- Что?!не сразу поняла я, о чем он сказал. Потом вспомнила слова Алины я не сразу поняла, какой он страшный человек.А какое отношение ко всему этому имеет мой муж?
- Был суд чести, который он возглавлял. Магиану оправдали - ответил мне не Иван, а неслышно подошедший Трофим.Госпожа графиня, нам нужно торопиться.
- Да - выдохнула я, чувствуя, как земля уплывает из-под ног.
Еще недавно жизнь казалась такой простой.
Ялукавила. Моя жизнь была простой, пока была жива бабушка. Все, что было потом.
- Позвольте, я вас провожу, - предложил он мне руку. Когда я посмотрела непонимающе, объяснил медленно, четко точно оценивая мое состояние: - Владислав сказал, что кормилица выйдет, лишь услышав ваш голос. А ушла она довольно далеко.
Говорить магу, что не доверяла даже мальчишке, я не стала. Подойдя к карете, взяла протянутый Аннушкой легкий шарфик. Сделала по дороге несколько шагов, чтобы не загораживал кустарник, и несколько раз махнула рукой, давая Катерине знать, что можно возвращаться.
А потом, пока ее ждали, смотрела вдаль, думая о том, как может изменить все один-единственный день.
День, в который моя жизнь вновь стала другой.
***
- Вы почему не спите?
Я настолько задумалась, вспоминая события последних дней, что не услышала шагов. От звука голоса, раздавшегося за спиной, вздрогнула и резко развернулась. Рука невольно потянулась к кинжалу, так и висевшему у меня на поясе.
- Не получилось уснуть, - встретившись взглядом, тут же отвела свой, надеясь, что маг не успел заметить смятение в моих глазах.
- Я могу помочь,Трофим встал рядом, посмотрел на небо.
То все было в искринках, словно на черной ткани рассыпали золотой песок, который привозили из бескрайних пустынь Изаира.
Добрались до Обители дочерей Заступницы мы уже в сумерках. Трофим с мальчиком нас ждали, оплатив пустовавший гостевой домик, что тоже можно было счесть за благосклонность покровительницы женщин, детей и подвижников.
Сама Обитель возникла благодаря императрице Стефании, матери нынешнего императора. Овдовела она раноее сыну только-только исполнилось пять лет, так по рассказам тех, кому довелось знать эту женщину лично, чего только не творила, лишь бы удержать власть в своих руках. Ну а потом, когда Ксандр уверенно занял свое законное место на троне, уже добром искупала содеянное.
Сначала неподалеку от столицы заложила Лекарский дом, в котором на ее деньги принимали всех, кто сам не мог заплатить за свое лечение. Маги-целители, доктора, повитухи... все, кто практиковал в главном городе Вероссии, отдельным указом, подписанным Ксандром, был обязан отработать на благо Заступницы десять дней в году в обмен на право продления патента.
Говорят, у Стефании получалось все, за что она бралась. Если судить по Обители, так оно и было. Уже спустя несколько месяцев рядом с Лекарским построили большой дом, в котором проживали ухаживавшие за больными женщины. Бесприданницы разорившихся дворянских родов, которым никогда не суждено было выйти замуж. Выросшие в приютах сироты, для которых эта работа была едва ли не единственной возможностью получать честные деньги за свой труд.
Их и начали называть дочерями Заступницы.
Каменная стена вокруг этих двух зданий появилась спустя пару лет, после нападения лиходеев. У ворот была поставлена караульная и выставлена стража.
Еще немногим позже внутри начали возводить небольшие гостевые домики для тех, кто сопровождал больных. Проживание в них было платным. Кто заплатить не мог - отработал свое пребывание в Обители.
Еще пансионеркой, вместе с бабушкой мне приходилось бывать здесь. Сейчас, спустя два года войны, все выглядело совершенно иначе. Нет, желающих получить помощь меньше не стало, а вот тех, кто был способен ее оказать.
Казна больше не имела возможности деньгами поддерживать светлую память об императрице Стефании.
- А почему вы не спите?я сделала вид, что не услышала предложения. Поправив шаль, наброшенную на плечи, подошла к скамейке, стоявшей у крыльца.
