Несколько часов работал, но вырезал на нём облик божества, со щитом в одной руке и молотом Сварога в другой. На меня вот только больно похож получился. М-да
На голове же его сидела уточка. Сам он улыбался, хотя его сутькарающий лик Всевышнего. Судья. Никак не шут.
Боги ушли из нашего мира, но сила осталась. Сила, что помнит прежних хозяев и ищет похожих на них смертных, наделяя их чертами тех. Даруя долголетие и силу. Вот и я попал, вырезав идол, сам не зная, что делаюпо наитию, став первожрецом и скрыв это от бабушки.
Оградил это место защитой от зла, и лес стал преображаться. Его стали заселять магические твари, от безобидных до опасных. Вроде буки. Зеркало даже пришлось поставить, чтобыежели чтобыстро сюда добраться, прошел я сквозь него, миг, и тридцать километров позади. Земля мягко спружинила, спрыгнул я с пьедестала, на котором оно стояло. В нос ударил запах хвои.
С ёлки соскочила белочка, что пробежалась по мне и заползла в карман, выхватив оттуда орешек, и убежала в свою берлогу. С неба спланировала Жужа, что поселилась здесь. В клетке ей было неуютно.
Как ты, моя хорошая? Погладил я её оперение, пустив ворох золотых искр. Нежно щипнув меня за ушко, она ухнула и улетела по своим делам.
В руках я нёс корзину, полную яств. Радогост не требовал от меня кровавых жертв, только покушать. Положил я её под древом-идолом, поклонившись в пояс и погладив тёплую кору. Рядом стояли ещё корзинки. С сыром, хлебом и молоком. Община волхвов, которых пригласила бабушка, быстро нашла это место, а так как они не несли зла, то смогли пройти. Вот почему они мне кланяются при встрече. Чувствуют, кто я есть. Почитают и хотят служить.
Хорошо, что в школу уезжаю, а то они уже достали. Выхожу за пределы поместья, а они тут как тут. Стерегут, охраняютскоро пылинки сдувать будут. Потопал я по тропинке в дебри леса.
Букадовольно таинственное существо, что скрывается во мраке ночи и лесной глухомани. Моя бы воляи я его не трогал, но здесь рядом люди живут, так что выхода нет. Придётся изгнать, а не то слухи о чертовщине разнесутся по округе и сюда заявятся или ведьмаки, или инквизиция.
Ну и где ты? Шел я уже час, перепачкавшись в чернике, которую лопал горстями. Вкусно.
Впереди был небольшой холм, с отверстием в нём. Брошенное логово медведя, как я знал. Похоже, там и засел этот страх, коим пугают детей. И был прав.
Видя, что я не собираюсь лезть внутрь, он сам вылез. Черное облако, что, вылетев из берлоги, приняло облик раздутого, мохнатого чучела с зубастой пастью и большими глазами, что грозно шипело, пытаясь меня запугать, растопырив четырёхпалые лапы. Будь мне пять лет, может, у него и получилось бы, а так Рука поднялась в изгоняющем жесте и остановилась.
А почему бы не попробовать? Изменил я свои намерения, пустив в него цепочку рун в пятьдесят штук. Привязка к хозяину. Ко мне.
Уииииииии! заверещал он, стоило заклятию попасть. Эх, как его закорёжило! Скрутило в чёрный шар, не больше теннисного, и подтянуло ко мне. Будет теперь поместье охранять, подхватил я невесомый шарик, подкинув в руке, и убрал в карман. Пора возвращаться. Все дела на сегодня сделаны.
* * *
Я прощён? Спустился я на ужин, несмело выглянув из-за угла.
Садись, проворчала ба, всё ещё не отойдя.
Прости меня, ба. Не мог я по-другому, оторвал я четвертушку хлеба от каравая и полил котлету с пюрешкой томатным соусом.
Если они узнают, что это мы Уселась она напротив, наблюдая, как я ем. То знаешь что?
По сусалам им надаём? Улыбнулся я, подмигнув, с аппетитом наворачивая картошечку. Мням, мням. Чавкал я. Пальчики оближешь.
Ох, и дурачок ты, покачала она головой с укоризной. Когда уже серьёзным станешь?
Ты сама говорилабери от жизни всё, пока молодой! Гуляй, балагурь и веселись! Помнишь?
Помню. Грустно улыбнулась она, постарев без улыбки на лице ещё лет на сто. Я отодвинул тарелку, встал и подошел к ней, обняв.
