неумолимо тряслись, а глаза постепенно застилала тьма осознания скорой смерти.
Хватайте мальчишку! прорычал убийца. Быстрее, твою мать, сейчас сюда придёт стража!
Не-е-ет, уберите руки! бился в истерике пацан.
Я лишь смотрел в землю и слушал звуки бессмысленной борьбы. Страх всё больше поглощал рассудок и норовил раскрошить крупицы самообладания, ибо всё, что мне подвластно лишь держаться за порез и осознавать собственную беспомощность.
Я слышал крики доверившегося мальчишки, глухие удары похитителей по маленькому телу и стучащую в ушах кровь. Понимал, что если никто не подоспеет на помощь мне конец.
Но проходили секунды тщетных попыток найти оправдание собственной слабости, и я всё больше осознавал одну простую истину человек с перерезанной артерией не может так долго находиться в сознании.
Хах негромко ухмыльнулся я.
Мне не отрезали голову и не проткнули шею насквозь лишь филигранный порез множества вен.
Ха-ха, смех становился всё громче.
Перерезать артерию любимый способ устранения у наёмных убийц. Он не вызывает шума и не позволяет жертве лишний раз брыкнуться в попытке спасти купленную жизнь. Единственный его минус, являющийся одновременно и единственной причиной смерти человека вскрытое горло прерывает приток крови к голове и окропляет всё вокруг алым ручьём.
ХА-ХА-ХА-ХА! я встал и засмеялся во весь голос.
Подосланные убийцы выбрали правильный путь, ведь я не смог уклониться. Да и, честно сказать, вряд ли бы кто другой смог.
Но они допустили единственную ошибку
БЬЮЩИЕ ИЗ ТЕНИ ПОГАНЫЕ КРЫСЫ! каменная маска вновь исказила громкий голос.
Они не изучили возникшую переменную меня.
Наследника престола Короля Крови.
/Через десять минут в одном из зданий центральной площади столицы/
Из-за тебя Адам опять убежал из дворца! Ты хоть понимаешь, что с ним может случиться? император ударил кулаком по столу.
Но я ничего ему не сказала! кричала сереброволосая девушка в атласном голубом платье.
И почему он тогда убежал? мужчина лет пятидесяти резко встал из-за стола и вцепился взглядом в лицо дочери. Ты хоть понимаешь, что он твой родной брат?! на шее правителя вздулись вены.
Но он первый нача удар по столу напугал девушку.
Тебе девятнадцать лет, а ведёшь себя как маленькая девочка, ничуть не старше Адама!
Пульсирующие синие кристаллы на стенах кабинета уже как несколько минут не позволяют звуку конфликта выйти за пределы комнаты.
Яя голос принцессы задрожал. Я лишь хочу, чтобы он не рос слабым! она сжимала кулаки и пыталась сдержать плач. Он маленький и щуплый, а на тренировках его побеждают все, кому не лень! Была бы здесь мама, она бы объяснила ему
Но её больше нет! император вот-вот сорвёт голос. Её убили, когда она вышла из дворца! Наёмные убийцы лишили её жизни, пока она гуляла во время проведения турнира! И сейчас своими нравоучениями ты подвесила жизнь брата на волосок! Сколько можно пытаться сделать из него плавающий в мечтах идеал? Оставь брата в покое, хватит себя так вести! Твоё поведение не подобает принцессе!
Она вскинула понуренную голову с широко распахнутыми и красными от слёз глазами.
Но я не выбирала ею рождаться! сорвалась в истерику девушка. Я не выбирала это рабство!
Рабство?! возмутился отец. Ты живёшь в лучших покоях империи, ешь лучшую еду и носишь лучшую одежду. О тебе каждый день заботятся и обеспечивают всем наилучшим. Всё, что ты должна следовать долгу принцессы!
Да кому я стала должна?! ещё сильнее заревела она, окончательно срывая голос. Почему я обязана одеваться так, как мне прикажут? Почему я обязана говорить, как мне прикажут? Почему я должна жениться, исходя только из твоего выбора? Я не могу выйти из дворца, от меня ни на шаг не отходит гвардия. Даже в купальнях я чувствую множество взглядов! Я лишь заложница и расходный материал, который ты решил сбагрить принцу другой страны, как только я достигла совершеннолетия! Почему она отошла на пару шагов назад. Почему Адам ничего никому не должен?! девушка развернулась и выбежала из комнаты.
Доча пос постой! протянул руку правитель, но дверь уже захлопнулась и скрыла за собой фигуру молодой девушки.
От бессилия и пережитого стресса он вновь упал на кресло и схватился за ноющее сердце, а распространяющийся по всему телу холод вновь напомнил ему о неподъёмной ноше императора.
Переполненная чаша эмоций норовила расплескать всё накопившую скорбь.
Его жену прирезали на главной площади, старший сын только и думает о будущем троне, дочь всем сердцем ненавидит, а единственное любящее дитя возможно уже лежит мертвым или находится в руках похитителей. С самого детства стремившийся к престолу императора, он заполучил всё, о чём грезил в тот момент, но лишился главного, чего желал сейчас счастья родных людей.
Но он понимал, что это необходимость. Будущий жених дочери принц мирного уединённого королевства. Как только он оборвёт часть цепей, связывающих её с императорской семьёй, взор врагов сместится в сторону самого правителя и ближайших наследников.
Старший сын обязан занять его место, как истинный пример для подражания всей нации. Сильный, умный и мужественный герой вдохновит народ сильнее, нежели дряхлый старик с больным сердцем.
Ну а младший же будущее спасение империи. В то время как потенциальные враги поощряют изучение магии, в империи Бахарут все цепляются за традиции прошлого и приписывают магов к низшим слоям. Император собственными глазами видел испепеляющую мощь энергии и знает о её необходимости. Если стремительно вводить реформы, может подняться недовольство среди высших слоёв населения, тогда как постепенный их ввод не принесёт значимых результатов. Людям нужен пример, людям нужен Адам первый член императорской семьи, который, будучи магом, станет сильнее любого воина.
Старик взглянул на трясущиеся от эмоций руки и попытался вспомнить хоть один счастливый день из последних лет. Как итог ничего. Надменное поведение старшего сына, красные от слёз глаза дочери и опущенный от стыда взгляд младшего вот что он видел каждый день.
Быть императором значит, быть сильным во всех аспектах. Но далеко не всегда это удаётся.
Не получилось и сейчас.
Дрожащими пальцами он протёр намокшие уголки глаз. Единственные, кто хоть раз видел его слёзы жена и родной брат. Если кто-то, кроме них, заметит слабость во всемогущем императоре выстроенному за десятки лет авторитету придёт конец.
Брат сказал появившийся из тени человек и похлопал мужчину по плечу. Всё будет хорошо, мы его найдём.
Я надеюсь, шмыгнул он носом и протёр глаза. Ты приказал Оберону вернуться?
Не вышло, император, младший брат правителя отошёл в сторону и поправил чёрный капюшон. Как только отряд принца покинул столицу, он приказал активировать телепорт на место сражения с Гневом, но стоило лишь им скрыться в портальной вспышке, как вся связь оборвалась. Более того, и переместиться туда теперь тоже нельзя.
Гордыня во второй форме, значит пробормотал император.
Да, кивнул глава разведки и посмотрел в витражное окно. Скорее всего они наткнулись на ищущего остальных носителя Гордыни.