- Не получилось, - улыбнулся он в ответ.Что вас мучает?линия губ мгновенно стала жесткой, давая понять, что он не просто старше меня лет на десять, но и значительно более опытен в делах жизни.
- Вы считаете, я могу поделиться этим с вами?демонстрировать удивление мне не пришлось.
- Мне кажется, - он несколько изменил суть вопроса, - что некоторая откровенность способна стать основой более доверительных отношений между нами.
- А это так необходимо?я чуть приподняла бровь.
- При данных обстоятельствахда, - тон мага был решителен.И если не хотите быть первой, я могу начать с себя и истории своего знакомства с Алиной Горской.
- И моим мужем, - слегка поддела я, давая понять, что о некоторых вещах, о которых он предпочел умолчать, догадалась и сама.
- И вашим мужем, - с легкой иронией заметил он.Так как, - не забыл он о самом главном, - согласны?
Идея была заманчивой и даже очень, но.
- С Иваном вы тоже знакомы далеко не первый день?я понадеялась, что мой вопрос он не сочтет за согласие.
- Я служил в полку графа Горина, - словно это было само собой разумеющееся, ответил Трофим.
- И это было?
- Меня перевели в столицу четыре года назад, - поощрительно улыбнулся он.Маг-дознаватель Канцелярии розыскных дел Трофим Соров, к вашим услугам, госпожа графиня, - он церемонно склонил голову.
- Предлагаете начать с начала?проявила я проницательность.
Не знаю, показалось мне или нет, но именно в этот момент в его глазах мелькнуло что-то похожее на горечь. Так бы и не заметила, но магический светильник освещал лицо мужчины.
Мысль о том, что он специально встал именно так, появилась в моей голове лишь теперь.
- Вам ведь известно, что граф Горин командовал приграничным полком, который оказывал поддержку страже?вместо ответа спросил он.
Я - кивнула. Не так чтобы с подробностями, но кое о чем Георгий рассказывал.
- Горцы всегда были неспокойными соседями. Народ горячий, чужой власти не приемлет, - заговорил Трофим вновь, глядя куда-то мимо меня.Три старших князя, пять младших. А ещекняжичи. И у каждого свой отряд головорезов, свое понимание, как должен жить его клан, своя гордость и честь, посягательство на которую словом ли, делом ли, всегда приводит к одному итогувооруженной стычке. А уж если двое готовы одну девушку своей невестой назвать, так пока половину рода соперника не вырежут, не утихомирятся.
- Вы меня пугаете?дождавшись короткой паузы, поинтересовалась я. На то, чем занимался муж последние полгода, после этих слов я посмотрела несколько иначе.
Муж.
Воспоминание о Георгии отозвалось болью в душе. Болью и тоской.
- Вы озябли, - этот мой вопрос он тоже проигнорировал.Может, вам лучше вернуться?
- А вам?
В чем-то он был правночи в начале лета полны свежести, но днем в карете мне удалось подремать, так что сон не шел не только из-за волнения.
- Тогда все началось в Малике, - продолжил Трофим свой рассказ, словно и не было короткой передышки.Я и ваш муж были приглашены на празднование дня рождения Алексея Степановича. Когда прибыл гонец с заставы, что стояла напротив селения, уже подняли третий или четвертый тост. Хмель выветрился в один миг, стоило тому подать депешу.
- Когда это произошло?спросила я, догадавшись, о каком именно бое сейчас пойдет речь.
- А у вас острый ум!с явным удовлетворением отозвался маг.Не хотите присесть?
Эта его привычка перескакивать с одного на другое сбивала с толку, но мне, в какой-то мере даже нравилась. Как и ощущение, возникающее при этом. Словно я постоянно была настороже.
- Да, благодарю, - я устроилась на самом краешке скамейки, тут же пожалев, что не сделала этого раньше. Здесь было гораздо теплее - густой кустарник прикрывал от ночного ветерка.Так, когда это произошло?твердо повторила я свой вопрос, давая понять, что дальнейший разговор может идти лишь на равных.