Если придут, то наши упыри их на куски растаскают. Спущу с поводка, больше не улыбался я, а был предельно серьёзен. Всех упырей спущу! Особенно я выделил слово «всех», прямым текстом намекая на нашу армию под землёй, что спит до поры до времени. И их куда больше, чем жалкая тысяча.
Не надо, Андрюша. Ты не такой. Решай всё миром. Хорошо? Погладила она меня по руке.
Я постараюсь, ба, постараюсь
Доедай давай и на улицу пойдём. Фруктов себе в дорогу выберешь. Встала она и стала перебирать корзинки в углу.
Так рано ещё!
Ничего не рано! Ладья завтра будет. Бросила она одну из корзинок в камин. Порченая была, затрещало и одуряюще запахло берёзой.
Какая ладья? Выпучил я глаза.
А ты думал, на шаре полетишь? Фигушки, скрутила она дулю. Первоклассники попадают в Лукоморье на ладье и только на ней! Она пристанет к пристани Старого Оскола завтра в девять двадцать утра, достала он часть письма, что смогла спасти от сожжения.
Мы что, два дня на ней плавать будем?
Да. Улыбнулась она моему выражению лица. Помню, как я боялась, когда мама сажала меня на неё, пустилась бабушка в воспоминания. Косички навязала. Платье цветастое подготовила, платок. И всю ночь у моей кровати провела, накладывая на дурёху защитные заклинания. Как давно это было
Тут как некстати завибрировал мобильник.
Слушаю гаркнула бабушка в трубку. Не дали поностальгировать.
Это Наташа, Авдотья Михайловна. У нас тут небольшая проблемка, не могли бы вы подойти? Услышал я её голос, так как динамик был достаточно громкий.
Иду, положила она трубку. Слышал?
Да. Что там случилось, интересно? гадал я, перебирая варианты. Саранча на посевы налетела? Враги чуму наслали?
Не знаю, но голос у неё был взволнованный.
Правда? Не заметил неудачно пошутил я.
Эх, мужчины, взяла она меня под локоток и повела с собой. Одной опасно ходить. Да и силы у неё отказывают уже. Вспышка магии, что была сегодняединичный случай. В гневе.
Проблему с упырями я решил, заметил я, проходя мимо них.
Как? Нахмурилась она, подозревая подвох.
Провёл ритуал единения с домовым из книги рода. Тот, что прапрадед придумал.
Это тот, который умер и не смог его закончить?.. начала он повышать голос.
Я довёл его до ума, так что всё в порядке. Отмахнулся я от таких мелочей. Наш домовик теперь легко скрутит упырей, если понадобится. Только вот побочный эффект
Ну? Дёрнула она мою руку в нетерпении.
В кота превращаться научился. Рыжего и пушистого, покраснел я под её взглядом.
Ты меня в могилу сведёшь, сказала и замолчала она, так как к нам спешили ведьмы, ворожеи, волхвы и лисы-оборотни. Все те, кто согласился служить нам.
Здрав будь, Андрей Сергеевич, поклонился мне и остался в такой позе глава общины волхвов Ярополк Святославович, обделив вниманием бабушку. Как она его ещё не запытала, пытаясь вызнать, откуда такое почтение ко мне, интересно?
И вам здравствовать, вмиг растерял я своё добродушие. Не люблю, когда меня выделяют и почести оказывают. Поднимись. Нечего спину гнуть. Позволил я, не обращая внимания, как на него смотрели остальные. Кто с удивлением, а кто и с досадой, что сам не догадался.
Что случилось? прервала неловкую паузу бабуля, пока все переглядывались.
На околицу у деревни вышли жители села Большого. То, что от них осталось. Выступила вперёд Наталья.
Это ведь то село, что в двадцати километрах отсюда? Там ведь маги в основном живут?! Что случилось? разволновалась ба.
Да. Покивала Наташа. Инквизиция объявила их тёмными колдунами, всех до единого, и разожгла костры. Ярополк перехватил их, заплутавших в лесу, и привёл сюда. Им больше некуда идти. Спаслись в основном женщины и дети. Мужчины пали, защищая их. Что делать? Ждали они ответ.
Сколько их?
Около стаста двадцати. Среди них как маги, так и оборотни, травницы, лекарки и другие. Со скарбом, что успели подхватить, и домашними любимцами.
А преследователи?
Боюсь, скоро выйдут на след и придут сюда, повинился волхв, вступив в беседу. Наделал дел, блин, а стоит как ни в чем не бывало!
