- Госпожа графиня!
Меня безжалостно вырвали из благостной тишины, мгновенно вернув в полную опасности реальность.
- Что?!вскинулась я, открывая глаза.
Карета стояла. Аленка спала в люльке, Катерина с испугом смотрела на меня. Аннушка стиснула концы наброшенной на плечи шали. Ни Трофима, ни Владислава внутри уже не было, но, на грани яви и сна, я ясно слышала, как закрывалась дверь.
Вместо ответа Катерина приложила палец к губам. Кивнув, что поняла, наклонилась вперед, тут же ощутив коснувшийся кожи холодокузкая щель, оставленная явно не без умысла.
Оглянувшись на девушек, вновь придвинулась к двери. Ржание лошадей, цокот копыт, опять ржание.
- Трофим?!громкий голос прозвучал довольно удивленно.
- А ты кого ожидал увидеть? - приглушенно отозвался маг и попросил: - Ты не можешь орать потише?
- Не знал, что ты вернулся в столицу?неизвестный собеседник Сорова исполнил его просьбу.
- А кто тебе сказал, что явернулся? - маг был все так же спокоен.Ты не можешь объяснить, что происходит?
- После того, как узнаю, как ты здесь оказался, и кто находится в карете?уже другим тоном ответил незнакомец.
- И это все?в голосе Сорова можно было услышать не ирониюязвительность.А на каком основании, друг мой Раевский, ты задаешь подобные вопросы магу-дознавателю Канцелярии розыскных дел?
У меня на сердце отлегловряд ли этот друг Раевский, служил в том же ведомстве, что и сам Трофим, но самую малость. Судя по ржанию лошадей, остановил нас пусть и небольшой, но отряд.
- Ячеловек подневольный, - после некоторой паузы, ответил Раевский.
Кстати, имя не было мне знакомо, так что вряд ли он относился к дворянскому сословию. Уж тех, кто проживал в столице, я знала всех.
- Это я понял, - терпение Сорова, казалось, было безграничным.А если я на задании и сейчас исполняю поручение императора?не без провокации продолжил он.А если я успел отправить магического вестника?не остановился он на достигнутом.
- А ты.
- Возвращаемся к моему вопросу, - жестко оборвал его Трофим.Что происходит?
Опять короткая пауза, во время которой я забыла дышать, и Раевский покладисто произнес:
- Ищем женщину с двумя детьми. Одному несколько месяцев, второйпацан, лет шести-семи. И служанка с ней.
- А про мужчину там что-нибудь сказано?ехидство Трофима отдавала сарказмом. Ответа он дожидаться не стал, тут же продолжил: - По чьему поручению ищете?
- Барон Метельский - похоже, совсем сник Раевский.
- Метельский?!«искренне» изумленно переспросил Соров.А вы тут причем? Наших розыскников что ли не хватает?
- Ты меня спрашиваешь?!неожиданно вспылил его собеседник. И хотя голоса так и не повысил, но звучало с явной злостью.Мне этот приказ.
Он не договорил, но я себе представила его жест, когда ребром ладони по горлу.
- Сестру я везу домой, - интонации Трофима стали неожиданно мягкими.Были в Обители.
- Сестру?Раевский вроде как пытался что-то вспомнить.Да ты рассказывал. Кажется.
- Раевский, - скабрезно хохотнул маг, - если я мог тебе о ком-то рассказывать, то только не о сестре. И даже о тех, кто не сестра, в состоянии, когда ты уже ничего вспомнить не мог. Так что. А сестер у меня две, - неожиданно для меня продолжил он. - Елизавета и Софья. А везу домой я Елизавету, которая месяц назад родила ребеночка и мучилась все это время от женских проблем.Он сделал паузу, а потом добавил язвительно: - Это тебе для доклада, чтобы не пришлось поднимать мое дело.
- Ну, ты и - мне показалось, что Раевский сплюнул.А почему ты, а не муж?
Не зря я так и не расслабилась, когда поняла, что они знакомы. Сила была на стороне Трофима, но применять ее он не собирался, пытаясь изменить ситуацию более мягким способом.
- Ее муж на границе, - Трофим опять говорил спокойно.Слушай, Раевский, - раздался шелест одежды, словно он сдвинулся, - у меня в карете три женщины и один ребенок. Давай, ты нас уже отпустишь, и мы поедем. Отпуск короткий, а мне еще до столицы добираться.