Трофим кивнул, соглашаясь с моим решением и продолжил, так и оставшись стоять там же, на дорожке, ведущей к домику:
Отряд князя Заура был небольшим, всего-то двадцать пять - тридцать шашек, но это были хорошие воины. И время для своего набега молодой, но дюже дерзкий горец, выбрал правильное. Зима в том году была снежной, лавины в окрестностях сходили дважды. И весна оказалась ранней, дружной, разлившиеся речушки гудели, перекатывая вросшие в землю валуны. А потом еще пошел дождь.Он посмотрел, как я завороженно слушаю его рассказ, чуть заметно улыбнулся: - Не буду утомлять долгим описанием, но время действительно было удачное. Грязевым потоком снесло часть крепостной стены, и хотя к тому времени дороги почти подсохли, но восстанавливать кладку еще не начали, дожидаясь, когда смогут проехать подводы с камнем.
- А городок? Ланзири, кажется?спросила я, вспомнив наши с Георгией нечастные разговоры на эту тему.
- Еще половину столетия назад Ланзири был небольшим селением, - заметил маг, задумчиво посмотрев в сторону Лекарского дома. Каменное четырехэтажное здание выглядело основательным, добротным.А теперь это торговый город, в котором почти четыре тысячи собственного населения и в половину от этого приезжих, которые сменяют друг друга, делая свои дела.
- Я могу подытожить?воспользовалась я небольшой паузой.
Кивок Трофима был благосклонным.
- Что мы имеем - воспользовалась я его разрешением.С одной стороныоколо тридцати шашек хорошо обученных головорезов, возглавляемых горячим горцем, с другойзастава - Я сделала паузу, прося уточнить их численность.
Ждать долго не пришлось:
- Двадцать три воина и боевой маг-целитель.
- С другойповторила я, не пропустив сделанного им акцента, - двадцать три воина, боевой маг-целитель, частично разрушенная крепостная стена и городок, находящийся на расстоянии
-чуть меньше версты, - заполнил он мою заминку.
-чуть меньше версты, - повторила я.А полк графа Горина?
- Около четырех верст, - вновь помог мне Трофим.Но в полку был я и амулет дальнего перехода. Так что два взвода во главе с командиром одного из эскадронов
-которым являлся мой муж, - продолжила я за него и вновь остановилась.
-которым являлся ваш муж, - Трофим не стал спорить с подобным стилем разговора, - были у городских ворот уже через пятнадцать минут. Один взвод остался охранять Малик, а второй направился к крепости. Там я и познакомился с Алиной Горской. Она спасла
-Георгия, - вновь помогла ему я.Эта часть истории мне знакома, а вот та, в которой вы и магиана.
- С этим все несколько сложнее - его улыбка стала задумчивой.Я-то ее приметил сразу, но для Алины был лишь магом, воином. А вот следующая встреча, уже в столице, изменила многое. Я был в отпуске, онана пятом месяце беременности и пыталась тайно покинуть город. И общий друг, который попросил меня о помощи. Для кого, я не знал, пока он не привел магиану в гостиницу, в которой я тогда проживал.
- Романтика - несколько грубовато протянула я, скрывая странное ощущение от прикосновения к чужим секретам. Жгучий интерес и сожаление, словно сделала что-то предосудительное.
- Так только кажется, - уже с другим, более жестким выражением лица, качнул он головой.Барон Метельский не тот человек, которого стоит иметь среди своих врагов. Пойдя против него, Алина сильно рисковала.
- А вы?я приподняла бровь.
- А я?переспросил Трофим.Когда любишь женщину так, как полюбил ее я, ты сам перестаешь существовать, - как-то спокойно, без малейшего намека на пафос, произнес он.Владислав стал мне сыном, и я сделаю все, чтобы он оказался в безопасности.
Якивнула, принимая его слова к сведению, но посчитала, что заканчивать на этом нашу беседу рано:
- А как же суд?
- Суд?!со злой иронией повторил он.У барона Метельского безудержная страсть к сильным женщинам. Ему нужно сломать их, унизить, причиняя не только физическую, но и душевную боль.
- Физическую?зацепилась я за произнесенное Трофимом слово.Он.