Ох, что же вы натворили слабым голосом произнесла бабушка, побелев. Её качнуло. Еле успел подхватить, крепко обняв. Сделаешь? прошептала она мне на ухо в надежде.
Так заморочу, что они дороги домой не найдут, так же тихо ответил я, пообещав.
Поселите их в заброшенных домах, что на дальнем поле, взяла себя в руки ба. Мы поможем им. Выделим деньги на постройку жилья и работой обеспечим. Пойдёмте, покажите их мне. Пошагала она туда, в окружении нашей формирующейся гвардии. Я же направился в лес, а со мной и вся община волхвов, в тридцать мужиков. Не гнать же их? И почему их больше, чем должно? Друзей, что ли, сюда созывают? Не было печали, покачал я головой.
Далеко заходить не стал, остановившись на опушке. Нагнулся, взяв горсть земли, и бросил её через левое плечо, прокричав:
Царь лесной, всем зверям батька, явись, окажи милость! После чего стал ждать.
Листва по всей поляне зашуршала, из норки выглянул заяц, мимо пробежал олень, над головой пролетел глухарь и лишь потом появился он. Хозяин леса.
Чего звал, Андрей? Вышел на поляну мужик, похожий на репку. Жёлтый, с круглым пузиком и листвой на голове. Чем ближе он подходил, тем меньше становился. Среди елей он был гигантом, а на поляне с меня ростом.
Помощь нужна, старый, обратился я к нему, как к стародавнему знакомому. Давно дружбу водим. С тех пор, как я лес подпитывать стал, а уж как идола поставил, так и вовсе не разлей вода. Церковь по следам ведьм да волшебников идёт, что у нас укрылись. Заморочить их надо, чтоб вовек место сие не сыскали.
Сложная задачка, выловил он мышку в бороде, бережно опустил на землю и дал сбежать. Сильны среди них блаженные, что любую магию отрицают и не дают колдовать.
Я помогу.
Любо. Тогда вместе, подошел он ближе, положив свои шершавые ладошки, все в мозолях, поверх моих. Повторяй за мной:
Земля-матьпомоги!
Плохого человека, сбей с пути.
Пусть он бредёт, дорогу не найдёт.
Слово моё крепко.
Помыслы мои чисты.
Земля-матьзащити!
Закончили мы читать наговор в два голоса, пока в небе не прозвучал гром и звуки, что пропали с первым речитативом, не вернулись.
Теперь не найдут, потёр леший ладошки, с которых посыпались семена, что падали на землю и сразу прорастали в цветы, деревья и кустарники.
Глава 4Путь-дорога
Какой ты у меня красивый, поправляла на мне, наряженном в форму школы Лукоморья, вызывающе красную бабочку ба. В её время они были популярны, вот и мне пришлось нацепить. Не обижать же её из-за такой мелочи? Потерплю.
Мы стояли в толпе других потомков первых, что отправляли своих чад учиться из города Старый Оскол. Все, кто живёт в Белгородской области, отплывают отсюда, так что толпа собралась немалая. Сотрудникам разбойного приказа приходилось тяжко. На все сто процентов выкладывались, колдуя без передышки, чтобы скрыть творящийся здесь беспредел. Наблюдал я за тем, как из рук разодетых в чёрное колдунов вырывались разноцветные круги, расходившиеся волнами.
Над головами летали ручные орлы, вороны, совы, райские птицы и другие пернатые. Под ногами сновали собаки, коты, карликовые василиски. Один оригиналявно из древнего родавосседал на двуроге. Бедлам!
Неожиданно поднялся туман. Вода в реке сменила цвет с тёмно-коричневого на бирюзовый, и из непроглядной мглы вынырнула ладья, что шла на вёслах под зычные крики боцмана, стоящего на палубе с подзорной трубой в руках.
И на этом мы поплывём? удивился я, подняв брови. В ней же метров семьдесят длины, не больше?! А нас только здесь набралось несколько тысяч! А сколько ещё в других городах сядет?
Не всегда нужно полагаться на глаза, внучок, помогла бабушка закинуть мне рюкзак на спину, со снедью и личными вещами. Не посрами славное имя нашего рода, Андрюша. Ворожейкины всегда держали слово и ценили честь выше других качеств! Помни об этом.
Не посрамлю, ба. Обнял я её напоследок, прежде чем взойти на корабль, вместе с толпой ровесников и детей постарше. Шел и оглядывался. Не хочу её одну оставлять. Как же не хочу
В сторону, мелкота, толкнул меня плечом тот парень на двуроге, проходя мимо в окружении свиты. Судя по нашивкам на синем пиджакечетвёртый класс. Похоже, решил отучиться все шесть лет, а не три обязательных года.