- Как только я посмотрю - Раевский тоже отказался от дружеских ноток, проявив свою суть.И если ты.
- Вот только угрожать мне не надо - Голос Сорова стал низким, приобрел какой-то объем.
У меня по коже прошло холодком от той угрозы, которая в нем звучала.
- Давай разойдемся миром, - пошел на попятный Раевский.Я только посмотрю.
- Но если ты мне разбудишь сестру.
Я только и успела показать Аннушке на место напротив и тут же легла на сиденье, подогнув колени, чтобы освободить немного места, где мог бы устроиться Трофим.
Моя горничная оказалась сообразительной девушкой, быстро стянула шаль с себя и накинула ее на меня, слегка прикрыв и лицо.
Дверца открылась, дохнула предутренней свежестью я шевельнулась, застонала во сне.
Закрылась она уже плотно, да я и не собиралась подслушивать дальше, посчитав, что лучше мне остаться лежать, пока Трофим не вернется в карету.
Ждать оказалось очень тяжело. Минуты тянулись сердце гулко билось в груди ладонь сжимала рукоять кинжала, словно именно в нем заключалось наше спасение.
Карета тронулась неожиданно. Испугаться я не успела, дверца вновь открылась, запуская внутрь Трофима.
Я, придержав платье, тут же поднялась. Села, глядя на мужчину, только что спасшего нас от неприятностей. Выглядел он невозмутимым, но я почему-то не поверила. Уж больно цепким казался взгляд, который он бросил на меня. Цепким и с толикой облегчения, как если бы самое страшное было уже позади.
Самое, но не все.
- Он ваш друг?поинтересовалась я, предпочтя пока не спрашивать про Ивана и мальчика.
- У Раевского нет друзей, - присаживаясь рядом, отозвался Трофим.Приятелейтоже, - предвосхитил он мой следующий вопрос. - А вот сестры у меня действительно есть. И одна из них недавно родила, так что.Он не договорил, улыбнулся мне успокаивающе.Отдыхайте. До обеда вряд ли они сообразят, что я могу быть причастен к вашему побегу, а к тому времени мы уже доберемся до почтовой станции, где нас ждет карета графа.
- А.
Не то, что закончитья свой вопрос даже начать не сумела, как он на него уже отвечал:
- Владислав прекрасно держится в седле.И добавил, но уже тверже: - Отдыхайте. Пока есть возможность.
Его взгляд на спящую Аленку я не пропустила, тут же слегка расслабившись. Пока главной проблемой, способной лишить нас покоя, он считал мою дочь, можно было не опасаться чего-то более серьезного.
***
- Две версты и все закончится, - подошел ко мне Иван, поднял оказавшийся рядом с его ногой камень, бросил в озеро.
По воде пошли круги, растекаясь, убегая к другим берегам.
- Ты говоришь об этом так уверенно - я качнула Аленку, уснувшую у меня на руках.
- Просто вы подумали о другом, госпожа графиня, - сметливо заметил он.
Я посмотрела на мужчину, стоявшего рядом со мной. Военная выправка была заметна даже под простой, пусть и добротной одеждой.
- Да, наверное, - кивнула я, вновь переведя взгляд на озеро. Так было значительно спокойнее.
- Вам не о чем беспокоиться, Эвелина Федоровна, - Иван, похоже, счел, что сказанное им было неубедительно.Барон Метельский не пойдет против Алексея Степановича.
- Мне об этом известно, - вздохнула я.
Еще одно воспоминание.
В тот вечер мы с Георгием сидели в каминной. Уютно потрескивал огонь, за окном гудела вьюга. Мама Лиза вязала, устроившись в кресле-качалке. Ячитала книгу, муж изучал какие-то бумаги.
Вопрос сорвался с губ сам. Ни повествование легкого романа, ни сама обстановка к нему не располагали.
«Кого бы из своих знакомых ты назвал образцом для подражания для нашего будущего ребенка?» - спросила я тогда, посмотрев на Георгия.
Тот не раздумывал ни мгновения, тут же произнеся имя графа Горина.
«Человек чести», - сказал он, с улыбкой посмотрев на меня.