-садист, - не задержался с продолжением маг.Барон несколько лет искал возможность добраться до Алины, оскорбившей его уже самим фактом своего побега, и когда нашел
Трофим остановился сам. Лицо застыло неживой маской, во взгляде, устремленном куда-то вдаль, был холод.
- Я рада, - сглотнув вставший в горле от волнения комок, поднялась я, - что мой муж оказался человеком чести, - я постаралась, чтобы в моем голосе звучала только гордость за Георгия, но никак не беспокойство.
- Ятоже, - отозвался он. Сделал шаг, уменьшая расстояние между нами, взял мою руку, поднес ее к своим губам - Поверьте, госпожа графиня.
Продолжения не последовало. Трофим чуть напрягся, повел головой, словно прислушиваясь к чему-то, потом отпустил мою ладонь и резко приказал:
- Идите в дом и быстро собирайтесь. Выезжаем.
А ночь была в самом разгаре, но говорить об этом магу я не собиралась, теперь уже полностью осознавая, насколько опасным может быть наше дальнейшее путешествие.
Глава 5
Карета была почтовой. Снаружи довольно пошарпанная и неказистая, внутри она оказалась вполне удобной для путешествия.
Иван ехал верхом, Трофим дремал, устроившись напротив. Катерина спала, как и Аннушка. Влад только делал видего ресницы подрагивали, выдавая обман. Я же пыталась успокоить Аленку, которая посчитала, что достаточно долго вела себя хорошо, чтобы теперь немного покапризничать.
Жара у нее уже не было, да и носик, с вечера забитый сопельками, сейчас был чистым.
- Аленка, Ленушка, Ленок моя звездочка, мой огонек - тихонечко пела я, укачивая ее на руках.
Помогало мало.
Все бы ничеговсе-таки ребенок, но сейчас я беспокоилась о мужчине, которому требовался хотя бы короткий, но отдых.
- А можно я попробую?Владислав открыл глаза неожиданно, я даже вздрогнула, забыв о его притворстве.
- Что попробуешь?так же, чуть слышно, переспросила я, не сразу поняв суть его просьбы.
- Попробую ее укачать, - терпеливо, по-взрослому, объяснил он.Я умею. Меня мама учила, когда я с соседской малышкой сидел.
Еще одно откровение. Ему самому было только семь.
- Конечно, - после недолгих раздумий, кивнула я. Поцеловала Аленку, и, привстав, подала мальчику.
Он взял ее умело и по-мужски нежно. Георгий брал так же когда рядом сила, уверенность и безграничная осторожность.
Все было не совсем так, но сердце замечало вокруг то, что я упускала раньше. Совершенно простые вещи, в которых оказался глубокий для меня смысл.
Заминка была короткой, а когда я посмотрела на дочь вновь, она уже улыбалась, слушая его невнятный шепот. И ведь как улыбалась! Еще и трех месяцев не было, но уже едва ли не строила ему глазки.
Я невольно усмехнулась последней мысли. Строила глазки. Когда Георгий брал ее на руки, она тоже была маленькой, но женщиной.
- А вы поспите, госпожа графиня, - не посмотрев на меня, неожиданно произнес Влад.Я пока покараулю.
- Что ты сделаешь?несколько напряглась я, только теперь вспомнив про маячок, который предупредил нас о появлении Трофима и слуги-помощника графа Горина.
- Вы не беспокойтесь, - он все-таки поднял голову. В его взгляде была та же уверенность, которую я уже видела в глазах Трофима. И у Ивана. И у Владимира. И у Георгия.
Точно таким же был и погибший Андрей. Упертым! Знающим, что не отступится, не откажется.
Чтобы мальчик не заметил выступивших слез, откинулась на подушку, скрывшись за тенью.
Он был прав, мне стоило поспать, но как, когда душа металась в тревоге, когда сердце разрывало от воспоминаний, возникающих ассоциаций.
Я так думала.
Яошиблась. Сон накрыл едва ли не сразу, словно поджидал в том самом углу, в котором я спряталась он внимания Владислава. Был мягким, уютным, домашним.