Вот мы и на корабле. Не знаю как, но толчеи не было. Палуба словно расширилась, вместив нас всех. Отдали сходни, и мы отчалили, неистово маша провожатым. Я был в первых рядах. Махал смахивающей слёзы бабушке в окружении нашей охраны. Мне махала и Наташа, что лукаво улыбалась, и Ярополк Святославович, что пытался делать два дела одновременно. Махать и кланяться. Чудной человек.
Долгие несколько минут шли по реке, пока всё снова не заполонил туман, и мы оказались в другом месте. Яркое солнце и синяя-синяя гладь океана. Свежий бриз, что раздувал волосы и чайки в небесах.
Слушать сюда! зычно крикнул боцман с надстройки, что снял свой расписной золотом жилет и переоделся в тельняшку. Капитан так к нам и не вышел. Наша ладья ходит по водам этого мира уже не одно столетие, перевозя васшкольников из самых диких и дальних краёв Руси, прямиком в Лукоморье. Плыть нам два дня, так что наберитесь терпения. Дал он нам время переварить сказанное, помолчав, и продолжил: Матросы будут выкрикивать фамилии. Услышите свою, не стойте столбом, а подходите к тому, кто её назвал, и ждите. Не маленькие, чай! Они покажут вам кубрики, в которых вы проведете время до прибытия. Знакомьтесь, общайтесь. На этом всё. Кивнул он своим подчинённым. Со всех сторон послышались крики, что перебивали друг друга. Ничего не понять. Сумасшедший дом!
Ой, я так волнуюсь, обмахивалась девчонка рядом со мной веером, морща нос, будто ей над губой говнецом помазали. Говорила она не со мной, а с подружкой.
И я. Как бы нас не поселили с простецами или худородными. Что мама скажет?
Мой брат говорит, что обычно ровню селят с ровней, а этих, скосила она глаз на меня и других ребят рядом, отдельно.
Ну, вы и глупышки! Хихикнула девочка, явно младше пятнадцати, что стояла впритык со мной и больно уж пристально меня рассматривала до этого. Разве что не щупала, хотя желание у неё такое было. Видел, как она себя одёргивала, бормоча что-то вроде «невозможно».
Судя по сходству, её окружали братья, чьи руки были усыпаны перстнями, а шеи ломились от обилия амулетов. Второй и третий класс.
Чего? Открыли клуши рот.
Того, показала язык девочка лет двенадцати-тринадцати. Так называемые простецы, или худородныеэто новая кровь, что так нужна старым и древним родам. Вас что, дома не учили?
Хватит, Алиса! Дёрнули её за руку. Пошли, прервал спор старший брат и увёл их подальше от разгорающегося скандала.
Нахалка! бросили ей вслед расфуфыренные девицы.
Ворожейкин Андрей! прокричал матрос в десяти метрах от меня. Туда я и направился, проталкиваясь сквозь гомонящую толпу. Как, оказалось, ждали только меня. Все в сборе, ещё раз проверил он нас по списку и велел следовать за ним.
Расскажете о судне? попросил провожатого мальчишка в поношенной форме, что чуть выцвела, глазея по сторонам и светясь радостью.
Матрос, что был магом, неприязненно посмотрел на него, да и на всех нас и смолчал, уводя компанию из десяти парней всё ниже. Двадцать одна палуба вниз по крутой лестнице, хотя я видел, что лифты здесь есть. Сто первая каюта, отворил он нам дверь, развернулся и был таков. Мне всё больше и больше здесь не нравилось.
Я заметил, вновь вступил в разговор тот парень, что многие маги злые. Неприветливые. И смотрят на тебя, как на кусок
Наверно, он из родовитых, протянул ему руку для рукопожатия толстенький крепыш. Михаил, представился он.
Алексей, ответил на рукопожатие бедный паренёк.
Андрей, протянул и я свою лапу. Остальные знакомиться не пожелали, шушукаясь между собой. Разобрали кровати. Мне досталась честь спать на втором ярусе.
Кучеряво живёшь! Присвистнул Миша, как только я выложил на стол наши яблоки и мандарины.
Почему?
Это ведь продукция Ворожейкиных. Сразу видно. Подожди! Встрепенулся он. Твоя фамилия Ворожейкин! Ты что, из их рода?