Пришелец оказался не человеком, хотя, конечно, Энакин об этом уже догадался. Впрочем, он был гуманоидомв Республике таких биологических видов множество.
Однако его разум не походил ни на один из тех, которых джедай касался ранее. Он был аккуратным, упорядоченным, мысли и образы текли плавно и точно, как у ученых-математиков. Но содержание этого потока и сопровождавшие его приглушенные эмоции были абсолютно непроницаемы. Этот разум походил на аккуратный, упорядоченный массив незнакомых символов.
К тому же пришелец был не один. На борту присутствовал второй гуманоид.
Так вы говорите, что мы с вами одиноки? продолжил джедай, взяв на прицел место, где, вероятнее всего, располагался гиперпривод чужого корабля. Если незнакомец солгал, что он один, то, вероятно, будет лгать и о других вещах.
Хуже того, он мог солгать и о корабле Падме, потому что причастен к ее исчезновению. Если так, Энакин не отпустит его, пока не получит правдивые ответы.
Да, ответил пришелец. Еще мой пилот и ваш дроид, разумеется.
Энакин застыл, держа палец на гашетке:
Вы не упоминали о пилоте.
Так и вы не упоминали о дроиде, парировал собеседник. Поскольку они не присоединятся к нам в расследовании, не думаю, что их стоит обсуждать.
R2 обычно сопровождает меня на заданиях.
Правда? удивился пришелец. Интересно. Я не знал, что у навигационных модулей есть другие функции. Так мы сотрудничаем?
Энакин сердито уставился на чужой корабль. Если второе существо в нем действительно всего лишь пилот, возможно, его собеседник просто не упомянул его по недосмотру. Даже сейчас, после нескольких лет войны, в Республике имелись политики, которые отказывались признавать в клонах настоящих людей. Возможно, по какой-то неизвестной причине культура, к которой принадлежал чужак, считала пилотов существами второго сорта.
А какие ответы ищете вы?
Я хочу лучше понять конфликт, в который вы вовлечены, пояснил пришелец. Я ищу ответы о правде и неправде, о порядке и хаосе, о силе и слабости, о цели и реакции. Он немного помолчал; когда он заговорил снова, его тон стал более официальным. Вы просили меня назваться. Теперь я готов это сделать. Я коммандер Миттраунуруодо, офицер Флота экспансии и обороны, солдат Доминации чиссов. От имени моего народа я прошу вашей помощи в изучении этой войны, пока она не принесла бедствия нашим мирам.
Понятно, осторожно ответил Энакин. Он знал давно ходившие слухи о гигантских цивилизациях, скрывающихся где-то в Диком космосе. Была ли эта Доминация чиссов одной из таких?
А если так, можно ли убедить их вступить в войну на стороне Республики? Одна лишь эта перспектива стоит того, чтобы заключить соглашение с Миттраунуруодо.
Хорошо, сказал джедай. От имени Галактической Республики и лично канцлера Палпатина я принимаю ваше предложение.
Прекрасно, отозвался Миттраунуруодо. А теперь давайте начнем с того, что вы расскажете о подлинных целях вашего прилета?
Я думал, вам и так уже все ясно, протянул Энакин, снова ощущая покалывание в затылке. Ведь вы знаете о корабле Падме.
Нубийская яхта Повисла короткая пауза, и у джедая возникло ощущение, что Миттраунуруодо пожал плечами. В этом регионе я не встречал подобной конструкции корпуса и двигателей. У вашего корабля аналогичные характеристики. Логично предположить, что один пришелец прибыл в поисках другого.
Ну да. Энакину пришло в голову, что быстрые и разумные ответы сыпались из этого Миттраунуруодо, как из рога изобилия. Вы правы, нубийская яхтаодна из наших. Она принадлежит послу Республики, которая прибыла сюда, чтобы получить информацию у своего связного. Когда она не вышла на связь, меня отправили на ее поиски.
Понятно, ответил Миттраунуруодо. Этому связному можно доверять?
Да.
Вы в этом уверены?
Посол была уверена.
Тогда предательство маловероятно. Связной говорил с вами?
Нет.
Тогда стоит предположить, что случилась авария или кто-то захватил вашего посла, сказал Миттраунуруодо. Нам нужно спуститься на поверхность, чтобы определить, что там произошло.