«И большого сердца», - добавила матушка Лиза, так и не оторвавшись от своего занятия.
Но запомнился мне разговор не только этим, но и рассказом, как Алексей Степанович спас жизнь наследному принцу. Особо этот случай при дворе не афишировалиего Высочество тогда проявил опасную беспечность, что совершенно не умаляло заслуг Алексея Степановича. В том числе и в глазах императора Ксандра.
Как отблагодарили графа за спасение отпрыска, Георгий не упомянул, но дал понять, что полученным привилегиям можно было и позавидовать.
- Но вас это все равно не успокаивает, - с легким сожалением заметил Иван, оглянувшись на пригорок, на котором мы расположились.
После той встречи с отрядом Раевского, мы останавливались еще дважды, давая отдых лошадям и себе.
Этот раз был третьим.
- Ямать, - заметила я, невольно прижав Аленку чуть крепче. Дочери моя излишняя забота не понравилась, она закряхтела, но тут же успокоилась, стоило ее качнуть.Когда вернется Трофим?
- Да вон он!кивнув в сторону рощицы, за которую убегала дорога, ответил Иван и первым направился к карете.
Я, постояв еще минуткувопреки словам бывшего денщика Алексея Степановича на душе было тревожно, последовала за ним.
Все-таки женское сердце, оно другое. Сколь ни убеждай, сколь ни уговаривай, а если чувствует беду, то прислушаться стоит. Достаточно было взглянуть в глаза соскочившего с лошади мага, чтобы понятьеще ничего не закончилось, а только начиналось.
- Отряд Раевского, - подходя, ответил он на так и не заданный вопрос.Карета графа ждет в версте от почтовой станции.
- До этой версты еще добраться нужно, - буркнул Иван, посмотрев на пустой тракт.При свете дня ты ему зубы не заговоришь, - выдохнул он, качнув головой. - Елизавета твоя всяк попроще будет. Да и вещи.
- И не ехать нельзя, - Трофим не стал скрывать всей сложности ситуации.Пользы от меня больше, пока я у Метельского вне подозрений.
- А если нам разбиться?предложила я, понимая, насколько непросто мне самой будет расстаться с дочерью хоть ненадолго.Если вы, Трофим, так и поедите в карете с Аннушкой и Катериной. Лица тот человек вряд ли разглядел, Анну своей сестрой назовете.
- А вы?он с интересом посмотрел на меня.
- А мы, с Иваном, верхом, - улыбнулась я.Мне только сменить платье.
- И остается мальчонка, - Иван моего азарта явно не разделял.
- С ним проще всего, - Трофим бросил взгляд на Владислава, о чем-то спорившего с кучером. Я посмотрела туда же.
Совсем ребенок.
- Здесь лес спокойный, и не густой, чтобы заблудиться. Будет держаться дороги, еще быстрее нас доберется.
- А вещи?не сдавался Иван.Если твой Раевский вздумает в вещах покопаться. Ты же знаешь, с него станет.
- А если мы отвлечем их внимание?я задорно подмигнула Трофиму.
Чувство, что я могу быть не только обузой, оказалось неожиданно приятным.
- У тебя ведь ливрея с собой?прищурившись, поинтересовался Соров у Ивана.
- Куда ж без нее, - грустно вздохнул тот в ответ.Что Алексей Степанович скажет - недовольно качнул головой, переведя взгляд с Трофима на меня.
- Главное, что будет, кому сказать!довольно грубо огрызнулся Трофим.Госпожа графиня, - тут же обратился он ко мне, - переодевайтесь и предупредите девушек.
- А вы?на мгновенье испугавшись собственной смелости, спросила я.
- Я пока поговорю с Владиславом, - своим спокойствием вернул он мне уверенность в том, что у нас все получится.
Времени, чтобы сменить платье на костюм для верховой езды, много не потребовалось. Дольше искали, вспоминая, в какой именно из баулов его уложили. А уж объясняла Аннушке, что именно от нее требуется, я и того меньше. Пока переоблачалась, как раз и успела рассказать девушкам, как им предстояло действовать.
Сложнее оказалось с Аленкой. Умом понимала, что ей ничего не угрожаетТрофиму верила, хоть и знала, что будет нелегко, - но оставить ее было невыносимо. Словно отрывала от себя по живому, прощалась навсегда.