Ну наконец-то.
Именно туда я и направлялся, пока вы не вмешались, прорычал Энакин. Вы сказали, что знаете, где ее корабль?
Я могу вам сообщить, ответил Миттраунуруодо. Но будет удобнее, если вы сперва подниметесь ко мне на борт. У меня двухместный челнок, на котором мы сможем путешествовать вместе.
Энакин натянуто улыбнулся. Он определенно хотел бы увидеть корабль Миттраунуруодо изнутри, но не сейчас. Пока что он не настолько доверял чиссу.
Благодарю, но я полечу на своем истребителе, сказал он. Как я уже сказал, нам может понадобиться R2.
Да будет так. Если Миттраунуруодо и обиделся на отказ, то голосом этого не выдал. Я полечу первым.
Хорошо, согласился Энакин. Его устраивало, что чисс будет маячить впереди, под прицелом его лазерных пушек. Как только вы будете готовы.
Я практически готов. Еще одно дело. Многие испытывают проблемы с правильным произношением чисских имен. Хочу предложить вам обращаться ко мне по моему среднему имени: Траун.
Все в порядке, Миттраунуруодо, сказал Энакин. Его немного раздражал покровительственный тон чисса. Я думаю, что справлюсь.
«Миттраунуруодо», поправил пришелец.
Я так и сказал, ответил Энакин. Миттраунуруодо.
Произносится «Миттраунуруодо».
Да. Миттраунуруодо.
Миттраунуруодо.
Энакин стиснул зубы. Он слышал небольшую разницу между своим произношением и произношением чужака. Но не понимал, как выговорить его имя правильно.
Хорошо, прорычал он. Траун.
Благодарю, сказал Миттраунуруодо-Траун. Это облегчит нам общение. Мой челнок готов. Вылетаем.
Корабль Падме стоял на небольшой поляне посреди леса в тридцати километрах от поселка Черный Шпиль. В отличие от большинства прогалин, которые доводилось видеть Энакинувключая ту, где он посадил свой «Актис» в километре отсюда, над этой нависали ветви, скрывающие все, что находилось на земле. Тем не менее туда можно было пробраться по узкой тропинке, не оставляя следов.
Неожиданно оказалось, что на поляне находится не только корабль.
Около входа топтались двое людей, которые сильно смахивали на головорезов, и пара инородцев разных биологических видов, а еще пять человек сидели в грузовиках, припаркованных у края прогалины. Позы и движения всех девятерых указывали на нетерпение. Те, что находились у корабля, пытались вскрыть люк резаками.
Энакин выглянул из-за дерева, держа меч наготове. Им с Трауном пришлось приземлиться порознь, и Скайуокер пообещал дождаться чисса у края поляны, чтобы они могли вместе начать расследование.
Но тогда он не знал, что корабль пытаются взломать. Что еще важнее: он не чувствовал Падме. Но нельзя было исключать, что она все-таки находится на корабле: возможно, раненая или без сознания.
И это все меняло. Дожидаться нового союзника, пока ничего не происходит, это одно. Дожидаться его, когда Падме может быть в опасности, совсем другое.
R2-D2 за его спиной издал тихую вопросительную трель.
Нет, ты останешься здесь, прошептал Энакин. Если мне понадобится подмога, я позову. И на этот раз держись подальше от линии огня, ладно?
R2-D2 обиженно булькнул.
Я сказал: «Нет», твердо заявил Энакин. Месяц назад техники три дня собирали маленького астромеха по частям после того, как он из-за своей чрезмерной любознательности схлопотал выстрел от боевого супердроида B2-RP.
R2-D2 издал еще один протестующий гудок и умолк. Энакин повторно оглядел окрестности, чтобы убедиться в отсутствии сюрпризов, и вышел из-за дерева.
Не двигаться! закричал он.
Все взгляды обратились к нему, резаки отключились, а толпившиеся у люка громилы развернулись к незваному гостю. Энакин доверился Силе, которая должна была предупредить его об угрозе со стороны водителей грузовика, и бросился к яхте Падме.