В какой-то момент едва не сдалась, но вновь помогли воспоминания. О Георгии, о моем долге перед ним.
Спустилась я из кареты решительно, не оглядываясь, подошла к лошади, которую держал для меня маг. Все, что себе позволила, посмотреть на уже сидевшего верхом Ивана. В темно-синей ливрее с вышитым золотом гербом графа на рукаве он смотрелся скорее воином, чем слугой.
- Вы не торопитесь, дайте нам первыми заехать на почтовую станцию, - помогая сесть в седло, инструктировал меня Трофим.У графа Горина кроме Георгия есть еще племянница. Барышня она безрассудная, слава о ней добралась и до этих мест.
- Предлагаете назваться ее именем?расправляя юбку, надетую поверх мужских штанов, чуть насмешливо уточнила я.
- Предлагаю вести себя так же, - подавая поводья, улыбнулся он мне.И будьте смелее. Поверьте, даже подозрение, что вы, этоона, многих уберет с вашего пути.
- Настолько сумасбродна?откинула я назад брошенную ветром в лицо вуаль.
- Настолько экстравагантна, - засмеялся он.Да вы спросите у Ивана, он много чего расскажет.
- Не расскажу, - буркнул тот в ответ.К чему это госпоже графине?
- А вдруг пригодится, - проявил настойчивость Трофим, но, видя, что все его попытки заставить меня чувствовать себя увереннее, не увенчались успехом, просто на мгновенье сжал мою ладонь.Верьте, у нас все получится!
Больше не сказав ни слова, он направился к карете.
- А Владислав?спросила я у Ивана, заметив сидевшего рядом с кучером мальчика.
- Ближе подъедут, - коротко ответил он, как и я, глядя вслед экипажу.
Аленка.
Я верила в милость Заступницы, доверяла Трофиму, Катерине, Аннушке, но мне легче было умереть, чем расстаться с ней.
Просто лечь на землю, закрыть глаза и.
- Сколько ей?«сглотнув» стон, насколько это было возможно, спокойно спросила я.
- Вы про Алевтину?Иван неожиданно усмехнулся.Девятнадцать недавно исполнилось.
- Уже на выданье - задумчиво протянула я, пытаясь соотнести возраст девушки и высказанные в ее адрес эпитеты.
Беспокойство никуда не делось, но безопасность дочери зависела и от меня. Это многое меняло.
- Только где ж жениха отыскать, чтобы с ее проказами мирился, - Иван хоть и говорил с недовольством, но было оно наигранным. Неискренним.Такой, как Трофим, нашел бы им применение, а вот в столице вряд ли кто позарится. И не важно, что красавица, да умница, каких поискать.
- Ты меня заинтриговал, - я бросила еще один взгляд вслед уходящей кареты, и, тронув бока лошади, пустила ее шагом. Торопиться было некуда, но оставаться на месте стало совсем невыносимо.Что ж такого она вытворяет, что лишь Трофиму и сгодится?
- Что?переспросил он, пристроившись рядом.Стреляет из пистоля и арбалета, рубится шашкой, усмиряет диких лошадей.
- Сдается мне, что детство свое она провела в полку Алексея Степановича, - предположила я, впечатленная перечисленным.
- У него, - как-то подозрительно тяжело вздохнул Иван, наводя меня на следующую догадку.
- Интересно, а кто же был ее наставником?демонстративно не глядя на бывшего денщика графа Горина, задумчиво протянула я.
Ответ Ивана получился невразумительным.
Впрочем, другого и не требовалось. Горделивая улыбка, появившаяся на его лица, сказала значительно больше, чем слова.
***
Здание почтовой станции было добротным: двухэтажный дом, вытянувшийся вдоль выложенной камнем площади, на которой сейчас стояли карета и две открытые коляски. С десяток лошадей привязаны к коновязи. Воины, вроде как без всякого порядка, прогуливались неподалеку.
Дальше, за высокими деревьями, прятался трактир с гостиничными номерами, а чуть в стороне виднелись конюшня и дворовые постройки.
- Может, обойдется?с надеждой предположила я, наблюдая за разговором, который вели Трофим и Раевский.
Лица офицера не разглядеть, только мундир гвардейского полка, расквартированного в столице, но этого оказалось достаточно, чтобы понять: с магом они были ровесниками.