Не успел он сделать и пяти шагов, как периферийным зрением заметил, что люди в двух грузовиках, наиболее удаленных друг от друга, медленно достают бластеры. Он сделал еще шаг, настраиваясь на бой
«Предвидение: Сила показывает ему настоящее, на которое накладывается мимолетный проблеск ближайшего будущего, оба водителя выпускают по заряду, один летит ему в грудь, второй пониже, в бок»
С легким шипением вспыхнуло лезвие его меча. Энакин отбил синим клинком сначала один выстрел, затем другой, остановился Все застыли. Секунды через две семеро оставшихся головорезов будто по команде выхватили бластеры и открыли огонь.
«Предвидение: заряды метят ему в туловище, в бок, в голову, в бокСила ускоряет реакцию джедая, замедляет время. Его руки движутся так быстро, что кажутся размытым пятном, они больше не отклоняют выстрелы, а отправляют их обратно к стрелкам»
Первую атаку Энакин отразил в сторону леса, а не в стрелявших: Оби-Ван называл это «дать врагу шанс передумать». Теперь же стрелков стало девять против него одного, и джедай уже не мог позволить себе такую роскошь.
«Предвидение: выстрелы, нацеленные в грудь, в грудь и в голову, метко отражаются в руку, в ногу и в плечо»
Не убивать. Только ранить, отвадить, вывести из боя. Если Падме здесь нет, они могут знать, где она. А если Падме была здесь и если они причинили ей вред, нападавшим надлежит немного помучиться перед смертью.
«Предвидение: бластеры целятся в голову, в туловищеатака захлебывается, раненые враги перестают стрелять»
Кунису! раздался откуда-то голос.
Стрельба прекратилась. Энакин выждал пару секунд, чтобы убедиться, что огонь не возобновится, затем чуть заметно опустил меч и огляделся.
В нескольких метрах от края прогалины стоял высокий стройный человек. Вернее, не совсем человек. Его глаза светились красным, кожа была синей, а волосы иссиня-черными. На нем была черная военная форма с бордовой нашивкой на плече и серебристыми планками на петлицах. На правом бедре висела кобура с каким-то оружием, на левомтонкая трубка размером с рукоять светового меча.
Траун.
На секунду все вокруг замерло, только водители грузовиков беззвучно корчились на сиденьях, зажимая раны, нанесенные их же собственными выстрелами. Траун медленно обвел взглядом нападавших и их транспорт и снова что-то сказал на языке, который Энакин не узнал.
R2? тихо позвал Скайуокер.
Дроид отрицательно свистнул. Значит, тоже не смог перевести.
Впрочем, неудивительно. На миг джедай пожалел, что в «Актисе» не нашлось места для C-3PO.
Один из людей, стоявших у корабля, заговорил. Траун ответил. Громила снова что-то сказал, на этот раз взмахнув рукой с бластером. Энакин вскинул меч, но человек не делал попыток открыть огонь. Минуту или две эти двое продолжали разговор на том же языке. Затем, после очередной реплики Трауна, человек что-то крикнул остальным, и те неохотно убрали бластеры. Тогда Траун перевел взгляд на Энакина и кивком предложил ему приблизиться. Еще раз окинув взглядом поляну, джедай отключил меч и шагнул к чиссу.
Генерал Скайуокер, я полагаю, произнес Траун на мизе-каулф, когда Энакин приблизился.
Да, подтвердил юноша. Что здесь происходит? Кто они?
Утверждают, что простые торговцы, ответил Траун.
Вооруженные торговцы?
В этой части космоса почти все путешественники вооружены, заметил чисс. Они заявляют, что на этой поляне обычно приземляется их корабль, и их обеспокоило, что место занято. Связаться с экипажем не удалось, тогда они решили вскрыть люк, чтобы оказать команде помощь, если потребуется.
Ну да, конечно, фыркнул Энакин, наблюдая за честной компанией у люка. Те все еще выглядели недовольными, но в данный момент никто из них, похоже, не собирался стрелять. И вы им верите?
Частично. Несомненно, они контрабандисты, а не простые торговцы. Более того, сомневаюсь, что они действительно пытались связаться с экипажем, прежде чем вскрывать люк. Но я верю, что они расстроились, когда обнаружили, что их обычная посадочная площадка занята.
Энакин оценивающе посмотрел на ящики, лежавшие в грузовиках. Не было особого смысла тащить их сюда, если эта шайка не собиралась грузить их на корабль.
А может, их груз предназначался как раз для этого корабля?
Или они знали, что яхта Падме здесь, и собирались украсть ее, прорычал он.
Нет, возразил Траун. Обратите внимание на объем груза и на то, как низко просели машины на своей антигравитационной подушке. Даже один ящик слишком тяжел, чтобы все присутствующие здесь существа могли перенести его вручную.
Если только у них нет подъемников.
В их машинах недостаточно места для размещения подъемников такого размера.
Энакин с кислым видом кивнул:
И это означает, что подъемники должны находиться у них на корабле. А поскольку они не могли знать о наличии подъемников на яхте, им не было смысла пытаться красть ее.
Я бы выразился еще категоричнее. Внешний вид яхты свидетельствует, что это дипломатический или пассажирский корабль. Вероятность того, что на борту найдется оборудование для погрузки, крайне мала.
Как и вероятность, что в трюме хватит места, согласился Энакин, ощущая во рту привкус поражения. Но если они ничего не сделали Падме, то кто же сделал?
Это вопрос, ответа на который у нас пока что нет, кивнул Траун. Думаю, его нет и у них. Что вы хотите с ними делать?
Энакин нахмурился:
Я?
Вы генерал, напомнил ему Траун. Я коммандер. Вы выше меня по званию.
Джедай пристально посмотрел на него. Этот чисс его дразнит?
Похоже, вы лучше меня осведомлены о том, что происходит в этих краях, сказал он. А еще вы знаете их язык. Он кивнул на контрабандистов. Не говоря уже о том, что они знают вас. Или, по крайней мере, узнали вашу форму.
Они меня не знают, не согласился Траун. Я также сомневаюсь, что они когда-либо видели такую форму. Но они поняли, что это форма, и сделали вывод, что я облечен властью. Также вероятно, что они что-то слышали о чиссах. Он слегка улыбнулся. Хотя, возможно, только легенды.
Энакин вспомнил обо всех местах, где он бывал, обо всех маленьких захолустных мирках, где он гонялся за сепаратистами. Некоторые из тамошних жителей имели весьма смутное представление о джедаяхесли вообще имели.
Это не так уж и плохо, допустил он. То, что вас недооценивают, может оказаться полезным.
В равной мере может оказаться полезным и то, что вас переоценивают, отозвался Траун. Так что вы хотите с ними делать?
Пусть убираются отсюда вместе со своим товаром. Мы освободим для них посадочную площадку, когда будем готовы к отлету. До тех пор пусть не вмешиваются.
Траун кивнул и пересказал его слова контрабандистам.
Их главарь что-то ответил недовольным тоном. Однако все же кивнул и сделал жест своей команде. Те, что пытались взрезать люк, направились к машинам, кто-то грубо столкнул раненых водителей с широких сидений и занял их места.
Две минуты спустя Скайуокер и Траун остались одни.
Полагаю, для вас попасть внутрь не составит труда? уточнил чисс.
Думаю, да, ответил Энакин, разглядывая люк. Нужно было выяснить, на месте ли Падме, но ему совсем не хотелось пускать на борт непроверенного чужака. Обычно он открывается пультом, но можно просто ввести код, который у меня имеется. Я проверю, нет ли ее внутри, а вы пока осмотритесь снаружи в поисках зацепок.
Я был бы полезнее внутри, предложил Траун. Мои глаза видят в несколько другом спектральном диапазоне, нежели ваши.
Я бы предпочел, чтобы вы проверили окрестности, стоял на своем Энакин. Даже на столь малом расстоянии он не ощущал присутствия Падмеэто могло означать, что ее здесь нет, а также что она уже мертва или при смерти. Ему нужно было попасть внутрь и выяснить это, и у него совершенно не было настроения спорить. Можете взять с собой моего астромеха, добавил джедай. Он обратил взор к дереву, за которым прятался маленький дроид, и повысил голос:R2!
Раздался щебет, и из-за ствола показался R2-D2. Он дал короткий импульс реактивным двигателям, чтобы перелететь через бревно, встал на колеса и неловко подкатился к хозяину по неровной поверхности.
Я иду внутрь, сказал дроиду Энакин. Вы с коммандером Трауном ищете зацепки снаружи.
Имелось немало причин, по которым Падме могла изменить код доступа к кораблю. К счастью, она этого не сделала. Через минуту Энакин оказался внутри.